她一個揪着帕子執拗不理,他一個嘴角含笑滿目癡凝,小兩口兒醉入戲中不知春花秋月,卻把衆寡居的女人們看得不舒服。
姜姨娘低聲叱了一句：“喲，有些人真是……還真把自己當根蔥了。男人寵她是給她臉，她倒好，把門兒一關罰男人去睡冷被窩。三奶奶懷孕都沒有這般拿喬的，這要是以後等她懷上了，還不得上了天兒？”
“嗯哼。”老太太慍怒地瞪了姜姨娘一眼，不想任何人在這個時候把鸞枝與懷孕沾邊。
只剛纔見到自個孫子對媳婦的百般求好,心裡到底不爽利,便有心要給鸞枝提點提點。抿着菸嘴道：“話是說的沒錯,男人才是這個家裡的天,做女人就得清楚自己的本分。丈夫在外辛苦謀生，回來不是看你臉色的。不對他體貼溫存，娶你回來做什麼？…別人對你的好，不是給你白白糟蹋,是要你也給他回報。”
那語氣冷冰冰，尾音忽起忽落,句句敲人心坎兒。
這是個沒有秘密的老宅子，所有人都支着耳朵呢，都在捕捉旁人的不是。知道這是特特說給自己聽的，鸞枝不由咯噔一下，揪着帕子低下頭：“是。妾身謹記老太太的教誨。”
“咳。”對面的沈硯青眼梢微微一挑，適時地清了清嗓子。
鸞枝卻不能繼續把他無視了，明知他幸災樂禍，也只得迎上他的目光，違心地蠕了蠕嘴角：“少爺晚上早些回來……我在家煲了湯等你。”
努力想對他笑，末了還是笑不出。分明那始作俑的人就是他，卻偏偏還不能被他知道，一肚子的苦澀抓抓撓撓。
“好。辛苦你了~”沈硯青頷首點頭，嗓音清潤又好聽。多難得才得她這一回主動鬆口，哦呀~，這種感覺當真美妙。
“不辛苦，本是妾身應該。”鸞枝揪着帕子，恨不得抓他一臉。
榮若不忍心鸞枝委屈，想了想，很是鼓了把勇氣：“老太太誤會二姨奶奶了。她對二爺可體貼着呢，昨天去竹嵐院裡，還見她親自給二爺熨衣裳，大中午的也沒有休息。”
笑笑着，替鸞枝開解。
好個吃裡扒外的女人。李氏暗暗剜了一眼。
榮若委屈的低下頭。
姜姨娘難得一句話被老太太肯定，心裡頭不免有些得意。只當老太太今天對鸞枝語氣不善，是在怪罪她沒有榮若爭氣，懷不上孩子，便又撅着紅嘴兒道：“咱家還是三奶奶最賢良淑德，懷孕了也還是恁麼個好脾氣。不比某些不知道本分的，吃了多少也不吐，白白沾去那麼多的好處~！”
怎麼又提孩子！老太太不耐煩了：“吃了不吐那是人說了算嚒？有本事當初老大夜夜宿在你房裡，怎也不見你吐出半點兒風聲？…現在說風涼話！…鸞枝是沒懷上，她若是懷上，那是爲我們沈家添丁生子的光榮事兒，好處我老太太願意給她！”
末了的一句話頓地揚高嗓子，意味深長地凝了鸞枝一眼。
鸞枝把帕子攥進掌心，裝作聽不懂。
對面靠椅上沈硯青不動聲色地看了這許久，見狀便淡漠一笑：“怪不得鸞枝。眼下家中生意正是緊要關頭，實在騰不出精力去考慮旁他。還請祖母寬限些時日則個。”
老太太瞥了瞥沈硯青，見他雙目清澈，看起來的確不曉得實情，不免又有些着急他的後知後覺。心裡暗暗尋思着，要找個機會給他說說，當下卻不想繼續這個話題，便轉而對榮若道：“大夫說你已經一個多月了，這女人家懷孕，頭三個月最是要緊，近日愛吃什麼，只管和廚房說，再不要像上回那般拘束。”
上一回懷孕，那算命的掐指算出是個女胎，婆母哪裡還容得自己一日快活？昨天那算命的又在碗裡打了個蛋，卜卦說保準這一胎生男，日子才突然好過起來。榮若心中悵然，嘴上卻柔聲應話：“…謝老太太關照，榮若會注意的。”
李氏很高興，趕緊插嘴道：“就愛吃酸！母親您是不知道，這一回，整日的就着人給她弄酸的吃！…聽大夫說脈象還有些不穩，媳婦正準備讓小兩口正式分房吶！”
分房？
榮若一驚，愕然擡起頭來……才與老三感情好了沒多久，怎麼又要分房？
分房了誰去伺候他？
沈硯邵才端起杯子，一口茶水差點噴將出來：“分、分房？……分他媽哪門子房？我不要，誰愛分誰分去！我媳婦懷着孕呢，夜裡頭不舒服了，誰照顧？”
死活不肯。
榮若絞着帕子。她也不肯，卻不敢說話，只是癡癡地凝着對面丈夫，盼望他再硬氣些。
李氏卻不答應。曉得榮若是個老實性子，怕老三饞起來拗不過他，不小心把胎滑了。倒不如分了踏實，頂多派個丫頭給他做通房。
老太太才懶得去管，皺着眉頭道：“從前怎麼不見你這般心疼媳婦？就按你母親說的去做！…家裡頭出了內賊，弄出來這麼大個窟窿，還好硯青發現得及時，不然怕是連沈家老宅最後都保不住！你還年輕，多分出點心思，跟着你二哥學點生意。以後各房晚上早些歇息，別再整那些有的沒的，若是鬧出事兒來，我老太太第一個不饒她！”看一眼鸞枝，又涼颼颼地掃了一眼李氏。
終究怕年輕人不懂事，把肚子裡頭那塊小肉兒顛弄沒了。
那祈裕如今便是李氏最大的軟肋了，李氏心裡頭恨，嘴上卻不敢說話。
鸞枝只覺得老太太的話兒不對味，卻又抓不到根據，只得輕聲應是。
正說着，魏五跑了進來：“爺，出事兒了！”
沈硯青從思緒中恍然回神，皺眉道：“什麼事？咋咋呼呼的。”
魏五搓着手，表情很氣憤：“就前幾天那倆個尋事的小白臉兒，今天又拿了幾匹布在咱店門前擺攤呢！偏還賣得比咱的便宜，本來店裡頭就沒多少主顧，這下直接冷成冰窟窿了！”
想到那個與鸞枝頻頻搭訕的紫衣公子，夾雜着南邊口音的官話，沈硯青驀地生出一許厭煩：“不過是二個滋事的小猢猻，轟走他就是。”
“轟不走~！他租了攤位，娘娘腔兒的很是哄女人們開心。奴才纔過去趕，不用他開口，一羣婆子先撲上把奴才羣毆了一頓！”魏五摸着臉上的爪印子，憤懣地齜着牙……都不知道回去和小翠那隻母老虎怎麼解釋。
“嗤嗤。”一衆的丫鬟不由捂嘴吃吃笑。
老太太便問道：“他賣的是什麼布？花色是什麼模樣兒？”
魏五連忙拱手一揖：“回老太太，那繡品奴才沒見過，恁的是個花哨，花團錦簇的，富貴極了，連有錢人家的太太夫人也去他攤子上買……哎，奴才一句兩句說不清，少爺還是自個親自去看看吧！”
沈硯青心中不由生出計較，歉然站起身來：“那人前番公然指責我們貨品摻水，今次又故意攪擾店中生意，只怕是來者不善。祖母在上，這廂且容孫兒先行一步。”
老太太嘆了口氣：“畢竟生意重要，去吧。回頭把好吃的給你盛一份，着你媳婦帶回去給你留着。”
“是。”沈硯青便走到鸞枝身旁。
鸞枝莫名有些不願意他去見她們，只是低着頭不說話。
那鬆綰的髮髻上插着月季花簪，嬌妍妍的甚是好看，看得沈硯青又氣又無奈……可惡的女人，頻頻的折磨他。只沉着嗓音等待鸞枝擡頭：“晚上還有一場應酬，怕是得入夜才能回來。你想要吃什麼，我回來記得給你買。”
那語調溫柔，眼中光影濯濯，寵愛不遮不掩。一衆姨娘婆子們不由齊齊把鸞枝鎖定，單看她如何應對。
鸞枝咬着脣，猜都知道沈硯青打的是什麼算盤。這隻狡猾的狐狸，他當着人前把恩愛做足了，讓所有人都知道自己得着他的百般寵溺，日後自己但凡做出什麼偏頗，他便總是那被辜負的一方。
可是他不要忘記，那打破和諧，把自己逼上梁山的人終歸是他。
鸞枝微擡起下頜，作一副體貼模樣回了沈硯青一笑：“不吃了，你早點回來…”想了想，忍不住又添一句：“那一對公子，你不要總與她們計較。不相干的人，無緣無故何必再生出新的事端。”
沈硯青卻不這麼想，瞥見鸞枝眼裡的疏離，驀地想起她心中藏着的那個影子……既是不相干，何必幾番這樣袒護？他都還沒說過要去爲難他們呢。
也許是多想，然而就是軋不住心中的不痛快，沈硯青精緻薄脣勾起一抹諷弄：“好。我知道如何把握分寸。”把鸞枝手兒在掌心一握，一道長裳拂過，大步將將出了老祠堂。
李氏暗暗瞪了眼自個兒子。
沈硯邵雖然十分討厭生意上的事務，也只得不情不願地隨着去了。
眨眼到傍晚，酒宴按時開席。
滿桌子精心烹煮的菜餚，那菜品的擺放卻很是講究，酸和辣唱的是主角。
一桌子靜悄悄的，各懷各的心思。
一道鮮椒嫩仔雞，辣椒的紅、尖椒的綠，鮮豔極了。只看得榮若胃中歡喜，先夾了一筷子嘗一嘗，不過癮，又夾了一筷子，再把湯兒舀一勺。
李氏臉色就很不好看了，等到榮若再夾的時候，便用筷子在其間一擋，放了一大塊酸菜魚到她碗裡頭去。
魚腥混合着酸菜的味兒，頓時薰得榮若屏住呼吸，想吐。
李氏意味深長提點道：“怎麼盡吃那些不愛吃的。特意吩咐廚房給你做的這鍋酸湯魚，你不吃，誰人吃？”
“是。”榮若咬着下脣，輕啓貝齒，逼自己咬了一口那白嫩的魚肉……“唔！”卻纔張開口頓時又捂住。真的不行，真的不愛吃，當真還是愛吃辣。委屈極了，眼淚都冒出來。
老太太看不下去：“她愛吃什麼就讓她吃什麼，別難爲了肚子裡的孩子！咱們老沈家，男的女的都一個樣。好好的一頓飯，看你把人小媳婦逼的！”
“咚……”
話音沒落，卻忽一聲極細微的舀湯聲響從右側邊傳了過來……已經是第三碗了。所有人的眼睛不由一個個都被鸞枝吸引了過去。
一桌子的酸酸辣辣，只看得鸞枝莫名的胃口大開，先吃了幾筷子的辣椒蟹，覺得不過癮，見榮若不想喝湯，便好心替她解決了兩碗。結果才把湯勺放回碗中，卻忽然發現周遭詭異的安靜。微擡起頭來，這纔看到衆人狐疑打量的目光。不由心中一悸……怎麼能一見了吃的就糊塗了？真該死啊，幾時竟然連自己的嘴巴都管不住了。
太不可思議。
“呃…，中午忙着給少爺煮藥……吃得少了，這會兒餓得慌。”鸞枝尷尬地咧了咧嘴角，把碗收回來。
又能吃酸，又能吃辣……
老太太心裡卻暗暗高興起來，不動聲色地咳了咳嗓子：“不是新來了個陳媽麼？那些事兒以後讓她去做就是了。來呀，還不快去廚房給二房的再盛一碗熱的過來！”