（1點放新章）
滿紙荒唐言，一把辛酸淚！
都雲作者癡，誰解其中味？
出則既明，且看石上是何故事．按那石上書雲：
當日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地．這閶門外有個十里街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因地方窄狹，人皆呼作葫蘆廟．廟旁住着一家鄉宦，姓甄，名費，字士隱．嫡妻封氏，情性賢淑，深明禮義．家中雖不甚富貴，然本地便也推他爲望族了．因這甄士隱稟性恬淡，不以功名爲念，每日只以觀花修竹，酌酒吟詩爲樂，倒是神仙一流人品．只是一件不足：如今年已半百，膝下無兒，只有一女，乳名喚作英蓮，年方三歲．
一日，炎夏永晝，士隱於書房閒坐，至手倦拋書，伏几少憩，不覺朦朧睡去．夢至一處，不辨是何地方．忽見那廂來了一僧一道，且行且談．只聽道人問道：“你攜了這蠢物，意欲何往？“那僧笑道：“你放心，如今現有一段風流公案正該了結，這一干風流冤家，尚未投胎入世．趁此機會，就將此蠢物夾帶於中，使他去經歷經歷。”那道人道：“原來近日風流冤孽又將造劫歷世去不成？但不知落於何方何處？“那僧笑道：“此事說來好笑，竟是千古未聞的罕事．只因西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草一株，時有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉，這絳珠草始得久延歲月．後來既受天地精華，復得雨露滋養，遂得脫卻草胎木質，得換人形，僅修成個女體，終日遊於離恨天外，飢則食蜜青果爲膳，渴則飲灌愁海水爲湯．只因尚未酬報灌溉之德，故其五內便鬱結着一段纏綿不盡之意．恰近日這神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造歷幻緣，已在警幻仙子案前掛了號．警幻亦曾問及，灌溉之情未償，趁此倒可了結的．那絳珠仙子道：`他是甘露之惠，我並無此水可還．他既下世爲人，我也去下世爲人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了．因此一事，就勾出多少風流冤家來，陪他們去了結此案。”那道人道：“果是罕聞．實未聞有還淚之說．想來這一段故事，比歷來***事故更加瑣碎細膩了。”那僧道：“歷來幾個風流人物，不過傳其大概以及詩詞篇章而已，至家庭閨閣中一飲一食，總未述記．再者，大半***故事，不過偷香竊玉，暗約私奔而已，並不曾將兒女之真情發泄一二．想這一干人入世，其情癡色鬼，賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣。”那道人道：“趁此何不你我也去下世度脫幾個，豈不是一場功德？“那僧道：“正合吾意，你且同我到警幻仙子宮中，將蠢物交割清楚，待這一干風流孽鬼下世已完，你我再去．如今雖已有一半落塵，然猶未全集。”道人道：“既如此，便隨你去來。”
卻說甄士隱俱聽得明白，但不知所云“蠢物“系何東西．遂不禁上前施禮，笑問道：“二仙師請了。”那僧道也忙答禮相問．士隱因說道：“適聞仙師所談因果，實人世罕聞者．但弟子愚濁，不能洞悉明白，若蒙大開癡頑，備細一聞，弟子則洗耳諦聽，稍能警省，亦可免沉倫之苦。”二仙笑道：“此乃玄機不可預泄者．到那時不要忘我二人，便可跳出火坑矣。”士隱聽了，不便再問．因笑道：“玄機不可預泄，但適雲`蠢物，不知爲何，或可一見否？“那僧道：“若問此物，倒有一面之緣。”說着，取出遞與士隱．士隱接了看時，原來是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鐫着“通靈寶玉“四字，後面還有幾行小字．正欲細看時，那僧便說已到幻境，便強從手中奪了去，與道人竟過一大石牌坊，上書四個大字，乃是“太虛幻境“．兩邊又有一幅對聯，道是：
假作真時真亦假，無爲有處有還無．士隱意欲也跟了過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂，有若山崩地陷．士隱大叫一聲，定睛一看，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，所夢之事便忘了大半．又見奶母正抱了英蓮走來．士隱見女兒越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷內，鬥他頑耍一回，又帶至街前，看那過會的熱鬧．方欲進來時，只見從那邊來了一僧一道：那僧則癩頭跣腳，那道則跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至．及至到了他門前，看見士隱抱着英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道：“施主，你把這有命無運，累及爹孃之物，抱在懷內作甚？“士隱聽了，知是瘋話，也不去睬他．那僧還說：“舍我罷，舍我罷！“士隱不耐煩，便抱女兒撤身要進去，那僧乃指着他大笑，口內唸了四句言詞道：
慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌．
好防佳節元宵後，便是煙消火滅時．士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他們來歷．只聽道人說道：“你我不必同行，就此分手，各幹營生去罷．三劫後，我在北邙山等你，會齊了同往太虛幻境銷號。”那僧道：“最妙，最妙！“說畢，二人一去，再不見個蹤影了．士隱心中此時自忖：這兩個人必有來歷，該試一問，如今悔卻晚也．
這士隱正癡想，忽見隔壁葫蘆廟內寄居的一個窮儒-姓賈名化，表字時飛，別號雨村者走了出來．這賈雨村原系胡州人氏，也是詩書仕宦之族，因他生於末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩得他一身一口，在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業．自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣字作文爲生，故士隱常與他交接．當下雨村見了士隱，忙施禮陪笑道：“老先生倚門佇望，敢是街市上有甚新聞否？“士隱笑道：“非也．適因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊之甚，兄來得正妙，請入小齋一談，彼此皆可消此永晝。”說着，便令人送女兒進去，自與雨村攜手來至書房中．小童獻茶．方談得三五句話，忽家人飛報：“嚴老爺來拜。”