法斯理死死捂着手腕處緩慢擴張的傷口，猶豫了起來，他倒不是惜命，而是後悔自己的愚蠢，更害怕自己間接完成手術的失敗。
愛德華在歌德的示意下，走到對方面前，在他受傷的手腕上施展了一個凝血術，在凝血術的作用下，傷口隨即以肉眼可見的速度凝止、結痂，並逐漸向肌膚的形態癒合着。
並不是誰都能像門薩男爵那樣，敢於嘗試新鮮事物和冒險的，因爲侷限於時代，來自中世紀原始的經驗和常識已然根深蒂固，此時此刻，腦海中更是有一個聲音不斷地對他吶喊着：
開刀不能救人，只能殺人，她會害死鮑里斯會長的！
時間在一分一秒地流逝着，鮑里斯的鬥氣也在一點一滴消耗着。法斯理轉過頭，透過門縫，看着鮑里斯臥室被簾外日落的陽光照映着的一角，太陽正慢慢墜入山巒，那裡的光線也越發昏沉、漆黑。這一幕彷彿象徵着鮑里斯微弱的生命般，隨着時間的推移，最後的光也將被劇毒一點一點…拖入黑暗的深淵。
這時，又一個截然相反的聲音在他耳畔低語着說：
你沒得選擇，現在除了手術以外，沒有第二條路可走…你看，會長快不行了。
這個聲音是如此的強大有力，最終戰勝了那些根深蒂固的見識和常識。
法斯理得到了正確答案，深吸一口氣，緩緩轉回身體，面向南丁格爾。他這麼傲慢又我行我素的傢伙，似乎從沒有跟誰道歉過，彷彿刀架在脖頸上，也絕不會低頭。
但現在，他低下了高傲的頭顱，說：
“對…對…對不起。”
當說完這句話時，他如同虛脫一般，癱軟地倒在了地上，大口大口喘着粗氣，汗珠和着脂粉滴了下來。看這樣子就彷彿做一個簡短的道歉，就耗盡了他全身的力氣一般。
法斯理道了歉，但南丁格爾彷彿沒有聽到般，冷冷地注視着對方，一動不動。歌德見狀，繼續說道：“法斯理，告訴她，你哪兒錯了？”
法斯理全身一震，神色驚訝地望着歌德，眼神充滿了難以置信，歌德則分毫不讓地和他對視着，根本沒有妥協的意思，目光冷淡得像寒冰。
法斯理深深埋下了頭，想了許久，他才說道：“我不應該攻擊她的醫術。”
歌德搖頭，說：“這不是重點。”
法斯理用力撓着腦袋，纖細尖銳的指頭深深掐進了頭髮裡，且不斷刺激着頭皮。他逼着自己用這種方式冷靜下來，並最終思索出一個答案：
“我不應該侮辱她的人格，污衊她是收割生命的提刀女神。”
歌德再次搖頭，嚴厲地說道：“告訴她你錯在哪，態度再誠懇些！”
法斯理緊抿着嘴脣，上下咬合的牙齒咯吱咯吱地響着，最終，他單膝跪地，如野獸般大吼道：“南丁格爾小姐接受我們聯合會的邀請，抱着最大的善意光臨鮑里斯走廊，是爲了將會長從死亡的危險中拯救出來，而我卻愚蠢地質疑她，猜忌她，甚至攻擊她的人格…南丁格爾小姐，我對不起你，請接受我的道歉，原諒我吧！另外，我求求你了，救救鮑里斯會長！”
看着這一幕，愛德華親切地微笑終於消失，再次恢復平靜。
歌德輕輕點了點頭，再將目光移向南丁格爾。
南丁格爾居高臨下地看着法斯理，面無表情，淡淡說道：“很遺憾，我現在沒有辦法原諒你。”
法斯理擡起頭，用哀求的目光仰視着南丁格爾，似乎在乞求她的原諒。南丁格爾看了一眼鮑里斯的臥室，繼續說道：“至於手術，只要你們同意，我會安排的。請你們放心，我是專業的醫生，只要我的手握住手術刀，就一定穩如磐石。”
緊接着，她看向鮑里斯夫人，詢問道：“這3位先生已經同意進行手術呢，你呢，夫人？”
事已至此，沒有更好的辦法，鮑里斯夫人只能點頭同意。
“好，手術現在就可以開始，但事先聲明，我會盡最大的努力去完成這個手術，但鮑里斯先生生死與否，只能看命運的安排了。另外，我需要一盞油燈，一盆沸水，沸水要在5秒鐘內得到更換。阿諾，你跟我來。”南丁格爾轉過頭，望向身後的0號。
阿諾點頭，冷硬地回答道：“好的，女士。”
法斯理站了起來，突然說：“我來幫忙。”說完就站在了南丁格爾身後。面對法斯理突然示好的舉動，南丁格爾並未有任何表示，甚至根本就沒有看他。
維克多見狀，隨即看了老查理一眼，用目光詢問對方要不要阻止法斯理，老查理則微微搖了搖頭，示意他不要輕舉妄動。此時南丁格爾已經宣佈了診斷結果，會長危在旦夕，再阻止法斯理探望會長，已經沒有意義了。
鮑里斯夫人走到南丁格爾身邊，問：“我可以跟着嗎？”
“原則上是不允許的，因爲手術的每一步都是在刀尖上跳舞，不能受到任何影響。但我想，如果你們不親眼看到的話。是不會對我放心的，對吧，只要你保證，你只安靜坐着，不打擾到我，那你可以跟着。”南丁格爾回答道。
歌德目送南丁格爾、阿諾、鮑里斯夫人和法斯理一行人進入臥室，然後轉過頭，望向維克多。維克多讀出了歌德目光的含義，隨即說道：“剛纔南丁格爾大夫說，會長的病因是中毒，也就是說，有人給會長下了毒。諸位，你們不覺得這其中有什麼值得思考的東西嗎？”
聯合會的人面面相覷，漸漸想到一個可怕的可能：也許那個下毒的人，就在他們身邊。
衆人的目光頓時充滿了恐懼和猜疑，他既然能藥倒鮑里斯，那同樣說明他有途徑藥倒聯合會的所有人。
更可怕的是，這個人根本無從查起，因爲聯合會的傳統向來是同甘共苦，大家坐在一張餐桌上，吃同一個竈臺烹飪出的大鍋飯，水源上，會長也和大家共用同一口水井。
維克多看着衆人，隨即拋出一個問題，將這種恐懼和猜疑的氛圍推向了頂點：
“你們覺得，會是誰？”