69 爭取時間！
“轟轟轟轟轟……”
第六使徒的攔截光束在夜空中轉了一圈，就將所有向它飛來的火箭彈擊毀了，甚至無一遺漏。
緊接着，從第六使徒的核心附近射出了一道極其刺眼的白光，然後剛纔發射了火箭彈的第3對地攻擊系統立即遭到了毀滅性的打擊。
不過它們原本就是用來吸引第六使徒進行反擊的，而且爲了能讓第六使徒一直保持在暴露出核心的攻擊狀態下，建設在另一座山後面的第2炮臺也在視距之外朝第六使徒開火了。
很快，第2炮臺也被第六使徒的反擊摧毀了，隨後是第8垂直髮射系統羣、第4對地攻擊系統、第6導彈陣地、鐳射炮集羣、第7炮臺……
而與此同時，頭部罩着一個特大號的狙擊用頭盔的EVA初號機一直安靜地趴在狙擊位置上，持盾的零號機和扎古Ⅱ則護衛在它兩側，另外在它們旁邊的地面上還插着七八面盾牌。
——這是技術部門能給楚軒和綾波麗提供的最大幫助了，不過假如第六使徒還可以提高攻擊的威力的話，這些盾牌加在一起可能也擋不了多少時間。
尤其是無法張開AT力場來加厚盾牌的扎古Ⅱ，它手上的盾牌哪怕再堅固，最多也只能堅持三五秒鐘就會開始融解，更何況楚軒還堅持要把利用航天飛機底盤改造的那兩面盾牌全都交給零號機來使用，自己則冒險使用着有可能在兩秒之內就被貫穿的複合裝甲鋼盾牌。
但是如果失去了盾牌，EVA零號機仍然可以憑藉着自己身上的裝甲和AT力場抵擋將近十秒鐘的時間，而扎古Ⅱ的裝甲鋼卻會像是紙糊的那樣迅速被第六使徒的高能粒子束蒸發掉，連融解的過程都不會有，兩者承擔的風險根本不在同一數量級上！
“……5！
4！
3！
2！
1！”
“發射！”
在葛城美里的命令下，成功地等到了自動瞄準系統鎖定第六使徒的S2機關的EVA初號機終於扣動了扳機，身爲初號機駕駛員的碇真嗣甚至不用自己去判斷何時發射，只要服從命令行動就可以了，一切都按照計劃順利地進行着。
然後……
“呯”地一聲。第一發陽電子炮就如同計算中那樣理所當然地打偏了一點點，但就是這“一點點”使得這一炮只是擦着第六使徒的S2機關的邊緣飛了過去，不過多少還是給它的核心造成了一些傷害。
“嘰——！”
第六使徒發出了一陣既像野獸尖叫，又像金屬磨蹭的尖銳聲音。並且迅速地收縮起了攻擊模式時的棱錐形本體，重新變回了密不透風的正八面體，就好像縮起了頭部和四肢的烏龜一樣。
“打偏了！”
儘管在楚軒的作戰方案中已經很明確地提到了首發射擊幾乎不可能命中，但是幻想着奇蹟的人們還是感到異常懊惱，不過作爲總指揮。葛城美里現在根本就沒有時間感到懊惱或惋惜，她立即按照原定的方案繼續對各部門發佈着命令。
“立即準備第二次供電！
真嗣，把握住第二擊，這次我們一定能命中！”
“目標內出現高能量反應！”
“麗！”
“嗡……”
還沒過幾秒鐘，第六使徒就又迅速地開始了變形，而這一次它所展現出來的是之前從來沒有出現過的新形態，五角星形的本體一層又一層地從體內翻出，最終露出了核心的同時，堪比主力戰艦的主炮威力的光柱就立即朝初號機射了過來。
不過提前得到楚軒提醒的零號機已經提着兩面盾牌擋在了初號機的面前，當光柱射過來的時候。沒有能夠擊中趴在地上的初號機，而是轟在了零號機用整條手臂和肩膀抵住的航天飛機底盤上。
“嘭！”
異常巨大的衝擊力通過盾牌傳遞到了零號機的身上，而被擋住的粒子束四散開來，就像水柱撞擊在岩石上一樣。
已經提前站在了預設好的防禦位置上的零號機只是向後滑動了一小段距離就停住了，因爲它的雙腳用力地踏在專門用多層鋼板、超巨型彈簧、液壓油、硬質木材、軟質木材和速幹型凝固土共同澆築的複合式緩衝器上。
不過這個一次性的緩衝器在承受了如此巨大的衝擊力之後，它附近的地面都跟着迸裂了開來，由極厚的鋼板鉚接並用混凝土澆築在地下的緩衝器被壓縮成了什麼樣子就可想而知了。
而且這還多虧了AT力場的存在，否則這股衝擊力說不定能夠把埋在混凝土中的緩衝器直接彈到天上去……不，在那之前，零號機的雙腿肯定就已經摺斷了。
可是即使零號機還能夠支撐得住。它手中的盾牌還能夠支撐住多久卻很讓人擔心，於是葛城美里焦急地催促道：
“第二發快一點！”
“保險絲更換，炮身冷卻完畢！
輸電系統持續最大出力，預計32秒後充能完畢！”
“射擊用各要素重新輸入完畢。開始進行誤差再修正！”
在葛城美里身後的日向誠和伊吹摩耶，還有那些維護能源供給系統的工作人員們當然沒有故意拖沓工作，但就算他們全都在拼上性命冒險繼續着自己的工作，也不可能讓已經運轉到極限了的機器變得更快，這段時間就只能依靠綾波麗和楚軒的努力撐過去了。
“盾牌已經開始融解，零號機換上了第二面盾牌。預計7秒之後融解！”
“扎古Ⅱ將一面備用盾牌交給了零號機，但預計支撐時間不會超過2秒！
備用盾牌換上了！立即開始融解！
又一面盾牌！融解！
又一面融解……”
憑藉着第一面航天飛機底盤改造的特殊盾牌，零號機成功地爭取到了10秒鐘的時間，可是隨着第六使徒不斷提高出力，第二面特殊盾牌只不過爭取了7秒鐘時間；而剩下的15秒鐘裡，楚軒所駕駛的扎古Ⅱ只來得及給零號機遞了3面盾牌，爭取了5秒鐘時間。
因爲……此時盾牌融解的速度已經和零號機準確地將巨大的手掌伸到盾牌後面的把手中，然後再替換掉另一面融解了的盾牌的速度一樣快了，即使是楚軒也沒有多餘的時間再去取盾牌了！
於是，在持着第四面和第五面盾牌全速飛回來之後，楚軒的扎古Ⅱ沒有再將盾牌遞給零號機，而是徑直飛到了零號機的前面，直接用盾牌和身體擋住了零號機。
不過楚軒並不是單純地要替綾波麗抵擋那沒用的一秒半秒，按照之前制定的戰術，零號機在扎古Ⅱ的背後伸出雙手，和它一起抓住了盾牌，並將AT力場施展在了盾牌上。
但即使這次綾波麗因爲擔心楚軒的安危而讓自己的AT力場又增強了一小截，也沒能讓這兩面盾牌撐過4秒鐘，可距離第二發陽電子炮充電完畢卻還需要6秒鐘！
“呼……
咣——！”
在最後一面盾牌融解之前，零號機突然將“依偎”在它懷中的扎古Ⅱ和即將完全融解的盾牌一起甩了出去，然後保持着弓步向前的姿勢，用自己的身體擋住了仍然在一點點增加威力的高能粒子束！
“嗞嗞嗞嗞……”
儘管零號機的裝甲上有着比綾波麗現階段所能釋放出的AT力場強度還高的AT力場的保護，但它還是以肉眼可見的速度迅速地融解了，可是應該是被“保護”在裝甲內的EVA的肉身好像卻更加強韌一些，依舊在高能粒子束的轟擊下頑強地矗立着。
身在零號機裡的少女，此時應該正忍受着火焰焚身一樣的痛苦吧，但她卻仍然堅定地繼續着自己的任務，好像死也不會後退半步！(。)