1 17 十三太保
十八里堡再次轟動，兩夜未歸的少年們居然帶來這麼一大筆財富，整整八十五匹馬，二十三頭騾子，十七峰駱駝，這麼多的牲口簡直都要把小小的十八里堡塞滿了，大人們喜得合不攏嘴，小孩子們騎在牆頭上看熱鬧，就連狗們也興奮地到處亂竄，不時汪汪叫上兩嗓子。
這麼多大牲口單憑元封等幾個人，根本養不了，牲口棚先不說，每天的馬料就是最大的問題，從黃草鋪搶來的這些馬匹大都是戰馬，得用精飼料伺候着，不能冷着熱着，幹活也不如騾子頂事，所以這些牲口的安置成了迫切的大問題。
這個問題元封早就想過了，先挑出二十匹最好的戰馬，剩下的無償分給堡子裡的百姓們，參與這次行動的兄弟們家裡自然會照顧些，多分一頭牲口，另外給二十兩銀子。
以前都是爺孃給孩子壓歲錢，大年初一早上在枕頭底下塞上幾個銅板，讓孩子去買些零食炮仗啥的，可今年這個初一卻大不同，孩子終於能賺錢了，終於能孝敬老的了，一出手還這麼闊綽，足足二十兩紋銀啊，一家人幹一年都未必能賺這個數，十三兄弟的爺孃都高興的不行，當爹的還能撐得住，當孃親的已經忍不住開始抹眼淚，小聲嘟噥着：“孩子長大了，懂事了。”
至於這些牲口，這些銀子是從哪裡來的，竟然沒人問，不問大家也知道，是搶的，這年頭能不被人搶就是造化了，如果能搶別人，那就是值得自豪的事情。
元封把自己那份銀子交給了胡瘸子，把個胡瘸子高興的什麼似的，都不知道說啥好了，雙手搓了半天道：“娃，大叔陪你喝一盅吧。”
說着就要去拿酒壺，卻被啞姑一把奪去，狠狠拿眼睛瞪了她爹一下，胡瘸子訕笑道：“你們坐會。”便牽着給自己的那兩匹馬笑眯眯的進去了。
“嗯，這個……這個給你。”元封從懷裡摸出一根銀釵遞到啞姑面前。
啞姑愣了愣，接過銀釵轉臉就跑，倒把元封弄得不知所措，摸着後腦勺傻站在那裡，卻沒看見還有一個賽虎眼巴巴地瞅着自己，期盼着屬於它的那一份禮物。
新的問題很快到來，十八里堡太窮了，很多人家領了馬匹回家，卻發現根本無力餵養，牲口棚還好湊合，直接牽進屋裡便是，可是這馬料就難了，餵馬可不是用乾草就能混弄的，必須有足量的燕麥、豆子、苜蓿等精料混雜着餵養，可是十八里堡附近土地貧瘠，生產一些高粱、粟、稞麥、黑豆啥的，人吃都只是勉強夠，又哪裡有餘糧餵馬呢。
活人不會被尿憋死，沒有馬料咱就買，有錢在手還怕買不來糧食麼，藉着新年走親戚的機會，十八里堡的人們四面出擊，到處收購糧食，沒有幾天光景，十八里堡多了百十頭大牲口的事情就傳開了，與此同時，另一條消息也在四鄉八縣流傳着，那就是盤踞在黃草鋪十年之久的獨一刀匪幫徹底覆滅了，所有的頭領都被殺死，賊衆潰散，錢物牲口一掃而空。
一個鎮子突然多了一百多頭大牲口，另一個鎮子突然少了同樣數目的大牲口，這兩條信息湊到一塊就再明白不過了，黃草鋪那樁案子分明就是十八里堡這些小子們做的，十三太保，替天行道。那幫小子不就是十三個人麼，這事沒跑！
其實少年們對家裡是有啥說啥，這些牲口銀錢就是從馬賊那裡搶來的，沒什麼可隱瞞的，起初那幾天，家裡也提心吊膽的，不敢到處張揚，後來見這事都公開化了，四鄉八縣走親戚串朋友的提起這件事都挑大拇哥，說十三太保厲害，牛逼，那可是替天行道的大英雄啊，誰家要是生了這樣一個兒子，那真是前世修的福分，聽到這樣的讚譽，做爺孃的還不高興的要死，當下便扭扭捏捏地說：“其實……那個，俺家那個不爭氣的狗剩就是十三太保裡的老八。”然後在衆人豔羨的目光中離開，走路都有些飄飄然了。
幾趟親戚走下來，馬料籌措到了，十八里堡的名聲也出去了，在這個通訊不發達的年代，口耳相傳就是最迅速的傳播途徑，十八里堡的十三太保星夜奇襲黃草鋪，斬殺馬賊頭目爲民除害的事蹟傳遍了方圓五百里，當然整個過程又經過了無數次的渲染和演繹，基本變成一個傳奇般的故事。
從年初四開始，漸漸有人登門拜訪了，起初是臨近幾個村子的後生仔在爺孃的帶領下拜師來的，年頭亂，能讓孩子學點把式總是好的，能和十三太保拉上關係就更好了。
都是鄉里鄉親的，還有人作保，有人引見，不收也不合適，元封便讓趙定安出面把這些後生收下，可是人家一看是老趙家的小子出面，就不樂意了，指名道姓要拜胡瘸子家的封哥兒爲師，元封無奈，只好親自出面收人，看到瘦小黝黑的元封，這些原本在村裡偷雞摸狗無惡不作的壞小子們竟然大氣都不敢出，低着頭垂着手畢恭畢敬的，也難怪，手刃獨一刀父子，夜襲黃草鋪斬首無數的事蹟已然傳開，在大夥眼中元封既是爲民除害的大英雄，又是殺人不眨眼的小魔頭，在他面前，誰敢不恭敬啊。
元封將這些後生收下，按老規矩安置在王寡婦家裡，讓年齡大的趙定安張鐵頭管束他們，每天的伙食費用也不用他們的爺孃出了，自有元封負擔。
自家的壞小子終於有人管了，還不用出伙食費，這些做爺孃的自然千恩萬謝，滿心歡喜的放心去了。他們走了，新的一批人又上門了。
送孩子來拜師的村民們出了十八里堡一里開外，正遇上五個騎着馬的漢子，看他們兇悍的樣子和腰裡的長刀，便知道不是善類，村民們不敢直視，匆匆閃避到路邊，等這幫人過去了才小聲說：“看，連馬賊都慕名前去拜師了。”
這回來的正是活動在附近的幾股馬賊團伙，平日裡他們受到獨一刀的打壓，獨一刀吃肉，他們只能喝湯，自打獨一刀死了之後，這些團伙就開始蠢蠢欲動，妄圖頂替獨一刀的位子，正打算年後動手呢，十三太保夜襲黃草鋪的這一仗打亂了所有人的計劃，原來十八里堡那個小刀客不是個孤單刀客啊，而是一個小團伙，雖說聽名字只有十三個人，但人家有知名刀客坐鎮，行事又夠狠辣，這就不得不讓人刮目相看，慎重對待。
馬賊們來訪，卻並非是爲拜師，向一個少年學藝，他們抹不開那個臉，真實的原因一方面是出於禮貌上的考慮，人家亮明字號準備在道上混了，作爲同行肯定得去拜會拜會，另一方面也是爲了探聽虛實，都說小刀客厲害，十三太保兇狠，俗話說的好，耳聽爲虛眼見爲實，什麼都得親眼見了纔算真的。
趙定安帶着少年們出去騎馬了，堡子裡只留下不到五個人，按照元封定下的規矩，堡門上隨時都要留人望風，今天執勤的正是狗剩，望見遠遠的有幾個帶刀的漢子過來，狗剩趕忙敲鑼示警。
元封正在屋裡和葉開清點銀錢，聽到鑼響急忙抓刀拿弓背箭，跳下炕頭徑直出門上馬而去，動作順暢的像是預演過無數次，等葉開也拿了刀上馬跟出來，元封已經到了堡門口。
“五個人，都帶刀，要不要關門？”狗剩緊張兮兮地問道。
“不用，關門就顯得咱們心虛了，要是來找事的，恐怕也不會就來五個人。”元封道。
果然，來人到了堡門前五丈遠便不再向前，規規矩矩的報號：“黑風口柳海龍，半天雲馬隊羅小虎，前來拜山，有薄禮奉上，請十三太保大當家的照應一下兄弟們。”
聽到這話，堡子裡的人才鬆了一口氣，元封單人獨騎出來道：“原來是柳當家和羅當家，在下十三太保老九元封，見過兩位當家的。”
見是一個黑瘦的娃娃出來招呼，柳海龍就有些不滿，心道這十三太保未免太託大了，便道：“煩請你們老大出來敘話，咱們備了薄禮要親手給他。”
“對不住了，咱們老大帶領兄弟們操練去了，堡子裡只有在下照看，二位有什麼見教，在下一人接着便是。
別看元封人小，說話還挺像那麼回事，不卑不亢的還暗藏鋒機，但是卻惹得柳海龍老大的不快，俺們來好生來送禮，你們不客客氣氣讓進去喝茶不說，還弄個小孩來糊弄，簡直太不給面子了，當下他便一夾馬腹朝堡門去了。
“嗖嗖嗖”三聲銳響，三枝羽箭釘在柳海龍的馬前，箭羽還在顫動着，驚得他的坐騎前蹄擡起，長嘶起來。
“柳當家，你們挎刀背劍的，別嚇着堡子裡的鄉親們，有什麼事情就在門口說。”元封將弓插回馬鞍一側的皮套，冷冷道。
“你！”柳海龍怒目圓睜，可是一眨眼的功夫就又泄了氣，因爲他看到羅小虎等人也是一臉的驚詫，這小子發箭的速度實在是太快了，又準又狠，若是存心取自己性命，恐怕現在已經沒有活的柳海龍了。
說是拜山，其實未嘗沒有踩盤子的意思，這些人的心思元封很清楚，大隊人馬不在家，要不給他們點顏色瞧瞧。指不定鬧出什麼亂子呢，連發三箭這一手算不上什麼大本事，可是卻極大地震懾了馬賊們，一時間衆馬賊都不敢動了。
柳海龍給羅小虎狂使眼色，羅小虎無奈，只好道：“這位小兄弟好俊的箭法，只是不知道刀法如何？在下羅小虎，想討教兩招。”
“請賜教。”元封在馬上一抱拳道，臉上毫無懼色，此時堡門口已經聚了十幾個人圍觀，一聽說馬賊要向元封討教刀法，衆人便鬨笑起來，一個個籠着手，興致盎然的蹲着看起了熱鬧，瞧那架勢，似乎是認準了羅小虎會吃虧。
羅小虎不傻，看這架勢就知道不妙，此時已經不能退縮了，只能硬着頭皮上，不過他留了個心眼，道：“看這位小兄弟身量不高，我羅小虎也不佔你的便宜，咱們就文比吧。”
元封道：“何爲文比？”
羅小虎道：“所謂武比，就是持刀對拼，生死不論，大過年的肯定不合適，文比麼，我先做個示範你就明白了。”
說罷羅小虎讓跟班折了一根樹枝過來，不長，也就是三尺左右，跟班平舉着樹枝，羅小虎氣沉丹田，低吼一聲拔刀出鞘，先耍了幾個漂亮的刀花，然後以迅雷般的速度砍起那根樹枝來，他出刀極快，幾乎看不見刀的影子，就見那樹枝一寸寸的縮短，片刻後便只剩下跟班手裡的一小截了，其餘的都變成滿地的小木段，一寸一截，整齊的很。
這刀法確實了得，柳海龍帶頭鼓起掌來，幾個馬賊跟班也噼裡啪啦的跟着拍巴掌，再看元封，只是淡淡一笑，也讓狗剩去折了一根樹枝過來，不過他並不讓人用手拿着，而是道：“拋！”
狗剩聞言將樹枝向空中一拋，只見元封縱身一躍，長刀出鞘，刀光在空中飛舞，眼花繚亂沒人能看清楚，等元封落地之時，就只剩下漫天的木屑了。
羅小虎嚥了一口唾沫，親自拿出背囊裡的紅布包裹，也不敢靠的太近，就放在距離元封三步遠的地上，顫聲道：“這是俺們的一點心意，請兄弟轉交十三太保大當家，那什麼，大過年的都挺忙的，俺們就不進去喝茶了，先走了，您留步吧，別送，別送。”
說完屁顛屁顛跑回去翻身上馬，衝仍舊呆若木雞的柳海龍嚷道：“還不快走。”柳海龍如夢初醒，賠個笑臉拍馬便走，五個馬賊絕塵而去，連頭都不敢回。
“九郎，好樣的！”
“封哥兒，好刀法啊。”
堡門外一片歡聲笑語。
遠處，縱馬疾馳的羅小虎對柳海龍道：“排行第九就這麼厲害，那前面八個還不厲害到天上去，咱們今兒個實在是孟浪了。”
柳海龍也一身的冷汗，“定弦了，以後道上的買賣，先和十三太保打招呼，人家點頭了咱們再做，要不然哪天半夜上門來要說法可就慘了。”
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