魔教在總部聖城之外，設有多處秘密堂口，分別由各位魔教長老統領，負責掌管當地的教徒和處理各項事務，相對獨立，互不干擾。例如衣舞鳳的管轄範圍是湖廣、雲貴一帶，蘇泉管理青海、甘肅一帶，而項虎的勢力範圍是陝西關中一帶，長安城正是他的老巢。項虎在此地經營多年，不知在城內外安插了多少眼線，能準確無誤地送來請柬，並不出乎胡笑天的意外。
當初爲爭奪玄鐵密圖，項虎大意之下被雷麗炸成重傷，不得不含恨遁走。按胡笑天的判斷，項虎至少要修養數月才能恢復，爲何如今迫不及待地跳出來，強撐着宴請客人呢？還有二師兄戰鋒，胡笑天久聞其名了，他天性勇猛，喜好殺戮征戰，是魔教年輕一代中最出名的人物，深受白道各派的忌憚。兩人雖是同門師兄弟，但從未碰過面，不知道戰鋒是否真如傳言中那麼心狠手辣？
玄宗的四位徒弟中，赤閻成名最早，武功最強，人脈亦最廣，獲得多位長老支持；戰鋒癡迷於武道，好鬥嗜殺，屢屢做出驚人之舉，頗得年經一代教徒推崇；成鷹心機深沉，天賦不凡，贏得了神廟首席長老的好感。與以上三位相比，胡笑天在魔教內的根基最淺，勢力最單薄，武功最弱。爲爭奪教主之位，誰曉得戰鋒會否找藉口出手，把他公然擊殺？當日他初下雪山時，就被成鷹的死士追殺不休。
宋謙熟稔魔教內部事務，自然曉得教主之爭的殘酷性，因此對胡笑天心中的憂慮略知一二，道：“公子可是擔心戰鋒、項虎以設宴爲名，暗下毒手嗎？”胡笑天道：“項虎幾次三番欲取我性命，爲戰鋒掃平障礙，我豈能不防？”宋謙道：“公子多慮了。歷代教主之爭，是嚴禁各大長老直接插手的。項虎或許敢在私底下對公子不利，但在公開場合，他絕對不敢動公子一根毛髮，否則定然引來教主的震怒與懲戒。由於長安屬於他的地盤，他還得秘密派人保障我等的安全，以免落人口實，遭到教內其他長老的攻擊。不論教主之爭如何激烈，絕不允許勾結外部勢力殘害本教弟子。”
胡笑天皺眉道：“依你之言，項虎不會公然翻臉動手，但戰鋒呢？戰鋒是我的師兄，若以切磋之名對我施加毒手，誰能指責他的不是？宋叔，你可曾與戰鋒打過交道？他到底是哪種人？”宋謙沉吟道：“屬下曾與戰鋒公子見過幾次面，但無緣深談，更談不上有什麼交情。不過依我的判斷，他表面粗豪好鬥，實則極善於把握機會，懂得收買人心，決不像傳言中那麼衝動魯莽。眼下教主之爭遠未到最後決戰之時，只要戰鋒不傻，理應不會選擇此時謀害公子。”胡笑天道：“哦，怎麼說呢？”宋謙道：“第一，教主四大弟子之中，目前以大公子赤閻實力最強，最有希望接任下一任教主，換做我是戰鋒，肯定要把赤閻公子當成最大的對手，而不是公子你。聯弱抗強，此乃人人皆知的道理。第二，公子你實力盡管最爲弱小，但畢竟是蘇長老的女婿，若此時對付你，豈不是徹底得罪了蘇長老？假如蘇長老公開表態支持大公子上位，他的機會豈不是更加渺茫？第三，”他聲音一頓，眼神複雜地望向胡笑天，跟着低聲道，“在本教內部，誰不知衣舞鳳衣長老與公子訂有生死盟約？儘管她已失蹤多年，但萬一將來她現身人世，重回神教呢？戰鋒若殺你，定會招致衣長老的拼命報復！”胡笑天心底一痛，今日在秦王別院外的經歷閃電般掠過腦海，喃喃道：“衣舞鳳衣長老！你究竟是不是還活着？”
胡笑天心念電閃，魔教內部不禁決鬥廝殺，講究的是強者爲尊，儘管宋謙列舉了三點理由，認爲戰鋒不會翻臉動手，但畢竟人心隔肚皮，誰敢百分百揣摩到別人的想法？可是若是避而不去，又該以什麼合適的理由拒絕呢？如果不給項虎面子，連宴會都不敢參加，一旦被有心人加以宣揚，就會對自己造成極其惡劣的負面影響。那些桀驁不馴，勇猛好鬥的魔教高手，又豈會推選一個膽小如鼠的人出任教主？他回想起赤閻傳功時的話語，滅世霸王決乃是當世第一剛猛心法，遇強愈強，無堅不摧，若一味迴避不戰，將極易引起修爲倒退！特別是他這時候禁功修行，心志毅力的錘鍊至關重要，一旦內心產生畏懼軟弱的念頭，根本不可能破除體內的禁制。因此，不管從哪個角度考慮，他都應該參加這次宴會。戰鋒要試探他的爲人性格，他又何嘗不能借此機會試探這位以武力豪勇著稱的師兄？主意既定，斷然道：“回帖給項虎、戰鋒，就說我準時赴宴！”宋謙道：“是！”
胡笑天想了想，又道：“宋叔，我今日偶然撞見一批青龍會的高手，他們隱藏在秦王別院內，該處宅院位於德昌樓附近。青龍會乃我神教勁敵，圖謀甚大，你趕緊派人偵察他們的動靜，弄清楚他們的頭目是誰，切忌打草驚蛇！”宋謙驚道：“青龍會竟與秦王勾結？這太不可思議了吧！”胡笑天搖頭道：“秦王未必知道青龍會的存在，你着重查一查秦王府上一名姓何的管事。此人極可能是青龍會安插在秦王身邊的密探。”宋謙奇道：“公子，你的消息從何而來？怎會如此精確？”胡笑天打個哈哈，道：“這是可兒告訴我的。對了，順便盯住百花閣，那裡是白雲宗的秘密據點。不管查到什麼消息，都要馬上跟我通報。”
宋謙等他吩咐完畢，道：“公子，莫氏家主莫虎風已離開雷家堡，與莫氏子弟及護衛約四十餘人，目前暫住在長安城內一處宅院。”胡笑天精神一振，撫掌道：“莫虎風終於進城了！只要他不躲在雷家堡內，我們便有機會奪取玄鐵秘圖。”宋謙皺眉道：“可是與莫氏一族同住一處的，有少林、武當及丐幫等多路好手，誰有本事硬闖進去奪寶？”
少林寺自唐朝起，便是北方武林的領袖門派，歷代以來涌現的高手數不勝數，寺中藏龍臥虎，實力深不可測。武當派由張三丰真人所創，講究動靜結合，以柔克剛，武當內家拳及太極劍法名震當代，乃是南方武林的第一大派。而當今天下第一大幫會既不是魔教，也不是青龍會，而是坐擁數十萬幫衆的丐幫！尤其是在本朝，丐幫地位非常之高，是極少數獲得官方承認的江湖幫會。因爲開國皇帝朱元璋未發跡前曾雲遊天下，乞討三年，受過丐幫莫大的恩惠，他登基稱帝后不忘昔日恩情，給予了丐幫許多便利。有着官方半公開的支持，丐幫風頭之盛，江湖之中無人可比。
胡笑天道：“少林寺慧通長老、武當清虛子、丐幫左一丁，這三人均是當世一等一的高手，要想打莫虎風的主意，必須要考慮他們插手的可能。以我們眼下的實力，奪寶一事只能暗中關注，尋找機會渾水摸魚，絕不宜充當急先鋒。對了，昨日讓你放出風聲，事情辦得怎樣？”宋謙道：“請公子放心，屬下已按計行事，至多三日，西北黑道便會傳遍莫虎風得到了藏寶圖的消息。”胡笑天道：“莫虎風身爲莫氏家主，交友廣闊，定會走訪武林同道，與各地的豪俠會面。不管是誰要下手，必然選擇在他出門訪友的時候。宋叔，這時機很關鍵啊！”宋謙重重點頭，道：“屬下明白。”
胡笑天道：“五大家族中，莫家、唐家已經抵達長安，那東方家、慕容家可有確切消息？”宋謙道：“這兩大家族預計都是明天到達，東方家家主東方正，慕容家家主慕容不凡均親自帶隊。”胡笑天心中一動，問道：“這慕容不凡可是二十年前與我大師兄齊名的人物？”宋謙道：“正是。當年慕容不凡與大公子赤閻、唐門唐伯文、崑崙周明野並稱爲四大高手，同時追求武林第一美女李雁兒，轟動江湖。爲獲取美人芳心，他們曾相約決戰黃山之巔，可惜後來發生了意外，決戰取消，四人之間孰強孰弱便成了無解的公案。”
這段武林秘史胡笑天比任何人都清楚，無需多說，何況還有與唐雪的一段情感糾葛，想忘記都難。
宋謙又道：“五大家族的當家人中，以東方正年紀最長，雷紅滔殺傷力最強，唐伯全最善言辭，莫虎風城府最深，慕容不凡野心最大。其他四大家族都是以本姓子弟爲主，外姓高手爲輔，唯獨慕容一脈與衆不同，慕容弟子中經商行醫的不少，真正武功拔尖的非常有限。自慕容不凡登上家主位置後，除了家族原本的藥材生意，還擴充到木材、海運、皮毛、茶葉等行當，財源滾滾，因而網羅了不少高手，甚至有高麗劍客、扶桑浪人。爲爭奪盟主之位，慕容不凡多年來花費了大量心血，試圖說服其他四家，同意外姓高手參與盟主之爭。”胡笑天啪的輕拍腦袋，自嘲道：“五族會盟我都聽到耳朵起繭了，卻不知道這盟主是如何產生的？只是比武功高低麼？”宋謙笑道：“公子不知，情有可原。怪只怪屬下不夠細緻，沒有和公子解釋清楚。”
五族盟主之爭每五年舉辦一次，由五大家族輪流承辦。正式會盟當日，每一家族選派精英弟子五名，兩兩抽籤比武對決，最後勝出者所在的家族便是下一任盟主。按照五族約定，任何弟子只能參加一屆會盟比武，決不允許重複報名參加第二屆，若是年齡超過四十歲的上限，則自動失去比武資格。比武僅限於五族本姓弟子參加，外姓高手無權下場。比武以切磋交流爲主旨，不得使用神兵利器，不得下毒，不得蓄意傷人。這比武大會延續至今，實際上變成了檢驗各家族青年一代強弱的最佳擂臺。除開慕容家，其餘四大家族都有名震江湖的青年高手涌現，所以慕容不凡竭力要求修改規定，允許外姓高手出戰。估計在正式舉辦大會前，慕容不凡仍將老調重彈，再次拋出這個議題，老規矩是否會被打破將成衆人關注的焦點。
胡笑天皺眉道：“慕容不凡的如意算盤打得不錯，可是其餘四家也不是傻瓜吧？即便重新設置規定，允許外姓高手參加比武，慕容不凡就能確保自己請來的高手一定勝出嗎？江湖中高手無數，你慕容家能請人助陣，雷家、莫家也可以呀！”宋謙道：“聽說慕容不凡請到的是高麗第一劍客和扶桑第一武士，所以自認爲有必勝的把握吧。”胡笑天冷笑道：“荒謬！天下武學，源自中土。高麗、扶桑所得不過是皮毛，也敢厚着臉皮來中原腹地耀武揚威？真是夜郎自大，坐井觀天！清虛子、姬浩明、高青城難道不比他們強嗎？”宋謙輕咳一聲，道：“公子，你說的這三位的確很強，可惜他們決不會加入某個家族。但凡在江湖中闖出名號，身手出衆的，哪一個不是名門大派的弟子？誰會背叛師門或者教派，跑去做五大家族的門客？若是出身來歷不詳，更不可能獲得參賽資格。”胡笑天搖頭嘆道：“但願慕容不凡的提議遭到否決。我不想看到異族人在比武大會上揚威。”
兩人商議完畢，恰好蘇浩然、南宮仇等人聞訊趕回，碰面後又少不了解釋一通。有胡笑天的暗示，宋謙自不會說出秦可兒一事，以免尷尬。
次日一早，胡笑天帶了南宮仇等數名護衛出門，先去買了幾樣精巧雅緻的禮品，然後來到譚在勤府上投帖拜訪。出面接待他的正是上回見過的老僕人：“胡公子，您來得不巧，我家老爺已去了王府啦。”胡笑天拱手道：“老人家，恕我冒昧，你家小姐可在？我前日受傷，多虧她妙手治療，並贈送我一襲長袍，因而今日想當面向她道謝。你看，我禮物都買好了。”那老僕爲難道：“胡公子，這不方便吧？”胡笑天笑道：“滴水之恩，涌泉相報。麻煩老人家代爲通報一聲可好？若譚小姐不願見我，那我留下禮物走便是了。”那老僕點點頭，道：“既然如此，請公子稍候，我去問一問小姐的意思。”
等了片刻，那老僕去而復回，恭請胡笑天到客廳會面。胡笑天大喜，連聲稱謝，讓南宮仇等人在門外等候，親自提了禮物直入譚府。
這次會面，除了那素顏白裙的譚小姐外，還有兩位侍女在場，爲客人添茶倒水。胡笑天落座施了一禮：“譚小姐，小生不請自來，打擾了小姐的清靜，尚請見諒。”那譚小姐回禮道：“胡公子客氣了。你的傷好了嗎？我父親昨日還在念叨着你，想找人打聽你的情況呢。”胡笑天道：“有小姐的妙手靈藥，這點小傷自然不礙事。我今日登門造訪，還準備了一份薄禮，一來感謝小姐替我施藥療傷，二來感謝小姐的贈衣之恩，請不要嫌棄。”那譚小姐連連擺手道：“不行不行！你在我家中意外受傷，這治傷贈衣是我應該做的，如何能收取你的禮品？若被我爹爹知道，定要罵我一頓。”胡笑天道：“譚小姐，這是我的一點心意，其實禮物並不貴重，都是江南靈秀堂出品的胭脂水粉而已。你若不肯收下，難道讓我拿回去自己塗抹使用？”那譚小姐妙目流轉，目光掃了他一眼，不禁噗嗤一笑，猶如春蘭綻開，低聲道：“那好吧，下不爲例！”
胡笑天故意提起前日發生衝突那一幕，嘆息道：“這紫玉郡主揮鞭打人的動作十分迅捷，莫不是曾經拜師學過武功？若非我閃避得快，只怕不止捱上一鞭。”那譚小姐道：“紫玉郡主出身富貴，家中護衛衆多，她又是好動好玩的性子，纏着別人學了點皮毛，其實從未下過苦功勤練，也就是花架子嚇唬嚇唬人罷了。她失禮冒犯之處，還請公子莫要放在心底。”胡笑天道：“你放心，我不是那種小肚雞腸的人。看小姐的模樣，與紫玉郡主是姐妹情深啊，好生讓人羨慕。”“羨慕？”那譚小姐是何等的聰慧機敏，輕輕瞥了他一眼，似笑非笑道：“公子何出此言？莫不是心羨秦王權勢富貴，想與紫玉郡主攀上交情？”
胡笑天對着那雙狡黠明亮的眼眸，硬起心腸笑道：“秦王權傾西北，我一介書生若能獲其賞識，豈不是從此平步青雲？”他今日來譚府的目的，便是要找機會接近長安郡主，進而探查秦王別院內的秘密，確認衣舞鳳的生死與否。這是與宋謙的暗中盤查同時進行，雙管齊下。
那譚小姐輕聲問道：“公子不是奉詔前往京城候選爲官嗎？怎麼又改了主意？”胡笑天道：“秦王乃是皇族，手眼通天，有他出面關照，京城的權貴們總要給他幾分面子吧？若小姐見到了紫玉郡主，還請幫胡某美言幾句，讓我有機會在秦王面前毛遂自薦，一展胸中抱負。”那譚小姐表情轉冷，顯然誤會了胡笑天是趨炎附勢的書生，淡淡道：“長安郡主已被王爺禁足，短期內都不許踏出王府。等她解禁之後，我幫你說一說便是。”胡笑天大失所望，又寒暄了幾句，眼見對方神情冷淡，便識趣的留下了聯絡地址，告辭而出。