當天下午，拽刺和崔挺勳帶着1000多純種的契丹國際友人，倉皇的從南陽城向東撤退，剛剛走了大約50里路，就碰到了趕來救援的高行周的大軍。換成了別的將領或許捶胸跺地的，大呼上當受騙，痛不欲生的後悔若是在堅持1天時間，援軍一到，楚軍再想攻下南陽，可就困難的多了。
可這兩人，卻既沒有上當受騙的感覺，也沒有喪地辱師的愧疚感。他們想得很明白，如果耶律德光鐵了心的要當中原的皇帝，死活賴在中原不走，那麼他們是萬萬不敢擅自撤退的。可現在呢？大皇帝自己都北逃了，我們還拼死拼活的守在南陽做什麼？楚軍贏了，南陽就是楚國的了，晉兵贏了，南陽自然還是晉國的，和他們契丹，一點關係都沒有。既然這樣，南陽的歸屬，關我屁事。這二人歸心似箭，竟然只派了個小卒向高行周通報了一聲了事，馬不停蹄的轉向北方奔馳而去。
看着契丹人落荒而逃，高懷德心裡是氣不打一處來，這羣王八蛋要是能再堅持一下，自己的軍隊不就可以趕到南陽了嗎？
他狠狠的揮了一下手裡的馬鞭，縱馬趕上走在前面的父親，說道：“父帥，契丹兵敗，二叔戰死，咱們可得給二叔報仇啊。”
高行周並不看兒子，口氣淡然的說道：“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。將軍難免陣前亡，哎。。。他也算死得其所了。傳令，大軍暫且原地休息。”
夕陽西下，晚霞灑滿天空。輕撫吹拂，旌旗作響。
高行周沉默半晌，方纔問道：“懷德，你覺得我們下一步該如何是好啊？”高行週五十多歲年紀了，戎馬半生，見慣了生死離別，兄弟的死，他確實心痛，只是形勢嚴峻，他不能不收起這份傷心。
高懷德似乎早就料到父親會這麼問，他馬上回答道：“父帥，現在楚軍連戰連捷，又剛剛得了南陽，我們實在不易貿然進軍宛城，以我之間，我們不如帥軍南下，攻取上馬縣（今南陽市唐河縣），東可取新野、威脅鄧州，南可以進攻湖陽斷楚軍歸路，西北面又與唐州的馬全節將軍互爲犄角。這樣我們進可攻，退可守。可利於不敗之地。”
這些年來，高行周着力培養這個大兒子，他自己也爭氣，屢立戰功，在晉軍中也頗有名聲，可惜，做事還是太過勇猛了。在高行周看來，南下上馬縣，太過於用險了。
高行周搖了搖頭，說道：“楚軍十萬大軍北伐，就算有些水分，恐怕至少會有六七萬人馬。而我們只有區區三萬兵馬。我原以爲咱們這三萬人馬是河北的勁旅，常年和契丹人作戰，比他們楚軍要善戰的多。本沒有把楚軍放在心上，可是沒想到，楚軍並不好對付啊。如果我們南下上馬縣，楚軍必然會將我們團團圍住。不妥啊。。。那馬全節雖然勇冠三軍，可打起仗了全靠一股子士氣，完全不按套路，說得好聽，那叫屢出奇兵，說得不好聽，那就是個攪屎棍子，閉着眼睛和敵人賭誰命更長。這樣的人替我們守着歸路，老夫可不安心啊。再說，他馬全節頂多也就是一萬兵馬，自顧不暇，又哪有什麼餘力幫我們呢？所以，南下上馬縣，不如暫退方城縣（今南陽方成）。楚軍要繼續北上，我們就在放城附近阻擊，如果楚軍東進唐州，我們就尋找機會偷襲楚軍。”
計劃永遠趕不上變化。。。
馬雲剛北伐的時候，想得無非是能得到襄州、隨州就可以了，誰知道能打下鄧州來。等攻克了南陽，整個北方的形勢，又發生了變化，耶律德光逃跑了，又有杜重威在劉知遠身後使壞。在得隴望蜀的心理下，馬雲又把目光轉移到了東面——唐州。在李驤的分析下，馬雲的算盤打得極好，現在河北還有一些契丹的軍隊滯留，所以，劉知遠和杜重威還算一致對外。等自己打下了唐州，契丹人估計已經徹底退出了河北，那個時候，劉知遠和杜重威就會毫無疑問的大大出手，說不定，自己又可以撿便宜了。。。可惜。。。這大楚實在是有點偏遠，自己的軍糧恐怕支持不了太長時間。。。
別人打仗講究的是兵貴神速，可馬雲不同，他在南陽又停留了兩天之後，才改派申屠從堅做前部先鋒，慢悠悠的整軍5萬人進攻方城。爲了避免唐州的馬全節偷襲南陽，他還留下了善戰的倪可福。
鄧州、唐州同處於南陽盆地，南邊是桐柏山脈，北邊是伏牛山脈，中間是一馬平川的大平原。申屠從堅走了一半，就有探子慌慌張張的趕來回報：前面有敵軍。
申屠從堅是楚軍中的一員猛將，手下掌握的兩團人馬，各個都是虎背熊腰，是專門用來做衝鋒用的。只是初次北伐，馬雲行軍謹慎了些，先行官沒有選粗狂的申屠，而是選了經驗豐富的倪可福。他先是跟在馬雲的中軍，新野大戰的時候，又和劉彥濤一起救援倪可福，搞的申屠從堅一場爽快仗，都沒有打到。這次，他是死乞白賴的求爺爺告『奶』『奶』才能當上了這次的先鋒官。
聽了探子的稟報，申屠從堅不驚反喜。他高興的手舞足蹈，哈哈大笑，他一面派人去通知跟在後面的馬雲，另一面傳令道：“擊鼓助陣，全軍加速前行，跟着本將軍建功立業去了。”真是什麼將軍帶出來什麼兵，申屠從堅急着立功，他手下的兵馬也是躍躍欲試。
這敵人是誰呢？就是駐守在方城的高懷德。楚軍一動，高行周父子便很快得知了楚軍的行動，高懷德立刻請命，給楚軍一個下馬威。高行周盤算了下，出兵打仗，靠得就是一股子士氣，自己先退兵到了方城，對士氣已經有了些影響，再龜縮起來，恐怕戰局更會不利。
於是，高懷德便帶領一萬兵馬，要給申屠從堅一個下馬威。方城北面是伏牛山，這南邊都是平原，也沒有什麼偷襲不偷襲的，就直接縱兵趕上去，碰上誰就打誰。
高懷德想一鼓作氣，可是對面的申屠從堅更是一個粗線條，一個唯力量論者。敵人襲擊，他做先鋒的，不是駐軍列陣等待援救，反而興沖沖的朝着高懷德的大軍衝了過去。兩幫子人馬都是步兵，衝起峰來，也沒有太多的講究。
申屠從堅直接就把自己的部隊搞成兩個梯隊，把精銳的長槍兵梯隊放在前面，朴刀兵梯隊列在後面。他自己也揮舞着鬼頭刀，一馬當先衝了過去。綠豆眼咕嚕『亂』轉，尋找着自己的對手，對面的敵人雖多，可是騎馬的不多，在騎馬的那些人當中，一個身穿亮銀甲，手持亮銀槍的青年小夥子，更是格外引人矚目。他攥緊了鬼頭刀，心道：就你了。
那人是誰？正是高懷德。
高懷德也衝在最前面，自己是主將，當然也得找個主將來對付才叫過癮兒啊。當然，如果對方的主將想學諸葛亮，要玩運籌帷幄，決勝千里之外的花活兒，死活不『露』頭，那他也就只能找幾個小兵玩玩兒了。可是這支敵軍的主將顯然更喜歡身先士卒，他見申屠從堅大呼小叫的號召手下的弟兄，跟着自己上。他就猜了個十之八九——這個傢伙兒，應該是個大將。
高懷德嘴角輕笑，銀槍一挺，衝着申屠從堅就直刺了過去。申屠從堅不忙不忙右手一擡，舉起大刀，“嘡“的一聲就將長槍擋開。高懷德心中暗道：這廝好大的力氣。他撥轉馬頭，準備再來個衝刺，再給申屠從堅一槍。可惜，申屠從堅身後的步兵已經趕了上來，圍住了高懷德。高懷德大槍一輪，避開周圍的軍士，高聲喝道：“殺！”心裡卻在想，算你小子走運。按着以往經驗，上萬人大軍的作戰，第一槍要是打不死對手，再想找到對手，就有點難了。
他身前的晉軍同聲迴應：“殺！”
“殺你媽個頭！”申屠從堅怒罵道。他和高懷德一樣，兩個人縱馬來了個衝刺，打了個照面之後，高懷德衝到了楚軍的陣中，申屠從堅也同樣衝到了晉軍的陣中。兩個人不服的互瞪一眼，可是卻沒有辦法，想打架，解決了身邊的敵人先。本來，他想喊“殺！”，來鼓舞楚軍的士氣，讓軍士們放開手腳，妄死搏殺。沒想到，高懷德居然搶了他的臺詞。他下意思的就喊了那麼一句。
接着曠野裡，響起了一片讓申屠從堅後來備受嘲弄的話語：“殺你媽個頭！”
古代征戰，通訊設備不行，要想象林彪元帥那樣，一打仗就能直接指揮到連級甚至排級單位，根部就是癡人說夢。古代的通訊，無非是三種：戰鼓金鑼、揮舞大旗、同聲吶喊。這這三種裡面，鼓舞士氣，最常用的就是擊鼓和同聲吶喊。
主帥身邊專門有親兵隊跟着，一來是保護主帥，二來就是爲了把主帥的話很好的傳出去，鼓舞士氣。就像服裝專賣店一樣，過一陣子，店員們就一起說一句話，無非是爲了增加自信心。所以高懷德一聲大喝，晉兵齊應。
申屠從堅這麼一說，楚軍也是齊聲迴應。生死關頭，喊什麼都是機械式的迴應，楚軍們也沒意識到自己說得有什麼錯。過了許久才意識到，嘴角不禁泛起一絲笑意。
廝殺半晌，高懷德是一點便宜也沒有站着。他有些着急了，也有點拿不定主意，是再廝殺一會兒呢，還是現在就傳令退軍呢？畢竟一旦楚軍主力趕過來，自己可就很難撤退了。.