這日金秀玉正在明志院書房中算帳。
一一這李府上下，主子加上丫頭僕婦，共有近百人。各院的供給，各人有的月錢，各處的開銷，這也不過是常規名目。每逢紅白喜事，又有各樣規格的送禮。，四季替換，府中上下各有份例的衣裳。李府家宅大，舊屋修繕，花木修剪更替，等等，拉拉雜雜，每月的賬冊上都是密密麻麻的名目。
金秀玉着實花了好大工夫，纔跟着青玉，弄懂了這賬冊。總賬之外又有細賬，單是這麼一家子的每月花銷的計算，已經令她十分頭大。
她又是不會算盤的，桌上那算盤不過是充門面掩人耳目，每每關起門來，。總是拉一大張白紙，排着公式算術。
今日正好又到了算帳的日子，只等算請了帳，好給各位管事娘子支下月的預算。
金秀玉正正心致志，恨不得在頭上系一條紅帶子以示激勵，就聽門外頭唧唧喳喳，先是竊竊私語，接着便轉變成激烈討論，最後就成了大聲喧譁，聽着像是幾個丫頭吵起架來。
那嗡嗡之聲，實在干擾心神，金秀玉一煩躁的將筆一扔，衝門外喝道：“來人吶！"
真兒推門進來，道：“少奶奶有何吩咐？"
“門外何人喧譁？"
真兒朝門外一扭頭，春雲揪着一個小丫鬟，拖進門來。
只見她滿臉怒色，將手中之人往地上一推，小丫鬟就一頭撲到了桌子底下。
金秀玉不解道：“這是做什麼？"
春雲忿忿不平道：“這小丫頭不知從哪裡聽來的閒言碎語造謠生事，叫奴碑聽見了，好生氣惱。
小丫策戰戰兢兢爬起來跪在地上，急急忙忙道：“奴碑不過是聽別人胡說… … ”
春雲怒道：“還敢狡辯！”
真兒拉了她一把，皺眉道：“你莫着急，把話說請楚，好叫少奶奶知曉。”
金秀玉揉了揉眉心，道：“究竟怎麼回事？"
春雲猶自憤憤，對金秀玉道：“少奶奶，方纔幾個小丫頭在院裡閒嗑牙，奴碑正巧經過。聽得她們正編排少奶奶，話兒說得忒難聽，奴碑好生氣惱，正要質問，這幾個丫頭腿倒是快，一忽兒作鳥獸散，好在奴碑抓住這個小丫頭。”
小丫頭皺着一張臉，差點哭了出來：“奴碑真不是有心，那些混帳話都是外頭傳來的。”
金秀玉問道：“哪些混帳話兒？你倒是問我說清楚！”
小丫鬟咬了嘴脣，說道：“奴碑，奴碑聽得外頭傳言。少奶奶當初因着是身帶福壽、命中帶旺的八字命格，才進了府。只是少奶奶進府頭一天，二少爺便發病起了疹子，第二天，柳姑娘又在廚房受了傷。外頭就有那些混賬人，說既是旺家宅的命，如何新婚便接二連三出現了這些個事。只怕、只怕那命格批的有誤，恐是克親的命，又或者招惹了晦氣……”
她越說聲音越小。
金秀玉卻是一愣，臉色漸漸沉了下去。
春雲瞧着金秀玉面色發冷，忙一步躥上去，一直頭戳在小丫頭的腦袋上，呵斥道：“這些混帳話，你既聽見了，就該大嘴巴抽上去。哪有不訓斥她們，還將這話四處宣揚的道理。少奶奶是多麼和善的主子，往日裡可都白疼你們了！黑了心腸的小蹄子！”
小丫鬟頓時哭了出來：“奴婢… … 奴婢真不是有心… … 奴婢也氣呢，叫其餘姐妹都不可亂聽胡說，春雲姐姐可冤枉奴婢了……”
春雲還待責罵，真兒攔住了她，道：“好了，你同她這小丫頭做什麼！少奶奶還在呢，萬事自有少奶奶做主。”
春雲憤憤地收了手。
金秀玉對那小丫頭道：“你叫什麼名兒？”
小丫鬟怯怯地看了她的臉色，見喜怒不辨，回道：“奴婢小冬。”
金秀玉點頭，道：“小冬，你從哪裡聽說了這些話。”
小冬道：“方纔有大廚房的婆子送來點心，悄悄問咱們院裡頭可出了古怪。奴婢便問她如何有此一問，那婆子悄悄說了，外頭都在傳，說是少奶奶的命格不是旺家宅，只怕是克家宅的。奴婢待要在問，那婆子便不肯再說，擡腳就走了。奴婢因覺得這傳言來的古怪，這才同小姐妹們說起，哪知就叫春雲姐姐聽見了，硬說是奴婢在編排。少奶奶明鑑，奴婢忠心耿耿，萬萬不敢做這樣欺主的事情！”她說着，便磕頭下去。
金秀玉點點頭，道：“你既說自個兒忠心，便該找出明證來。”
小冬淚痕斑駁，擡臉道：“如何明證？”
金秀玉突然笑了笑，說道：“我自有法子。”
她站起身，對真兒道：“你去把丫頭們都叫來，咱們到外頭走一走。”
真兒七竅玲瓏，一聽她的話，就覺得少奶奶這回怕是動了氣了，也不多說，自去叫人。
金秀玉又親手服氣了小冬，後者正受寵若驚，她便說道：“小冬，你跟着我，等會兒聽我吩咐行事。”
“是。”小東站直了身子，站在她身後。
春雲走在另一邊，瞧她滿臉的淚痕，帕子也不知道扔哪兒去了，便扔了自己的帕子過去，道：“花貓兒一般，還不快擦擦臉。”
小冬忙接了帕子，將臉擦乾淨了，還感激地衝春雲笑了笑。
春雲別過偷取，自管扶住了金秀玉。
那邊廂真兒帶了一衆丫鬟跟了上來，主僕一行人浩浩蕩蕩出了明志院。
一路穿過花園，到了一道月洞門前，過了這門，便是大廚房的前院。
金秀玉卻在門外站住，同小冬耳語了幾句，小冬咬着嘴脣點頭，跨過月洞門去了。
這邊門外種着幾竿翠竹，金秀玉往竹子底下一站，對丫頭們笑道：“咱們且看一出好戲。”
真兒、春雲等丫鬟也跟着站在竹子底下。她們這一站，能斜斜瞧見大廚房前院的情景，大廚房的人若是不回頭，卻瞧不見她們。
之間小冬走進去，幾個婆子正在院子裡頭擇菜洗菜，都認得她是明志院的丫頭，紛紛笑着招呼她。
小冬找到了先前到明志院送電信的婆子，便親熱地蹲下去，道：“媽媽先頭的話兒說了一半，叫我好生心癢，倒要同你討個說法。”
那婆子穿着青色衣裳，臉上一僵，道：“姑娘說的什麼，我卻是不大明白。”
小冬嗔她一眼，壓低了聲音道：“媽媽好謹慎，我不過是聽了你的話兒，擔心叫人克了，這纔來問問明白，省的擔驚受怕。我們大少奶奶，果然是克家宅的命？”
女人天生八卦，小冬雖是壓低了聲音，確實刻意叫旁邊幾個婆子也聽見了，頓時人人都豎起了耳朵、
那青衣婆子見大家都有興趣，反倒覺得自己受到了矚目，有些隱隱的得意，這才說道：“倒不是我評判，我只聽說，少奶奶當初入府，不過是因爲身帶副手、命中帶旺的八字命格，若不然，以她的家世門第，如何配得上咱們大少爺？就是那柳姑娘，正經大家小姐出身，不過是個侍妾罷了，連姨娘都算不上呢，金家不過是做蠟燭的，怎麼就做了正房？”
當初李家求婦，金家大姐兒八字相符，這事兒是全淮安城都傳遍的，青衣婆子這麼一說，自然人人都是點頭。
只聽她繼續說：“因着這命格，大少爺才娶了她。只是這新婚頭兩天，家宅不見興旺，反倒先是二少爺好端端生了一場病，那清秋苑的柳姑娘又憑空惹來一場血光之災。這接二連三的都是災，哪裡見得她是旺家宅的命來？只怕當初那算命先生招搖撞騙，叫咱們家上了當，那少奶奶怕是克家宅的命，也說不一定呢！”
她說的神秘，旁聽的人裡邊，自然有附和的有不贊同的。
“這卻有什麼根據？”
“哪裡還要根據，你瞧二少爺的病纔好，柳姑娘不還在自個兒院子裡躺着麼？”
“倒真是如此。若是旺家宅的命，還能有這些禍事？”
幾個婆子嘰嘰喳喳議論起來，又扯到些神明鬼怪的，小冬卻悄悄地抽身退了出來。
婆子們觸類旁通，有說金秀玉本是寒門出身，哪裡見過世面，做了當家主母，也不見得威嚴，倒比那青玉還不如；又說如今她當了家，凡一應用度管理，都苛刻起來，當日連來順媳婦都受了罰，可見是有意打壓府中老人的。如此種種。
正講得興起，只見其中一個婆子，正對着外頭的，忽然便僵住了臉，吶吶地閉了嘴，擠眉弄眼，跟其他的幾位同伴們打着眼色。
幾個婆子後知後覺，等察覺出她的意圖，金秀玉等人早已站在身後多時了。
“大少奶奶……”
婆子們頓時恨不得挖個地洞鑽下去，人人都抖抖索索，低着頭不敢看金秀玉的臉色。
只聽金秀玉冷冷道：“我竟不知，原來媽媽們竟有這許多抱怨。”
婆子們臉色灰敗，哪裡敢開口說話。
“我是小門小戶出身，又是年輕的媳婦子，比不得媽媽們在大戶人家見慣了世面，做事少不得糊里糊塗，漏了這個錯了那個。媽媽們既然覺得不妥，理該同我說纔是。”
金秀玉和顏悅色說着，婆子們底下都偷偷交換着眼色，不明所以。
只聽金秀玉拍了下手掌，道：“是了。媽媽們在這府裡多少年，那是看着大少爺長大的老人了，自有莊重的體面。我這新媳婦只怕還做不得你們的主，這樣罷，咱們到老太太跟前去說，老太太總能做主的。”
婆子們頓時嚇了一跳，紛紛躬身求饒：“奴婢們都是渾人，有口無心胡言亂語，大少奶奶大人大量，千萬莫跟咱計較。”
他們低垂着頭，只覺得頭皮一陣陣發麻，就聽金秀玉一字一句說道：“老太太最是和善，自然不會跟媽媽們計較。丫頭們，還不快攙了幾位媽媽，咱們一同去見老太太。”
春雲憤憤收回手，對金秀玉一福，張口道：“少奶奶最是和善不過，平日裡對府裡上下人等都是和顏悅色，只怕那起子奴才便蹬鼻子上臉，道少奶奶軟弱可欺，連這樣的混帳話都敢編排出來！”
金秀玉冷笑道：“有人太平日子過久了，平地生出事端來。我倒要悄悄，是哪一個嫌日子太舒坦。”
真兒問：“少奶奶要怎麼處置？”
金秀玉瞧了她一眼，冷冷道：“你只管瞧着你家少奶奶的手段便是。”
她站起身來，吩咐道：“帶上這丫頭，咱們去正廳。”
真兒、春雲相視一眼，春雲立刻拉起那小丫頭，真兒又忙找了慣常跟着服侍的丫鬟們，快步跟在金秀玉身後。
主僕一行浩浩蕩蕩往正廳而去。
半路上，金秀玉又吩咐了真兒，帶人去長壽園，未必將老太太也請過來。真兒領命去了。