棘州有特產叫做脆棗，是用新鮮大棗曬乾後製成的一種零嘴，鬆脆香甜。崔銘旭嚐了幾個
，味道挺好，想起齊嘉好象挺愛吃零嘴。心思一動，親自挑了三大筐。怕被齊嘉退回來，只能
上表說是進貢給宮裡的。反正皇帝對齊嘉好得很，有這種東西，必定不會落下齊嘉那一份。
晚上躺下了想想又覺得氣堵，給齊嘉塞點東西還得經過那個皇帝的手，可也沒辦法，誰讓
人家現在處處壓着他呢？
不久，京城那邊來了信。崔銘旭一聽通報，跳得三尺脯興沖沖地奔出書房接信，急得險
些讓門檻絆一跤。搶到手裡把信紙展開一看，卻是寧懷璟寄來的，好似飢渴時好容易撿到個包
子，剛咬一口卻發現是餿的。
崔銘旭暗罵，沒心沒肺的大尾巴狼，他到棘州都兩三個月了，他纔剛送來這麼張破紙。說
什麼不好，開首第一句就是：“銘旭啊，那個叫脆棗的挺好吃的，你進貢的？還有沒有？”
沒了！要想吃，自己跑棘州來摘。後面那些絮絮叨叨的廢話也懶得看，崔銘旭把信紙揉成
一團剛要扔，回身一想，不對呀，這皇帝安的什麼心？連寧懷璟這個吃飽了不幹事的都有份，
那齊嘉還能分到幾顆？
小傻子呀，又被欺負了不是？心下不捨，把揉爛的信紙再打開，齊嘉始終不回信，也不知
道他過得好不好，看來還得從寧懷璟嘴裡撬出些什麼。
半夜裡，崔銘旭坐在書桌前，一字一字斟酌着回信。話不能太直白，否則他們三個指不定
要怎麼笑話他。抓耳撓腮憋了大半夜，繞着彎子曲曲折折地問：“兩地相隔萬里不通音訊，不
知京中衆友近況何如？愚弟甚爲憂心。還望賢兄多方打探照顧。”
原來他也有低頭求人的這一天，面子裡子都顧不上了，崔銘旭心不甘情不願，乖乖隨信再
送上三大筐脆棗，專挑個頭大的，一邊看着馬車走遠一邊想，最好一不留神噎死那三個沒良心
的。
心神不寧地等了半個月，寧懷璟的信又來了，照舊是薄薄的一張破紙，一句“銘旭兄”叫
得親親熱熱，可以想見他一邊啃着脆棗一邊提筆的得意模樣。
崔銘旭捺下性子往下看，一陣冷笑。好個寧懷璟還真幫他把京中衆友的近況打探清楚了，
什麼徐客秋正同黃閣老的孫女相親啦，江晚樵毫髮無傷地從西域回到了京城啊，還有那個誰依
舊嬌縱無賴一天不上街鬧騰就渾身不得勁啦……啊，還有，春風得意樓裡又新來了個花魁，叫
小倩，才十六，長得那叫一個國色天香傾國傾城……大半頁紙的什麼“絕代有佳人”、“一顧
傾人城”的形容。臨末了，不鹹不淡地提一句：“小齊大人外調去江南了。就在你出京之後。
銘旭你不知道？”
我怎麼能知道？手中用勁，指甲在信紙上摳出兩個大窟窿，崔銘旭一陣氣苦。這可好，六
大筐脆棗，齊嘉一顆沒撈着，全都便宜了這羣看笑話的了。
那邊的寧懷璟還好意思在最後寫：“這脆棗真不錯，銘旭啊，還有沒有？”
還記着吃，也不怕吃多了爛舌頭！
那日在田間遞扇子給他的粗壯漢子姓金，家中排行第三，所以名叫金三水。名字挺土的。
求什麼叫什麼名兒，總有一天就能把心願求下來。鄉下人信這個。這也是金三水告訴崔銘旭他
的。
崔銘旭剛到棘州，終日四處奔波想盡快熟悉本地的事務。在田邊街上見得多了，就和金三
水慢慢地搭上了話。鄉野漢子脾氣直爽，重義氣，見了崔銘旭總是“呼嚕呼嚕”地幹下一海碗
土酒，一說一大通。本地的來歷啊、州中出過什麼大人物啊、有什麼習俗傳說啊……倒是說得
比衙門裡的幕僚們還齊全。
崔銘旭邊聽邊皺眉：“這地方就沒富過？”怎麼聽到的盡是些災荒戰亂之類的？
“現在不就比從前強麼？”金三水端起酒碗一飲而盡，自碗邊漏出的酒液沿着黝黑的脖子
一路淌到敞開的胸口，一雙眼睛瞪得彷彿銅鈴，“都說京城富裕，我就鬧不明白了，富裕也不
就是能多吃幾頓飽飯麼？不然，還能怎樣？”
崔銘旭聞言，不禁失笑：“當然不是。”
“那是怎麼個富裕法？”
怎麼富裕？崔銘旭放下酒杯細細回想：“不光是吃飽飯，還講究吃得好。”
“頓頓吃？”
“差不多吧。”
金三水立時直起脖子：“頓頓吃，那吃到後來，滋味不就跟頓頓啃窩窩頭是一個模樣？”
“啊？”崔銘旭一怔，“總……總有差別的吧……”想一想，真的有點一樣，窩窩頭好象
還更頂餓一些。
金三水又問道：“那……還有別的富裕法沒有？”
“有，只有你想不到的。”崔銘旭悠悠道。
那會兒他爹還在世，他大哥管不了他。有一回，泰豐錢莊孫掌櫃家的大兒子不知從哪兒弄
來了一隻蟈蟈，通體翠綠，昂首嘶鳴，一看便知不是凡品。更叫絕的是，那隻放蟈蟈的籠子是
用白銀打的，一根根細細的小柵欄上還刻了雕花，精巧絕倫。一現出來，幾位在座的公子哥都
不禁喝了一聲彩。
崔銘旭也跟着掃了一眼，自己手裡的那隻紅木雀籠自然就被比了下去。氣不過，一怒之下
三天沒上街。等第四天他再度出現在衆人面前時，手裡的雀籠已經換了，足金製作，熠熠生輝
，比那隻蟈蟈籠子不知大了多少，籠子外頭各色珠玉寶石圍了一圈，柵欄上的鏤花還色色不同。直把那錢莊少東家看得兩隻眼珠子都快瞪出來。
“後來呢？”金三水喝下一大碗酒，吸氣問道。
崔銘旭脣角一翹：“我嫌那玩意太俗氣，提着上了幾回街就不知給扔哪兒了。”
“啊？”金三水大出一口氣，“大人啊，你那不叫富裕，叫荒唐啊！這……這麼一個籠子
，咱一家子能吃半輩子！”
“可不是麼？”崔銘旭頷首，長嘆道，“那會兒不懂事。”
想了想，又補充道：“我來這兒之前還沒懂事呢。”
“您又丟只金籠子？”
“不是，丟了個人。”
“誰啊？”
“我媳婦。”當年人家追着跑着來討好他，他偏不理。現在倒好，他哭着喊着去討好人家
，人家連個機會也不給。真是犯賤。崔銘旭苦笑，“再也不肯搭理我了。”
“哄哄唄。”金三水不以爲意。
“哄了，沒理我。”他好不容易拉下臉，千方百計打探到了齊嘉在江南的落腳處，之前之
後零零總總地加起來，寄出去的信厚得都能壓死騾子了，齊嘉還是一個字也沒回過。
小傻子心地好，對旁人可從沒這麼絕情過，怎麼輪到他這裡就這麼耿了呢？崔銘旭好生哀
怨。
回到府裡也是沒精打采的。剛坐定，肩頭“嘩啦啦”落了一肩的灰土，頂上的瓦片鬆了，
也虧得這裡不下雨，否則一場暴雨下來，這府裡都沒法呆人了。崔銘旭拍着肩上的塵土慶幸。
剛來的時候還不習宮髒了一件新袍子，生了大半天的悶氣。現在都習慣了，髒了就拍，
也沒什麼大不了。管家說快秋收了，家家都不得空閒，等過兩天再找人來修修。那就再等兩天
吧，這裡不比家裡，他臉色一陰，就有人小祖宗長小祖宗短地哄他。
崔銘旭勾着嘴角自嘲地笑，要是天天像剛來時那麼看什麼都不順眼，瞧什麼都火大，他也
就別幹別的了，坐這兒生氣都生不過來。
伸手去端几上的茶盅，茶盅邊還擺着封信，難不成又是寧懷璟來要棗兒了？崔銘旭沒好氣
地瞥了一眼，指尖一頓，眼睛倏然睜大。
“！啷”一聲，的手背推倒了茶碗，崔銘旭趕緊抓起信要拆，手指抖得連信都快拿不
住。
黃褐色的信封上工工整整地寫着“崔銘旭”三字，工整有力，規矩得好似剛學寫字的孩子。認識的這麼多人裡頭，還有誰寫字是這麼橫平豎直一絲不苟的？
心中一陣狂喜與驚異交錯，日也盼夜也盼，終於盼到了頭，崔銘旭狠狠掐了自己一把，這
字跡，不是齊嘉還能有誰？
小傻子終於熬不住了，快把他磨瘋了。再這麼僵下去，崔銘旭連連夜奔赴江南把齊嘉拽來
的心都有了。
薄薄的一張紙疊成了方方正正的一塊，捏在手裡彷彿輕如無物，顫着手指把它慢慢打開，
崔銘旭忐忑地猜測着，齊嘉會說些什麼呢？應該原諒他了吧，都回信了，說明終於肯跟他說話
了。一定是心疼他了吧，棘州哪裡是個能住人的地方？也不知道齊嘉那邊怎麼樣，新任蘇州刺
史就是書院裡窮得只能啃冷饅頭的那位，成天就知道抱着本書念個沒完，無趣又木訥，齊嘉怎
麼受得了他？
一邊猜着一邊手裡也不閒着，抖抖索索地，終於把一張撕得邊上到處都是小口的信紙給鋪
開了。白紙黑字鮮明得不能再明白，崔銘旭千言萬語都涌到了嘴邊。
“挺好。”
偌大一張白紙，赫然只有兩個大字。橫平豎直，一絲不苟，規整得好似剛學寫字的孩子的
筆跡。
喉結滾動，呆呆看了半晌。只聽“嘩啦啦”一聲響，頂上的塵土天女散花般灑了下來。
果然，被挑唆壞了。
昨天剛洗乾淨的袍子被落個正着，灰頭土臉的崔銘旭捧着信，喜憂參半。