怡春殿。
聲聲啼鳴，哀婉悠長。
足足過了一個多時辰，聲音漸歇，天順帝的聲音從帷帳中傳出。
“扶朕更衣。”
貼身侍候的小伍子拉開帷帳，與另幾個內侍幫天順帝穿上龍袍，又有內侍遞上溫熱的培元羹。
龍牀上躺着十來個女子，餘韻未消。
天順帝面色發黃暗沉，眼眶青灰，接過培元羹仰頭飲盡，一縷縷熱流在經脈中流淌，增補血氣。
精力稍作恢復，天順帝揮手示意。
“送去暖房，好生侍候。”
殿外值守的內侍聽到命令立刻走進來，兩個人一張錦被，熟練的將牀上女子包裹起來擡走。
“朕要出去走走。”
天順帝由內侍攙扶着，來到殿外涼亭坐下。
時值深秋，風寒露重。
一輪圓月灑落銀輝，宮中愈發顯得清冷。
小伍子取來狐皮瑞罩，披在天順帝身上，低聲說道：“陛下，早些歇息吧。”
“朕如何能睡得着？”
天順帝嘆息道：“百姓尚知不孝有三，無後爲大，朕無子則國朝動盪，將來無顏見列祖列宗！”
當年平西王謀反，天順帝僥倖逃脫三陽教追殺，兩個兒子卻死於非命。
登基之後，天順帝日夜耕耘，結果後宮無一人有孕。
太醫院御醫輪番爲天順帝診斷，卻沒有發現任何病患，只能開具各種溫補藥方，依然無濟於事。
如今天順帝都開始懷疑，是否真如民間傳聞那般，因殺母殺弟奪位而遭受上天懲罰。
真太后東躲XZ，假太后已經與正統帝合葬，碑文上寫滿了夫妻二人恩愛，成了天下夫妻表率。
或許幾百年後，還會有人寫詩詞讚頌。
左右內侍聞言，連忙連忙寬慰，各種吉祥話哄着，比侍候親爹都上心。
“陛下是中興之主，諸位先皇高興還來不及呢。”
“昨兒聽說謝將軍打了勝仗，南疆拓土千里，這都是陛下的功勞。”
“陛下這般龍精虎猛，非常人所能及，定是那些女子不行，奴婢再去宮外採買些。”
“道家先賢棲霞子七十弄璋，太祖六十得陛下弄瓦，還年輕呢……”
世人皆知天順帝寵信內侍，哄高興了就收爲乾兒，甚至會賜姓爲趙，搖身一變成了皇親國戚。
唯有小伍子目光閃爍，低頭不語。
天順帝身體確實沒有任何問題，畢竟太醫院不乏國醫聖手，而是老祖宗暗中以陰煞寒氣，滅了龍精。
陰魂鬼物駕馭天地陰氣，尋常人無法察覺，唯有煉化先天之氣的武道宗師，纔能有所感應。
原本內侍司修行曇花寶典，先天宗師歷代不絕，恰逢國朝連番動盪，造就瞭如今青黃不接局面。
前些時日，小伍子獻上前朝古董，成功拜都知監王公公爲乾爹，調入怡春殿侍候天順帝起居。
待到時機成熟，小伍子幫天順帝臨幸，用李代桃僵之法復國。
內侍連綿不絕的拍馬屁，令天順帝臉色稍霽，允諾道：“爾等都是朕的左膀右臂，誰有法子讓朕有子嗣，可爲監察司行走！”
“拜謝陛下，奴婢定盡心竭力。”
衆內侍叩拜謝恩，驚喜中又帶有幾分恐懼。
誰不知道東廠周督公手段，膽敢去監察司指手畫腳，縱使死了陛下也不會追查。
小伍子心思電轉，敲了敲縫在袖口的玉佩，很快得了老祖宗迴應。
“陛下，奴婢有個不成熟的想法。”
“說來聽聽。”
天順帝對小伍子印象不錯，做事勤快又少話，武道天賦也是上等，將來或可重用。
小伍子說道：“於公公剛剛提起，這些女子不善生養，可否從宮外尋些好生養的女子，或許能延綿龍嗣。”
於公公聽着有理，暗恨自己怎麼沒想到，當即說道。
“那些個女子早已失了貞潔，哪有資格伺候陛下，不合宮中規矩！”
主意是好主意，然而不是自己提出來，那就得反對。
一旁的內侍反駁道：“於公公說的不對，太祖後宮就有前朝妃子，不乏生兒育女者，莫非太祖也不合規矩！”
不管有的沒的，先扣一頂大帽子上去！
“你……”
於公公被嗆的無言以對，噗通跪在地上：“陛下，咱家忠心耿耿，日月可鑑。”
“朕知道你忠心。”
天順帝笑眯眯的看着幾個內侍爭鬥，家奴不內鬥，那就會聯手鬥主子，拍了拍於公公肩膀說道。
“你去尋些好生養的女子，記得要小心行事。”
“奴婢領命。”
於公公明白話中含義，此事有礙陛下名聲，必須私下裡進行，甚至將來女子誕下龍嗣，對外也謊稱某位妃子所生。
小伍子低眉垂目，面上沒有任何不悅。
於公公辦事更好，將來女子有孕，怎麼也懷疑不到他頭上。
天順帝時刻在觀察左右內侍，即使在龍牀上耕耘，也會留心內侍神情動作，瞥見神情淡然的小伍子，心底很是滿意。
“不恃功，不怨憎，是個值得培養的好苗子！”
……
天順三年。
也無風雨也無晴。
朝堂處於一種詭異又和諧的平衡當中。
內有唐明遠盡心竭力改革，從政治到軍隊，從經濟到貨幣，諸多奇思妙想令百官歎爲觀止。
外有軍卒倚仗火器，橫掃西北、南疆，大慶國土再次擴張。
東廠、西廠、內侍司互相鬥爭，又共同監察京都、地方官員，吏治說不上清明，但是至少都在做事。
讀書人夢寐以求的垂拱而治，如是而已。
靜水流深，光而不耀。
凡是有見識的人，都能感覺到莫名壓力，默默的收斂手腳，靜等朝堂劇變。
……
天順四年。
春。
東廠正堂。
門額上懸着“明鏡高懸”四個字，內裡牆壁上貼着周督公畫像，又有天順帝親筆題寫。
百世流芳。
周易坐在自己畫像下，雙目微眯，聽着老太監彙報。
“乾爹，又撲空了。”
小平子跪地說道：“咱家收到消息後，立刻率人包圍了靈雲寺，結果三陽教主、聖女早已逃脫。”
嘭！
周易捏碎了茶杯，冷聲道：“誰走漏的消息？”
“掌刑太監，劉公公。”
小平子說道：“咱家已經抓了劉家九族，男女老幼百七十二人，只等乾爹下令發落。”
篤篤篤……
周易一下下的敲打茶几，看着外面將落的夕陽，思索究竟哪個傢伙，膽敢暗中與東廠作對。
這時。
一名老太監匆匆進來，爲小平子解了圍，神情慌張的彙報道。
“督公，陛下又收了個乾兒，怡春殿侍候起居的小伍子。據說小伍子出了主意，在民間尋訪好生養女子，果然有了身孕！”
東廠密探遍佈天下，皇宮亦屬於監察範疇。
天順帝所謂的私下行事，也就瞞着尋常官吏，在周易眼中根本沒有任何秘密可言。
周易問道：“伍公公擔任東廠行走？”
“正是。”
老太監對着脖子劃了劃，冷聲道：“督公，是否在正式任命出來前，讓人將小伍子送走！”
“朝堂，三陽教，陛下，九常侍……”
周易隱隱明悟，忽然問道：“小平子，你說陛下真的想垂拱而治嗎？”
“孩兒……不知。”
小平子霎時間汗流滿面，哪敢回答這個問題，說對說錯，最後都會落得個死字。
“換做咱家，指定是不願。”
周易接過乾兒端來的茶水，輕輕品了口說道：“自己個兒的天下，治好了治壞了都無妨，重要的是權力在手。”
“其他人做的再好，也比不過自己做壞！”