一羣知更鳥拍動着翅膀,快樂地在天空中飛翔。在它的下面,是蒼翠欲滴的比佛利山。而m國的拉里希克天文臺,就坐落在比佛利山的南麓。
在比佛利山靜悄悄的林間公路上,一輛白色林肯轎車正在快速行駛。開車的人就是剛從外面開會回來的拉里希克天文臺臺長邁克爾。沿着熟悉的道路,他很快就將車子開到天文臺停車場。下車後他與碰面的幾位工作人員寒暄兩句,就直奔位於二樓的辦公室走去。
他前腳剛邁進辦公室,首席天文學家兼信息師墨菲就後腳跟了進來。
“不好,要出大事了!邁克爾。蒙斯特一號彗星的內部結構好像不太對勁,我們剛剛又重新觀測並計算了一下,還是和國際天文組織公佈的數據有出入。”墨菲表情嚴肅地說,並將手中的報告遞給邁克爾。
“怎麼會呢?那些數據可是六個國家共同測算出來的,怎麼才一個多月就會發生變化?”邁克爾不解的問。
“我們也不太相信自己,但今天上午的觀測和計算再次證明,蒙斯特一號彗星的內部活動十分活躍,阿發爾值已經超過200,發展態勢大大超乎我們預先的想象。在這種情況下如果‘勇敢者’再發射撞擊器去撞擊,特別是在彗星表層進行核爆,這很可能會把彗星變成一個定時炸彈。”墨菲說。
“定時炸彈?不會吧。‘勇敢者’宇宙探索器明天就要修正軌道,做撞擊的準備,這時修改指令談何容易。再說咱們也不是第一次撞擊彗星,沒有必要大驚小怪。”邁克爾翻了翻墨菲遞上來的報告,飛快掃了兩眼,有些不以爲然地說。
“這次撞擊的對象和上次不同,上次是彗星遠地飛行,又是物理撞擊,怎麼撞都沒事情,這次是近地飛行,又是核爆助力撞擊,撞不好就可能會引火燒身。再說,蒙斯特一號彗星不是週期性彗星,它本來就是一顆解體彗星,這次它是和蒙斯特二號、3號、4號、5號列隊而來,我們還有許多事情需要去探索……”墨菲見邁克爾對此事不太重視,便連忙講其蒙斯特一號彗星的特殊性。
由於墨菲是m國天文行業的理論權威,在業內有很高的知名度,邁克爾只得耐着性子聽下去。
“邁克爾,重視一下這個問題吧!我和y國的路易天文臺也聯繫過了,他們也有和我們一樣的擔心。”墨菲見邁克爾心不在焉的樣子,不禁有些着急。“當初我就反對在蒙斯特一號進行核爆助力式撞擊,結果你們一點也聽不進去,非要把核彈裝在探測器裡面。否則‘勇敢者’承擔的科研任務都基本完成後,就可以在太空中自生自滅、安度晚年了,別爲了把它吃幹榨盡而做撞擊蒙斯特一號彗星這樣的傻事。”
邁克爾一看墨菲那麼認真的樣子,就問:“這件事天文學界不是已經反覆論證過嗎?核爆助力撞擊是不可能造成蒙斯特一號彗星解體或者爆炸的,僅能造成其軌道的輕微改變。退一萬步講,即使撞擊可能會造成彗星爆炸,那麼會對地球造成影響嗎?要知道,那可是在離地球3500萬公里以外的事情啊!彗星不是行星,彗星碎片在到達大氣層前早就汽化了,少數‘頑固分子’也是不可能經得起大氣層摩擦的。這些你肯定非常清楚,可這節骨眼又明知故問,你是否有些杞人憂天?”
“它的阿爾法值太高!它的體內有活動!這顆彗星來者不善,和上一顆被撞的堅普爾一號彗星很不一樣。太陽系成員之間的關係歷來都是十分微妙的,任何以外事件都可能導致不可想象的事情發生。我們應該平安地讓它沿着軌跡駛出太陽系,不要沒事找事,自尋麻煩。”墨菲再一次強調。
邁克爾沒有立即回答,裝成又要看一遍墨菲報告的樣子,心裡卻在盤算起來:撞擊計劃是麥凱思總統親自籤批的,裡面有個不可告人的秘密,就是利用撞擊測試一下“通古斯計劃”的可行性。當初物色撞擊對象,曾經考慮過其他彗星,但那些彗星要不是質量過大,要不就是離地球過遠,都不太適合測試。計劃的實質就是“精確控制天體運行軌道”。後來正巧蒙斯特彗星列隊飛近地球,麥凱思總統當機立斷,確定了這個撞擊對象。
源於m國天文物理學家貝拉爾早在30年前提出的一個理論,既天體軌道的改變不僅取決是自身質量的變化,同時也取決於外界撞擊力的大小。後來通過許多天文物理學家的努力,逐漸形成了一個數學模型,可以通過選擇天體表面着力的大小和具體位置,準確干預天體的運行軌道。基於國家安全的考慮,這一數學模型處於高度保密中。
目前m國詳細瞭解貝拉爾技術的人不算太多,而知道“通古斯計劃”的總共不超過200人,就連一些議員都被矇在鼓裡。邁克爾是由麥凱思總統親自點名而成爲“通古斯計劃”小組成員中少數幾位天文方面的專家,當時還爲國家情報總局簽署了保密協議,承諾不能向外屆泄露任何有關“通古斯計劃”的情況。
麥凱思總統對外是個和藹可親的形象,選民支持率很高,很有可能連任下屆總統。但對內麥凱思總統卻是個非常嚴厲的人,做事說一不二。“通古斯計劃”是麥凱思總統最關心的事情,在這種時候和總統唱反調,那無疑是在拿自己的政治生命開玩笑。再說,麥凱思總統對自己的印象不錯,爲了感謝總統的知遇之恩,也爲自己順利當選下一屆議員乃至成爲內閣成員,就必須堅定地支持。由於保密的原因,暫時還不能在這個時候用“通古斯計劃”這個理由來說服墨菲,否則這個一根筋的傢伙不知道還會闖出多大的禍來。
可是墨菲說的也在理,他在報告中陳述的種種假設也決不是危言聳聽。一般情況下,彗星的阿爾法值不得超過150,否則就有可能出現星體坍塌或軌道改變的可能。雖然彗星是個“髒雪球”,即使坍塌也不會造成太嚴重的星際事件,但目前蒙斯特一號彗星的軌道很微妙,如果有些外力影響,就有可能與地球的軌道交叉。屆時輕者可能會地球虛驚一場,重者還可能會最多和地球撞個滿懷。不過以蒙斯特一號彗星的質量來看,即使衝向地球也不會有太大的殺傷力,厚厚的大氣層會將彗星燒個精光,最多也有出現一些隕石墜落的事故而已。
在權衡利弊後,邁克爾眼睛翻了翻,想出一個兩頭堵的辦法。他用商量的口吻說:“墨菲,我對你反映的這個情況很重視,你看這樣行不行,咱們兵分兩路來處理這件事情。你將這份報告遞交國家天文總局,把情況反映給他們,看他們怎麼辦。我馬上和議會秘書處聯繫一下,由他們來協調國家航天局,來決定是否修改下一步的試驗計劃。”
墨菲沒想到邁克爾會將球又踢回來,他連忙說:“這能來得急嗎?話又說回來,你不是還兼任國家天文總局副局長嗎?你直接將這一情況反映給國家航天局不就行了?”
“唉!我若不是議員,也就不用繞這個彎子了,問題是我屬於民主黨,國家航天局局長屬於共和黨,過多行使議員權利,會讓共和黨的人反感的。算啦!就按我說的辦吧。”邁克爾開始耍起了政治手腕。
墨菲沒辦法,只好失望地離開邁克爾辦公室。邁克爾取出一張便箋,沉思一下,在上面寫了這麼幾句話:
議會秘書處:
今有一重要情況向你們反應,據我臺最新觀測,蒙斯特一號彗星內部結構很不穩定,建議聯繫國家航天局,請他們慎重考慮“勇敢者”撞擊試驗。時間緊迫,詳細情況請見我臺首席技術師拉里?墨菲的觀測報告。
本屆議員、拉里希克天文臺臺長 道格拉斯?邁克爾
寫完以後,他將便箋和墨菲的報告一起裝入一個大信封,便和天文臺綜合處打聲招呼,裝模作樣地駕車前往州政府,準備將這些材料交給州長辦公室,再由他們通過專線報告議會。
拉里希克天文臺離州府大約有一個小時的車程,今天是工作日,路上沒有太多的車子,很是通暢。邁克爾不緊不慢地開着車,心裡盤算着:按這個速度,墨菲那邊和自己這邊的都不可能在“勇敢者”撞擊前將彙報送交總統那裡,到時候撞擊指令已經是生米煮成熟飯,估計國家航天局就只能將這些材料送到檔案中心一封了之。想到這裡,他的臉上露出笑容。
正當他在爲自己的計謀沾沾自喜時,發現前來的車子慢了下來。定睛一看,原來是前方的拉里大道路口有人在搞街頭演講,可能是比較引人關注,聚集了許多人圍着聽,結果造成了暫時的交通堵塞。不過在一旁已經有警車停着了,在交通警察的疏導下,車子還是可以開起來的,只不過要慢一些。
邁克爾的車子隨着車流慢慢地向前開,不一會兒,就開到了演講者附近。這時聽衆已經少了一些,透過稀疏的人羣,只見裡面的演講者是位身穿怪異服裝的男子,他手中晃動着一個大牌子,上面寫着:反對撞擊彗星。並倘若無人般反覆大聲朗誦着一首詩:
1999年7月之上。
恐怖大王從天而降。
使安哥魯摩阿大王爲之復活。
前後由馬爾斯借幸福之名統治四方。
對於一些民衆反對撞擊彗星一事,邁克爾近來時有耳聞。在兩年的第一次撞擊時,反對者比現在要多得多。雖然他對此已經見怪不怪了,但剛纔演講者的朗誦卻讓他心頭一驚。
這首詩是法國人查諾丹馬斯預言詩中最著名的一首,說的是人類的世界末日的事情。這首詩在上世紀曾非常流行,可謂婦孺皆知,在1999年7月還一度引起部分人的恐慌。但1999年過後,地球上什麼事情也沒發生,這首預言詩也成爲民衆笑談。
可是?如今冷不丁再次聽到這首詩,特別是那個演講者揮舞的大牌子,讓邁克爾突然想到一件心事。頓時,有一種莫名其妙的不祥之感涌上邁克爾心頭。
難道這是巧合?還是冥冥之中的畿語?,在“通古斯計劃” 中:“勇敢者”探測器要發射的撞擊器的內部代號,不就是“恐怖大王”嗎?!