曹旭說道：“藥師金玉良言，我記下了。竟陵郡現在的情況如何？”
“佔據竟陵郡的獨霸山莊莊主方澤濤願意投誠，正在營中等候總管的召見。”李靖說道。
“說一說這個人。”曹旭說道。
李靖說道：“這方澤滔本是隋將，楊廣西進關中之後，此人便佔了竟陵，建立了獨霸山莊。但又不像其他人般畫地稱王，觀其言行，倒像是專門爲了等待明主出現，好歸順其麾下，既可以作爲躋身之資，也可以使竟陵免受兵災之禍。”
“此人倒也知趣。”曹旭說道，“那就請他過來吧，我見上一面，也好安了他的心。”
“是。”李靖說道。立刻便有人傳令下去。
不一會兒，一個身穿黑衣，高大粗壯，上脣留有濃密的黑髭中年男子來到了中軍大帳，說道：“方澤滔見過總管大人。”
曹旭點了點頭，說道：“方將軍仁心愛民，是竟陵郡百姓的福氣。”
方澤滔說道：“總管天威浩蕩，我等又豈敢螳臂當車。”
曹旭笑着說道：“方將軍深明大義，歸附我軍，就授以正四品虎賁郎將之職，統兵五千，隨我攻取襄陽。”
方澤滔心中大定，說道：“尊令。”
揚州軍現在的軍制，以五人一伍，十人一什，五十人一隊，百人一旅，二百人一團，千人一營。又以五營爲一府，設虎賁郎將，統領五千人，爲正四品。與一郡太守同級。
大業十三年九月（617年），揚州軍大軍雲集襄陽，旌旗遮天，一望無際。
獨霸山莊方澤滔投誠後，將其麾下的部衆打散、整編之後，揚州軍的人數再次達到了十萬衆。雖然戰鬥力有所下降，但是聲勢比之先前，卻要更強盛三分。
襄陽城高牆厚，城門箭樓嶽峨，鐘樓鼓樓對峙，頗具氣勢，僅僅是遠觀，便已予人深刻的印象。
想要攻下這座堅城，可不是一件容易的事情。
揚州軍圍城已經三日，卻並沒有急着發起進攻，讓人摸不着頭腦。
天空中忽然下起了濛濛細雨，中軍大帳之中，忙裡偷閒的曹旭掌心浮現出一道無形無質的奇特真氣。
這是前些天在飛馬牧場中，魯妙子在吸納了邪帝舍利中的“元精”，破而後立，逼出來的一道天魔真氣。
對於陰癸派鎮派絕學天魔大法，曹旭還是十分好奇的，故此特意出手截留了這道真氣，試着看能不能從中得到什麼有用的東西。但是直到現在，他也只是對天魔真氣的奇特性質多了一些瞭解，除此之外，別無所獲。
天魔真氣奇詭莫測，即便是曹旭的《道心種魔大法》已經達到“魔極第十”的層次，依然無法精確的把握住其變化的核心。
《道心種魔大法》專修精神，《天魔大法》專修真氣。可謂是春花秋月，各擅所長。
相比較而言，自然是前者更觸及生命的本質，故此更勝一籌。
思索良久，曹旭忽然一合掌，將掌心的天魔真氣徹底湮滅，嘆道：“食之無味，棄之可惜。”
“總管大人如果對本派神功感興趣，今晚三更時分，不妨到襄陽東南十里處觀雨亭中一談。”耳畔忽然傳來一個聲音，曹旭循聲望去，只能夠看到一個美妙的身影，幾個起落，已經消失在了軍營之外。
“陰癸派的人，你們終於出現了。”曹旭冷然一笑，命統領白虎營的尤鳥倦和丁九重，和一直以來隱居暗處的周老嘆和金環真四個人做好準備。
這一次可以算作是魔門內部的談判，所以他並沒有打算出動大軍。
憑他現在的武功，一心想跑的話，除非是天下三大宗師齊至，否則別想將他留下。
夜色深沉，明月高懸。
曹旭帶着尤鳥倦四人悄無聲息的離開了軍營。
觀雨亭位於一座小山的半山腰處，曹旭一行五人來到山下的時候，便看到了山腰處搖曳不定的燈火。
來到觀雨亭外，在燈光的映照下，只見一位衣飾素淡雅麗、臉龐深藏在重紗之內的女子，正迎風而立，面對他們。
她的身形婀娜修長，頭結高髻，縱使看不到她的花容，也感到她迫人而來的高雅風姿。單隻她站立的姿態，便有種令人觀賞不盡的感覺，又充盈着極度含蓄的誘惑意味。
身旁還有一個滿頭銀絲白髮，身穿金色寬袍的女子。此女輪廓頗美，可是臉色卻蒼白得沒有半絲人氣，雙目閃動着詭異陰狠的厲芒，活像從地府溜出來向人索命的豔鬼。
魔門陰癸派，派主“陰後”祝玉妍，四魅之一“銀髮魔女”旦梅。
祝玉妍的目光掠過站在曹旭身後的尤鳥倦四人，美妙的聲音從面紗下傳出，說道：“萬萬沒有想到，名震天下的揚州總管，竟然會是聖門中人。閣下想必就是在江湖中曇花一現的聖極宗新任‘聖帝’曹旭吧。”
曹旭說道：“正是曹某，不知祝前輩邀我前來，有什麼事情要談。”
祝玉妍說道：“自然是爲了襄陽城而來，聖極宗、陰癸派同爲聖門一脈，自當相互扶持，豈能同室操戈。如果總管大人願意高擡貴手，蔽派珍藏的《天魔策》，願意借總管大人一觀。”
曹旭笑了一笑，魔門兩派六道之間，像來都是勾心鬥角，明爭暗鬥不休。祝玉妍前邊所說的，都是些廢話，最後纔是重點。
“魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。”曹旭悠然說道。
這句話出口，代表着雙方第一輪談判的破裂。
觀雨亭之中的氣氛立刻凝重了起來。
陰癸派佈局天下，主要集中在南方，被曹旭先後滅掉的林士弘、蕭銑，都和陰癸派之間有着千絲萬縷的關係。襄陽錢獨關是其碩果僅存的棋子，重要性可想而知。
這時，曹旭忽然說道：“祝前輩，不如咱們打一個賭，如果十天之內，我能夠攻下襄陽城，貴派所藏的《天魔策》借我一觀，且今後貴派所有弟子，不得對我手下的官員和將領出手。如果不能，則我立刻撤軍，保證一年之內，不會再打襄陽城的主意。不知祝前輩意下如何？”