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法官接待了他們倆，認真聽取了春子的請求。法官表示，他們會考慮這些因素，但法不容情，牛樹人已觸犯刑法，是不可能逃脫法律制裁的。
在大伯的陪同下，春子傷心地回到學校。
我要殺人，我要殺那狗書記在回校的路上，春子惡狠狠地說。他認爲，自己一家落得如此下場，皆是牛雙全所賜。
牛樹才見春子怒火如熾，便只好相勸，你不要亂來，有道是君子報仇，十年不晚，你在心中記下這筆帳就是了。
一月後，高峰縣人民法院正式開庭對牛樹人一案進行判決。
法院經審理認爲，牛樹人對妻子李銀蓮惡語相向是導致李銀蓮服毒的主要原因，李銀蓮服毒後，作爲與她有特殊關係的牛樹人完全有義務也有能力進行救助，但正是因爲牛樹人的不作爲，最終導致李銀蓮死亡結果的發生。法院依照有關刑法認爲，牛樹人雖是一種間接故意，但觸犯的仍是故意殺人罪。考慮到案犯有主動交待罪行的情節，因此，法院從輕判處牛樹人有期徒刑4年。
當日，春子就隨大伯坐在旁聽席上。聽到法院的判決，春子難過極了，他跑到父親身邊，看着那神情憔悴的明顯削瘦的臉龐，所有對父親的怨怪都已遠去，想到可憐的父親將要經受4年的牢獄之苦，春子又止不住淚水長流。
春子，你不該知道這些，你要好好讀書啊。這是牛樹人在庭上唯一留給春子的話。
一眨眼的工夫，寒假到了。同學們都忙着回家，唯有春子躺在牀上不想動身，只認真翻看着。有同學喚他一起走，他便回答說過一兩天再動身，還有點事要辦。而事實上，此時的他已無意回去，不想去面對那物是人非的家鄉。
再過一天就是大年三十了，高峰縣城已處在歡樂祥和的氣氛中。人們都在抓緊最後一兩天的時間，把年貨置辦得更豐富一些。春子走在大街上，看着來來回回充滿喜悅的人羣，孤苦悲涼的心情油然而生。
牛春早。春子聽到後面傳來熟悉的聲音，趕緊回過頭去，原來是班主任劉老師。
劉老師，您好。
春早啊，聽說你住在寢室還沒回去，我到處找你呢，你這孩子，怎麼到現在還不回家呢
我，我不想回去。
你家裡人會惦記的。
我家沒人了，爺爺和大伯他們又不和我住在一塊。
唉劉老師想到春子母親已亡父親又剛去坐牢，發出一聲長長地嘆息，不回去也罷，就到我家過年吧。
謝謝老師，我還是不去的好，那樣太打擾您家了。
這要什麼緊，再說，過年的時候學校食堂也要關門的，你去哪裡吃飯呀。別說那麼多啦，跟我回去。說着，劉老師便拉過春子的手。
春子眼中含着感激的淚，已說不出話來。
劉老師叫劉秀，教春子的語文。儘管春子在班上的成績不是很優秀，但她還是格外垂青這孩子。在她的眼中，春子思維敏捷富有才華，只是由於家庭的不幸，使年輕的心靈蒙受陰影。她覺得，自己作爲老師，有責任關心愛護他教育引導他，使他能儘早走出內心的沼澤地。所以當她聽說春子還獨自一人呆在學校時，喉頭不禁有些哽咽，她感覺對自己這樣一個屢遭不幸的學生，實在是關心不夠，因此決定將春子接回家一起過年。
春子隨老師到寢室收拾東西時，大伯來了。
這些日子，牛樹才最放心不下的就是這個孤苦的侄兒。眼見春節到了，春子還沒回家，便專程趕到縣城來接春子回去。
我就到劉老師家過年。春子說。
劉老師見春子還是不想回去，便對牛樹才說：你放心吧，我會照顧好他的。
牛樹才見劉老師如此好意，自然是感激萬分，便放心回去了。
劉老師的丈夫在鄰縣工作，自己一個人帶着1歲的女兒住。春子的到來，不僅不顯擁擠，而且平添了幾分熱鬧。
春子在這裡第一次感受到了什麼是現代家居生活，進門要換鞋看的是閉路電視炒菜用燃汽爐洗澡用的是熱水器他過去所熟悉的山區生活，在這裡已很難找到蹤跡，春子不禁感慨萬千：人之不同，生存環境是最大不同。
劉老師表現出的熱情，漸漸消去了春子因爲陌生而產生的不安心理。她給春子端出各種好吃的，教他使用家用電器，讓他適應新環境，找到家的感覺。春子對此十分感激，因而對於劉老師女兒蔡芬的冷淡，也並沒介意。
劉老師的丈夫蔡學良在年三十晚上才趕了回來，對於家中這位年輕的新客人，他和妻子一樣，給予了極大的熱情。他了解了春子的家庭情況後，還叮囑一向任性的女兒，一定要和春子友好相處，切不可有傷害他的言行。
當蔡學良瞭解到春子愛好文學喜歡寫作時，特意叫春子拿來一些習作看。看後，他把春子叫到了自己的書房。
春早啊，你的習作我大致都看了，總的感覺是，文筆優美，情真意切。但是，我覺得你太專注於自身苦悶心情的抒發與描寫，並非好事。這也許確是你內心的真切感受，甚至能成就你的一些文章，但總的而言，它將影響你的健康成長全面發展，包括寫作。
春子感到了些微震驚，這樣深刻而富有思辯的對他文章的評價，他是第一次聽到，而且並非出自教自己語文課的劉老師之口。
蔡學良接着說：實際上這個世上每天都在發生不幸，你的遭遇確實令人心酸，但於整個社會而言，只是滄海一粟。你聽得懂我的意思嗎
春子搖搖頭。
蔡學良便接着說：我的意思不是說你的遭遇不值得同情，而是你不應該深陷其中，眼中只有你自己的不幸，筆下只有你自己的傷情，這是不對的。世間百態，喜怒哀樂都有，你應該放眼豐富多彩的社會，關注更多人的命運，這樣，你的視野纔會開闊，思想纔會深刻。
春子認真聽着，不時點頭。通過這番話，他確實感覺到了自己的無知和淺薄。蔡叔叔，您說得對，我不應該太過看重自己的不幸了。
聽春子這麼一說，蔡學良面露喜色，你認識到就好，其實你年紀還小，能這樣懂事已經是不錯了。我倒是把你看成大人了，所說的話要求高了些，不過你若能做到，對你確是很有好處的。
當然，你現在還是學生，把學習搞好是你目前最大的目標和任務。蔡學良最後強調。
在劉老師一家的關愛下，春子過了一個比較愉快的春節，而且還讓他懂得了不少人生道理。
相比之下，他的好友牛芳玲這個春節過得要艱難得多。由於春子沒有回家過年，讓思他念他的牛芳玲每日裡望穿秋水，度日如年。她常想，也許是春子由於不想再見到自己，所以連家也不回。想到這，牛芳玲總是悔恨不已，焦燥不安，幾次都想進城去找他，但又缺乏勇氣。
此外，父親爲她相中的那位煤礦老闆的公子，更是藉着春節之機往她家跑，送上豐厚的禮物，把牛雙全一家說得心癢難耐，恨不得馬上把牛芳玲送到他懷裡去。特別是她的哥哥牛光良，由於在那煤礦做事，更是力主妹妹嫁了過去，好謀得更加理想的差使。
一家人的死磨硬催，讓牛芳玲倍覺厭惡，春節還沒過完，便選擇了逃離。
不在高峰縣城她姑姑家，也不在其他親戚朋友家，牛雙全一家四處尋找打聽，仍沒有她的消息，一家人頓時陷入慌亂之中。