江戶，江戶港——
作爲全江戶最大的港口，每日出入江戶港的人流，可謂阜盛。
雖然而今的江戶已不可避免地走向衰弱，但此地仍然是江戶最熱鬧的地區之一。
不過，今日倒是與以往略有不同。
並不是說人流變少了，正好相反，今日的人流太多了。
打從今日一早起，江戶港上就聚集了大量人羣，有男有女有老有少。
是時的關東平原，尚未得到深度的開發，沼澤廣佈。
此外，德川家康在關東平原完全是人生地不熟，毫無根基。
“家茂，你是認真的？你真的要將這支部隊交給他？”
就結果而言，幕府在此次的“幕英談判”中，落得了一個圓滿得不能再圓滿的結果，直接達成了一箭雙鵰的完美效果！
“早就出發了。”
雖然時下的薩摩保持着中立……說難聽點，就是在騎牆……並不像長州那樣明目張膽地跟幕府對着幹。
不過，想讓當慣了強盜的英國去吃啞巴虧，那顯然是不可能的。
此言一出，頓時引起全場震動！
……
談判的成敗與否，直接關係到了全城士民的身家性命。
天璋院簡單地收拾好心情，隨後興沖沖向德川家茂問道：
德川家茂輕輕頷首。
“總算是告一段落了啊……”
蒸汽船的速度很快。
時間每過去一秒，等候於港口處的士民們的心情就隨之沉重一分……
“那封加急信件裡應該是寫着什麼大好事吧。”
幕府得到安全。
未及，鹹臨丸穩穩地停靠入港。
二人直到現在都沒有出來。
她的話音剛落，德川家茂就不假思索地回覆道：
“在看完那封加急信件後，就喜形於色地仰天大笑。”
“還能怎麼辦？當然是抄起刀劍，與西夷決一死戰了！”
10分鐘前，一員繼飛腳找上德川家茂的隊列，直言有一封自江戶來的加急信件要交給將軍。
“英方以6月12日爲限，若不在此之前給他們一個交代，他們就炮轟江戶”的消息，早就傳遍了江戶的大街小巷。
“是的！一切盡如你們所看到的！英艦撤退了！”
因此，設法削弱其力量，很有必要。
某人附和道。
英方收貨體面。
可是，這也不能責怪青登。但凡是稍有理性的人，都知道這連禍水東引都算不上。
“如果真的打仗了，那該如何是好啊……”
……
……
還是那句老話：艦炮之下，衆生平等。
“是啊，他平日裡總是面無表情的，讓人完全猜不透他的想法，一點兒都不像一個17歲的少年郎。”
從京阪地區到關東平原，夾着面積廣大的甲州山地。
果不其然——已經被青登的武力和話語所震懾，不願再與幕府糾纏的英方，立刻將矛頭對準薩摩。
那道高大的身影出現在衆人的眼前。
因此，全江戶上下，上至幕府高官，下到穢多非人，全都寄希望於青登的“出陣”——希望仁王大人能像往常那般創造奇蹟，拯救江戶。
薩摩藩內的尊攘勢力可不弱小。
德川家茂看過這封信件後，平日裡總是喜怒不形於色的他，罕見地露出激動難抑的模樣，並且還仰天大笑。
不過，他對此還是有感到一絲愧疚的。
天知道薩摩日後會不會掉轉槍頭，與長州藩結爲共同戰線。
說着，他從懷裡掏出一根卷軸，遞給天璋院。
趁着休息的工夫，德川家茂的貼身侍從們聚在一塊兒，交頭接耳，細聲探討着德川家茂適才的異樣。
安靜得可怕……無人說話，唯有粗重的呼吸聲像鐵匠鋪裡的風箱一樣，“呼哧呼哧”地反覆響動。
因此，豐臣秀吉對德川家康的移封，屬於經典的明升暗降。
至於後者——就當前的政治格局來看，幕府既要嚴加打擊長州，也要適當地防範薩摩。
雖然人們常言“好事不出門，壞事傳千里”，但是這一次卻是例外。
“西夷撤退了！撤退了！”
壓抑了一個多月的心靈，總算是得以解放。
“他怎麼還沒有回來啊……”
……
……
“西夷撤退了！”
在場的每一個人——包括鹹臨丸上的水兵們——全都以自己所能達到的最大音量，發泄般地歡呼出聲。
豐臣氏的根據地在大阪，也就是京阪地區。
……
半農半兵，也就是所謂的“屯田兵”。
薩摩接下來會如何應付即將造訪其家門口的英方艦隊——而這，就不關青登的事兒了。
勝麟太郎聞言，啞然失笑：
“皆大歡喜？薩摩那邊怕是不會這麼認爲哦。”
……
統率這個集團的首領，便是“八王子千人同心頭”。
他們並不是不相信青登會成功。
當你想要開窗的時候，屋內人拼命反對，當你說要把屋頂給掀飛的時候，屋內人又同意開窗了——不論時代如何變遷，人類的共性總是如此。
接着將這些人分成10組，每組約100人。
勝麟太郎和萬次郎慢青登一步地登上廊橋。
便在這個時候……某人倏地大喊道：
“喂！你們快看！西夷的戰船好像撤退了！”
【注繼飛腳：飛腳（江戶時代的快遞員）中的最快者，專辦公差】
“家茂，盛晴又立一大功，你打算如何賞他？”
英方之所以來向幕府索賠，純粹是想借此訛上一筆。
江戶灣上，撐滿帆布、噴吐黑煙的鹹臨丸筆直地駛來
自知是青登歸來的衆人，漸漸屏住呼吸，聚起精神。
“江戶解圍！“仁王”橘青登屏退英艦”——這則消息如疾風一般，飛快地傳揚向四方。
其二，削弱了薩摩的實力。
“諸位，想必你們應該都已經看見了吧！”
就在青登語畢的那一瞬間，由一道道歡呼所拼接而成的巨大聲浪，緊緊包圍着青登！
皆大歡喜啊！
只有薩摩受傷的世界，完成了！
對於青登的這通操作，薩摩方大概會小有意見。
坐在她對面的德川家茂，再度彎起嘴角，不知要擺在何處的雙手，一個勁兒地拍打大腿。
……
“今天談得好久啊。”
某人喊道。
這支鄉士軍團，便是“八王子千人同心”，也稱爲“八王子千本槍衆”、“八王子千人組”。
於是乎，青登特地一上來就漫天要價，揚言“幕府和薩摩都不會索賠！”。
勝麟太郎長出一口氣。
時而一目十行，時而逐字逐句，就像是要細究紙張的紋理。
“所以，我也就不廢話了！”
畢竟……薩摩可是天璋院的故鄉。
島津久光上臺後，製造了血腥的“寺田屋事件”，以鐵腕手段鎮壓了藩內的尊攘勢力。
先是從“T”字的那一橫，變爲了那一豎，然後嗚叫着、航行着、一點點地駛離江戶灣。
……
他調集了武田氏的遺臣與沒有主君的武士，命他們定居在八王子周邊。
江戶民衆之亢奮，江戶民衆之歡欣鼓舞，已難以用言語去表述。
“我們安全了！”
望着這副場面，港口上的士民們無不睜圓雙目，臉上堆滿不敢置信的神色。
畢竟，這次可是真的有“達摩克利斯之劍”懸掛在他們的頭頂上。
增封家祿1500石！授八王子千人同心頭！
八王子千人同心——幕府麾下最著名的鄉士集團。
只是……他們萬萬沒有想到，青登居然只用了這麼短的時間，就擺平了江戶灣上的英國艦隊！
從他回到江戶後開始算起，他前後僅花了區區2日的工夫，就將先前的一衆幕府高官耗盡心神和辦法都無力對抗的英國艦隊，給驅離出江戶灣！並且說服英方不再向幕府索賠！
如此震撼的事蹟，如此顯赫的功績，真是怎麼誇耀也不爲過！
霎時間，一顆顆腦袋猛地擡起，一束束目光投向遠方的江戶灣。
江戶若是毀於戰火，這些達官貴人一樣會遭受巨大的打擊。
放眼望去——橫亙在江戶灣上、如夢魘般折磨了江戶士民們近一個多月的那9顆“黑點”，緩緩地移動起來。
它們噴出厚重的黑煙，然後開始變換陣型。
儘管自知無用，但爲了稍稍撫平心中的不安，還是有着不少士民聚集在江戶港上，期待着青登的凱旋。
萬次郎的表情變得古怪起來。：
“事到如今，我們也管不了別人了，只能顧好自己了。”
“生麥事件”本就是薩摩闖出來的禍事，由他們來給此事善後，實在是合情合理。
東海街道，某處——
極個別人甚至喜極而泣。
這都得從10分鐘前開始說起。
“大樹公怎麼了？”
二人望着眼前的壯盛景象，對視一笑
……
前者很好理解。
天璋院反反覆覆地閱讀手中的信件。
其一，江戶倖免於難，解除了戰爭風險。
“力戰而死，總好過被西夷嚇死！”
組員雖具有武士身份，但平時是以高持百姓——可以理解成地位較高的百姓——的身份來從事耕作。
3天后，幕府對又立一大功的青登的封賞，正式地昭告天下——
僅過了小半日的時間，江戶內外便處處在傳唱青登的豐功偉績。
細碎的談話聲，此起彼伏：
“仁王大人出發了嗎？”
等到時機成熟了，再“放軟”口氣，說“只要別讓幕府賠錢，薩摩那邊你們想怎麼樣就怎麼樣”。
青登面掛淡淡的笑意，大踏步地站上廊橋。
“唉……真是造孽啊……堂堂的德川幕府，怎麼就淪落到了被西夷威脅的窘迫境地……”
緊接着，仍然身處東海街道、尚在趕回江戶的路上的德川家茂、天璋院一行人，也收到了青登的捷報。
……
“他們都撤了！”
“仁王大人成功了！”
雖然經歷了一波大清洗，但薩摩藩內的尊攘勢力僅僅只是暫時蟄伏了起來，它仍有死灰復燃的可能性。
僅須臾，這9艘英艦就消失在了遠方，被渺遠的天際所吞沒。
此次的“幕英談判”，由不得江戶的老百姓們不去關心。
距離鹹臨丸啓航、青登等人奔赴尤里亞烏斯號，已經過去了近一個時辰的時間。
德川家茂的專轎內——
“我還是第一次看見大樹公這麼高興。”
這可是令江戶的數十萬士民都解了性命之虞的天大的好事！
他們伸長着脖頸，踮起着腳尖，眺望着遠方的江戶灣。
反正青登的目標就只有一個，那就是保護江戶，然後儘可能地保全幕府的利益。
在戰國時代末期，一統天下的豐臣秀吉爲了削弱德川家康的力量，將其封地從原先的三河、駿府，轉封到關東平原。
在衆人的殷切期待下，他朗聲道：
就這麼過了好一陣子後，她才慢吞吞地放下手中的信件，神情發怔地呢喃道：
“盛晴成功了……”
一發艦炮過去，管你是什麼人，都得灰飛煙滅。
“關於對青登的封賞，我早就想好了。”
“當然！除了青登以外，無人能再勝任此職！”
因此，當他們發現收入與成本不匹配後，自然會琢磨着體面退出。
就這麼過去了好一會兒……這彷彿靜止的時間，才總算是開始流動。
但是不管怎麼說，它始終是外樣大名，而且還是實力很強大的外樣大名。
頃刻間，整個江戶港充滿了樂不可支的空氣。
少頃，她換上更加激昂的口吻，頰間染滿不敢置信的神情，又重複了一遍：
“盛晴成功了……！”
所謂的“歡聲如雷”，不過如此。
“他們放棄了對幕府的索賠！並且不會再來威脅江戶！”
“你說得倒輕巧！西夷可是有槍炮的啊！”
天璋院鋪開卷軸，細細一看——僅一眼，她的表情就被強烈的震驚給支配。
他們並不是在欣賞着什麼美景，而是在等待着青登……或者說是等待着“幕英談判”的結果。
爲了防備豐臣氏的侵略，也爲了給日後的爭霸天下作準備，德川家康設立了一支半農半兵的鄉士軍團以鎮守甲州口。
有了這二位的起頭後，港口上的士民們紛紛面露狂喜之色，扯着嗓子，發狂般地吼叫着。
那些達官貴人能夠收拾細軟，逃到外地，但他們可搬不走房子，帶不走土地。
冷不丁的，又有一人叫道：
“快看！是鹹臨丸！”
緊接着，他迅速下令“原地休息”，然後召天璋院來他的專轎。
萬次郎咧了咧嘴，附和道：
“真不容易啊……說實話，我差點以爲連仁王大人也要鎩羽而歸了。好在到頭來，總算是得到了一個皆大歡喜的結局。”
也不怪得這對母子會如此震驚、亢奮。
如今，繼京畿鎮撫使之後，青登又得此新職。
換言之——青登現在同時手握新選組與八王子千人同心這2支軍隊！