最熱鬧的莫屬小鎮中心，遠遠就看見聚在一處的人羣，“湘君祠”三個大字顯眼地擺在那裡，原是楚人在祭祀祈福。
我疑惑地看向絃歌：“原來楚人也崇信巫神之說，只是與我們宋國似乎略有不同。”
“九國之中，唯宋楚二國最崇巫神，只是宋人崇巫是爲了國力昌盛，而楚人崇巫是希望風調雨順。”絃歌爲我解答完以後，便雙手合實，跪在地上朝湘君神位拜了三拜。
一國皇子都能行至於此，足見楚人對巫神的真誠信仰。因而，我也只好學着絃歌的模樣向湘君拜了三拜，期待這一世能有美滿的結局。
祭拜過湘君和湘夫人，絃歌領我去了後堂，十數個孩子正認真地朗誦祝詞，意思大體是表達對湘君的讚美和對美好生活的嚮往。
這次，不待我詢問，絃歌便做出了介紹，這些孩子小的僅有五六歲，大的也不過十三四，皆是戰爭中留下的遺孤。絃歌說，像這樣的孩子，楚國的每個小鎮都有，他們生活在湘君祠裡，受當地居民照料，因此，湘君祠不僅僅是楚人祭祀的祠堂，還多了一層深意。
“那些孩子……”其實那些孩子是幸運的，能在殘酷的戰爭中存活下來的生命多麼不易，能得到別人的幫助堂堂正正地活着，沒有淪爲他國戰俘，沒有被稱之爲賤民，是不幸中的幸運，只是這話卻無法當着絃歌的面說出口。
“孩子？長生姑娘難道不是孩子嗎？”
“那不一樣。”
“怎麼不一樣？”
“反正就是不一樣。”有些事情不能說出來，就剩下了逃，於是乎，我逃也似地奔出了後堂。
“……”
祠堂後面的巷子，一老伯推着賣畫糖的推車。“姑娘，買只畫糖吧。”不一會兒功夫，一朵栩栩如生的荷花已然立在面前，恰逢絃歌追出來，站在我旁邊但笑不語，算他聰明，未再追問不愉快的話題。
“來兩隻吧。”我看了眼絃歌道，“就畫兩把琴吧。”
賣畫糖的老伯手藝嫺熟，連琴絃都看得清清楚楚，我將做好的畫糖遞給絃歌，他問道：“長生姑娘原來喜歡畫糖啊？”
“其實，是喜食甜食。那絃歌呢？絃歌喜歡什麼？”
“我不大喜甜，太甜了就會適應不了其他味道。”我記得絃歌是這麼告訴我的，也記得他吃完了整個畫糖，卻不知曉他是真的不喜，甚至有些牴觸。
直到許久以後，畫糖的味道早已淡出記憶，而那句“太甜了就會適應不了其他味道”方纔真正刻入內心。
楚國的集會雖說熱鬧，卻與宋國大同小異，在絃歌的陪同下買了些特產，便再無其他可言，倒是傍晚的晚會讓人覺得十分有趣。
四月四日，是楚國的祀元節，上至君王，下至布衣，皆會祭拜湘君以求和順，傍晚，姑娘們盛裝打扮，小夥兒們三五結伴，相互對歌對舞，共慶盛事。
待我得知這日竟是如此盛事之時，已然身處晚會了。絃歌不緊不慢地趕來，一個姑娘正唱着漁家小調，打漁的姑娘家身穿碎花布裙，皮膚曬得黝黑，卻有一副天生的好嗓子，清脆悅耳的小調在她的口中宛然成了民間的仙樂，衆人皆鼓起掌來。
而我和絃歌很適時地在這時候出現，自然成爲了被關注的對象，唱歌的姑娘衝我盈盈一笑：“這位姑娘長得好生漂亮。”
對於別人的讚美，我當然應該虛心接受，只是沒有留意到絃歌嘴角的一抹壞笑，於是乎回道：“你的歌聲也很好聽啊。”
“謝謝。”一抹不大清晰的緋紅在她的臉頰暈染開來，那姑娘衝我道了聲謝，端起一碗濁酒又道：“看姑娘的穿着打扮，應該不是本地人吧？我們楚國人熱情好客，喜歡飲酒對歌，所以在當地有個規矩，就是來者無論男女老少，皆要以歌爲引，若不成歌，便以酒爲伴。今日是一年一度的祀元節，也是我們楚國人最重視的節日，當然更加不能壞了規矩，就請姑娘小唱一曲吧。”
“唱歌啊？可是長生不太會唱歌……”我轉頭看向絃歌，卻見他坐在身後的一處草蓆上自顧自地飲酒，大概是感覺到有一束焦急的目光注視着他，這才擡眼來看看。
是的，我不會唱歌，或者說我不知道要怎麼在這麼多人面前唱歌。
在宋國，女子彈琴奏樂被視爲風雅，而當衆唱歌的卻只有宮中伶人和青樓的花牌姑娘，倒不是說長生瞧不起這些身份卑微之人，只是孟長生到底是被當作宋國未來國母培養的人物，十幾年的教養，一些思想行爲舉止，早已在不經意間深入到了骨子裡去，一時半刻改不過來。
是以，雖慕楚人的民風淳樸和思想開放，卻無法真正做到拋棄矜持與民同慶，當衆唱歌這樣的事情且不說以前未曾發生，就是如今也不敢嘗試。
這時候真的有種掐死絃歌的打算，見他喝酒的模樣，嘴角還掛着一抹很欠扁的笑容，彷彿在說“聰慧如長生姑娘，怎會不知道楚國的節日風呢？”
是的，我應該知道，這些所謂的規矩他是知道的，而今日是祀元節的事情也是他故意不告訴我。
我雖做過鬼魅，知曉很多不爲人知的秘密，但前生把生活重心放在了公子玄墨身上，知道的多是宋國的事情，死後將太多情感放在了復仇上，瞭解的也僅是九國的局勢，如今活在這世上的日子畢竟還太短，故而，類似於哪國節日、哪國特色這樣的小事情，根本不會停留於記憶中。
孟家女的教養使然，無法當着衆人的面唱歌，唯有罰酒爲伴。想來絃歌也是一國大皇子，即使是身在楚國，長生無法做出的事情他又怎會輕而易舉？
所以這一入場便抱着酒罈子，多有罰酒的味道吧。我對着那姑娘抱歉地笑了笑，接過她手中端着的酒杯，道：“長生實在不會唱歌，甘願罰酒。”
“慢着。”絃歌總算是站起身朝我走來，而我卻在心裡暗想，既然故意不說，又不願幫忙，如今長生已甘願罰酒，他這又是想如何？
不待我的思緒迴轉，絃歌的話已至：“這位姑娘雖不會唱歌，卻彈得一手好琴，各位不妨放寬些規矩，也好聽得一曲天籟之音。”
其實，人前奏樂雖有風雅之說，但其性質和伶人唱歌大相徑庭，皆是以取悅人爲主，只是這樣的方式於我而言更能接受些罷了。
況且，與民同樂和爲了在位者歌舞還是有所區別的，如此倒也不好拒絕了。
人羣中有人道：“林公子的琴音當稱世間少有，能得公子謬讚，說明這位姑娘的琴聲的確值得一聽。各位鄉親且聽我說，我們楚人祀元節舉辦晚會本就是嚮往美好的東西，既是如此，能聽上一曲佳音，放鬆一下規矩又有何妨？”
難怪絃歌隨意至此，林公子，“楚”字當頭不就是個林嗎？於衆人而言，他是民間的風雅人物，自然當得起這份敬重，連那唱歌的姑娘也是一臉崇拜地望向絃歌：“既然林公子出言，小女豈有不從之理？公子的琴音很美，想來這位姑娘的琴聲也會很動人。”
突然覺得那位唱漁歌的姑娘一點也不可愛了，顯然，她有看人說話的嫌疑，我在小小不平的同時不得不感慨與絃歌的差別。
很快，便有琴被擡上來，僅是一把普通的琴，沒有梧桐古木作琴身，亦沒有精緻的工藝技巧，確實與這樣自娛自樂的晚會相符。
因而，我也一切從簡，省去了焚香等環節，撥幾絃音，一首曲子如潺潺溪流而出。溪水涓涓，叮咚作響，繼而涌入江河，另一聲弦起，接出一曲波濤澎湃，我的琴音隨此而奏，竟成震撼人心。
本來，琴該是獨奏，隨性而起的琴聲若未有足夠的默契只會顯得雜亂，而今倒覺得相配，說明我同絃歌的確算得上琴樂知音。
音止曲罷，回味其中，半響才響起掌聲。我與絃歌相視，舉一杯濁酒而飲。
夜，是美好的，這日是快樂的，在紛爭的九國之中能得片隅桃源，來之不易，如此不如醉上一回。
酒入腸，是對仇恨的暫忘，是對公子的思念，亦是離別時分的不捨，楚國一別，簡單的快樂難再，等待長生的將是滿路荊棘。
“長生姑娘年紀尚輕，不宜多飲酒。”絃歌在旁側勸道。
“無妨，長生不喜離別，今日且放縱一回，一醉方休。”
“是要回去了嗎？”
“嗯，該回去了。這月光真美，照着楚國也照着宋國，心若系知音，天涯比鄰。”
“天涯共賞月，長生姑娘……”絃歌微頓，表情忽然變得鄭重，“長生姑娘請記住，無論何時，楚國楚絃歌都是你的朋友。”
“朋友。”我點頭重複，一聲朋友便是一句承諾，以一代君王身份許下的諾言，那時的我不知絃歌許下的承諾竟是如此沉重。
那一天，我們開懷暢飲，早已記不清離別的場面，待我清醒，人已在回程的馬車上了。