見金秀玉和春雲主僕兩個都一臉興味地看着自己，真兒恍惚還以爲自個兒做了什麼羞人的事情。
“哎呀！做什麼這般瞧着我？那管先生，最愛替美人作畫，只是那些個畫兒裡，都是慵懶嬌態，每每看了，都叫人臉紅！”
金秀玉想起李承之醉臥的那一卷畫軸，對真兒的話立時便深信不疑了。
春雲卻疑惑道：“他既是這樣不正經的人，爲何還同你這般相熟？”
真兒見她眉眼之間很有些揶揄，立時將帕子甩到她臉上，嗔道：“你個小蹄子，胡思亂想些什麼！”
“管先生雖有這個毛病，畫畫兒卻是十分了得，整個淮安城無人不服的。咱們家若要作畫，都是請的他。只是他慣愛同丫頭們調笑，每每與人作畫，又總叫人羞於展示，老太太因說姑娘們要自重，往常可從不請他來家。卻不料，那錢先生竟與他是同窗，如今託了他來代課。哼，我瞧着，只怕他內裡別有心思呢。”
春雲甩着帕子道：“莫非他還打着咱們家哪位丫鬟的主意不成？”
真兒啐道：“少說些含沙射影的話兒。管先生雖是愛做那不正經的畫兒，人品卻是極信得過呢，你可莫要誤解了他。”
“喲喲喲！我這還什麼也沒說呢，你就維護起來啦！少奶奶瞧，這裡頭只怕有文章呢！”
春雲怪聲怪氣調侃，真兒一扭身，將手探入她的腋窩。春雲立時炸毛的貓兒一般跳了起來，兩個丫頭嘻嘻哈哈，圍着金秀玉追追打打，鬧做一團。
金秀玉卻皺眉道：“我只有個擔心。”
真兒停下來，胸膛起伏着，喘氣道：“少奶奶擔心什麼？”
“我只擔心呀，管先生雖自個兒能把持得住，只是他這般的脾性，若教壞了阿平，可怎麼得了？依你說的，大約是從管先生來了之後，阿平才天天往這裡耗着，卻不知什麼事物這般引着他！”
真兒、春雲都開動腦筋，想了起來。
“方纔瞧着不過是尋常作畫，哪裡有什麼異樣呢？”
金秀玉一拍手道：“咱們今兒個等阿平下了學，只管逮住了他問話便是。他最是老實，總能吐出實情來。”
春雲立刻點頭贊同。
真兒卻不以爲然，二少爺老實？他若狡猾起來，只怕三小姐阿喜都比不上呢！
於是，金秀玉叫了一個小丫頭，命她就在花園的月洞門這裡候着，只等李越之下了學，便飛快來明志院稟報，又賞了她五錢銀子，言明事成之後，另有賞賜。小丫頭自然歡歡喜喜領了這份差事。
主僕三人剛回到明志院，就有下人稟報，說是有柳氏婦人，自稱李家姻親，前來拜訪。
“柳夫人？”金秀玉一愣，問道，“咱們家哪一位的親戚？”
真兒道：“少奶奶忘了，清秋苑柳姑娘可不是姓柳？”
金秀玉恍然道：“原來是她的家人。”
春雲冷哼道：“什麼混賬人，也敢自稱是李家姻親！柳姑娘不過一個侍妾，連個姨娘都算不上呢，柳家哪裡算得上正經親戚！”
金秀玉道：“柳姑娘呢？”
“今兒無賬目要理，早上請過安，少奶奶不是打發她回去了麼。”
金秀玉揉了揉額角道：“是了。今兒怎麼健忘起來。既是她的家人來，好賴也算一門親戚，叫個人去與她通報一聲，請她過來。”一面又對那下人吩咐將客人領進來。
報訊的下人領命去了，不多時果然領進來一位婦人。
金秀玉瞧着她由遠及近，早已將人上下都打量了遍。倒同柳弱雲無半分相似之處，圓臉、圓眼，厚厚的鼻肉與嘴脣，顯得十分富態；體態也是圓滾滾，倒跟那四房的鐸大奶奶差不多。
柳弱雲明明纖纖細腰飛燕之態，爲何一個兩個親戚都是這般珠圓玉潤？
不過這位柳夫人的打扮比起鐸大奶奶卻要入時宜地多，通身上下都十分得體。
剛把腿邁進門檻，柳夫人便大大地福了一禮，聲音嘹亮，說道：“見過少奶奶。”
金秀玉忙回禮道聲不敢，請她入了座，立即有小丫頭奉上茶來。
“我原想着，大少爺娶的怎麼也得是個天仙美人，怕是瞧不上我們這等窮親戚，卻不料少奶奶竟是個最和善的人，叫人瞧着心裡頭忍不住地親近。”
這柳夫人倒是個自來熟的，劈頭便誇起人來。
金秀玉對這樣突然的親熱倒是微微有些不適應，只笑道：“我進門沒幾日，許多親戚都不曾見過。今兒也是頭一次見夫人，沒個準備，招待不週了。”
柳夫人忙道：“原是我來得唐突，哪裡是少奶奶的不是了。”
金秀玉笑了笑，說聲請用茶。
柳夫人端起茶來剛啜了一口，門開大柳弱雲便走了進來。她後面自然是跟着蓮芯的，這主僕倆是秤不離砣，從來沒有分開的時候。
柳弱雲進門第一眼便看到了柳夫人，臉上頓時一僵，然後才走到金秀玉跟前，福了身子道：“見過少奶奶。”
等金秀玉應了，她才起身站到一旁，一句話也沒有多說。
金秀玉笑道：“你瞧，今兒柳夫人來訪。我想着，既是你的家人，必是想來看看你的，特特叫了你過來，怎麼你反倒一句話也不說了呢？”
柳夫人笑道：“少奶奶不知，我們家這姑娘，從前在家時便是最好靜的，話不多說一句，路不多走一步。哪知道，嫁了人，依舊還是這般性子，想來沒少叫少奶奶操心了。”
“哪裡的話，都是一家子，談得上什麼操心不操心的。”
金秀玉笑了笑。
柳夫人又同她閒談了一陣，無非是說了一些無關痛癢的市井新聞，又提了提自家在準安和京城都做得珠寶生意，同李家也是常年合作的交情。總歸是東拉西扯，沒個正經話題。
柳弱雲站在一旁，始終沒有一句話。就連蓮芯，也一反常態，嘴皮子都不動一下。
金秀玉說着說着也就醒悟過來，只怕這位柳夫人來訪，是爲了同柳弱雲說些私密話兒，在她跟前自然是不方便的。
“瞧我糊塗的，夫人難得來一次，怕是有些個體己話兒要同柳姑娘講。”她轉過去對柳弱雲道，“你不必在這裡伺候了，自領着夫人去你院裡頭坐一坐罷。”
柳弱雲應了聲：“是。”然後走到柳夫人跟前，做了個請的手勢。
柳夫人立刻站起來同金秀玉告辭，跟着她去了。
金秀玉望着她們的背影，慢慢流露出疑惑的神情。
真兒吩咐小丫頭收拾方纔柳夫人喝剩的茶，一面就說道：“這位柳夫人奇怪地很，自從柳姑娘進了門，她可是頭一次來咱們家呢。”
春雲道：“她算不得正經親戚，柳姑娘做了李家侍妾，便同賣給李家是一般樣。柳家的人，何必來探望。又不像咱們少奶奶，是三媒六娉八擡大轎進的門，金家纔是正經的姻親暱。”
金秀玉道：“來就來罷，橫豎她們自個兒將體己話去，同咱們不相干，樂得做個人情。”
她扭頭對真兒道：“她這幾日管事做賬的，可還妥當？”
真兒點頭道：“我瞧着，倒是認真做事，並無紕漏，也無偷懶，越權的事情也沒見做。”
“這便好。我樂得有個管家的幫手呢。”
正說着，有小丫頭來報，二少爺李越之下了學，正往長壽園而去。
金秀玉立刻跳起來，一疊聲道：“快快快，你們去將他截了來！”
真兒反應快動作快，立即帶了丫鬟小廝們去了。
春雲道：“他必是下了學，先往長壽園見老太太，然後按着慣例，跟老太太往花廳用中飯。待會少奶奶問了話，一同去花廳也就是了。”
“那末，你派個丫頭，去稟報老太太一聲，說二少爺從我這裡過去，不再回長壽園了。”
春雲領命，叫了一個小丫頭吩咐幾聲，讓她去了。
這邊如何問話先不提，單說柳弱雲，領着柳夫人進了清秋苑，命小廝將院門一關。
她進了上房，也不請柳夫人，自個兒往椅上一坐，臉色登時冷若冰霜。
“嘖嘖！這般待客之道，竟連個茶水也無。”
柳夫人面現嘲諷，同在明志院時相比好似換了個人，那嘴巴一抿一作，那顴骨一聳，富態的圓臉登時成了一副刻薄相。
柳弱雲只管閉着嘴瞧着，就連蓮芯也冷眉冷眼，往她身後一站，一句招呼的話也沒有。
柳夫人像是早料到了這番景象，自個兒找了張椅子坐了，大大剌剌高聲道：“來人吶，上茶來！”
門外的小丫頭朝屋裡一探頭，見柳弱雲和蓮芯都不置可否，想了想，還是燒了水，沏了茶，端了上來。
柳弱雲冷眼看着她端起茶碗，裝模作樣地拿碗蓋撥了撥茶葉，細細地啜了一口，又慢條斯理地放下。
她終於開了口道：“你可是無事不登三寶殿，有什麼事兒只管說罷。”
柳夫人微微一笑，道：“我曉得你還記恨着我，只是今日我找你，可是有一樁天大的好事。”
蓮芯突然哈哈一笑，卻半分笑意也無，乃是冷笑而已，又厲聲道：“你這毒婦，不害我家姑娘已是萬幸，從你嘴裡吐出來的，還能有好事？！”
柳夫人面色一沉道：“賤人，這裡哪有你說話的份兒！”
蓮芯大怒，當場便要發作。