阿殷心事重重，夜裡難以歇下，可身邊有阿璇在，又不好翻來覆去，只能睜着眼看着帷帳，耳邊聽着阿璇綿長悠遠的呼吸，腦子裡想着皇帝的話。
三更時分，阿殷仍然沒有入睡，她索性輕手輕腳地爬起，悄無聲息地走了出去。
屋外守夜的隨從正要施禮，被阿殷輕輕的搖頭拒絕了。
她拎着裙襬往自己的屋裡走去。
豈料剛進院落，就見到門邊倚了道身影，夜風微涼，拂起他的鬢髮，露出一雙鋒利的眉。她微微一怔，他放下書卷，神色不改地道：“再晚半個時辰，我便只好明晚再來守株待兔了。”
阿殷說：“我不是兔子。”
沈長堂笑：“你若真是兔子還好辦一些，我親自取了刀，把你的皮剝開，瞧瞧你的心到底在想什麼。”
阿殷聽他這麼一說，倒是有些惱了，一言不發便往屋裡走，堪堪繞過之際，手腕被箍住，一個打轉兒，已經落入熟悉的懷裡，他的聲音在她耳畔響起，帶着一夜未睡的沙啞。
“我等了你一宿，等會還要上朝，是死是活你給我個準話。”
這一招苦肉計，顯然有些管用。
阿殷有點心疼沈長堂，說：“你想要什麼準話。”
沈長堂道：“聖上傳召你了，他與你說了什麼？要是惹你生氣了，你氣我便好。聖上不比我，脾氣沒那麼好。”阿殷一聽，瞪大眼睛道：“你脾氣叫好？”
當初在恭城，就差點沒被他的壞脾氣弄死。
沈長堂一本正經地道：“當皇帝的人，都是高高在上，脾氣自然不會好，可我不一樣，脾氣壞，爲了你願意改。”
阿殷真是拿他沒辦法，好端端的就跑出句情話來，讓她的心坎軟得一塌糊塗。可她知道，這一次不是隨便哄一鬨便能作罷的事情，皇帝的態度今日是赤裸裸地表現了。
她道：“明穆口中當皇帝的人，今日問了我一個問題，可我無法回答。你若想知道，何不去問問？”她無比直白地道：“我與你的事情，他早已知曉且不同意，我一直以爲是身份的問題，可現在看來，並不是。”
沈長堂不由一怔。
阿殷掙脫了下，發現自己能夠掙開他的懷抱，三步當兩步地的進入屋裡，帶上了房門。
一直挺得筆直的背脊慢慢地垂下，她無力地貼在門扉上。
門後的沈長堂沉默許久，最終無聲地離去。
沈長堂一走，阿殷睡得更不好了。次日清早起來時，眼皮子都是腫的，阿殷喚人取了冰窖裡的冰塊，敷衍地敷了幾下，待沒那麼腫後，才讓下人把早飯送來。
她用早飯時，範好核例行過來向她彙報昨日清輝樓的情況，以及各種大小事宜。
今日範好核彙報完畢後，面色有點兒沉重，他道：“大姑娘，有一事我不知當不當講，與賭樹有關的。”阿殷一聽，道：“不是讓我們的核雕技者都遠離了賭樹？是誰明知故犯？”
範好核搖首道：“跟我們清輝樓沒關係，跟您的弟弟有關。”
阿殷愣了愣，她道：“我弟弟？浩哥兒纔多大，怎麼可能去賭樹？”一頓，阿殷這纔想起自己還有個常年在外經商的弟弟殷明朗，只有逢年過節纔會歸家，這幾年也不知做了什麼，時常沒有消息，以至於阿殷去綏州後，幾乎要忘記自己有這麼一個弟弟了。
她問：“是我大弟弟？怎麼回事？你仔細說來。”
範好核道：“朝廷並未明面禁過賭樹，也未允許過，所以衆人都是私底下悄悄進行。近來有人在百越那邊賭樹，裝作商人運來永平，恰好遇上朝廷今早新頒下的禁令，便成了第一個殺雞儆猴的，而大姑娘您的弟弟正好在其中，”範好核輕咳一聲，道：“如今被關押在牢獄裡。”
見範好核一副欲言又止的模樣，阿殷道：“有話便說。”
範好核說道：“據我所查，大姑娘您的弟弟似乎不止賭樹這一樁事，這一回不僅僅是運來永平販賣，而是開了個小型賭場聚賭，所以才正好撞上朝廷這道禁令。”
阿殷瞠目結舌。
賭樹朝廷確實以前沒有禁令，可聚賭卻是犯法的。
範好核又說：“之前曾經因爲欠債進過百越的牢獄，統共三次，約摸一年半的時間，後來安分了半年直到今日。”
阿殷只覺頭疼，以前尚在恭城時，父親便好賭得很，萬萬沒想到“長江後浪推前浪”，她這大弟弟常年不歸家竟是因爲進牢裡了，可還年年裝作在外做生意掙了銀錢往家裡送禮，原來都只是假象。
範好核問：“大姑娘打算怎麼辦？要把人撈出來嗎？”
阿殷冷道：“撈什麼，先晾他一段時日，橫豎死不了。”待了一年半的牢獄都沒讓他醒過來，這一回不來次狠的，他又怎能記住教訓？
範好核當即明白了阿殷話裡的意思。
人是要救的，但得讓他吃點苦頭。
他道：“我明白了。”
五日後的晌午時分，阿殷剛在清輝樓授完課，正打算歇一會時，範好核匆匆地來了。打從來了永平後，阿殷便很少在範好核的面上見到這麼慌張的情緒，她神色微凝，問：“發生何事了？”
範好核說道：“大姑娘，大事不好了。”他迅速地道：“您父母來了永平，如今正跪在我們的宅邸面前，求大姑娘您救殷明朗。我知道後立馬讓人請兩老進去，可兩老固執之極，非得跪在府邸前，說是見不到大姑娘您就不起來。現在周圍看熱鬧的人太多，兩老逮着一個人就開始說自己的苦楚，將……大姑娘您說得十分……不堪。”
爹孃在外頭痛訴自己的女兒，在這個孝字當頭的時代裡於阿殷而言顯然是件極其毀名聲的事情。
阿殷冷靜地道：“立馬備車回去，你留在清輝樓裡。”
範好核應了聲。
一頓，阿殷又道：“再讓人去查查，我爹孃究竟何時出發來永平的。明朗出事不過五天，恭城到永平，以我爹孃的年紀起碼要兩個月，我娘又沒帶上浩哥兒，顯然是有備而來，儘快查出這兩個月裡有什麼人在恭城與我爹孃接觸過。”說到這裡，阿殷又敏感地嗅到一事：“明朗聚賭之事也查查，我不信明朗在牢獄裡待了三回，第四次居然敢來永平聚賭了！”
範好核又應了聲。
阿殷這才快步上車。
回到宅邸前，果不其然，一羣人圍着看熱鬧，宅邸裡的隨從三兩成羣分批勸說，分批擋住看熱鬧的人，這纔不至於引起騷亂。
阿殷疾步上前。
不等殷修文與秦氏嚎哭，阿殷已經先一步開口：“想救人立馬跟我進去。”
殷修文道：“你先救了朗哥兒！我沒見到朗哥兒，就一輩子跪在這裡。”秦氏低着頭，囁嚅囁嚅地道：“阿殷，你救救你弟弟吧。”
此時的阿殷早已非彼時的阿殷，她沒有因爲兩老的固執而着急。
她露出溫柔的笑容，喊道：“爹，娘。”
隨後，慢慢跪在兩老中間，用極低的聲音道：“爹孃跪在這裡時，可有考慮過女兒的名聲？我知道沒有，名聲已毀，我也不在乎再毀得更徹底。殷明朗是在牢裡，爹孃可信再跪在這兒，女兒有一千種的法子讓朗哥兒今生都出不了牢獄？”
她明明這麼溫柔地笑着，可眼底卻是冰冷之極的寒意，令殷修文兩老不由打了個寒顫。
阿殷道：“爹，娘，我數到三，你們若不願跟我回府，我只好拿弟弟出氣了，牢裡又黑又髒，不小心丟了條胳膊也是再正常不過的事情。”
殷修文立馬爬了起來，秦氏亦跟着站起。
有侍婢前來扶阿殷，被阿殷擺手拒絕了，她自己一個人站了起來，側過身，道：“爹孃，請。”