“仙長，此事一經證實，下官便整合縣衙人手，連同各鎮的守衛及一些鄉村武勇，組成了守衛隊。各村均有十名壯丁守護，各鎮則是守衛加上壯丁百人，日夜巡邏，都不曾有一絲懈怠。只是，那些慘事太過突然，又沒有任何動靜，往往都是人死了半天之後，纔會被發現，下官竭盡全力，也是無能爲力。”
衆人面帶笑意，這個曾知府極有意思，可能是被衆人氣質震懾，言語之間不自覺得將自己姿態放低，仿似下官面見上官，唯恐上官責其瀆職懈怠。
“不是說死了幾個衙役麼？”喬依皺眉問道。
“下官該死，下官……”曾文泰心中一緊張，撲通一聲跪了下來，連連叩拜。
離他最近的夏小胖，笑着一把把他撈了起來。
“咯咯咯，這個伯伯，你好有趣麼，我大哥哥又沒說要把你怎麼樣，你怎麼磕頭像蒜瓣一樣？”魚魚從喬依身後探出個小腦袋，笑道。十一二歲的魚魚，卻在喬依的庇護之下，嬌癡如初。
“魚魚，不要胡鬧。”喬依摸了摸她的小腦袋，魚魚吐了吐小舌頭扮個鬼臉，嘻嘻一笑，又縮了回去。
曾文泰老臉一紅，訕訕不言。
“曾大人，你無須如此。我只是想掌握全部的訊息，以便佈置，至於你的政績和罪責，自有你的上官去管。你只要把這幾日發生的事，如實道來，便可以了！”
曾文泰連連點頭，伸袖拭過額頭汗水，拱手道：“回仙長，由於這幾日三名衙役先後慘死，已經嚇得一干鄉勇壯丁四散而逃，只剩下幾個衙役官兵還在支撐！”
喬依點了點頭，道：“情理之中！”
他想了想，旋即又道：“曾大人，你方纔說，這些人都是死後有一段時間，才被人發現？”
曾文泰點了點頭，道：“是的，包括我那幾名衙役也是如此，仙長，這有什麼問題嗎？”
喬依道：“都是死後才被人發現，換句話說，你這幾名慘死的手下和這些遇害之人，都是單獨行動之時才遭了毒手。”
曾文泰想了想，又道：“聽仙長這麼一說，我想起來了，確實是如此！不過，這能看出什麼？”
夏小胖笑了笑，開口道：“很簡單，從這些至少可以排除惡疾傳染的可能，沒有那麼巧都是單獨行動才被感染病發。所以，基本可以確定，此乃是人爲所致。”
喬依接過話來，道：“這些人慘死之時，並無任何掙扎的跡象，甚至來不及驚呼出聲，便被殘殺。這說明這些人，根本沒有察覺到危險的降臨，而被殺死的過程，僅僅只在一瞬之間。兇手一直沒有對兩個人甚至更多的人同時下手的原因，很簡單，以這種殺人手法殺人，他沒有把握在兩人同行時，殺死其中一人，而另一人不發出動靜，引來更多的人。換句話說，他不想暴露行蹤，所以只能對單獨行動之人動手！”
“哦，原來如此！”衆人恍然醒悟，紛紛點頭。
“曾大人，你知道該怎麼了做了？”夏小胖向着曾文泰道。
曾文泰點頭，道：“下官明白，立刻傳令下去，合縣上下，爲保證安全，任何人不得單獨行動，去任何地方，都需有人陪同！”
喬依輕輕頷首。
“師弟，你看我們怎麼辦？是否還要守衛？”秦衝問道。
喬依沉吟片刻，搖頭道：“談不上守衛，我們這點人手，如果撒開放在方圓數百里的地方，便如泥入大海，浪花都激不起一個，根本照顧不來。”
“仙長的意思，是不要再巡邏了？”曾文泰問道。
喬依道：“巡邏還是要巡邏的，巡邏的目的不是守衛，僅僅是震懾。曾大人，待會我們師兄弟會分別前去四鎮鎮守。你傳令下去，各路人馬若是發現敵蹤，不要試圖與之交手或者意圖圍捕他，以免造成不必要的死傷。這種兇手，已經不是你們能應付了的，若然引得他兇性大發，只會讓守衛白白慘死。想辦法儘快傳訊給鎮守當地的我玄青門弟子。之後的事情，便交予我們了。”
曾文泰尊令告辭而去。
韓楚道：“喬師弟，你說說吧，我們怎麼辦，具體人手如何分配！”
喬依點了點頭，道：“這個慘案極爲離奇，若是人爲所致，這些人必然極難對付。分赴各地的人手，僅有六七人，地方這麼大，我們根本不可能面面俱到。所以，我們要兩路並進。一路有我和小胖負責，前去驗查死屍，看看能否找出一些線索，尋出敵人。另一路，要分別鎮守四個小鎮及山河縣。”
“這樣，我們現在總共四峰弟子在此，韓師兄、秦師兄、李師姐，各帶本峰弟子，分赴上關鎮、蘇峰鎮及清河鎮。吳師兄，你傳訊給鎮守四處六位天樞峰的師兄，前去風鈴鎮鎮守。”
他目光打量了一番天樞峰三人，道：“另外，考慮到參與此行的天樞峰各位師兄修爲並不太高。玉衡、開陽、搖光三峰之中，我要將魏師兄、張師兄、楊師姐三人抽調出來，魏師兄和張師兄你二人趕往風鈴鎮，攜同天樞峰的六位師兄，負責此地安危。楊師姐、魚魚、語兒哪裡都不去，會同吳師兄三人，留守此地。”
秦衝擔憂地道：“師弟，山河縣這麼大，這邊的力量會不會單薄了一些？”
喬依道：“沒關係，我會讓小青留在魚魚身邊照看，有它在，便是一些老一輩的人物來此，也休想討得半分好處！”
秦衝點了點頭，道：“如此，便妥當了！”
“各位師兄，一旦遭遇敵手，力有不支，立刻傳訊與我。我和小胖一方面負責驗查死屍及案發之地的線索，另外也負責居中策應。各位師兄師姐到了各鎮，及時與巡邏的力量取得聯繫。此行敵暗我明，危險倍增，各位師兄師姐，一路多多保重！”
衆人紛紛應諾，喬依點了點頭，續道：“人命關天，大家辛苦一下，現在就分赴各地，到了地方，再作調整！”
衆人轟然領命而去。喬依伸手將肩頭的小青扯下，叮囑了一番，他和夏小胖準備連夜前去探訪。
“大哥哥，魚魚也要去。”魚魚揉着微澀的眼睛，扯住喬依的衣角道。
“魚魚，我們要去看死屍，很嚇人的！”夏小胖打趣道。
魚魚嬌哼一聲，小腦袋一歪，道：“魚魚纔不怕死屍呢！”
喬依拍了拍她的小腦袋，道：“魚魚乖乖的，在這裡陪着語兒姐姐。魚魚現在是大姑娘了，要用自己學的道法，保護周圍需要保護的人。”
魚魚似懂非懂地點了點小腦袋，將小青抱在懷中。喬依的目光看向一旁的語兒。語兒嬌媚一笑，道：“喬依哥哥放心去吧，這裡一切有我呢！”
喬依點了點頭，眼中浮起柔和憐愛之意。這個女子，雖是嬌癡柔弱，仿似總需要人保護一般，卻是最善解人意，最懂自己，她總能在不經意間觸動自己內心之中最柔軟之處，由不得人不喜歡。
天色已晚，空中幾顆暗淡的星辰散落着。從醉仙樓外，先後揚起的法寶毫光，從街頭之上蜷縮的人羣眼眸中掠過，帶來的並非驚慌，而是陣陣心安。
當平時足以約束他們的官府力量，變得和他們一樣脆弱不堪之時，這些高來高去的仙長，卻是他們最終的希望和依賴。
前路晦暗，夜露降下，空氣中散發着一股溼潮陰涼之意。已出了山河縣城，飛過片片平整的田地，地勢慢慢變得起伏不平，一個個小丘陵被漆黑的樹影籠蓋，仿似一頭頭趴伏的巨獸，夜風吹過，蠢蠢欲動。
那些屍身，已被吳明派人運至上關鎮和蘇峰鎮之間的一處義莊。喬依和夏小胖直奔此地而來。
義莊，一般便是停放屍身的地方，莊內都有數具空棺備用。古時人死爲大，傳說沒有棺材收斂，胡亂掩埋屍身，死人的魂魄無法轉世投胎，會化爲厲鬼擾亂世間。一般的人死去，都會由家人禮葬掩埋。唯有那些家裡絕戶，死後沒有地方放屍身，也無棺材收斂，便將屍身先放到義莊裡面，遇到一個好心的、有錢的鄉紳富戶，賞口薄皮棺材後，便可以入土爲安了。更有一些異鄉之客死在外地，親人尚未來認領屍身，也是將屍身現行放在義莊裡面。
疾馳了近乎小半個時辰，前方的灰暗之中，影影綽綽，高矮不平，似有數十座房屋簇擁在一處，沉浸在黑夜之中。隔空看去，一片死寂。
“吳師兄不是說，是一座義莊麼？怎麼是一片村落？”夏小胖皺着眉頭道。
喬依搖了搖頭，道：“這個村落一點聲音沒有，或許是個荒村吧！”
“荒村，不……不是吧，義莊就夠恐怖的了，還將義莊建在荒村裡？”
“什麼意思？”喬依皺着眉頭問道。
“荒村野嶺，向來都是孤魂野鬼的聚集地，再建個義莊，鬼上加鬼，豈不是更爲嚇人？”
“幽冥鬼蜮的青面鬼差、半人半鬼的人世鬼王，你都見過，怕什麼孤魂野鬼啊？”喬依鄙夷地看了他一眼。
“你知道什麼，鬼差鬼王多少有些靈智，行動之間，更像人類。反而這些無辜慘死的孤魂野鬼，窮兇極惡，最是恐怖，看得人心裡發毛！”
“就你，還發毛？我看你躺在死人堆了，也能呼呼大睡，騙誰呢？”
夏小胖切了一口，道：“你這人真沒勁！我這不是配合氣氛，增加一下情趣，提一提精神麼？趕了這麼長時間路，人困馬乏，再不自娛自樂一下。我怕待會睡着了，只能夢遊跟着你了！”