在北方沿海地區，除了鎮西府開闢了一個自由貿易口岸外，只有綠園國和寒北國開放了兩個貿易量受限制的港口。
而且出於貿易保護，鎮西府在洋流季節裡只允許本地貨船向外運送貨物，任何使用新動力的船隻，只能帶貨進港，出港必須空載，連船上的人數都不能超過進港時的數目。
如此一來，雖然鎮西府的海運船隻效率低下，技術落後，卻因此得以繼續生存，並且隨着英傑聯盟迅速增長的貿易量，其規模也跟着擴大了不少。
不過這種增長仍然是杯水車薪，無法從根本上解決英傑聯盟生產原料緊缺的局面。
隨着新動力科學的不斷髮展，五行靈器的製造技術也是日新月異，越來越高的生產效率使得南方大陸的市場趨於飽和。
近幾年原材料的緊缺和成本的上漲，迫使英傑聯盟的衆多工業巨頭，開始向聯盟政府施壓，敦促軍部加快對聖羅蘭帝國的軍事攻佔。
可惜那二十萬聖甲騎士始終是英傑軍方的勁敵，自從建立以來，就沒讓他們再佔據到一寸土地。
要不是聖羅蘭帝國內憂嚴重，說不定英傑聯盟的本土，已經被對方的鐵蹄反攻了不少呢！
然而這種窘迫的事實，在聯盟議會中卻只有極少部分人瞭解，其餘的人仍然迷信在五行靈器的神話中，而不能自拔。
在他們看來，軍事上的失敗都是軍部用人制度的詬病造成的，無能庸才佔據要位，有才華的年青軍官無法施展抱負。
所以議員們不斷要求改革軍部用人制度，其最終目的還是要用軍事手段，打開聖羅蘭帝國禁閉的國門。
………………
“漢風號”迅速降下全部風帆，將船體緩緩靠在馬革島臨時碼頭上。
馬革島位於西海郡海域，距離海岸五十海里，有一處小型的天然良港。
平時用來給附近的漁民躲避颱風，洋流季節則被英傑聯盟的衆多海運船隊臨時徵用，做爲貨物的轉運站。
漢風號上運載的大部分貨物，是從鎮西府運來的金屬礦石，這在聖羅蘭帝國來說，是絕對禁運的走私貨物。
不過鎮西府卻明目張膽的作爲平常貨物來賣，也不見朝廷說過什麼不妥。
當然，這種道理上禁運的貨物，價格自然要比普通貨物貴的多，否則吳師藐也不會搞這種吃力不討好的買賣。
礦石並沒有搬運上岸，而是直接轉運到旁邊的一艘“英傑號”水發機輪上，搬運的工具也不是人工車馬，而是機輪自帶的一架“風動傳送臂”。
這種傳送臂利用機輪的動力裝置，壓縮空氣產生強大的吸附風力，將礦石吸入金屬管道，然後直接傳送到機輪的貨艙裡，其效率驚人的快，是普通人工搬運速度的一千倍。
漢風號在鎮西府雖然屬於最大型號的海運船，但是比起金屬構造的英傑號來，就顯得渺小的多了。
不到兩個時辰，礦石便轉移完畢，英傑號開始等候下一艘貨船的到來。
這時候碼頭上出現了許多提着行李的旅客，他們通過一架狹窄的鐵製舷梯，登上英傑號的前甲板，進入了高達三層的客艙建築。
英傑號的這種客貨兩用設計，在南北航行的聯盟海運貨船中，是很普遍的，其實這也是無可奈何的事情。
往北去的貨船，在到達鎮西以後只能空載而歸，即使象英傑號這樣，在中途等待轉運貨物的大型貨船，也只能達到半載的運量。
吳師藐雖然允許諸多違禁貨物出口，卻嚴格限定了每天運出的船隻數量，所以英傑聯盟的海運貨船常常象半飢半飽的乞丐，天天盼望着能多接到幾艘象漢風號這樣的大海船。
所以北上的聯盟貨船隻在去途是賺錢的，返回時如果再不搭載些旅客，填補些航行費用，那就只剩下虧本一途了。
爲此英傑聯盟還專門對北迴的貨船，減免了許多海關費用，以鼓勵海運船隊多多往來運輸。
否則聯盟的產品不僅會堆積如山，五行靈器工廠，也不得不因爲原料緊缺而時常停工了。
上船的旅客在安置好行李房間後，紛紛來到甲板的船舷處，觀望遠處的海景和碼頭上的熱鬧景象。
與普通客船不同的是，客貨兩用貨船的船票價格，只是前者的三分之一。
不過極度便宜的背後，就是客房條件的下降，以及長時間等候貨物轉運時的無可奈何。
好在乘坐這種船的旅客，都是那種不得不出門，又囊中羞澀的窮人百姓。
他們只貪圖花費上夠便宜，至於在上面是待上一年還是半載，並沒有多大的區別，反正他們的時間也不值錢，真正趕時間的主顧也決不會上這種船。
金虎禪穿着一身破舊的粗布衣服，捧着一塊帶三角架的畫板，混雜在旅客之中來到了甲板上。
現在他已經恢復了本來的面貌，再不是金大財的打扮，不過即使在亞米加見過他的人，此刻面對面也未必敢確認他的身份。
因爲他在氣質上改變了太多，除了顯得有些教養外，根本看不出靈聖導師的神聖氣派。
他現在的身份，是一名貧窮的吟遊詩人，靠給達官顯貴填詞作畫混口飯吃。
不過實際上他也確實混過幾年這樣的生活，所以現在只能算重操舊業，也用不着故意去揣摩裝扮。
繞着船舷走了一圈後，他很快就發現了自己的目標，於是他在不遠處支起了畫板，裝模作樣地拿起畫筆信手塗鴉起來。
同時他還故作瀟灑狀，不知從哪裡弄來了一杯紅果酒，時不時輕啜上一口，顯得異常特立瀟灑。
他盯着的目標是兩個身着陳舊機工制服，頭戴長檐帽的旅客。
這兩人看上去與大批南下尋找工作的機工一樣，任何人看到都不會再關注第二眼。
但是他卻發動了身上的一切感官，暗地裡將注意力都集中在這二人的身上。
“雪蓉媽媽，我們爲什麼一定要扮作男裝出行呢？這裡是英傑聯盟的國土，鎮西府的那些鷹犬們又能把我們怎麼樣？”
一個聽起來很稚嫩的聲音，從個頭較小的那人口中傳了出來。