東暖閣內，黃鶯左右徘徊，十分焦慮。
“來人，快去打探消息！”又派出了一隊小宮女趕往鳳儀宮，黃鶯心煩意亂，不住地自言自語，“鴛鴦怎麼還不回來！”
正在黃鶯煩躁間，見着鴛鴦匆匆行來，也不待她開口，便急急問詢道：“如何？”她還不忘順帶着向外看去，見着空蕩蕩地沒有人，不免失望。
“娘娘，”鴛鴦屈膝正欲行禮，卻給黃鶯一把拉住，語氣裡已經有了不耐，“人呢？是否隨後就到？”
鴛鴦搖頭，措辭推脫自己辦事不利。
“這可怎麼辦！你連蕭瀟那丫頭一面都沒見過麼？”黃鶯愈發急躁，早知道就讓兒子黃天雲去把蕭瀟帶過來了，也省去了這麼多的麻煩。
見着自己家主子焦急，鴛鴦眼神閃爍了一下，頓了頓才道：“鴛鴦沒見着人，說是與六殿下一道出游去了。”
“出遊？她怎的會在這個節骨眼上出遊？”黃鶯心下疑惑，蹙起眉頭輕移蓮步在登上坐了，才又出聲道：“消息確切麼？皇后可有問詢？”
鴛鴦本來就在編謊，面對黃鶯咄咄逼人的追問，她有些沉不住氣。
“奴婢也沒有見着皇后娘娘，只是去請蕭瀟姑娘的人很多，別宮的娘娘都去了，就連薛貴人宮裡的阮玉也跟着湊熱鬧。她們……她們……”鴛鴦說着，低下了頭。
“薛貴人，不是剛摔折了腿麼……呵，中秋宴難道也來摻和？”黃鶯十分意外。
鴛鴦畢竟是新提拔上來的，而且還是皇后宮裡的人，不似東凌閣的海棠和榮華宮的阿武一樣有着處理事情的熟練和老辣，在青雲那裡當差的時候，只跑腿當苦力。甚少接觸實際的宮務。
“是不是有人爲難你？”
只看她的表情，黃鶯就明白是因爲近日在東暖閣囂張慣了，定是別宮的人給了臉色。仔細一看，鴛鴦雙目略紅，定是哭過。
“真有人不買本宮的帳……”再怎麼說都是自己的人，打狗也得看主人不是？連榮華宮的閔妃都買自己幾分薄面，還有誰明着不把自己放在眼裡的？
“是青雲姑姑攔着，不讓鴛鴦進去……”鴛鴦支支吾吾道，被問出了事情原委，謊言不攻自破。
“這麼說。你在欺瞞本宮？！”
黃鶯心下思量，擡手一巴掌就甩到了鴛鴦的臉上。
猛然被打，鴛鴦有點愣怔。反應過來以後才急急跪了下去。一臉惶恐地說道：“娘娘饒命，奴婢知罪，知罪……”
“嗯，這一巴掌，是叫你知道知道以後懂得收斂。別淨給我找麻煩。再有，你若有事隱瞞，本宮發現，定然嚴懲不貸！現在可以說了，到底怎麼回事？”拿巾帕將手細細擦了，黃鶯纔不冷不熱地出聲。
鴛鴦滿面惶恐。將頭一低再低，最後才聲如蚊吶地稟道，“是……是鳳儀宮的青雲打的。”
“什麼？”黃鶯大駭。站起身擡腳就向着鴛鴦的肩頭踹去，開口罵道：“你個不長眼的東西，竟然連皇后的人都招惹。想死本宮派人送你上路，別拉着本宮受累。”
“娘娘，奴婢……奴婢……”鴛鴦滿心的後悔。抽噎着說不出話來。
“難道你在鳳儀宮前當着衆人的面，去求青雲了？”黃鶯一再叮囑過鴛鴦要避開別宮耳目。私下去找蕭瀟。
鴛鴦沒有依照主子的吩咐，自然悶聲不吭，堅決不認。
“滾，自己去領二十板子長長記性，少在本宮這裡哭喪。”黃鶯最新心緒煩亂，出言帶刺。
姜公公立在一旁，看鴛鴦的笑話，脣角一勾，倒有些幸災樂禍的意思。黃鶯榮升德嬪之後，東暖閣上下，他也就收拾不了這個倔丫頭，這一回讓黃鶯自己發落了她，他心裡竟覺得十分痛快。
“鴛鴦告退。”鴛鴦抽泣地離去，回到自己的屋子，人卻是坐立難安，唯恐黃鶯會加刑，趕忙去東暖閣的小暴室領了罰。
暴室內行刑的公公們顧忌她與德嬪的關係，雖說動了棍棒之刑，卻手下留情，沒有把她打得半死。
這廂，黃鶯急如熱鍋上的螞蟻。
“真是該死！”怒從中來。
威武皇后的能力她自是知曉，畢竟以前也曾在鳳儀宮待了那麼些年。皇后本是不將自己放在眼裡，好容易藉着爲武德皇帝生下兒子纔有了轉機，沒想到在朝中沒有權貴庇佑，她們孃兒倆還是難有翻身之日。
這次又因爲皇上在自己宮裡突然病倒，皇后對自己有所不滿，罰了三個月思過，她好不容易熬了過來。現在倒好，叫新宮女鴛鴦去請個人，倒和那邊的宮女起了矛盾。
別人也就罷了，偏偏還是和皇后最親近的青雲。
青雲是皇后身邊的紅人，萬一……依着自己一個連妃都不到的身份，就算有皇上的寵愛，沒有皇后罩着，怕是屍骨無存了都不知道是怎麼死的。
自己這個德嬪纔剛封，後宮其餘女人虎視眈眈，處境極爲艱難。在這節骨眼上開罪了皇后，那還得了？
“來人，備轎，快給本宮備轎！”黃鶯越想越覺得不妥，便喚來姜公公來，着他去請了青雲過來，預備想要壓撫一番。
姜公公銜命而去，還未踏出大殿，就讓黃鶯重新叫住。他不免回頭疑聲道：“娘娘，還有何吩咐？”
“算了，邀青雲去九曲水廊那裡一聚。”黃鶯仔細思量之後，決定在自己宮外會見青雲，免得皇后起疑。
姜公公遲疑半晌，慢慢退下，生怕黃鶯又反悔。
夏侯天桓回朝的軍仗停在三重門外，一干將令在三重門的御館內住了一晚。
第二題，蕭瀟早早地爬出了被窩。
“你從這裡過，記得留下買路財！我可餓得慌，好些天沒動葷腥了。”蕭瀟攤手，就攔住夏侯兩兄弟的去路。
夏侯天明白眼一翻，乖乖交了隨身錢袋。
去接人的蕭瀟和夏侯天明是與夏侯天恆同乘一車回的宮。看着不顧禮儀地與弟弟調笑打鬧的蕭瀟，夏侯天恆心中不悅但也不好說什麼。
知道他們還是小孩兒心性，不大理會男女有別。
“太子殿下，張彪有些話，不知當講不當講！”陪着夏侯天桓數日的張彪忍不住道。
夏侯天桓知道張彪要說什麼，長嘆一聲笑道：“你是想說，讓六殿下與蕭瀟保持距離麼？”
“該讓那個丫頭和六殿下保持距離。”一樣的意思，張彪換了種說法。
於是夏侯天桓便思謀着給夏侯天明尋個什麼差事，不必與蕭瀟整日混在一起。他獨自進宮去，將自己的想法與母親一說。威武皇后卻是不同意。
“你六弟在宮外挺好，就不用派他去江南做什麼欽差了。”皇后握着大兒子的手，見他眸色溫柔。心中一寒。
半年不見，越發覺得他已經不是從前那個冷冰冰的太子。
夏侯天恆明白母親在擔心什麼，也便不堅持，撇開話題與威武皇后道一番離別的種種。
“蕭瀟是歐陽家的人。”他十分平靜，提起蕭瀟的親孃來。也是唏噓不已。
皇后狐疑地凝着夏侯天桓的眸子，低問道：“你有何打算？要把蕭瀟安頓到哪裡去……是送她回通州麼？”
“那孩子，便先在母后宮裡養着罷，等過些時日長開一些，再好發落。”
“她長大些？”皇后鳳眉一挑，忽然想到一個大膽的猜測。驚呼道，“難道你要將她收在自己的王府裡？不行，絕對不行！”
她可不準自己的兒子跟歐陽家族有牽連。萬一，凌妃日後翻身，而蕭瀟又被她利用，做出對夏侯天桓不利的事情，後悔都來不及。
夏侯天桓對所有的一切早就已經熟知與心底。本來因爲蕭瀟的身份，早就知道母親絕不會留她在身邊。但是現在……蕭瀟應該如何安頓，成了困惑他的最大難題。
“孩兒並沒有這個意思。”夏侯天桓矢口否認。
“沒有便好……”舒了一口氣。
威武皇后手裡拿着司儀局呈上來的關於中秋宴會需要準備事物的單子，卻是一個字都沒有看進去。終是合着擱在案上，低嘆一聲說道：“其實，天明對蕭瀟也很好。”她刻意強調着那個“也”字，似乎告訴夏侯天桓，他的六弟對蕭瀟同樣上心。
“嗯，六弟確實跟蕭瀟一樣頑皮。”不知怎的，心底暮然一震。
威武皇后看蕭瀟那孩子也挺入眼，原來還有許給小兒子的打算，反正夏侯天明從未插手朝政，更沒有爭權奪位的野心，和歐陽家後人結合並無不妥。
大兒子夏侯天桓則不可以。蕭瀟有了這個歐陽家的身份，那自是萬萬不能的了。
“母后若沒有覺得不妥，那孩兒也沒有什麼顧慮了。”夏侯天桓低垂眼眸。母親嘴上這麼說，卻對他二人相處不阻止，夏侯天恆明白威武皇后的意思，但是對這個還是心有疑慮。
“若出了事，本宮也有辦法應付，你就不用擔心了。”夏侯天桓知道母親自有她的打算，也便不在計較。再說，這本也是不是什麼大事，可惜他就是無端的煩躁起來。
見着兒子的表情，威武皇后一怔，但也不好直問，只是旁敲側擊地說道：“那丫頭看起來也是個有福的，但那性子實在乖張，若是一直不知道她的身份，深侯大院裡還可以對付着養，但倘若是在皇宮裡，便不知能生出多少的亂子來。九歲尚如此，長大了自是也不會太差的。你要懂得分寸。”
一番話說的夏侯天恆愧疚，卻是不甘。還待說什麼，便有蘇玉海求見說武德皇帝召見。