那種咆哮不像威脅，倒像虛張聲勢。
它應該聽見賀靈川等人追到，卻連一個眼神都沒分給他們。
它對面有什麼？
賀靈川才眨了一次眼，就見一道沙黃色的身影掠過。
是赤峰鎮口那頭山澤，它也進來了？
沙豹撲到津渡幼崽身側，低頭去咬它足踝，顯然也看它渾身骨甲堅硬，不想磕壞牙齒。
比起不成材的後輩，它的速度快得驚人，連津渡幼崽都着了道兒，被它拖得一個踉蹌。
津渡幼崽正想用滿是尖刺的拳頭給它來一記爆捶，賀靈川擲出了浮生刀。
先前在斷頭路，地方太窄小，不好甩刀，這回雙方距離適中，“一擲必中”的特性終能派上用場。
怪物撇頭避過一擊，而浮生刀華麗麗一個轉身，在它胸甲上斬開一條血口。
賀靈川剛接刀在手，就見一道火影從前方掠過，快到不可思議，還帶着灼熱的氣息。它直接刺入津渡幼崽胸前的刀口，又將它帶飛一丈，直釘在巖壁上！
此時衆人才看清這是一把普通的制式長槍，但全槍火焰蒸騰，並且是淺藍近幽白的顏色，可見溫度之高。
津渡幼崽的傷口瞬間被燒黑，發出陣陣焦臭。它大聲悲鳴，想扯出母親再吃上兩口恢復元氣，可是沙豹方纔已經趁機從它背上叼走女子，往反方向溜了。
幼崽想把長槍拔下，然而爪子一碰到槍身就被高溫燙壞，還嗤嗤冒白煙，根本沒法使力。
這時前頭又傳來急促的腳步聲，有六七人之多。
終於見到了自己苦候多時的援軍，巡衛們歡欣鼓舞，賀靈川卻愣在當地。
有個暗紅的身影從他前方走過，到怪物身前一丈處與它對視。
那是……那難道是？
一個冷漠的聲音從衆人心底響起：“派小鬼到我城中搗亂，白沙津渡，你意欲何爲？”
被釘在牆上的怪物只是掙扎咆哮，不像回話的模樣。
紅將軍耐心等了十幾息，見它不打算交代，遂道：“行罷。不管受誰支使，送死的都是你的子嗣。”
津渡幼崽忽然長嘯一聲，體態變化，身形更加強壯，甚至身後還多長了兩條手臂出來，臉部看起來也更像人。
這是接近於成年體的模樣，但這種異變好像是被催化出來的，扭曲而不自然。
它張了張嘴，正要說話，卻見寒光一閃，滿室皆亮。
紅將軍拍了拍手：“沒興趣聽了。”
旁人：“……”將軍好任性。
接着，津渡幼崽的半個腦袋就掉了下來，落地滾圈，切口十分平整。
賀靈川看得心中一懍。剛纔，紅將軍出刀了麼？
連一點聲響都沒有。
衆人長長則是呼出一口氣。
這怪物先前那麼難纏，堪稱殺不死的小強，卻在紅將軍手下被了結得這樣平淡。果然解除地宮與怪物的綁定以後，攻略津渡幼崽的難度直線下降。
危機解除，三人都覺得傷痛和疲憊同時涌上，幾乎站立不住。
紅將軍取刀一挑，從怪物的腦殼裡挑出一枚橢圓形的物事收好，然後轉向他們衆人道：“做得好。倘若等虐食者築穩地宮，要打掉這個巢穴可沒那麼容易。”
這還叫容易？三支小隊二十六人進去，只有六七人生還，而且個個帶傷。
不過大家也聽到了新名詞，虐食者。
紅將軍似是聽到衆人腹誹，難得解釋：“津渡母一胎多崽，但只有極小機率能生出虐食者。這種怪物出生後的十天內，食人越多力量越大、神通越強，並且可以用宿主的身軀搭建巢穴，稱作血肉堡壘。萬幸我們發現得早，它又在人煙稀少的地方築巢，吃人不多。”
“上古時期，有虐食者吞吃滿城數十萬生靈，獲得了短暫與真仙抗衡的能力。它築起的血肉堡壘，連普通仙人的本命法器都無可奈何。”他頓了一頓，“這頭虐食者被我們擊殺，對津渡母來說也是巨大損失。”
紅將軍看着三人道：“礦洞中還有生還者麼？”
賀靈川張口欲答，瘦子等人一瘸一拐從後方通道挪了出來，一邊叫道：“這裡需要援治！”
他揹着昏迷不醒的段新雨，而許春隊伍剩下的最後一人，則攙着眼部受損的傷員。
這傷員也是好運氣，居然從斷頭路的戰鬥中平安存活下來。想來虐食者認定他沒有威脅，可以留到最後當宵夜。
紅將軍身後有兩名衛士立刻奔上前去接手。
很快，礦洞外頭又有人擡着臨時製作的擔架進來，將接受了急救的兩名傷員擡出去。
至於那名昏迷的女子，衛兵請示紅將軍，後者看了一眼就道：“擡回千峰鎮。”
瘦子兩番欲言又止。
他站在賀靈川身後，旁人都沒注意，紅將軍卻轉頭看向他：“但說無妨。”
瘦子微驚，猶豫一下才道：“將軍，礦洞深處好像有些情況。”
“你說。”
“我把段新雨挖出來時，發現巖壁上有圓弧形的凹坑，走出來時又多留意，發現西南部礦區有大大小小這樣的凹坑。”他舐了舐嘴脣，“我在西林礦洞挖過兩年金礦，這裡的凹坑很像是、很像是‘燒爆法’留下的採金痕跡。”
這礦洞還出金子？
燒爆法是最常用的金礦開採辦法之一，以火燒石，待溫度到達高點，迅速用水潑滅，再用礦鎬敲鑿，就很容易鑿開堅巖取金。
紅將軍彷彿也愣了一下，幾息後才點頭：“怪不得。好，記你一功。”
他這裡一拍板，身邊的傳令官立刻記錄。
瘦子輕咳：“這能不能當作匿名舉報？”
紅將軍彷彿很好說話：“可以。”
接下來，衆人跟在紅將軍身後離開礦洞。此時山路已經疏堵完畢，車馬都候在外頭。
回程途中，旁人都落後紅將軍一個馬身。
此人天然就有生人勿近的凜冽氣場。面對他時，連天不怕地不怕的柳條都低眉垂目不敢多言，又怕捱得太近會被凍傷。
只有賀靈川驅馬快進兩步與之並駕，導出心中疑問：
“將軍，方纔您怎不讓虐食者說話？”
夢入盤龍城半年有餘，他終於見到了這位軍中戰神的真面目。
是個“她”。
年約二十六七，長眉鳳眼，翹鼻豐脣，五官就是按照“三庭五眼”的標準長的，完美得像畫裡出來的謫仙，又像巧匠費盡心血做好的瓷雕。
漂亮、精緻、沒有一絲兒人味。
茶色的眼睛冰冷無情，望過來的目光抵得過霜刀風劍。她看了賀靈川一眼，後者就覺心中一悸，下意識錯開目光。
這是強大的、來自上位者的威壓，令人沒有勇氣與她對視。
紅將軍可能是女人，賀靈川早就料到了。
可他以爲，自己見到的會是鍾勝光的女兒鍾無憾。
然而從年紀推算，此時的鐘無憾最多是十五六歲的少女，跟眼前這位從面貌來說至少相差了十歲。
更重要的是，賀靈川其實見過這張臉。
在盤龍夢境的彌天神廟裡，那尊接受萬民供奉的巨大神像，就與她有幾分相似。
所以他現在見到的，是彌天娘娘的人間形貌？
“虐食者靈智有限，我要對話的，是它背後的津渡母。”紅將軍答道，“它猶豫許久都未回話，可見津渡母也不能擅自作主。後面它又要張口，那就是真正的操縱者來了。”
這話有點繞，賀靈川揣度了一下才勉強聽懂。紅將軍的意思，是說津渡母同樣受人指使？
嗯，他方纔好像就是這樣說的。
“您不想跟真正的操縱者對話？”
“我知道它們想說什麼，沒有對話的必要。”紅將軍冷冷道，“只要知道，津渡母也是受人操縱就行了。”
賀靈川沉吟。
紅將軍的話，字面上不難懂，但含意晦澀。說到底，賀靈川掌握的情報太少，不足以分析。但是董銳的確說過，津渡母在神明中的位階不高。人都分三六九等，何況神明。
“賀靈川，你還有什麼事？”
他一怔：“您認得我？”
“盤龍城每一位戰士，我都認得。”
別人說這話是自大，但從紅將軍口中說出來就不一樣了。
她代表着神明，她說認得，那就是認得。
甚至紅將軍還跟上一句：“你的表現不錯。”
哎？這是來自盤龍城的肯定嗎？賀靈川謙讓兩句，紅將軍沒跟他客套，只是從懷裡取出一樣東西遞給他：
“這枚戰利品屬於你。”
賀靈川接過來一看，這不就是從前常吃的繭蛹子？從色澤到花紋都像，棕紅色，表面螺紋很漂亮，拿在手裡就想掰開。
油鍋裡一炸，一口一個嘎蹦脆，下酒小零食。
不對，這好像是紅將軍先前從虐食者腦子裡拿出來的東西！
“這是？”
“虐食者腦核。”紅將軍侃侃而談，“裡面還殘存一點力量，你用真力就可以激發。它能讓你模擬虐食者的天賦，臨時建起一座血肉堡壘。”
牛X！賀靈川大喜：“我也能擁有碉堡技能？”
血肉堡壘可是津渡崽老幺纔有的看家技能，只憑這一項主場優勢，就把衆多巡衛虐得死去活來。