午後的夕陽懸掛在天際，像是察覺到世界的變化般，光芒已不再是平日裡那溫暖的金黃色，而是像蒙上了一層血色。
陽光透過雲層，斑駁地灑在地面上，與那些尚未乾涸的鮮血混合在一起，籠罩在一種血腥且壓抑的氛圍中，低聲訴說着剛剛發生的慘烈事件。
伯洛戈處於街角的陰影中，坐在路邊的石墩子上，此時他看起來狼狽極了，眼神有氣無力地耷拉着，盡顯疲憊。
“要不是知道這裡發生了什麼，我還以爲你經歷了一場嚴重的交通事故。”
帕爾默站在伯洛戈身旁，他知道這是一個十分嚴肅的場景，同時自己也是守壘者了，應該保持一種大人物的風範，可他一張嘴，還是忍不住開玩笑。
“天啊，伯洛戈，”帕爾默皺起眉頭，“你就像被數輛渣土車碾過了，而且這些司機無一例外都肇事逃逸了，法醫見了你都會落淚的。”
伯洛戈那死板的臉龐微微一鬆，忍不住地笑了起來。
見鬼，伯洛戈真的很難拒絕帕爾默的奇妙比喻。
正如帕爾默所說的那樣，此時伯洛戈的樣子，像是剛剛經歷了一場嚴重的車禍，身上的衣服破破爛爛的，浸透滿了鮮血。
臉上和露出的皮膚上也盡是血跡，大多已經乾涸了下來，一舉一動間，紛紛皺裂，像是曬傷爆皮，褪下一片片紅褐色的粉屑。
整個人就像從血池裡撈了出來。
伯洛戈的樣子慘極了，但他的敵人更慘。
“哇，這個就更倒黴了。”
帕爾默看向前方，那位於十字路口中央的巨大屍體，問道，“你見過擱淺的鯨魚嗎？”
“沒見過，”伯洛戈搖搖頭，“怎麼了？”
“我小時候見過幾次，”帕爾默講，“在風源高地旁的海岸上，有時候會衝上來那麼幾頭迷路的鯨魚，發現的及時還能把它們送回海里，發現的晚了，就變成了一具巨大屍體炸彈。”
帕爾默接着說道，“腐爛一段時間後，屍體內部發生一些奇妙的化學反應，接着‘轟’的一聲，炸成了一片爛肉。”
伯洛戈很享受和帕爾默的聊天，即便它充滿了廢話，毫無營養。
“所以？這和它有什麼關係嗎？”
“沒什麼關係……但鯨魚的那部分有關係，”帕爾默又用回了他那誇張的語氣，“它就像一頭巨型鯨魚遭遇了車禍，還是連環車禍，至少有數十輛渣土車以及油罐車從它的身上碾了過去，而且還是全速前進。”
帕爾默用力地揮拳，抱怨道，“該死的，這羣司機沒一個踩剎車！”
伯洛戈一本正經地看着帕爾默，帕爾默也一本正經地看着伯洛戈，默默地讀秒後，由伯洛戈率先笑出來爲結束。
遠處的建築和樹木在血色的陽光下顯得格外淒涼，它們的影子被拉得長長的，投射在滿是鮮血的地面上，一切似乎都被染上了悲傷和絕望的色彩……
除了這個兩個人。
已經很難以樂觀、心態好之類的詞彙來形容他們了，或許他們的腦回路確實要比正常人稍微、稍微、稍微奇怪那麼一些。
路過的後勤職員聽到了伯洛戈的笑聲，疑惑地看了兩眼後，就默默地走開了。
馬利克並不認識伯洛戈，他纔來秩序局工作沒多久，又是後勤職員，伯洛戈的大名鼎鼎還沒傳到他的耳中。
街頭冷清且肅殺，警戒線如同蛛網一般四處拉起，縱橫交錯，將那橫陳在路中央的巨大屍骸嚴密封鎖。
在警戒線的外圍，一排排遮擋板被迅速立起，它們高大而堅實，將內部的慘狀完全遮擋，有風掠過，遮擋板在風中輕輕搖曳，發出低沉的嗚咽聲。
馬利克深呼吸，擡頭看向四周的建築樓頂，那裡突兀地出現了幾個模糊的身影，那都是佔據制高點，警惕全局的外勤職員們。
如今整個區域的居民已經被緊急疏散，原本熱鬧的街區此刻變得空無一人，空氣中瀰漫着一種難以言說的沉重和壓抑，彷彿連時間都在這片區域停滯了腳步。
馬利克的目光緩緩下降，看向了引發這一切的源頭。
那是一具龐大畸形的屍體，粗暴地橫陳在十字路口的中央，身扭曲且巨大，哪怕大部分的血肉已經剝離、壓垮，但它還是足足地擠滿了街頭。
怪物的皮膚呈現出一種病態的蒼白，表面佈滿了密密麻麻的傷痕，大大小小、深淺不一，難以想象它死前，遭受到了何等的折磨與痛苦。
軀體的末端已經完全燒焦，變成了漆黑一團的殘骸，偶爾還能看見微弱的火光在血肉的深處陰燃，彷彿是來自地獄的鬼火，跳躍閃爍。
尖銳的脊骨裸露在外，每一節都清晰可見，在某一節脊骨上，竟突兀地嵌着一把漆黑的利劍。
劍身深深地沒入血肉與骨骼之中，只留下冰冷的劍柄與半截劍身在外面。
周圍的空氣中瀰漫着一種令人作嘔的腥臭味，馬利克戴上防毒面具，目光從怪物屍體的末端向前看去。
粗略地來講，馬利克的職能算是法醫，但他不止解剖檢查人類的屍體，還有諸多因魔鬼產生的怪物屍體。
“唔……”
馬利克的目光停頓了一下，強烈的作嘔感涌上心頭，他努力控制自己不要吐出來……至少不要吐在防毒面具裡。
腹部一陣痙攣後，馬利克的狀態恢復了不少，眼前的鏡面上升起些許的霧氣。
因屍體感到噁心，顯然不夠專業，但對馬利克來講，這也是一件沒有辦法的事，從理論上來講，馬利克其實還算不上專業人士。
準確說，馬利克是一位實習生。
一個月前，馬利克還在秘密大學內，學習着有關超凡世界的知識，按照他原本的人生軌跡，馬利克在完成這個學期的學業後，將難得地回到家鄉，休息一段時間。
原計劃是是這樣的。
隨着秩序局的擴招，那些由萊茵同盟建立，專供於秩序局的秘密大學們，進行了一次次的政策改革，其中一條讓大學生直接去秩序局實習的政策，成功把馬利克從回鄉的火車上截了下來，扭送到了這裡。
得承認，馬利克雖然對神秘的秩序局充滿了嚮往，但真正令他放棄假期，投身於此的，是在畢業前，爲自己的簡歷添上那麼一筆實習經歷。
有了這段實習經歷，加上自己出色的學業，馬利克覺得自己應該能成功入職昇華爐芯，成爲一名學者。
緩和好神情後，馬利克繼續檢查起了眼前這巨大的屍體。
在怪物屍體的中段，傷痕如同蜿蜒的裂紋，遍佈在蒼白而扭曲的皮膚上，每一處都顯得猙獰可怖。
令馬利克感到驚奇的是，其中幾處傷口裡，居然貫穿着一根根木刺。
馬利克疑惑地看向四周，整個街區，除了沿途的玻璃震碎了不少外，就沒有別的損傷了，行道樹們整齊地排列，就連圍欄都沒有損壞。
那麼這些木刺到底從何而來？
這些不知從何而來的木刺們，無情地穿透了怪物的身體，密密麻麻，像是掛滿了箭羽、矛頭。
最顯眼的一處傷口裡，一根近一米寬的巨大木頭深深地嵌進了怪物的身體，這根木頭從傷口的一側穿入，刺穿了怪物的內臟，從另一側穿出，傷口周圍的皮膚和組織已經被木頭撐得變形，腫脹成了一片暗紅。
以大學裡學到了專業知識，馬利克可以確定，戰鬥的第一現場不是這裡。
“真古怪啊。”
馬利克自言自語，目光繼續向前看去。
怪物軀體的前端令人毛骨悚然，血肉上掛滿了嶙峋枯瘦的人類軀體，它們彷彿被怪物的血肉所吞噬，與之融爲一體。
這些人類軀體渾身光溜溜，沒有一根毛髮，其中大多的軀體破碎不堪，斷肢殘骸隨處可見，有的失去了雙手，斷口處血肉模糊，有的腦袋不翼而飛，只留下空洞的脖頸，更有甚者，直接被切成兩半，只剩半截的身體在怪物的軀體上搖搖欲墜。
它們就像雄獅的鬃毛般，圍了一圈又一圈，待馬利克走到最前方，醒目的猩紅映入眼簾。
馬利克不由地屏住了呼吸。
怪物的軀體與頭顱部分，被硬生生地切開了，斷面猙獰可怖，邊緣的皮肉完全爛掉了，肉渣遍地。
注視着那一道道猩紅可怖的紋理，馬利克能想象出那切割時所產生的恐怖聲響。
怪物的頭顱滾落在一邊，完全癱垮在了原地，變成一大塊的爛肉，那份爛肉似乎很重要，負責馬利克實習的導師，在趕來現場的第一時間，就圍在了那團爛肉旁，時不時地用工具戳兩下。
除此之外，馬利克還發現了另一件事。
在這軀幹與頭顱分界的地面上，一片片乾涸的血泊中，一把浸滿鮮血的手斧正劈入地面，直挺挺地立了起來，正是它斬斷了怪物的頭顱。
那麼小的鋒刃，如此之大的軀體……
馬利克愣在原地，腦海裡莫名地浮現起了一幅殘酷的畫面、
一個男人手持斧頭，站在這巨大的血肉之上，他如同一位伐木工般，反覆地揮下斧刃，如同鑿開岩石一樣，一點一點、一點一點……
一點點地將這巨大的血肉徹底劈斷！
莫名的熱感從馬利克的心頭升起，反覆撞擊着他的胸膛，心臟詭異地劇烈跳動了起來，咚咚作響。
馬利克着魔了般，向着斧頭邁步走去。“你要做什麼？”
熟悉的聲音鑽入馬利克的耳中，馬利克茫然地轉過頭，導師的眼瞳透過防毒面具映入眼中。
短暫的愣神後，馬利克渾濁的目光清澈了起來，他驚恐地看向那染血的手斧，迅速地向後退了幾步。
導師攙扶着他，帶着馬利克來到了安全地帶，馬利克摘下了防毒面具，劇烈地呼吸了起來。
“我……我好像被那把斧頭影響了。”
大滴大滴的汗水從馬利克的衣領間落下，他目前只是一個普通人，對於超凡之力毫無抵抗能力，也因此，他纔在後勤部實習，而不是昇華爐芯。
黑劍與血斧，看樣子正是這兩把武器，徹底斬殺了這頭怪物。
“影響是正常的，”導師說，“那把斧頭是件契約物，很危險的契約物，你最好離遠點。”
契約物？
馬利克在書本上學到過這種東西，也在學校的展示櫃裡，見到那麼幾個無害的契約物。他接過導師遞來的水瓶，仰頭喝了大半，平復下氣息。
“這到底是怎麼回事？”馬利克看向警戒線後的屍體，“這東西就像憑空出現的，硬生生地砸在了街頭。”
“和你想的一樣，它就是憑空出現的，”導師比馬利克有經驗多了，“還記得你在課堂上學的東西嗎？它是通過曲徑裂隙來的。”
“曲徑裂隙？難怪啊。”
馬利克點點頭，這樣一來屍體上的種種異常就說通。
“不過……只是一頭怪物罷了，”馬利克說着看向周圍，“有必要這麼大張旗鼓嗎？”
馬利克的工作時間雖短，但也處理過幾次現場，與後勤職員們同行的外勤職員，他也認識了幾個。
眼下，諸多的外勤職員將這裡團團包圍了起來，馬利克還在其中看到了幾位負權者，對於他這樣的實習生來講，禱信者都是遙不可及的存在了，更不要說負權者了。
如果這頭怪物還活着，它值得這樣的重視，可現在它僅僅是一具屍體而已。
“大張旗鼓？”導師被馬利克逗笑了，接着後知後覺道，“也是，你是實習生，並不清楚它是什麼東西。”
“保密條例嗎？”
看樣子這頭怪物很重要，只是自己的保密等級還不配知道。
“按照之前的保密條例，你確實不配知道，不，你都不該出現在這，”導師毫不客氣地說道，“但這一次不同了。”
“有什麼不同？”
“決策室不打算保密這件事，反而還要把它當做案例，向着所有人、所有勢力宣告，”導師說着拍了拍馬利克的肩膀，“你很幸運，馬利克，能在此見證。”
聽擺，馬利克的表情逐漸嚴肅了起來，隱隱約約間，他意識到發生在這裡的不凡。
嚥了咽口水後，馬利克小心翼翼地問道，“這頭怪物是？”
“這是一頭此世禍惡，”導師一臉風輕雲淡地說道，“隸屬於七大魔鬼之一，貪婪之瑪門的從屬。”
說到這裡時，導師的表情刻意了起來，他像是在努力維繫自己內心的平靜一樣，望着那巨大臃腫的屍體，明明它已經死了，可身體還是會時不時地顫抖。
“你應該知道此世禍惡是什麼吧？”導師點起了一根香菸，吞雲吐霧，“我記得近些年決策室已經解封了相關的信息，你們應該有學習到。”
隨着秩序局對魔鬼、對以太界秘密的挖掘，在往日許多極爲隱秘的知識，如今已經被逐一解封，唯有了解敵人，才能戰勝敵人，而非用愚昧把所有人保護起來。
“此世禍惡……”
馬利克的心臟驟然緊縮，一股難以名狀的恐慌感在他心底爆裂開來。
這個名字，彷彿是一道詛咒，僅僅是聆聽，就讓他的靈魂深處顫慄不已，他無法控制自己的思緒，不由地幻想出那恐怖的存在、如影隨形，無孔不入地侵佔着他的意識。
“此世禍惡……我當然知道此世禍惡了，”馬利克的聲音顫抖了起來，“由榮光者墮落而來，徹底成爲魔鬼的奴僕，成爲世間災禍的實質化身。”
馬利克的五臟六腑彷彿被冰冷的鐵手緊緊握住，恐懼從中溢出，迅速蔓延至全身，他能感覺到自己的每一根血管裡都在流淌着冰冷的恐懼，它們像無數條小蛇，在他的體內四處遊走，讓他無處可逃。
“每一頭此世禍惡都具備一定魔鬼的權柄，其自身的力量足以匹敵榮光者……不，應該說，它們的力量要遠遠超越於尋常榮光者，簡直就是一個個活體的、移動的超凡災難。”
馬利克背誦着課本上的文字，牙齒微微打顫，恐懼從他的每一個毛孔裡滲出，化作一層細密的冷汗，將他的皮膚浸透。
說到底，馬利克只是一個普通人，他站在超凡世界的邊緣，用盡全力去仰望，也只能勉強窺見禱信者、負權者的身影們。
那是馬利克認知內的極限了，更進一步的守壘者對他來講，只是存在於傳聞中的傳說，榮光者更是不可企及的存在。
現在，一頭超越守壘者、榮光者的存在出現了，它就這麼慘烈地橫死在街頭，屍體任人擺佈……自己剛剛居然還撫摸過它那巨大的軀體。
“知識點記的不錯嘛，”導師點點頭，接着向馬利克遞來一支香菸，“來一口吧，能稍微放鬆一下神經。”
導師說着丟下菸蒂，自顧自地點燃起了第二根香菸，“沒關係的，幾個小時前，剛得到消息時，我的反應和你差不多……我應該比你更糟些，我是注射了一些藥劑，才能一臉平靜地站在這，主持現場。”
咳嗽了兩聲，導師看了眼腳邊的一地菸灰，接着解釋道。
“這頭怪物名爲吞淵之喉，具備極爲可怖的吞噬之力，與自由開闢曲徑裂隙的能力。”
馬利克一邊聆聽一邊僵硬地點頭，其實他有些聽不進去導師的話了，滿腦子都是吞淵之喉的可怖與邪異，這是真正意義上的天神般的存在。
“該如何形容它的可怖呢？那不僅僅是移山填海、摧城裂國的力量所能比擬的，”導師繼續說道，“它的存在，就像一道無形的陰影，和它的主人、魔鬼們一起，長久以來懸在全人類的頭頂，讓人無法逃脫其籠罩。”
導師極盡言語地描述吞淵之喉的可怕，每一言每一詞，都像沉重的磚石，一塊塊地壘在了馬利克的胸口，壓迫不已。
死寂降臨在了兩人之間，他們誰都沒有說話，像是在品味這份恐怖與驚悚，直到數分鐘後，導師的香菸又一次地燃盡了。他沒有再取出新的香菸。
導師看向馬利克，露出殘忍的笑意，“就算吞淵之喉再怎麼可怕，但它還是死了。”
馬利克的身子莫名地顫抖了一下，他後知後覺地意識到這一事實，自己居然在恐懼一具死去的屍體，卻未想過殺死它的存在，那又該是何等的存在。
漆黑的劍刃與染血的手斧從腦海裡浮現，劈開了馬利克的思緒。
只聽導師繼續講道。
“伯洛戈與吞淵之喉的戰鬥從北方的羣山之脊開始，在不斷地穿梭曲徑裂隙中，伯洛戈越過雪原、跨過荒野，經過原始的森林、浸過幽深的巨湖……伯洛戈橫跨了足足有數千公里，最終把吞淵之喉殺死在了這裡。”
僅僅是從言語裡回顧這段經歷，導師依舊感到莫名的熱血澎湃，彷彿在見證一場宏偉的史詩。
“伯洛戈？”
馬利克注意到了其中的人名，聽起來就是他殺死吞淵之喉，同時，他也是那劍與斧的主人。
“伯洛戈？”
馬利克再一次重複着，這個名字有些耳熟，他似乎在哪聽過，但具體又想不起來。
導師有些意外，“你不知道伯洛戈是誰嗎？”
馬利克皺眉，他實在是想不起這個名字是誰，“我需要知道他是誰嗎？”
導師說着，擡手指向街頭的陰影中。
“伯洛戈·拉撒路，一位不死者，同時也是秩序局的新晉榮光者，從理論上來講，他應該是當世最強大的榮光者了，當然，也是他親手殺死了吞淵之喉，單槍匹馬。”
導師接着開玩笑道，“馬利克，有點孤陋寡聞了啊。”
馬利克屏住呼吸，震驚地望着導師手指的方向。
街頭的陰影中，伯洛戈坐在石墩子上，不知道帕爾默又講了什麼笑話，他努力壓低了聲音，但隱隱的笑意還是響個沒完。
就和馬利克剛剛看到他那樣。
帕爾默搞來一把摺椅，大大咧咧地坐在伯洛戈的身旁，兩人身下的血泊中，多出了數瓶飲料和諸多的零食，餅乾罐頭堆成一塊。
這是帕爾默剛剛從街頭的店鋪裡拿出來的。這不算偷，帕爾默有把零錢放在櫃檯上，如果店主能收到的話。
兩人與這慘烈的現場、那高高在上的身份是如此格格不入，簡直就像一羣圍觀事故的觀衆。
一聲悶響後，伯洛戈撕開薯片包裝，隨手抓起一大把，咔嚓咔嚓中，不知道他又講了什麼，帕爾默笑的後仰了過去。
“渾身是血的那位是伯洛戈，”導師適時地解釋道，“他旁邊的那個是帕爾默·克萊克斯，對，就是傳聞中的那個，克萊克斯家的繼承人。”
帕爾默打開一瓶飲料，一飲而盡。