與此同時在營帳之外，焦躁的情緒正在逐漸蔓延。
隨着天色放亮，越來越多的士兵們從睡夢中醒來，聚集在營帳和篝火堆前，朝遠處天際下那巨大的“灰藍色旋渦”指指點點，交談着什麼。
那不是烏雲匯聚的旋渦，甚至完全相反——旋渦的周圍看不到一片雲彩，就像是穹頂被撕出一個裂口，中間只有深不見底的黑暗。
垂懸於天際的巨大漩渦，看上去很遠，卻彷彿又離他們很近；沉悶如雷鳴般的轟響，不時的從旋渦中傳來，像要將整個世界吞噬。
不論騎士和伯爵們如何訓斥，怒喝，自始至終都不曾讓士兵們的目光真正從那旋渦離開；甚至連他們自己，也在怒斥士兵的同時，瞳孔中也散發着震驚與不知所措的顏色。
沒有人告訴他們發生了什麼，不論怎麼問，巫師們也始終保持沉默，大公與軍團統帥們一遍一遍的告誡他們要讓士兵們閉嘴，不準散播謠言，膽敢胡言亂語的一律軍法從事。
軍營中傳播流言，原本就是重罪；理所應當的事情再重複一遍，等於告訴別人確有其事。
從上到下，不論大公還是最底層的士兵們都隱隱有種感覺，這樣做其實根本毫無意義——在壓制流言的那一刻起，流言就已經誕生了。
集體沉默的巫師，失蹤的皇帝，閉口不言，拼命壓制流言的大公和伯爵們——營地內的氣氛，一步步向詭譎與恐慌的局面發展着。
“已經多長時間了？”
死寂的營帳外，第一個按捺不住的夏洛特忍不住開口的同時，在場大公們的目光不約而同的看向始終沉默不言的愛德華。
守夜人首領長長的嘆了口氣，表情煩躁又無奈。
“陛下是在清晨時分召見的拜恩公爵，現在已經快到正午。”愛德華面無表情道：“算算時間，差不多要有幾個小時了。”
“這倆人到底在囉嗦什麼，才能囉嗦到現在啊？”抱着刀的薩莉卡已經開始不耐煩了，雖然她是差不多一個小時前才起的牀。
夏洛特與尤利·維爾茨皺着眉頭，諾蘭·厄德則自始至終一副無所謂的架勢——亞速爾精靈之戰已經結束，該得到的他都已經得到，至於頭頂上的巨大漩渦，他根本毫無興趣。
“大概…是在討論那個巨大的旋渦吧？”
一旁的新晉洛泰爾大公，卡恩·弗利德小心翼翼的開口道，謹慎的像是學生在回答老師的提問：“聽說陛下昨晚便已經察覺到那旋渦，正好拜恩大公剛剛成爲御前巫師顧問；正好我剛剛也發現了些不對勁的地方，比如說……”
“是啊是啊，多謝你提醒，不然我們上哪兒知道去？！”
暴躁的彎刀女大公不耐煩的打斷：“知道就知道，能不能少說點兒廢話——你閉嘴的時候，看上去比現在還聰明點兒！”
“我……”
“薩莉卡·約拿閣下，請稍微注意言辭——卡恩·弗利德閣下是已經被帝國與洛泰爾承認的大公，地位與你我等同。”
眉宇輕蹙的尤利·維爾茨沉聲道，瞥了眼臉上寫滿不高興的彎刀女大公，目光轉向驚慌失措，坐立不安的卡恩·弗利德：“洛泰爾公爵，您發現了什麼？”
“我、我發現…發現……”被一衆人盯着，表情相當緊張的卡恩·弗利德吞嚥着口水，目光躲閃，像是豁出去似的指向頭頂的旋渦：
“你們有沒有注意到那個旋渦，那個旋渦它的方向……”
“方向？”
“對、方向！它一直、一直都在那個方向；根本…沒有遠近的分別……”
…………………………
“是虛空殘留造成的，對吧？”
雖然是在詢問，小個子巫師的口吻卻十分的肯定，藍寶石似的眸子一直死死盯着遠處的巨大旋渦：
“雖然不知道是怎麼辦到的…但那個漩渦中根本沒有任何虛空反應，有的只是撲面而來，浪潮般的虛空之力，換句話說……”
“換句話說，那只是個強大的虛空之力噴涌而出的殘留，所製造的幻想而已——所以在我們這些物質世界的生命眼中，它就好像太陽似的看不出遠近。”
艾薩克搶斷着接過話頭，咬着指甲蓋：“那個真正撕開了物質和虛空界限的旋渦，應該在某個特別遠特別遠的地方。”
“這沒什麼特別的，尋常的魔咒也會因爲太過強烈的虛空之力而產生幻象，甚至還有專門利用幻象而研發出來的高階魔咒呢；所以說沒什麼特別的，很普通很尋常，沒有什麼…特別的地方……”
說着，兩個人都不約而同的陷入了某種沉默…恐懼的沉默。
雖然是和普通士兵們差不多的情緒，但也存在着微妙的差別——專精於虛空之力實質化研究的艾薩克與艾茵，沒人比他們更清楚遠處的那個旋渦幻象究竟意味着什麼。
這種級別的虛空殘留早已超越了一切“常識”，甚至違背了物質與虛空世界間平衡的力量——如果連距離如此之遠的埃博登，能夠看到如此清晰的幻象，那麼真正被那股虛空之力所影響到的地方……
恐怕，已經變得和真正的“虛空世界”沒有任何分別了吧？
腳下的土地改變了形狀，頭頂的天空變成爛泥般被捏的不成模樣，一切活着的生命突變、扭曲、長出鐵的骨頭，液體的肌肉，黃金的眼睛…或者乾脆變成一團血肉，肆意流淌。
一切能想象到的，想象不到的，無法想象的，不敢去想的……都將在那片土地上，變成真的。
而這一切的幕後主使，那個操縱着這龐大虛空之力的存在，“黑十字”塞廖爾……
越是思考，二人的心情就越是沉重。
“這一次…真的能贏嗎？”小個子巫師喃喃自語着，藍寶石眸子裡的恐懼一掃而空，取而代之的是莫名的擔憂。
“洛倫他…真的能打敗塞廖爾嗎？”
這很奇怪——打從一開始，黑髮巫師就從沒有說過要孤身一人與黑十字交鋒；但艾茵就是有這種預感，幾乎認定了這個大騙子一定會不告而別，自己一個人去冒險。
他一定會這麼做的，因爲他是洛倫·都靈，那個在野狗村騙自己說要“並肩作戰”的大騙子。
“我不知道，這、這種級別…哪怕是龍王高塔記錄中的邪神，都沒有這種級別的力量。”艾薩克拼命的搖頭：“我只知道一件事。”
“如果眼下我們看見的，就是他真正的力量；如果真的被他得到了九芒星聖盃…這個世界，恐怕就真的沒有能阻止他的存在了。”
倒吸一口冷氣的艾薩克拼命壓制着內心的恐懼，大拇指的指甲幾乎被他咬壞。
“他不會得到的，對吧？”小個子巫師忍不住道：
“埃博登的聖盃在洛倫手裡，而另一個…另一個連洛倫都不知道，那麼‘黑十字’塞廖爾應該也……”
“不不不…只是理論上是這樣的。”
“理論上？”
“對，理論上。”艾薩克點點頭：“洛倫開啓了第二閥門，對於開啓第二閥門的存在而言，他們能在自己的精神世界中無限次的體驗發生過和將要發生的事情…有點兒像預言但又不太一樣，因爲虛空中的存在是沒有時間概念的。”
“如果，我是說如果…如果‘黑十字’塞廖爾無數次的在他的精神世界中模擬過與洛倫交鋒的情景，一個個的排除所有的可能性。”艾薩克吞嚥了下口水：
“那麼…他還是有可能找到那一絲破綻，確認九芒星聖盃真正的位置的。”
就在此時。
“轟——！”
一記雷聲從天邊響起，紫色的電光在旋渦中心一閃而過；幾乎同時，營地裡的三頭巨龍也發出一聲長嘯，迴應着在穹頂炸響的轟鳴。
小個子巫師和艾薩克齊齊扭過頭，泛着恐懼的目光凝視着旋渦，腦海中迴盪起某個比之前更可怕的猜想。
也許…塞廖爾他……
已經得到平叛另一個九芒星聖盃了？
“不不不不…這不可能，不可能的！”艾薩克立刻否定了這個想法，用他都不太相信的口味安慰着小個子巫師：
“如果他真的得到了另一個九芒星聖盃，那我們看到的可就不光是幻象而是真的旋渦了——想想看吧，洛倫在只能開啓一個閥門的時候都能靠着聖盃的力量將它放逐到虛空之中……”
“如果真的被他得到了另一個聖盃，那會是怎樣的景象？”
…………………………
“既然如此，那就必須儘快確認旋渦的準確位置才行。”
在從守夜人首領愛德華口中得知，眼前的旋渦分不清遠近的緣故是幻象之後，恍然大悟的尤利·維爾茨立刻開始下令：
“傳令軍營各處的守衛，從帝國任何方向趕來的信使，不論情報是什麼，都不準加以攔截，第一時間趕到這裡；同時派出人手，儘快確認旋渦的準確地點。”
得到命令的軍官微微頷首，不等其餘幾名公爵開口便轉身離開——亞速爾精靈之戰，最先響應起兵的艾勒芒公爵儘管年紀最小，卻靠着戰功逐漸成爲了公爵中僅次於拜恩的存在。
“還要感謝洛泰爾公爵及時察覺，否則恐怕我們還在這裡繼續等下去。”尤利·維爾茨轉過目光，向身後一臉擔驚受怕的卡恩·弗利德微微頷首：
“不愧是神射手輩出的弗利德家族，您的洞察力絲毫不比魯文·弗利德遜色多少。”
“不不不，您太客氣了，我只是，只是……”
卡恩·弗利德惶恐不安的連連擺手，彷彿是自己承了多大的人情似的；但無論尤利·維爾茨還是其餘大公們都沒什麼心情理會他，不約而同的將目光轉向遠處馬蹄聲響起的方向。
一名縱馬狂奔的傳令兵，正朝這邊趕來。
與衆人對視一眼，愛德華上前從傳令兵手中接過信箋；在看到上面第一行字的剎那，原本還算冷靜的守夜人首領表情驟變。
“情報準確嗎？！”
“這是昨夜凌晨，從西薩克蘭一路送來的信箋，屬下是第七個負責送信的！”上氣不接下氣的傳令兵竭盡全力的點頭：“您可以檢查，上面應該有八個信戳！”
震驚的愛德華死死盯着信箋，怔怔的點了點頭。
“怎麼了，有什麼問題嗎？”始終緊繃着神經的夏洛特不安的問道：“大漩渦的真正位置…是哪裡？”
緊張的氣氛瀰漫在周圍，恐懼開始發酵。
“這是一封，從西薩克蘭寄來的信箋——上面的文字很潦草，大致是某個信使察覺到出事了，主動寫的。”
沉默許久，愛德華緩緩轉過身，用佈滿驚恐的眼神看向注視着他的衆人：“信上面的內容也很簡單，只有兩行字。”
“天黑了…打雷了。”
“很簡單，跟廢話似的內容，問題是上面的信戳——第一個信戳，是西薩克蘭的一處湖畔莊園。”
“距離帝都戈洛汶，只有半天的路程。”
……………………
“啊……終於開始了。”
被鐵鏈拘束，面無血色的精靈小王子瞪着無力的眼睛，越來越模糊的視線透過鐵柵欄間狹窄的縫隙，眺望着天空中捲動着的旋渦。
他並不知道那究竟是什麼，甚至不明白那意味着什麼；但在看到旋渦的第一眼精靈小王子就明白，那個藏在一切背後的，操縱着亞速爾精靈與帝國人毀滅的傢伙…“黑十字”塞廖爾，已經要動手了。
最後的戰爭已經結束，亞速爾精靈滅族，精疲力竭的帝國人也已經失去了一切能夠抵抗他的力量。
不過洛倫·都靈…他大概早就已經猜到這一點了吧？
“所以說，你會怎麼做…垂死掙扎，負隅頑抗？還是傾盡所有，享受這場遊戲的樂趣呢？”
精靈小王子自言自語着：
“好想…親眼看看啊。”
“好想親眼看看…看看你在拼命掙扎，死中求生，竭盡全力的反抗命運，窮盡一切的可能，甚至不惜犧牲自己珍視的東西，最後依然倒在命運面前，痛苦絕望的表情啊，洛倫…都靈！”
“好想親眼看到…那一幕啊！”