“咳咳！”寶梳捧着一個托盤，用腳尖把門推開走進來道，“阮爺，說話得注意點啊！誰肚子上肉那麼多了？都是誰給害的？”
“我害的，我都害你兩回了，行了吧？”麴塵衝她笑道。
“這還差不多！總算是醒了，我還以爲你打算睡到明早直接去參加那個百興宴呢！起來吧，給你準備了粥菜。”
麴塵抱着末兒坐了起來，往*上看了一眼問道：“師傅怎麼樣了？”
“詹媛來看過三回，說應該沒什麼大礙了，就是人會虛得很。今兒就醒過兩回，喝了些米湯進去又睡了。”
“道悟那邊呢？”
“侯安回來說，那兩個蒙古族人昨晚去昨晚就回了，今兒一整天都待在清風客棧裡，沒去別的地方。”
“道悟沒現身？”
“沒有，誰知道他到底被師傅毒死沒毒死。他那個人那麼狡猾，肯定會對師傅提防着的，我始終覺得他不會那麼容易被毒死。”
麴塵端起熱粥餵了末兒一口道：“先別管他死沒死，他沒死肯定會再跳出來搗亂的。既然那兩個蒙古族人是來找他的，盯住那兩個人就行了。”
“還有個事兒我始終想不明白。”
“什麼事兒？”
“那鼎的事兒，”寶梳拍了兩下腦門，一臉苦悶道，“你說說，怎麼會不見呢？我今兒又挨着挨着把人叫來問了，可沒人知道那鼎到底去了什麼地方！相公，你這麼聰明，你幫我想想好不好？”
“我想過了，”麴塵喝了一口熱粥道，“要不是它自己飛了，要不就是個腦子抽風的江湖大盜給偷了。”
寶梳噘嘴道：“那說了等於沒說嘛！”
“等我明日去完百興宴，回來好好幫你找找。”
“說到那個百興宴，我今兒出門的時候倒是聽見了一個傳聞。”
“什麼傳聞？”
“我聽人說，貴妃娘娘這回舉辦百興宴，邀請了城裡好些富甲商賈，一來想凝聚人心，振興本城經濟，二來就是爲了選商社社長。”
“選商社社長？城裡的商社不少，各行各業都有，難道還想選個總的？”
“我是這麼聽人說的。相公，萬一真選的話，你打算去角逐嗎？”
“這話得問你。”
“問我？問我幹什麼？你決定就行了唄！”
麴塵喂着末兒熱粥道：“我最近老是聽見你提在霧重村的事兒，你是不是不喜歡待在臨安了？你要是不喜歡，應付了眼前的事情後我們再回雅州去就是了。原本當初就是爲了完成任務纔來臨安的，沒打算長久住下去。若是要回去，我還角逐什麼商社社長呢？所以，你說了算。”
寶梳雙手託着下巴，盯着對面雙手抓着碗沿吧唧吧唧喝粥喝得正歡的末兒，想了想道：“我是挺想回去看一眼的，不過我們在臨安也是費了一番辛苦才置下手裡這些家業，盤出去的話我也心疼不是？再說了，曉寧要辦蹴鞠社得在臨安這種大地方纔行，還有，詹媛和夏夜的夏歸堂都裝潢好了，只等開張了，唔……想想暫時還是不回去了。等我們賺錢賺膩味兒了，再回去如何？”
“行，聽你的。”
“那你角逐商社社長有多大把握？”
麴塵把末兒遞給了寶梳，拿起絲帕擦了擦衣裳上的粥末道：“城裡能有家底角逐的除了我，還有三個人，國舅陳老爺，吳家三少爺，還有本地土豪馬老爺。這三個人當中，陳老爺的勝算比較大。一來他是國舅，宮中有個當淑媛的娘娘撐腰，二來，自打施老爺沒了後，他盤走了不少施家的家業，家底頗爲殷實。”
“看來只有陳老爺能跟你一較高下了？”
麴塵拿起筷子笑了笑道：“把你相公想得這麼厲害？另外兩個都直接抹去不算了？”
“那是自然了！那個吳家三少爺是半路出家做買賣，家底只有陳老爺一半兒吧！而那個土豪馬老爺，是有些銀子宅子鋪子，但一身土豪氣太重了，走哪兒都掛一脖子金鍊子，生怕強盜不知道他有錢似的。所以我覺得那兩個都可以不算！”
“吳家三少爺和吳家四少爺都是半道出家做買賣的。吳家祖上是吳越後人，身份顯貴，向來不屑爲商。但近年來，家事不及從前，族中不少人便拋下沉見開始從商。吳家三少爺不但有殷實的家底兒，也有厚實的背景，這一點不能忽視。至於那個馬老爺，土豪氣息的確很重，但他跟施老爺一樣在城裡根深蒂固，算是舊門望族了，這樣的人最不好對付，所以也不得不提防着。”
“那說來說去，這三個人都成了你強有力的競爭對手了？”
麴塵夾了一竹筷涼拌三絲塞進嘴裡，看着寶梳笑了笑道：“有競爭那纔有意思，你不這麼覺得嗎？我們得先看清自己和對手，這樣才能更好地對手周旋。我們來臨安不到一年，能積攢在手裡的家業已經算不錯了，但還沒厚實到能跟陳老爺和馬老爺比誰家錢多，而且相比背景家世，我們也不如吳家三少爺。”
“啊？這麼說，相公你勝出的機會就很少了？”
麴塵臉上掃過一絲詭異的笑容道：“那可未必。”
“這話怎麼說？”
“陳老爺和馬老爺的確是錢多，吳家三少爺也的確是家世好，但你覺得眼下的臨安最缺什麼？”
“錢唄！”
麴塵端湯碗喝了一口搖頭道：“不是，再猜。”
“和平？”寶梳順口道。
“不剛剛議和了嗎？暫時是打不起來的。”
“軍隊？”
“都不打仗了，還需要那麼多軍隊幹什麼？”
“那到底是什麼啊？”
“先跟你賣個關子，等明日從百興宴回來再告訴你。”
“什麼嘛！還賣關子！早知道就不跟你探討這麼深奧的問題了！快說快說，不說粥都不給你喝，對不對末兒？你爹太壞了，說到一半兒就不說了，是顯擺自己比我們娘倆都聰明嗎？去，扁你老爹！狠狠地扁！”
第二天上午，麴塵準時去了宮門口，在那兒等待吳貴妃的傳召。與他一同等待的還有其他幾位被邀請的人。在宮門口等待時，陳老爺和馬老爺都不怎麼跟麴塵說話，唯獨吳家三少爺很客氣地跟麴塵打了個招呼，主動走過來攀談。
兩人聊到了上回在夜月閣時麴塵主動讓出洪家賬本的事情。吳家三少爺笑道：“我一聽四弟說起這事兒就覺得阮老闆你是個值得結交的朋友。只可惜最近我都在外地忙事情，不得空來拜訪你，今日見着，一定要跟你好好約個時候喝上兩杯，阮老闆可千萬別推辭。”
麴塵道：“三少爺客氣了！四少爺是個乾脆的人，我也只是乾乾脆脆地做個順水人情罷了。你只管說個時候，阮某必定赴約。”
“那好，就先這麼說定了。等我擬下日子，立刻派人給你送帖子來。”
“那些繁文縟節我們就不計較了，派個人來說一聲兒就是了。”
吳家三少爺呵呵笑道：“阮老闆果然是個好說話的！爽快，我喜歡！對了，阮老闆可有聽說這回百興宴上，貴妃娘娘會選個總商社頭目的事情？”
麴塵故作不知道：“近日忙着我兄弟的婚事，還真沒聽說過。怎麼這回叫我們來就是爲了選個商社頭目？”
旁邊一熟識的老闆湊過來說道：“怎麼？阮老弟你還不知道？外頭可傳遍了！說貴妃娘娘這回辦百興宴就是想設個總商社，再選出個頭目來領着大家繁榮本城經濟。你居然沒聽說？是最近給你兄弟夏夜忙辦喜事兒忙得的吧？剛好說到這兒了，我必須得說一句，若要在本城選，那非阮老弟你不可！”
麴塵拱了拱手，客氣笑道：“老哥擡舉了！”
“不是擡舉！你那做買賣的本事都現擺在我們眼前，還用擡舉？你領着我們，我們心裡也踏實一點是不是？待會兒要選，我準選你！”
站在旁邊的土豪馬老爺很不滿地向這位老闆投來了一束冷光，抖肩晃了晃脖子上掛着的粗金鍊子，雙手叉腰地對站在他對面的陳老爺道：“陳老爺，聽說你家又傳喜事兒了？”
陳老爺打住了跟別人的對話，轉頭笑道：“馬老爺的耳朵可真夠順風的！這事兒我還沒往外張揚你就知道了？”
“那是，”馬老爺用眼角掃了掃麴塵等人，趾高氣昂道，“我在宮裡頭也有一兩個認識的。你家的事兒我昨日就知道了。見着面非得好好恭喜你不可！你家娘娘一進宮就是淑媛，眼下又要晉封妃子了，真是恩*三千吶！你有這等爭氣的女兒，何愁不封王拜爵呢？”
陳老爺故意客氣道：“哎，馬老爺說笑了！我沒想過什麼封王拜爵，就希望她能在宮裡好好地伺候皇上，能爲皇上早日誕下子嗣，那我就心滿意足了。”