鄉試剛一放榜，結果就如同炸雷一般，迅速就傳遍了整個京師。
嶽府自然也得了消息。
杜鼎臣被點了頭名，何其榮耀，來傳話的下人得了消息，歡喜的賞了官差，便一路歡聲笑語，恨不能多生兩條腿，搶着往嶽閣老的書房去報喜。
誰料嶽閣老知道這個消息，稀疏泛白的眉毛卻是一豎，一排長長的鬍鬚一翹一翹，捶着手下的長案，大聲喊道：“……禮部誤我孫兒！”
更是失態的拂袖出去，將長案上的東西一掃而光，霹靂乓啷，落的滿地都是……
下人們來報喜，本是想着得些賞賜，多些彩頭，沒成想彩頭沒得着不說，反倒見了閣老大人如此失態的一面。
衆人跪在地上不敢動，雙腿卻在打顫。
雖不知表少爺中瞭解元，閣老大人爲何會如此生氣，但嶽閣老向來是個溫和寬厚的人，便是對府中下人亦是如此，故而此時這可怖模樣就顯得愈發可怖起來。
衆人心中忐忑着，正不知該如何時，外頭卻傳來一聲略微低啞的聲音。
“外公！”
原來是杜鼎臣來了。
衆人不敢回頭，等杜鼎臣來到近前，纔敢暗下里打量。
只見他面色沉沉，也沒有半點的喜色，哪裡像個剛中瞭解元的少年人。
看來此次是真的出了差錯了，底下跪着的人一時懊惱不已，深恨自己爲何腿這麼快。
還好杜鼎臣及時出聲，解救了他們。
“你們先下去吧……”
衆人聞此，心中大喜，忙不迭磕了個頭，便迅速出去了。
吱呀一聲，書房內就只剩下祖孫二人。
“外公別怒！氣多傷身……”
杜鼎臣走到嶽閣老身邊，給他遞了杯茶，又順勢撫着他的背部、平息他的怒火。
“怎麼能不怒？”
嶽閣老眼睛盯着腳下的地毯出神，久了才長長嘆了口氣，就勢坐到了燈掛椅上。
杜鼎臣卻站在嶽閣老身邊沒動，只望着書案的一角怔怔出神。
嶽閣老見他這副模樣，止不住冒出來一陣心疼。
這孩子，考個科舉，怎麼就這麼多災多難呢？
那次的府試案，已經過了好幾年，京師人多事也雜，人們早就漸漸淡忘了這事。
如今杜鼎臣被點了解元，又恰恰排在陸爍上面，跟府試時候的情形何其相似，恐怕日後一階段，免不了要被人再次比較議論。
越議論，他這站在風口浪尖上的人受到的詬病便越多，甚至一點小小的瑕疵都會被人拿出來屢屢評議。
污點只會越來越多啊！
嶽閣老復又嘆了口氣，躊躇來好久，方纔嘆息道：“這事影響不好啊……且還不像上次，上次尚且知道錯在何處，有由頭可抓，這次卻是一瓢髒污從頭落下，半點反駁的餘地都沒有啊！”
若是反駁，顯得欲蓋彌彰。
若是不反駁，難道就這麼任人議論？
杜鼎臣日後還如何做人，如何爲官？
嶽閣老皺眉發愁。
杜鼎臣不僅是他的外孫，更是他手把手交出來的，感情之深可想而知。
杜鼎臣卻搖搖頭，說道：“外公糊塗了……謠言越辯越烈，眼下只能保持沉默！”
“也只能這樣了……”
越是辯解，只會將這事鬧得越大，如今最合適的做法，便是縮起頭來當烏龜。
只不過，怎麼想卻怎麼覺得憋屈。
“外公，謠言之事已成定局，暫且不提……我要跟您說的是別的事！考試之前，您就跟孫兒說好了，遇到總論題時模糊概念，以保證我既能中舉，名次又不至於太高，這次我卻一下子得了解元……我雖沒見到樣卷，但陸爍原先天資便好，這幾年又潛心跟着袁老先生讀了這麼多年的書，又怎麼可能在我之下呢？”
鄉試每科前十名的文章，榜單出來後，官員會隨之公佈出來，俗稱樣卷。
聽杜鼎臣如此說，嶽閣老總算從憤怒中回過神來。
“倒是有這個可能！”
想了好一會兒，嶽閣老才總算眯着眼睛，與杜鼎臣對視了一眼。
此次閱卷官不少是他的下屬，他原先以爲是有人故意拍他馬屁，這才做此判定。
但現在想想，這個道理何其淺顯，一個不懂說得過去，都不懂？卻有點說不過去了。
難不成有人故意搞他？
“嶽三……”
想了想，嶽閣老對外喚了一聲。
一個黑臉漢子走了進來。
“派人去禮部守着，一有樣卷，立馬拿一份過來……你再給我探探消息，看看這次閱卷的和巡按的都是誰，注意小心着點兒，看看最終評分那天，到底發生了何事！”
黑臉漢子應諾，肅着臉轉身出去了。
……
敬國公府裡，卻是一片歡騰。
即便只是個亞元，那也是種榮耀呀！
便是陸爍自己，對這結果也沒甚不滿意的，過了這麼多年，對於名次什麼的，他早就平和了許多。
此外，此次中舉的不止陸爍一人，孫哲也在其中。
不過他的名次就差了很多，只排在中等，得了個七十一名。
但很顯然，孫哲跟陸爍一樣，是個心境開闊的，得了這個名次已經十分的滿意，只想着再接再厲，明年府試也能夠高中，好早日光宗耀祖。
榜單揭曉的同時，果然不出嶽府祖孫所料，京師立刻燃起軒然大波。
有關於杜鼎臣和前次府試的事情，再次被人提起，京師衆人議論紛紛，一時鬧得滿城風雨，絲毫不輸於幾年前的府試案。
許多人跟風散播謠言，連杜鼎臣的試卷都沒看，就直接痛罵杜鼎臣“科舉毒瘤”、“紈絝渣渣”……
實在是慘烈。
而嶽閣老將嶽三派出去幾日後，事情總算有了結果。
那樣卷，嶽閣老對比了一下，說實話，即便杜鼎臣是他親外孫，嶽閣老也不得不承認，在立意和謀篇佈局上，陸爍要高明許多。
很明顯陸爍的結果應該優於杜鼎臣。
現在既然是個相反的結果，那就證明，事情果真如杜鼎臣所說，是有人故意暗中搗鬼。
而嶽三派人打探了幾天之後，也總算弄清楚了那日在禮部側殿內發生的事情。
“這個龐秀平……”
嶽閣老咬牙切齒。
龐秀平的那點子小把戲，在經慣官場的嶽閣老看來，根本不值一提。