抵達悼木城的當晚，灰月就被直接帶到了位於悼木城中心的一座旅館。
以前的她可來不了這種地方。
她聽人提起過，悼木城最初建在一棵名爲伊魯庫斯的巨木上。
以這棵樹爲界，樹上的區域被稱爲行政區，她所在的旅館即在這棵樹上。
著名的橡木廣場位於樹下，裸露的樹根宛如橋樑般隆起，下面是鋪着白色石磚的平整地面。
向外延伸即是其他區域，樹冠蔭庇之下，皆是悼木城的範圍。
一個小時前，有人叮囑過她不要亂跑，等待某位大人物上門。
而這一套流程，竟然都和那位“前輩”猜測的分毫不差。
灰月也不禁猜測起薩總的過去。
究竟是一位怎樣的人物……
沒多久，敲門聲響起。
來者是一位臉上溝壑縱生、墨綠色的鬍子幾乎垂到腰間的牧樹人長老。
他行走起來就像一棵窸窣晃動的樹。
但自從他走進屋子，灰月彷彿能聽到悅耳的鳥鳴和風吹拂樹梢的沙沙聲。
瑞恩·鹿角。
長老議會中最年長的七級牧樹人。
之前已經有人介紹過，並告訴了她覲見這位大人物時的一切禮儀。
灰月規規矩矩地行禮：
“您好，瑞恩長老。”
“呵呵，別緊張。”
瑞恩枯瘦的身體擠進一把椅子。
他靜靜坐了幾秒，腳邊的木質地板上就已經生長出了一層薄薄的草皮。
“你交上來的報告和疑似冥界生物的樣本我看過了，很驚人的發現。
“我們計劃近期爲你舉行表彰儀式，你的勇敢和堅持，完全配得上一枚繁花勳章。”
“啊？”
灰月心裡一震。
雖然她猜到獎勵會很豐厚，但沒猜到會如此驚人。
新芽，綠葉，繁花。
這已是最高級別的榮譽。
再往上就會被賜予“祖木之實”，直接成爲十二人議會中的一席。
但祖木之實也只會出現在某位成員故去後。
而且，這竟然又被那位前輩猜中了……
“這實在太……太貴重了，我愧對這份榮譽。”
灰月連忙拒絕。
瑞恩卻輕輕擺了擺手。
“孩子，伱不明白這件事的影響力……這是有史以來，我們第一次‘戰勝’了枯萎。”
他的目光讓灰月的“可是”完全說不出口。
戰勝枯萎？
可是根本沒有戰勝啊……
“不管是現在，還是未來，你的這次勝利都將成爲我們對抗枯萎的旗幟，鼓舞着每個精靈。
“但在那之前，有一些細節我想再問問你。”
瑞恩原本溫和的目光變得銳利。
“你確定奎爾庫斯的本體被冥界的人帶走了嗎？”
灰月心中一凜。
這一點被海涅猜中了，他們多半會覈對這個。
她很誠實地搖了搖頭。
“我沒有親眼見到，那裡還留着一座巨大的亡靈古樹。但奎爾庫斯消失前的意志這樣告訴了我，它還說了一些我不太理解的話。”
“哦？”瑞恩的眼睛似乎睜開了：“它還說什麼了？”
“它說自己做了錯事，理應受到懲罰，就像所有人都會被懲罰一樣，它還說……小心魔網。”
“小心魔網？”瑞恩微微動容：“還有嗎？”
“沒有了，它很虛弱，說完這些就徹底安靜了，但我感覺……”
“你感覺什麼？”
“它不是被來自冥界的人殺死，而是心甘情願地死去，彷彿過去是一種煎熬，那是一種解脫。”
灰月臉上浮起思索的神色，仔細回憶着海涅交代的細節。
“它那時已經徹底變成了亡靈生物，但竭力控制着死氣，不讓它們擴散出去傷害到周圍的森林。
“我知道這聽起來很費解，但它的確發生了……可是，可是亡靈生物怎麼會做這種事……”
瑞恩安靜地聽完，但沒有回答。
過了許久，他才緩緩起身。
“你是個好孩子，你沒把它們寫在報告裡是對的，以後也不要再提了。”
灰月愣愣地點了點頭。
直到送走對方，她都不理解這是爲什麼。很快就有人送來了精緻的晚餐。
灰月不禁疑惑：
“剛纔不是吃過了嗎？”
“現在是睡前餐。”
那聲音清脆悅耳，讓灰月感慨悼木城連侍者的標準都這麼高。
“那豈不是一天要吃四頓飯？”她問。
“不是哦，五頓飯。早餐，午餐，下午茶，正餐和睡前餐。”
灰月一時啞然，不知道該作何評價。
侍者突然道：“你是不是想問‘難道這裡沒有糧食危機嗎’？”
灰月驟然警惕。
“你是什麼人？”
只見對方摘下侍者的帽子，抖落了銀白的頭髮。
她的皮膚白皙如牛奶，還有一雙彷彿會說話的眼睛。
木精靈稱這種眼睛爲“狐狸眼眸”，形容狡猾和善變。
這明顯是一位標準的銀精靈。
“你好，我是三王女蕾妮。”
蕾妮大大方方地承認道。
灰月心裡一驚，下意識要行禮，但被對方攔住。
“沒那些功夫了，我是偷偷溜進來的，聽說你是枯萎之痕的倖存者，有興趣接受水銀皇室的邀請嗎？”
蕾妮眨着那雙彷彿會說話的眼睛問。
“皇室的……邀請？”
“是的，你代表翠葉庭在清除枯萎之痕這件事上做出了卓越的貢獻，我們會給你舉行一個盛大的授勳儀式，將那塊奎爾庫斯留下的土地賜予你。”
灰月皺眉：“所以這個儀式和長老議會的……”
“是的，它們衝突，你只能選一個。”
“抱歉，殿下，這個玩笑並不好笑。而且您的這種登場方式實在讓我費解……”
“如果不是這種方式，我怎麼可能見得到你？”
蕾妮認真道：“這不是玩笑，我是來救你的。”
“救我？”
“是的，救你。議會爲什麼給你這樣的榮譽？因爲他們要把你永遠拴在這裡，拴在悼木山谷。
“我去過枯萎之痕，我們都清楚，枯萎仍然存在，但這裡的人不知道，也不會知道。
“一旦你接受了繁花勳章，就是他們心目中戰勝過枯萎的人，你會成爲英雄，給人們帶來信念和力量。
“可如果以後事情敗露呢？別忘了你只是一個四級的獵人。
“到時候他們會認爲自己被愚弄了，會因此憤怒，咒罵，怨恨你，屆時你要怎麼解釋？
“至於議會，只要把你推出去，聲稱自己也是受害者，就解決了大部分問題。”
灰月心裡一沉。
她總算察覺到哪裡不對勁了。
這慷慨的獎勵果然不是白拿的。
“你爲什麼要告訴我這些？”她看向蕾妮：“別告訴我是因爲良知，是因爲這樣做的不是你們？”
“你只說對了一半，另一半是因爲我討厭那羣老東西。”
蕾妮眼中閃過毫不掩飾的厭惡。
“迂腐的做法救不了我們，枯萎從一開始就是精靈自找的，奎爾庫斯也是因此而死——它是逃到低語森林的，你明白嗎？
“當初嘆息之風家族將它從祖木身上帶走，後來把它帶回來，可接下來，嘆息之風就成了叛徒，奎爾庫斯也躲進了腐心沼澤。
“而現在，你捲入了這個秘密中。”
灰月猛的想起海涅提到過……
他說“嘆息之風一家人整整齊齊地變成了裝備”，還說這是精靈製造魔法裝備的古老儀式……
冷汗滲透了後背，她忽然覺得自己回到這裡是個錯誤。
她寧願在枯萎裡再呆三個月也不想捲入這些事。
“可如果跟你走，結局又有什麼不同？”
“爲什麼會一樣？”蕾妮笑道：“我們會嘉獎你，然後利用你的號召力重新應對枯萎。別忘了那裡可是低語森林，翠葉庭是我們建立的。
“皇室和議會最大的不同在於，他們只想着維持表面的平靜，而我們直面問題本身。”
看着灰月眼裡的掙扎，蕾妮都感覺自己要成功了。
她乘勝追擊道：
“我調查過你的資料，你從小就是個怪胎，我也是，我們是一類人，我們只相信自己。
“你絕不會讓自己變成一個傀儡，一束花瓶裡的插花，對嗎？”
可她萬萬沒想到，灰月搖了搖頭。
不止於此，她突然擡手扔出一根短箭，激活了警鈴。