太后用完晚膳，才詔十一娘閒話。
“這三日遊獵可還有趣？”
“很有意思呢，十一雖是首回參與獵玩，卻多得有殿下指教，收穫頗豐。”
“哦？我竟不知燁兒有如此耐性，尋常除了同安，他可不願指教閨秀圍獵。”
“殿下也是迫不得已，原是殿下提出分隊競奪，不幸擇中者除了蕭九兄外，要麼閨閣女子，要麼年少稚幼……”十一娘見太后甚有興趣，便將細節一一道來：“又因瑩妹妹提議那新奇玩法，十一拈中主帥，爲贏得勝利，殿下不得不摁捺煩躁將十一帶在身邊。”
聽十一娘主動提起謝瑩，太后的詢問就越顯順理成章了：“瑩兒居然這般聰慧？她什麼時候這樣跳脫了？我還記得她從前，多愁善感，稍受委屈便哭哭啼啼，更加不會主動與人交近，性情最是鬱悶。”
“太后有所不知，瑩妹妹大病一場之後，性情竟然大有改進，這時與從前倒似換了個人，豁達開朗許多。”十一娘證實道，這時纔不忘爲謝瑩說好話：“太后可還記得今年上巳春遊，十一回宮後代轉瑩妹妹心意，瑩妹妹大病癒後對太后甚是掛念。”
彷彿是提過這麼一句，太后頷首：“我那時還以爲你是爲了討我歡心。”
十一娘便笑而不語了。
不是她甘願被謝瑩利用，只是事到如今，就算她不爲謝瑩說好話，轉頭南陽王妃也會想辦法誇讚謝瑩，更不說今日太后專程問她遊獵之事，顯然是聽說了踏雪那一場風波，疑惑賀燁對待謝瑩爲何與衆不同。
其實就算沒有遊獵之事，待過了這年新歲，來年三月賀衍三年喪期過後，太后必定會設宴，到時也不能阻止謝瑩入宮拜見，難道她還能堵住謝瑩的嘴，不讓她在太后跟前討巧賣乖？
相比柳氏，太后原本就更加信任謝氏，起初最爲傾向的晉王妃必然是謝瑩，只不過因爲謝瑩過去那彆扭的性情，才轉變了想法而已，但一旦太后感覺到謝瑩這時已然大有長進，當然又會猶豫，這是十一娘不能阻止的變故。
那麼幹脆就大方應戰好了，十一娘自信已經佔得先機——數載不離左右，她當然比謝瑩更加了解太后性情心思，至於晉王那邊，就更加不用犯愁，賀燁無論如何也不會相信謝饒平這個太后死忠的孫女，若他能夠選擇，決不可能娶謝瑩爲妃。
太后這時也在琢磨，聽十一娘敘述，謝瑩提出那遊戲玩法似乎引得衆人大感興趣，難道說賀燁是因爲這個纔對謝瑩格外寬容？倒也不是沒有可能，賀燁似乎一直就更加歡喜與衆不同的女子，當然首先還是要容貌出衆，如那扈氏一般，不過一個伎人，甚至還是英國公之姬妾，並非完璧之身，只因姿容冷豔非常俗能比，又有一手絕妙劍舞，再兼性情孤傲——普通女子可做不出寧願投身妓家也不爲國公姬妾之事！
謝瑩的外貌倒是比尋常嫵麗，十一娘也是美人胚子，謝瑩卻與她不相上下。
只是十一孃的性情……是過於沉靜端方了，雖然才華出衆，可賀燁那個不學無術的廢物卻例來就不喜琴棋書畫，在他眼裡，十一孃的才情恐怕並不值得讚賞。
從前的謝瑩當然不可能引起賀燁格外關注，但據十一娘說來，她這時卻甚是開朗，又當衆提出了那前所未聞的新奇玩法，甚至於後來還敢爲了區區僕從頂撞賀燁這閻王，既有智謀又有膽略，說不定真能激發賀燁的好奇心。
如此，便要將謝瑩留近左右仔細觀察了。
太后正在思量，卻忽有竇輔安急報入內，是一件極其振奮人心的好消息！
北疆諸蠻終於被周厥聯軍徹底擊潰，這一場歷時近三年的戰爭，大周與新厥大獲全勝！
於是這一個傍晚，雖然已經宵禁，幾大國相以及宗政堂諸王卻盡數被詔入宮，太后意氣風發地宣告了這一利好消息，國相們雖然喜笑顏開跪地稱頌，汝陽王賀淇的笑容便十分勉強了，尤其當他出瞭望仙門，臉色更加黑沉有若這陰森夜色，直到回去王府才終於暴發了怒火，一腳將房門踢開，唬得正在此提心吊膽猜疑太后何故禁後特詔的幾個心腹幕僚心驚肉跳，面面相覷之餘，竟無人膽敢貿然詢問。
汝陽王冷靜了許久，才摁捺怒火三言兩語說明緣故：“戰事只要再拖延一載，國庫越更告急，韋氏不得不下令增收賦稅，必然便會民怨沸騰，到時只要鼓動士人上書提議停戰，韋氏必然不會贊同，豈非會盡失人心？卻沒想到竟然在這時大獲全勝，如此，韋氏主戰豈非功勞一件？”
欲用興戰滅蠻質疑韋氏主政之誤原本就是一個理論上的可能，又哪能寄予過大希望？事實上自從武威伯調返京師，已經預示着戰爭即將勝利，但謀士們這時無一敢道明汝陽王的天真，也都跟着嘆息：“太后這回當真幸運。”
賀淇長嘆道：“這一年間，諸事不順，收買士人本就不易，攀交武將竟也沒有進展，那秦步雲，當真愚昧，本王主動示好，他竟然反而通過賀燁那小子向太后投誠，以爲如此便能爭取韋氏重用！”
緊跟着又冷哼一聲：“不識好歹之輩，本王偏不讓他趁願，只要本王一日不放棄爲汾弟求娶秦氏，韋氏便不會相信秦步雲當真設誠，他越是要與本王劃清界限，本王便越是要與他糾纏不清……你們想個法子，將汾弟欽慕秦氏娘子才貌不俗非卿不娶廣爲傳揚，我就不信，秦步雲膽敢拒絕與宗室聯姻！”
哪知未隔幾日，太后在將大勝的利好消息詔告天下的同時，自是緊跟着封賞功臣，武威伯雖然提前被調返京都，並未參與那場取得決定性勝局的大戰，卻並沒有被太后抹消舊功，竟加封爲武威侯，特賜兩代襲爵。
賀淇越發氣急敗壞，並沒有打消計劃，於是不過多久，市坊間果然滋生傳言，都道趙國公賀汾因武威侯孫女相思成疾，已至於臥牀不起。
甚至連南陽王這個宗正卿，都被賀淇頻繁滋擾：“族公可得爲汾弟打算，他原本便體弱多病，這回因爲與秦氏姻緣遲遲沒有結果，可是憂心如焚，族公若撒手不理，待武威侯乾脆拒絕了這門姻緣，汾弟只怕不能開懷，病症逐漸拖重，讓我如何與先父交待？”
南陽王哭笑不得，秦步雲未曾回京之前，可從沒聽說過賀汾與秦氏娘子有任何交集，兩人只怕面都沒見幾回，真不知賀汾怎麼就會突然相思成疾，更何況眼下秦氏還在爲兄服喪，武威侯暫時沒有答應也是合禮合法，做爲宗室王公反而就要上門威逼是何道理？
賀淇這分明就是在報復秦步雲投效太后，手段如此滑稽，當真讓人失語。
一時惱怒，南陽王便將賀淇痛斥一番，但賀汾的病一直便沒有康復，市井之間關於這一樁風流韻事也是越傳越烈，就連十一娘都聽說了——新歲將至，她獲假返家，九娘便忙不迭地告訴了她這麼一樁新聞。
十一娘蹙緊了眉頭，賀淇如此糾纏不清固然可笑，但的確不利於秦步雲進一步取信太后，太后多疑，哪會相信賀淇如此可笑的行爲真是單純因爲報復武威侯？這要是秦步雲被人言逼迫，真答應了讓孫女嫁給賀汾……雖然這可能極小，但秦步雲如果真犯了糊塗，可大不利於晉王一番打算。
還得提醒賀燁，不要因爲賀淇的手段可笑便放鬆警惕，必須明明白白告訴秦步雲，千萬不能以爲太后已經信任他便不再重視這樁姻緣，他就算不曾一口應允，也保不住太后會開口試探，到時必須要堅決拒絕，不能有一絲一毫猶豫。
十一娘還當真不是杞人憂天，倘若不是她提醒及時，引起了賀燁的重視，秦步雲這回還當真中了賀淇的算計，一腳踩入這可笑的陷井裡。