“局勢發生了變化。”
這是自衰敗之疫事件後，秩序局內經常被人提及的一句話。
當誓言城·歐泊斯從災難的餘波恢復過來時，秩序局沒有因此放鬆，反而更加警覺了起來，警惕着來自狹間諸國另一端，科加德爾帝國的變化。
但在高度的警戒中，科加德爾帝國保持着詭異的平靜，一時間，國王秘劍們就像銷聲匿跡了般，紛紛從狹間諸國撤離，收攏回了他們的國土之內。
秩序局猜測他們是在警惕歸來的錫林，還有在錫林手中即將重建的侍王盾衛。
一場遲來多年的、科加德爾帝國的內戰。
內戰並沒有爆發。
衰敗之疫事件結束後的漫長時間裡，不止科加德爾帝國保持着靜默，就連錫林也是如此，他的歸來像是曇花一現般，消失在大裂隙後，便一併沒了蹤跡。
可錫林歸來的消息，已經如暴雨般席捲過大陸的每一寸土地，所有的超凡勢力都知曉了他的歸來，明明是紛爭將要爆發的前夜，可整個超凡世界卻陷入了極端詭異的和平與安寧。
直到萊茵同盟的內部爆發了一連串的內亂，來自夜族的內亂。
火車廊道上人來人往，吵吵嚷嚷的聲音此起彼伏，人們拖着行李箱，擠着往前挪，彼此之間發出的友好話語已經夾雜着些許焦躁。
車內籠罩着疲憊的氣息，人們滿臉滄桑，等待硬座的乘客已經坐在了通道上，身後的人也在爭奪着一點點的空間，想要靠近窗戶取取新鮮的空氣。車廂內灰濛濛的光線照耀着焦急等待出站的乘客，不時有人尋求着幫助，而大部分人正專注於自己的目的地，或是平靜的呼吸，這讓車廂內的空氣變得壓抑。在這個擠迫的地方，每一步都像是在扇動每一個人的情緒。
伯洛戈從擁擠的通道里走過，抵達了下一節車廂，空間一下子開闊了起來，這是專門爲外勤職員們準備的專屬車廂，以將他們和平民分割開。
只是專屬車廂內，負傷的外勤職員們，身上縈繞着和平民們相同的、低落的情緒。
有的人揉着自己痠痛的肩膀，無奈地坐在倚靠板上，目光黯淡，還有些人則獨自一人默坐着，他們沉思和反思，思考對生活的現狀、過去的選擇和未來的不確定性，每一張臉上都寫着煩悶的情緒，他們計算着到達目的地的時間，心中只想儘快到達自己的目的地，擺脫這一切煩惱。
衰敗之疫事件結束後，夜族浮出水面，對於這些可憎的敵人，早在風源高地相遇時，秩序局就做足了準備，可誰也沒想到他們會在此時突然出現，並且是以一種極爲零散的方式，在遠離城市的村鎮間，散播着鮮血的瘟疫。
列車上轉移了大量的平民，他們的村鎮已被夜族的血污染，烈火燒穿了數不清的房屋，列車將帶他們抵達下一個城市，在那裡受到安置，同時也將帶伯洛戈返回秩序局，進行任務的彙報。
“我已經快記不清，我上次返回秩序局是什麼時候的事了……大概三年前？”在伯洛戈的對面，約尼看着窗外的風景，感嘆道。
夜族變得活躍之時，因債務人的性質，伯洛戈便被派遣了出來，作爲一名負權者，他完全具備了獨當一面的能力，便被視作應急力量，隨着列車抵達各個需要他的地方。
自一個月前從秩序局出發，伯洛戈便馬不停蹄地奔波着，丈量着萊茵同盟的領土，根據臍索的指引獵殺同爲債務人的夜族時，伯洛戈也會接受一些其它命令，例如救援約尼。
“我瞭解過你們的職能，就像一羣探險家，前方各個人跡罕至的地方，搜索以太渦流點，記錄的同時，也疏導掉那些極具威脅性、有可能演化爲超凡災難的存在。”伯洛戈說道。
“沒錯。”約尼點點頭，大口吃掉了一份三明治。
他已經很久沒有吃到人類文明的食物了，在深山老林裡，與約尼爲伴的只有各種蟲子。
“那你應該是一位經驗老道的老手了，這不是你第一次疏導以太渦流點了，爲什麼這次會發生這種事。”伯洛戈皺起了眉頭。
幾日前，伯洛戈本該抵達下一座城鎮，但在中途，伯洛戈突然收到了來自決策室的直接指示，有一位第八組組員失蹤在了密林深處，因其職能的重要性，伯洛戈需要優先搜索他。
伯洛戈在叢林裡深入了數十公里，才找到了昏死的約尼，當時這傢伙身上血肉模糊，像是近距離受到了爆炸衝擊。
“嗯……”
約尼思索着停下了進食，他掏了掏裡懷，拿出一本皺皺巴巴的筆記，又不知道從哪裡，掏出一副佈滿裂紋的眼鏡戴上。
“你瞭解怎樣疏導以太渦流點嗎？”約尼問。
伯洛戈搖頭否定。
“簡單來講，當大量的以太囤積在某個區域裡時，就像一個平靜的水面，突然出現一個旋渦一樣，過量的以太會逐步壓垮現實，令整個區域的物質基礎開始崩潰，同時這個旋渦還會吸引更多的以太，令旋渦變得越來越大，直到徹底撕裂現實，而這便是一個以太渦流點形成、演化爲超凡災難的過程。”
約尼說着從筆記上撕下一頁紙，將紙頁平放在桌面上，筆尖頂在紙頁上，一點點地用力，直到將其刺穿。
“現實被擊穿了。”
約尼擡頭看了眼伯洛戈，“爲了避免這種情況，就需要我們找到以太渦流點的位置，對其進行疏導，把這股龐大的、逐漸匯聚的以太打散，讓它重歸天地間。”
他深呼吸了一下，鼻息沉重，“按照我之前的經驗，只要處理及時，疏導以太渦流點，通常不會引發什麼災難的……”
“可這一次你差點死在了裡面。”伯洛戈說。
“嗯。”
約尼點點頭，他猶豫了一下，小心翼翼地說道，“我覺得這個世界變得陌生了。”
他低頭翻看着自己的筆記，那裡記錄了一連串的數字，他變得有些猶豫，斷斷續續地說道，“我從事這份工作很多年了，可近些年……”
“近些年以太渦流點變得越發暴躁、可怕。”
伯洛戈猜到約尼想說什麼了，他直接開口道，“這應該與以太濃度的整體上升有關，這個世界的以太濃度越來越高了，無論你再怎麼疏導，它只會變得越來越強，直到以太渦流點吞沒整個世界，濃度保持一致。”
約尼愣了一下，他沒想到伯洛戈會說出以太濃度這件事，“你怎麼知道的？”
數年前約尼就懷疑起了以太濃度的上升，爲此他進行了大量的研究、數據收集，可現在伯洛戈居然隨口就把這一信息說了出來，令他倍感意外。
“約尼，有多久沒回秩序局了？”伯洛戈問。
“好幾年了，怎麼了？”
伯洛戈捂住額頭，“我知道第八組都是一羣探險家，除非物資完全耗盡，不然根本不會出現在秩序局的視野內，但我仍建議你沒事回來一趟，會有不少新發現的。”
約尼的臉色完全僵住了，然後他順着伯洛戈的話說道。
“沒錯，按照以太濃度這樣攀升下去，以太渦流點只會越來越多。”
他拿起筆，在紙頁上亂戳出一個又一個的黑點。
“所謂的疏導，而已只是將多餘的以太重新平均地散落迴天地間，可隨着濃度的上升，再怎麼疏導也是徒勞，這些越發沉重的以太渦流點會洞穿現實，將物質界完全撕裂。”
伯洛戈表情鎮定，他比約尼知道的要更多，那時將會是以太界與物質界的完全重疊，沒人能說清那會是新世界的開端，還是末日的起始。
很快伯洛戈注意到了另一件事，他忍不住問道，“約尼，你這支探索小隊，只有你一個人嗎？”
約尼的眼神黯淡了一下，他用手梳理了一下自己亂糟糟的鬍子，低聲道，“根據第八組的條例，我們通常是五人一同行動。”
伯洛戈知道發生什麼了。
約尼努力用不帶情緒的語句說出這句話，“以太渦流點引爆時，狂怒的以太扭曲了現實，順便把其他人捲入了進去。”
火車轟隆向前，伯洛戈轉頭看向窗外的風景，他本以爲衰敗之疫事件後，將是兩頭龐然大物的全面開戰，但真正發生的卻是暗地裡洶涌詭誕的變化。
伯洛戈忽然感到一陣疲憊，這段時間以來，他就像一具徹頭徹尾的殺戮工具般，在各個地獄般的光景間奔波。
他有些累了，想念起了自己的朋友們。