尹天雲、劉天月聽了宋天德的名字，恍然道：“原來是他！”心頭同時涌起無數疑問，這位久無音信的師兄爲何突然重返衡山？僅僅是率弟子回山歸宗認祖這麼簡單嗎？或是另有其他目的？
劉天月凝功傳音道：“二師兄，人心險惡難測，我們可要提防些纔好！”
陳天雷不動聲色地點點頭，吩咐座下弟子出門迎客。少傾，一位圓臉富態的中年男子領着八九人直上大廳，遠遠地便抱拳笑道：“陳師弟、尹師弟、劉師妹，久別至今三十年，宛如隔世，不知是否還記得我？今日能重回衡山，心裡真是百感交集，千言萬語不知從何說起了！”他下頜蓄了幾縷長鬚，油光滿面，服飾華美，腰懸玉佩，兩手各戴了一枚翡翠戒指，走動間自然流露出得意自滿的神態。緊跟在他身後的人或高大魁梧，或精明剽悍，或陰柔莫測，均是身懷絕技的好手，氣勢堅強，眼中不時閃現出冷酷決絕的神色。
陳天雷迎到廳門，抱拳笑道：“宋師兄龍行虎步，舉止瀟灑，風采更勝當年！若能派人提早通報一聲，我們定當下山迎接，不至於怠慢了客人。”眼看宋天德竟邀來了如此多的高手，大多攜帶着兵刃，心中警惕，暗暗觀察對方的一舉一動。尤其是對方情報打探準確，竟然曉得秦天日、古天星不在山上，照面時就沒有提到他們兩人！
宋天德笑道：“陳師弟何必客氣呢？說到底我們都是同門兄弟。只要你不怪我不期而至，給你添麻煩就行了！”
陳天雷道：“哪裡，哪裡！宋師兄乃難得一會的貴客，我歡迎都來不及呢，怎會嫌麻煩？來來來，請坐！”雙方寒暄客套一番，分賓主對面坐下，自有弟子奉上茶水待客。
胡青鵬對宋天德沒有一點好感，總覺得他的笑容太假，根本缺乏誠意。同時心中凜然，他們其中幾人雖然蓄意收斂，但仍然可以感到有縷縷殺氣滲出。尤其是那位身穿白袍的男子，冰冷無情，足不揚塵，武功深不可測。
陳天雷道：“宋師兄邀來的這幾位朋友我都眼生得很，是否先替我們介紹一下？以免失禮。”
宋天德笑道：“那是當然！”說着一指身旁的白袍男子，“這位是宋某在京城裡結交的好朋友盧淮西，綿掌功夫排在京城第一，可惜還未在江湖上揚名立萬，曉得他厲害的人不多。”
陳天雷道：“幸會幸會！”
那盧淮西面容削瘦，皮膚蒼白，全身裹在厚厚的白袍當中，左手捏着一方雪白的手帕，不時會輕聲咳嗽。他初看起來像是一名久病纏身的人，但是氣宇不凡，眼眸利如刀鋒，周身有一種威嚴霸道的氣勢，令人感到壓抑難耐。他座位後站着四位隨從，一看都是狠辣硬朗的角色。盧淮西淡淡地向陳天雷打了聲招呼，便一言不發。
衡山派衆人卻相當留意此人的舉動，單是從排場氣勢來看，這盧淮西無疑是對方的首腦人物。宋天德的介紹不盡不實，肯定對他的身份來歷有所隱瞞。
宋天德接着將下首的彭戈、邵一雄、李懷信逐一介紹完畢，最後道：“彭大俠等都是我在回山途中結交的好朋友，因心羨南嶽風光，便一道相約而來，玩賞山中景色。陳師弟應該不會介意吧？”
陳天雷道：“有朋自遠方來不亦樂乎，何況還是宋師兄的朋友。大家都是武林一脈，同道中人，我們衡山派自當盡地主之宜，保證讓諸位乘興而來，滿意而歸！”
彭戈等笑道：“初次見面，還請陳掌門多多指教！”仔細看去，他們的笑容有些勉強，似乎有什麼難言的心事。
陳天雷道：“哪裡哪裡！宋師兄，當年隨你一同下山的其他師兄現在何處？他們近況可好？”
宋天德神色一黯，長嘆道：“當年師父爲了驅逐蒙古靼子，帶領我們師兄弟四人投奔義軍，出生入死，屢建奇功。可是在與陳友諒爭霸的鄱陽湖大戰中，師父和三位師弟相繼力戰陣亡，永沉湖底，只有我僥倖逃生。我後來投到宋國公馮勝帳下，擔當他的貼身侍衛，跟隨他征戰四方直至元朝覆滅。我如今是宋國公府的侍衛總管，在京城略有薄名，只可惜富貴榮華不能與師父他們分享了。”
原來宋天德的師父周自剛，三十年前乃衡山派掌門。周自剛看到天下大亂，抗元起義如野火般席捲九洲，不由熱血沸騰，欲在亂世之中大顯身手。於是他把掌門之位讓給師弟曲自成，自己親率門下四位弟子下山投奔朱元璋的義軍。在周自剛下山之前，曾與曲自成約定，只要他日後返回衡山，就由他重新擔任掌門。但“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”，周自剛不幸戰死沙場，屍骨無存，這個約定自然失去了意義。
陳天雷感嘆道：“周師伯和三位師兄爲了天下蒼生而捨身成仁，其人雖逝，其志當永遠不滅！我將爲他們四位設立靈牌，供奉在後山密洞之中，讓後世弟子時時瞻仰。宋師兄，你也不要太難過，畢竟人死不能復生。如今天下太平，蒙古人被遠逐於塞外，周師伯等若泉下有知，也應欣慰瞑目了！”
邵一雄道：“誒，你們師兄弟久別重逢，那是天大的喜事，怎麼越說越傷感了？說點高興的不成嗎？”他是羅霄劍派的掌門，性子暴烈，嗓門洪亮，一開口就震得茶碗微微跳動。羅霄劍派是一個小門派，幾乎沒有出過什麼有名的人物，只是在江西、湖南一帶略有影響，無法和衡山派相提並論。
彭戈也笑道：“過去的事就不要說了，我們還是談一談眼前的正事吧！”他是五行門門主，其貌不揚，身材粗壯，臉上總是掛着笑容，亦是地方豪俠。
陳天雷心中咯噔一沉，乍做聽不出他言外之意，正色道：“兩位言之有理！宋師兄百忙之中率弟子回山歸宗認祖，我們自當舉行一個隆重的儀式。不過此乃我衡山派的家務事，外人不宜在場。陳某斗膽，請盧兄你們幾位暫時離開大廳如何？”
宋天德、邵一雄等同時望向盧淮西，看他如何定奪。盧淮西微微一笑，卻掩飾不住天生的陰冷氣息，“焚香拜祖，歸入門牆，對於普通弟子來說是頭等大事。他們的長輩無法到場觀禮，我這做叔叔的自然要責無旁貸地負起監督重任。”他一說完，宋天德立刻附和道：“沒錯，盧兄不能走。”
陳天雷皺眉道：“那彭大俠你們又有什麼理由嗎？陳某洗耳恭聽。”
彭戈等交換了一個眼色，齊聲道：“我們與盧先生共同進退，他不走我們自然也不走了！”
陳天雷哈哈一笑，沉聲道：“諸位想出種種藉口，無非是要替宋師兄撐腰罷了。陳某實在好奇，宋師兄三十年後突然興師動衆回到衡山，難道只是爲了歸宗認祖嗎？大家都不是第一天出來闖江湖的，你們也不要拐彎抹角了，有什麼企圖就明白地說出來！”最後一句語聲轉厲，胡青鵬等弟子不覺按上劍柄，氣氛陡然變得緊張起來。
盧淮西輕咳兩聲，眼裡寒芒一閃，柔聲道：“陳大俠不愧是七大劍派的掌門之一，明察秋毫，心細如髮，佩服佩服！不過我們原本就沒打算隱瞞來意，相反還要光明正大的昭告天下，所以順路邀請了人證。宋兄不好意思明言，我替他說也一樣，其實很簡單，只要陳大俠讓出衡山掌門之位，我們的目的就算達到了。”彭戈等人臉色羞慚，一起低下頭去。
他的語聲雖然輕柔，但聽在陳天雷等耳朵裡，卻如同晴天霹靂一般，劉天月甚至失手打翻了茶碗。衡山派衆人面面相覷，這些人是不是瘋了，竟然敢平白無故地欺上門來，威脅一派掌門退位！
陳天雷的涵養再好，此時也不禁臉色鐵青，怒髮衝冠：“胡說八道！這掌門之位是我師父臨終前傳給我的，天下皆知，至今已有十五載。即使我死了，衡山派掌門也不會落到外人手上，武林同道尤其是七大劍派同盟決不會承認的。你們不要癡心妄想！”
盧淮西微一示意，宋天德挺起胸膛大聲道：“陳師弟，你別忘了，我師父周自剛纔是衡山派的正統傳人！當年若不是我師父下山參加義軍，把掌門之位讓給了曲師叔，今天哪裡輪得到你來坐？更何況我師父曾與曲師叔約定，只要他重返衡山，曲師叔就必須把掌門還給他。我師父雖然戰死沙場，曲師叔也已不在人世，但你我做晚輩弟子的，難道不應該完成長輩未了的心願，履行當年的諾言嗎？”
陳天雷冷笑道：“不錯，周師伯當初是和我師父有過這麼一個約定，但是我師父只答應把掌門之位還給他，並不包括你在內！如果今天是周師伯提出要求，我二話不說立刻讓出掌門位置，可惜的是他老人家已經長眠不醒了。至於宋師兄麼，你離開衡山派三十年，這期間你爲本門立過什麼功勞付出過多少心血呢？你有什麼資格提出要求？你沒有爲衡山派流一滴血，出一點力，卻妄想出任掌門，豈不是厚顏無恥，癡人說夢嗎？”言語尖刻，不留情面。
胡青鵬聽得痛快，差點不顧場合鼓掌叫好。
宋天德老臉微紅，啪的一拍茶几，怒道：“你這是什麼態度？你不要忘了，我還是你的師兄！不論按年齡和入門的先後，衡山七代弟子中都以我爲首！我沒有資格擔當掌門的話，就惟獨你有資格嗎？”色厲內荏，底氣有些不足。
尹天雲越聽越是惱怒，刷的立起：“宋天德，你哪來那麼多廢話？想當掌門也行，讓我來秤一秤你的斤兩！如果你連我都無法打敗，就不要奢望向我師兄挑戰！”
宋天德冷笑道：“尹師弟打的好算盤！我若先跟你比試一場，消耗了過半內力，又怎能是以逸待勞的陳師弟對手？！呵呵，你當我是傻瓜嗎？”
尹天雲道：“你既不敢跟我動手，又沒有令人信服的憑據，憑什麼來爭當掌門？你倚老賣老，我們可不吃你那一套！”
馮祖輝忽然閃身而出，對宋天德道：“師父，請讓弟子出戰！即使頭斷血流，也決不能讓人家看扁我們！”
宋天德點了點頭，馮祖輝撤步轉身，倉啷一聲龍吟，只見青光耀眼生花，一柄寶劍滑出劍鞘。劍身上反映着一層淡淡的藍光，揮動時寒意四散，鋒利異常，吹毛斷髮。衆人大都是用劍的高手，見狀情不自禁地發出驚歎：“好劍！”
馮祖輝面有得色道：“弟子不才，請尹師叔指點一二。”
尹天雲大笑道：“不知天高地厚的傢伙，以爲有利劍在手就橫掃天下了嗎？我不想辱沒身份，勝之不武。胡青鵬，你代我下場教訓他，一切有我撐着！”
胡青鵬道：“是！”縱身躍到大廳正中，劍光一閃，挺劍指向馮祖輝。他用的是普通的精鋼長劍，劍刃上還有缺口，比起對手來差了一大截。但他面無懼色，鬥志昂揚，握劍的手腕宛如鐵鑄，劍尖絲毫不見晃動。劍氣滾滾向前，頓時將對手裹住。
宋天德、盧淮西等人不禁驚咦一聲，想不到他小小年紀已有如此造詣，氣勢之沉凝、劍式之嚴實、身法之迅捷竟不弱於不少成名高手，看來衡山派中藏龍臥虎啊。其實衆弟子中劍術最強的是高青城，胡青鵬只能排在第二位，不過外人不知道罷了。
馮祖輝但覺凌厲的劍氣撲面而來，如同北風刺骨，心中一驚，肅然相對。他見了胡青鵬躍出時的身法和拔劍的速度，已知對手行動如風，敏如狸貓，若讓他佔得進攻的先手，自己恐怕要陷入苦守的被動局面。當下也不打聲招呼，劍光閃耀，忽然合身撲上，直取胡青鵬前胸要害。
高青城等師兄同仇敵愾，紛紛呵斥對方不講武林規矩。
馮祖輝是爲達目的不擇手段的人物，把對方的呵斥當做了耳邊風，臉上並無半分愧色，長劍又快又猛地刺去，電光火石間已攻到對手身前三尺範圍。
假如換做高青城或趙青河上場，十有八九要被這突如其來的一劍打亂了陣腳。但偏偏胡青鵬靈覺超凡，眼力驚人，對手身形將動未動之時，他已心生警惕，從對手身、手、眼、步、劍的細微變化中，推測出馮祖輝即將施展的劍招，早就胸有成竹。這時不慌不忙橫跨一步，恰好是對手招數用老，無法相應變招的之時，劍如電閃，叮的刺在敵劍劍脊上。
雙劍一觸即分，馮祖輝借勢僕步向前，利劍繞身橫掃，取敵中盤。因顧忌敵劍鋒利，胡青鵬不敢硬擋，長劍虛晃，抽身後躍。那馮祖輝傲然大笑，氣勢牽引下挺劍追殺而去，劍光暴漲，緊咬住胡青鵬的身影不放。
胡青鵬在閃退當中看似驚險萬分，生死間不容髮，但身法、步法、劍法仍然從容自如，沒有半分慌亂的跡象。馮祖輝的攻擊雖然凌厲兇猛，但劍法中還是有不少破綻，這些可逃不過他的眼睛。他充分利用對方的漏洞，遊走穿插，飛劍虛刺，儘量不跟對手硬拼。
兩人見招拆招，飛來躍去的激鬥，各自施展出得意的本領，誰也不願輕易認輸。轉眼間交手了三四十招，除了最初那一下雙劍交擊之外，竟不聞半聲金鐵交鳴聲。
衆人屏息觀戰，對兩人的劍術都暗暗點頭稱讚，冷不妨尹天雲叫道：“胡青鵬，限你十招之內解決掉他，我的面子都給你丟盡了！”顯然不滿自己徒弟的表現。
胡青鵬其實已基本摸透了對手的劍術特點，只是在尋找反擊的良機，聞言心頭一緊，長劍陡然加快速度，叮叮叮連續三劍都刺在敵劍上，內力透劍而入，震得馮祖輝五指發麻。第四劍變刺爲削，劃了一道弧光，削向對手頸側。
馮祖輝沒想到對手會忽然展開反攻，措手不及下強提一口真氣，揮劍力斬來劍，企圖迫使胡青鵬變招，好贏得喘息的時間。
胡青鵬手腕輕抖，劍身微微下沉，正好迎上馮祖輝的寶劍。只聽咔嚓一聲輕響，他手裡的長劍已被削掉三寸長的一截。胡青鵬毫不遲疑地跨步欺上，長劍一翻壓住敵劍，左拳如流星趕月，猛擊對手面門。馮祖輝急忙藏頭縮頸，撤身後退，但見劍光一閃，頸側生涼，胡青鵬的長劍已穩穩架在他肩膀上。兔起鶻落間勝負已分，高青城等人乘勢轟然叫好，宋天德一方則是滿臉沮喪。
馮祖輝面色慘白，一動不敢動，眼裡射出屈辱憤怒的烈火。
胡青鵬回劍後退，也不理會戰敗的對手，向尹天雲行禮道：“師父，徒兒幸不辱命！”
尹天雲哈哈大笑：“好樣的，只用了六招！不愧是我的徒弟。”
胡青鵬心中充滿了勝利的歡喜，正想舉步回列，突然感到體內一陣乏力，跟着眼前天旋地轉，雙腳一軟，“撲通”坐倒在地。