李瑟回到家中，快到午間的時候，古香君幫他換了身衣服，請人帶路，就直奔賞心樓去了，出門前花如雪非得要去，李瑟說了好久，是正經事，她不能去的，她才罷了。
賞心樓是秦淮河邊的一座酒樓，在樓上可以看到秦淮河的風景，乃是京師有名的酒樓，李瑟被店夥引到樓上的雅座包間，座中三人一起站起，一人哈哈笑道：“李公子來的正是時候，來，快請入座。”
李瑟見說話的人中等身材，身軀微胖，笑容可掬，正是楊榮。他旁邊兩人，一人風采瀟灑，風骨高標，正是曾見過的大才子解縉，另外一個儒雅文靜的高瘦老者也大是面熟，不過不記得哪裡見過，李瑟看了一怔。
李瑟拱手道：“三位大人屈尊召見小子，小子一介草民，怎敢入座呢？豈不是折殺小子。”
解縉撫着三寸短鬚道：“處野草之日，不可將此身看小；居廊廟之日，不可將此身看大。我們都是朋友，不必在乎俗禮，況且龍潛於淵，待其時也，我們幾個老傢伙可不敢小窺你的，快請座吧！”說完爽朗一笑。
李瑟見解縉和藹可親，只覺如浴春風，道：“如此，小子放肆了。”便入座中坐下。
楊榮道：“聽說你曾見過解兄，不過這位大人你可曾見過。”說完手指了指那個微笑的老者。
李瑟一愣，苦笑道：“略有印象，似乎哪裡見過，不過小子愚笨，想不起來了。”
那老者一笑，然後神色一黯，道：“試望平原，蔓草縈骨，拱木斂魂。人生到此，天道寧論！於是僕本恨人，心驚不已，直念古者，伏恨而死……”
李瑟聽了，驚道：“我記得了，我們是在那品玉樓遇到的，還曾喝過酒。”
老者道：“正是。”
解縉道：“這位是楊士奇大人，他在杭州見過你一次後，多次和我言及你，推崇你爲當世英才，上次聚會一見，果然名不虛傳。”
李瑟不料這老者乃是當今號稱第一宰相的楊士奇，不由吃驚不已，要知楊士奇常侍皇帝身邊，參與軍機大事，深受信任，料不到竟然是這樣一個謙虛的老者，難怪他英名傳遍天下！
他私居不言公事，雖是至親至厚不得聞。在帝前，舉止恭慎，善於應對，對人寬宏大量，別人有小的過失，他都爲別人掩蓋、彌補，最是德高望重的大臣。
李瑟忙站起道：“小子何德，居然當世賢人都被小子見着了，真是榮幸，我……也不知道該說什麼了，就敬三位大人一杯酒，也不知道是不是失禮。”
三人也一齊站起，端起酒杯一飲而盡，落座之後，解縉見李瑟大是惶恐，便拍了拍他的肩膀，笑道：“其實最該見你的人，不是我們，要說當世賢能者，他纔是第一呢！他最該見你的，不過被我們三人搶了先，哈哈，他要知道，恐怕鼻子都要氣歪了呢！”
楊榮和楊士奇也跟着大笑起來。
李瑟沒想到解縉居然會開玩笑，心情便放鬆了許多，道：“天下還有比三位大人厲害的人，我不信。”
楊士奇道：“確有其人，他文武雙全，行於出世入世之間，流於仙凡之沿，觀歷代高人，無有第二人和他相仿。他和你淵源頗深，不過我們也不便泄露，他日後必會見你的，你到時自知。”
李瑟點頭道：中奇怪，不知當世除了師父，還有誰認識他，且居然這麼得楊士奇推崇。
楊士奇又道：“你定是奇怪，我爲什麼去杭州見你吧？”
李瑟臉上一紅，道：“沒有，沒有。”
他想起方纔說出在品玉樓那個妓院見到楊士奇的事情，大是後悔，這時連忙否認。
楊榮笑道：“你是去杭州救我，碰巧遇到李公子的，我替你說了吧！”隨即嚴肅地道：“唉！我以爲天下之事，不患嚴，只怕鬆；不患清明，只怕混沌。如今想來，原來真是幼稚可笑啊！”說完搖頭嘆氣。
李瑟奇道：“不會吧！天下清明，豈不是好，這我倒不懂了。”
楊榮道：“你記得我曾答應過你，令你贈的銀兩一文不少，都用在百姓身上的事吧？”
李瑟道：“當然記得。大人英名傳天下，我是相信你能做到的。”
楊榮道：“可是要不是士奇兄幫忙，我就會鬧出大紕漏了。”
李瑟道：“呃？”知道里面肯定有大文章了。
楊榮道：“我任杭州知府期間，紀律嚴明，殫心竭慮爲百姓做事，雖獲好名，可是卻收效甚微。貪官污吏，斬之不盡，殺之不絕，見我嚴厲戒貪，雖不敢再行明目張膽的貪污，可是卻行事更加隱蔽詭秘，令人防不勝防。每到我政令一下，他們就變着法兒的耽擱延誤，我卻不易抓住他們的把柄，說來我對杭州的百姓，虧欠甚多啊！沒有爲他們做什麼事情。”李瑟聽得愣住。
解縉道：“廉所以戒貪。我果不貪，又何必標一廉名，以來貪夫之側目；讓所以戒爭。我果不爭，又何必立一讓的，以致暴客之彎弓？此誠君子之戒！”
李瑟聽了固是一震，大受啓發，楊榮也一怔，道：“解兄果然不愧才子之名，說的話確有見地。”
楊榮又道：“我在杭州辦事，處處受到掣肘，這些人見我擋了他們的財路，便連起手來要趕我走。澇災一到，他們更是處處和我作對。銀子不被人貪污，可是事情辦不好，那又有什麼意義？幸好士奇兄駕臨杭州，一番教誨，令我茅塞頓開，才完美的交了差事。這次我回京再入文淵閣，理事再不魯莽了，聖上說我‘太過耿直，行事失度’，原來大有道理啊！”
李瑟道：“請教了，大人如何治好那些官員的？”
楊榮道：“士奇兄請闡發高論吧！”
楊士奇笑道：“什麼高論，我只一心爲民辦好事情而已。要說這些官員，是頗難駕御的，如果以‘貪’字衡量天下官員，我看那是天下無官不貪，我們的俸祿太少，越是官大，開銷越是不足，不過有良心的官員，收受的少罷了。何爲好官？只要專心做事的官員，那纔是好官，人心貪慾，除少數之人，蓋未可免，國家制度，無論如何嚴酷，終究還要人來執行的，那樣就有人情可循。觀千年來的制度，講究情理法三字，情在法前，那樣豈能杜絕‘貪’字？唉！如果後世能做到法不由人，法在情理之前，那樣恐怕纔是廉潔盛世呢？”
幾人聽了都是點頭，楊士奇又道：“我對待屬下，講究嚴於律己，寬以待人，以身正，教導他們。不過榮兄和我不同，我建議榮兄，對於講義氣的官員，那麼就和他做朋友，告訴他如果拿他當朋友，那麼善待百姓，便是對他的義氣。各種官員，對待的方法不同，不能都一概視爲下屬，只拿法律壓人，且要溫和的和他們講究情理，畢竟官員們都是讀書人，大多數都是好樣的，不過官員的俸祿實在是太少了，我們幾人都有皇上賞賜的莊園，否則，以我們的俸祿，能夠養活家人嗎？”
李瑟不知道他們的俸祿是多少，不過料來楊士奇不能胡說，想起自己對官場的事情瞭解不多，但在薛瑤光那次聚會的時候亂髮議論，大是羞愧。
楊榮道：“不錯，我在杭州受士奇兄的教誨後，便改變了行事的方法，以前別人宴請我，我都是不去的，如此成了孤家寡人。除了和屬下談公事外，一點沒有往來，如何能夠做到知人善任呢？而且以前我太過清明，別人見了我，只想躲着我，君子小人，各有用處，只有各用其道，方爲正理。何爲好官？能吏方爲好官！我只是撈得一個清明的名聲，可是說到功績，卻是沒有，那算什麼好官呢？中庸之道，和光同塵，纔是最好的辦法啊！”
解縉道：“廉官多無後，以其太清也；癡人每多福，以其近厚也。故君子雖重廉介，不可無含垢納污之雅量。雖戒癡頑，亦不必有察淵洗垢之精明。況且身陷好名欲的官員也不在少數，他們只爲求得自己的清名，做事不知變通，那如何才能做好事情呢？”
楊士奇道：“此言誠是，辦好一件事情不容易的，一旦陷入一個標準看待問題，那麼便不容易成事了。”
李瑟謙道：“聽諸位高論，小子汗顏無比，以前曾以爲天下之事，容易的很呢！”
解縉道：“少年的人，不患其不奮迅，常患奮迅而成魯莽，故當抑其躁心；老成的人，不患其不持重，常患以持重而成退縮，故當振其惰氣。這些都應該注意的。不過不管怎麼說來，當今天下都是缺少你這樣的年輕人的衝勁，人人都老成持重，那還能做出什麼事情出來呢？大家都是隨波逐流，社會豈能進步！百姓豈能得益！”
楊士奇皺眉道：“解兄說的不錯，可是說到這裡，我有些話，不知說來解兄介意否？”
解縉道：“士奇兄必有金玉良言，請不必顧忌，但說無妨！”
楊士奇道：“楊修之軀見殺於曹操，以露己之長也；韋誕之墓見伐於鍾繇，以秘己之美也。故哲士多匿採以韜光，至人常遜美而公善。兄才高八斗，行事卻灑脫不羈，恐有前人之憂啊！”
解縉肅容道：“請教了！”
楊士奇道：“我記得閣下自幼穎敏，洪武二十一年就高舉進士。授中書庶吉士，在先帝之前甚見愛重。一日，先帝在大庖西室，對你道：‘朕與爾義則君臣，恩猶父子，當知無不言。’兄即日便上封事萬言，其中有幾句，就是現在，我依然記得：‘近年以來，臺綱不肅。以刑名輕重爲能事，以問囚多寡爲勳勞，甚非所以勵清要、長風采也。御史糾彈，皆承密旨。每聞上有赦宥，則必故爲執持。意謂如此，則上恩愈重。此皆小人趨媚效勞之細術，陛下何不肝膽而鏡照之哉？陛下進人不擇賢否，授職不量重輕。建不爲君用之法，所謂取之盡錙銖；置朋奸倚法之條，所謂用之如泥沙。監生進士，經明行修，而多屈於下僚；孝廉人材，冥蹈瞽趨，而或佈於朝省。椎埋嚚悍之夫，闒茸下愚之輩。朝捐刀鑷，暮擁冠裳。左棄筐篋，右綰組符。是故賢者羞爲之等列，庸人悉習其風流。以貪婪苟免爲得計，以廉潔受刑爲飾辭。出於吏部者無賢否之分，入於刑部者無枉直之判。天下皆謂陛下任喜怒爲生殺，而不知皆臣下之乏忠良也！’”
解縉道：“昔日之不經之言，難爲士奇兄還記得，惶恐惶恐！”
楊士奇笑道：“我佩服閣下的膽量，敢直言告訴先帝‘天下皆謂陛下任喜怒爲生殺’你是第一人啊！”
解縉也笑道：“幼時之事，現在想來，我命也是真大！不過先帝對我，可說是寬宏大量啊！”
李瑟和楊榮都點頭稱是。李瑟雖然對朝廷的事情不熟悉，但他知道先帝太祖朱元璋最是殘酷好殺的人，生性又多疑，當面直刺他的人，沒有被他殺了，真是異數。
楊士奇道：“你知道就好，可是對當今聖上，你爲何也不知檢點呢？我記得有一次聖上曾對你說：‘有一個書上的句子，很難對出下句，這個書句是‘色難’。’你隨口答道：‘容易。’過了一會兒，聖上還未理解，問道：‘你既然說容易，爲何這麼久還沒對上？’你這才答道：‘剛纔已經對上了。’聖上這才省悟，大笑起來。這事流傳天下，天下人都道你才大如鬥，可是你知道嗎，這就是大忌，你大禍已藏，你還不自知嗎？”
解縉苦笑道：“士奇兄是真的愛我之人，如此良言，大紳（解縉，字大紳）受教了，我不是不知，只是秉性已成，要改難矣啊！”
李瑟奇怪地道：“那麼方纔的對聯，解先生裝做對不上，纔好嗎？”
楊士奇道：“那倒也不用，只要如實說出下句就可，炫耀才學，令皇上難堪，豈是爲臣之道？酷烈之禍，多起於玩忽之人；盛滿之功，常敗於細微之事。故語云：‘人人道好，須防一人着腦；事事有功，須防一事不終。’中山王徐達，其功多高？不知避諱，終不免死得不明不白。前事不遠，寧不鑑乎？”
解縉對楊士奇一鞠到底，道：“多謝教誨，不過既知禍患，我必有應變之道的。”說完對李瑟一笑，道：“說不定公子就是我的救命之人呢？”
李瑟怔道：“我？怎麼可能呢！我可什麼都不懂。”
楊榮這時才笑道：“這都是後話，來，請飲酒，菜已上得齊備了，我們只談風花雪月，吟詩作對，不要再論些別事了。”
三人齊聲叫好，不免痛飲起來，起初李瑟在三人面前還有些顧忌，一會兒幾杯酒下肚，在三人談笑風生下，也自然起來。
酒正酣時，忽然店夥計帶了個丫鬟上樓，楊士奇、楊榮和解縉三人見了連忙站起。
楊士奇道：“紫竹姑娘怎麼來了？”
李瑟雖覺奇怪，也只好跟着站起。
那紫竹姑娘笑道：“公主說三位宰相邀請的人，必定是當代奇人，非要派人看看到底是誰，聽說是位年輕的公子，不由很好奇，這不，派我來請呢！要親自召見他。”說完看了李瑟一眼，微微一笑，李瑟這才知道她原來是個宮女，不由仔細看了兩眼。
楊榮道：“恭喜李公子，公主眼高於頂，難得有賞識的人，你居然大受青睞，真是可喜可賀！”
解縉笑道：“今日下朝，我遇見公主，說起今日和二位大人請一個人喝酒，沒想到公主留上了心！”
楊士奇道：“甚好，李公子請去吧！日後我們再聚。”
李瑟滿腹狐疑，道：“公主要見我？我一介草民，怎好去見公主。”
楊士奇笑道：“你去吧！這個公主和常人可是不同的，大是不凡，你定會願意見她的。”
李瑟知道楊士奇言不輕發，只好埋下心中的疑問，和那宮女去了。