復興宮。
“登——登——登——”
一陣急促的聲音自門外傳來。
那是高跟皮靴點在石地上的聲音。
“砰！”
寢室的厚重大門被猛地推開！
“你到底出了什麼毛病！”
怒意勃然的清爽女聲響亮地傳來。
一旁灑掃的侍女嚇得連忙低頭，急急向着房門而去。
她的餘光裡，瞥見陛下的情人，一等宮廷女官，王都曾經的風雲女士，傳奇般的警戒官，精彩跌宕的人生故事能寫成一本吟遊詩集的姬妮·巴克維。
這位英姿颯爽的宮廷女官，此刻怒氣衝衝地踏進房間，對着窗臺前的凱瑟爾五世高聲怒喝：
“就這麼想謀殺自己的兒子嗎！”
窗前，望着復興宮下芸芸衆生的國王，凱瑟爾五世·璨星緩緩轉過身來：
“身爲一個國王，我必須這麼做。”
“僅此而已。”
威嚴的聲音如此答道。
“啪！”
一道響亮的耳光聲，在身後響起！
侍女不敢再磨蹭，冷汗淋漓地退出房內。
“他不止是王子，更是你的血脈——不是那個毀掉璨星王室，戕害星辰王國的幕後黑手！”姬妮怒不可遏，絲毫沒有剛剛賞了星辰至高國王，狠狠一巴掌的自覺。
凱瑟爾五世摸上自己被打過的臉頰，心神一陣恍惚。
他的眼前浮現起過去，那個英姿勃發，氣場驚人的“限時警戒官”。
還有他們的第一次見面。
那也是一個耳光，不是麼。
但至高國王還是回過神來，毫不在意地平淡道：“真巧，對那個男孩，約德爾也說過類似的話。”
“那個男孩？”姬妮難以置信地看着國王：“那是你唯一的兒子！”
“是啊，我唯一的兒子，”凱瑟爾眼中閃爍着複雜，深吸一口氣，緩緩吐出：“所以我已經爲他選擇了最好的道路——一個王國繼承人所必須承受的磨練。”
磨練？
姬妮眉心掙扎，看着眼前這個健壯的男人。
“沒有經歷過真正的地獄，”凱瑟爾五世深吸一口氣，眼中泛起寒意：“又怎麼有資格做一個真正的國王？”
姬妮心中一震。
地獄？
地獄。
姬妮深深嘆出一口氣：“k，有些事情……我們得學會習慣甚至……忘記。”
國王面無表情地嗤笑一聲：“是麼。”
他往前一步，直視姬妮：“我聽基爾伯特說了，你們來複興宮的路上，遭遇刺客的事情。”
“那些事情，你真的可以習慣甚至忘記嗎？”
姬妮渾身劇震，複雜地看向凱瑟爾。
姬妮擡起顫抖的手，扶上凱瑟爾的肩膀，撫摸着他紅腫的臉龐，痛苦而淒涼地道：
“k，你不能永遠活在過去。”
她輕輕咬牙道：
“求你。”
凱瑟爾五世渾身一顫，看着姬妮如水的目光和哀求的眼神，心中泛起酸楚。
“過去已成歷史，”他默默回答：“我目中所見，唯有未來。”
過去。
未來。
真的嗎？
姬妮輕咬銀牙，眼前浮現一個稚嫩可愛的男童。
她眼前一酸，幾乎就要落下淚來。
國王看着姬妮的樣子，不知不覺捏緊拳頭。
“至於那個男……泰爾斯，”國王咬緊牙關，狠心地閉上眼睛：“你無須擔心他，我會爲他準備好一切，一個璨星所需的一切。”
“他絕不會……不會成爲下一個莉迪亞或盧瑟……”
姬妮的手顫了一下。
她輕輕低頭，露出一個悽清的笑容。
“你知道，二十年來，我經歷過無數的訊問，見過無數的眼神。”她溫柔地摟上凱瑟爾的腰腹，依偎進國王寬闊的懷抱裡。
宮廷女官淒涼地道：“你們璨星，無論是米迪爾或賀拉斯，抑或是艾迪王，他們的眼睛裡，始終充斥着警惕、厭世和掙扎，無論對這個世界還是對自己。而現在……”
她靠着國王的胸膛，面色痛苦地繼續道，“那一年過後，你的眼裡，卻也是那種色彩了。”
凱瑟爾聽見兩位兄長和先王的名字，眼裡泛出悲哀。
“但他的眼睛是不一樣的，我能感覺得到，他跟你們每一個人都不一樣——”
“即使這在一個七歲男孩的身上，如此不同尋常……”
國王嘆出一口氣：那是因爲，那個還男孩尚未經歷過自己所經歷的……
姬妮默默地道：“即使他的母親……是那樣的存在。”
那一瞬，姬妮能感覺到，自己所倚靠的健壯軀體，頓時一僵。
“放心吧，姬妮，”國王猛地抱緊姬妮，咬着牙，滿臉痛苦地道：“他不會有事的……”
“他會很安全。”
“他會活下去。”
“他既是璨星，也是帝室的後裔，更是那個女人的兒子——別說區區埃克斯特，即使身在地獄，他也能咬着牙活下去！”
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“殺了我，給摩拉爾王子報仇，來消弭努恩王的仇恨——陛下是這麼說的對吧。”
泰爾斯走到一樓大廳，看着基爾伯特向着後廚示意，繼續道：
“這樣看來，埃克斯特似乎是一個很危險的地方，畢竟我們有《要塞和約》的宿怨在，又出了使團遇刺這樣的事，死的人還有他們共舉國王的獨子繼承人，努恩王正處於盛怒之中，埃克斯特的各大領主也對我們的領土垂涎三尺，這種情況下——星辰王子簡直就像是羊入虎口。”
泰爾斯長舒一口氣：“但我現在的情況，就會比未來出使埃克斯特要好嗎？”
基爾伯特微微一怔。
“身爲璨星唯一的繼承人，我生來就與各大領主對立，看看南垂斯特，看看凱文迪爾，更不用說剛剛下獄的亞倫德了，畢竟，要是我出了意外，他們就有了機會。”
泰爾斯走上臺階，路過星辰三王的畫像，眼神茫然：“我沒有出現之前，他們的焦點在陛下身上，而我出現之後，註定是新生的靶子——哪怕以復興宮的實力，也無法確保我安全無虞，遠東諺語有言：‘正面的長矛容易閃躲，但暗地的冷箭卻難以防禦’。”
“但相比之下，埃克斯特的領主們也許想要佔星辰的便宜，也許看我不爽，但絕沒有到置我於死地不可的程度——相反，無論誰沾染了星辰王子的鮮血，都註定會成爲衆矢之的。整個星辰都會與之爲敵：忠誠者要爲王室復仇，野心家想獲取大義的名分。”
“埃克斯特採取選王制，十位大公在每位共舉國王駕崩後的選王會上，選出下一位共舉國王，統治終身——每一位大公都有機會，每一位大公也都相互競爭，論起分裂的程度，埃克斯特甚至更甚於星辰。”
“星辰也許實力未復，對上埃克斯特力有不逮，但在王冠的誘惑下，合力碾壓某一個埃克斯特的領主還是綽綽有餘的，而且其他埃克斯特的領主，想必也樂於袖手旁觀，看着選王會上的競爭對手沉淪。”
“用遠東的話說，我就像一個燙手山芋，無論哪個埃克斯特的領主，攤上我在他們領地內，非但不能加害我，爲了自己的利益着想，領主們還要傾盡全力保護好我。”
基爾伯特眉頭一揚。
看來自己確實是多心了，畢竟這麼多天的相處，看得出來，殿下成熟穩重，不是一個會讓人擔心的人。
“這樣一來，我在埃克斯特要擔心的，就只剩下努恩王了。”
泰爾斯走進書房，看着衛兵們將午餐送進來，對着明顯眉心舒展開來的基爾伯特，露出笑容：“但是，也許很多人都會忽略的一點是，當摩拉爾王子死在星辰的時候……”
“努恩王，就已經註定是我，是我們璨星王室的盟友了。”
基爾伯特終於展露出笑顏。
泰爾斯打了個哈欠，在書房的座椅上做下，推開書桌上因昨晚挑燈夜戰，而亂七八糟的書籍筆記，繼續胸有成竹地道：
“在沒有直系男性繼承人的情況下，星辰允許女性繼承人繼承父親的頭銜、領土與財產——我們的刀鋒領女公爵就是這樣的人。”
“但埃克斯特的女性是沒有繼承權的……既然年事已高的努恩王，失去了唯一的男性繼承人，就代表着龍霄城的傳繼將成問題，沃爾頓家族已經無望下一次的選王：他們註定要迎來衰落期。”
“這種情況下，埃克斯特向着星辰開戰，或者殺死我這樣一個對等的繼承人，也許能夠聊解努恩王失去獨子的痛苦和仇恨，但在他冷靜下來後，就會發現——這樣只會迎來他們沃爾頓家族的最後毀滅。”
“對星辰的戰爭或談判，所能獲取的領土，都鄰近着埃克斯特的南部三位大公：黑沙領大公，威蘭領大公，再造塔大公——都是下次選王會的熱門人選。這種情況下獲得的土地，哪怕歸於沃爾頓家族作爲飛地，因爲實在太靠近三位大公，也會在未來不久，被他們逐一侵蝕。”
“也就是說，在星辰與龍的衝突裡，作爲最大的實際得益者，三位大公只會越來越強，而失去直系繼承人的沃爾頓，在努恩王身後只會越來越弱——乃至於最後淪亡。”
“這種情況下，努恩王只有竭盡全力，阻止星辰與龍的衝突——無論是戰爭或是談判——發生，不讓星辰的任何一片領土或資源落入南部三位大公的口袋，才能儘可能地保持埃克斯特國內十位大公的均勢，保證衰弱的沃爾頓家族不至於步步淪亡。”
“而且，要牽制南部三位大公的注意力，並施以壓力，還有比星辰王國這樣一個，作爲‘西陸之盾’的龐然大物，還有比璨星王室這樣名高望隆的強力家族，更合適的盟友嗎？把我們星辰或璨星家族作爲天然的盟友，並保證我們恢復實力乃至於更加強大，才能保證沃爾頓家族的存續以及再下一次選王的機會。”
“這種情況下，他們與我們——沃爾頓家族與璨星王室的利益，就前所未有地一致了。”
“沃爾頓與璨星——已經是天然的盟友了。”
“想必，讓努恩王‘殺掉’我，只是國王讓對方冷靜下來，而危言聳聽的手段而已——在努恩王的盛怒過去之後，默契就會同時在努恩王與凱瑟爾王的心裡發芽，無需約定，無需誓言，無需談判，這就是天然的盟約。”
“屬於雲中龍槍旗的沃爾頓家，與九芒星旗的璨星家的——‘雙王之盟’。”
泰爾斯深深嘆出一口氣：“終結之戰的兩位人類英傑，耐卡茹與託蒙德，他們各自的後裔，唯有在兩國前所未有地敵對時，才能前所未有地精誠合作——真是諷刺啊。”
因此。
也由此看出，在這個明明是封建社會，卻有許多不合理黑科技的世界上，星辰與龍這兩個封建國家，是多麼的不成熟，明面上，最高統治者掌握國家的外交與軍事大權，實則在與地方領主的生死搏鬥裡如履薄冰，步步爲營。
真是少得可憐，弱得難受的國家自主性（state_autonomy）啊。
穿越者收起一片曾經的記憶，擡起頭繼續道：
“所以，比起看似風平浪靜，實則危機四伏的星辰國內，看似滿布敵意，實則安全無虞的埃克斯特，纔是我最好的去處——這纔是陛下的用意吧。”
但願吧。
泰爾斯在心底裡加了一句。
畢竟……他眼前呈現出那個面無表情的國王……那個國王的眼裡，我看不到親情。
他回過神來，笑着說：
“因此，作爲璨星王室代表的我，在龍霄城，也許會遭努恩王的試探，也許會被小人們刁難，也許會被領主們譏刺，握在手中作爲籌碼來與星辰王國對弈，甚至會遭遇各方勢力目的不一的陰謀，但是，我一定比在國內安全……”
下一秒，泰爾斯的眼裡爆發出強烈的自信與肯定：
“所以，我一定會活下去！”
基爾伯特輕輕地笑了起來。
但隨即，他擡起頭，嚴肅地道：“既然您這麼想，殿下，我就沒什麼好擔心的了——我今天前來，是爲了跟你商議使團的人選，以及您侍從官的人選。”
泰爾斯點點頭。
“然而在此之前——”
基爾伯特輕輕鞠躬：“殿下，有個人想覲見您。”
“見我？”泰爾斯剛剛拿起刀叉，聞言挑了挑眉。
這個時候，想要見我？
“如果是抱着觀賞珍稀動物的興趣，慕名而來，希望見到最後的璨星王子的話，”泰爾斯無所謂地挑起一塊土豆，咬進嘴裡：“幫我推掉吧——措辭禮貌些，我已經得罪太多人了。”
但基爾伯特搖了搖頭：
“不，我想，這個人可能是爲數不多的，不因您的王子身份而來拜訪您的人——事實上，他這一個多月來，一直住在後面的營房裡養傷。”
“你是說……”泰爾斯想起了什麼，他驚訝地擡起頭。
屋外傳來“咯噔”、“咯噔”的聲音。
基爾伯特點點頭，感慨道：“受了那樣的重傷，連進食也只能用管子，甚至醫者都覺得他活不下去了，但他的求生意志實在驚人，而我們的藥材也從不短缺。”
基爾伯特將書房的門口讓出給來人，微微感嘆道：
“進來吧，這就是你堅持要見的人。”
“星辰王國的第二王子，泰爾斯·璨星殿下。”
泰爾斯放下刀叉，蹙緊眉頭。
來人左手纏着厚厚的繃帶和木板，還拄着一雙柺杖，明顯不太熟練，只見他吃力地，一下一下地拄進泰爾斯的房間。
他的喉部是一團帶着可怕傷疤的虯結血肉，雙腿只到膝蓋。
雖然他滿臉胡茬，消瘦得厲害，更理短了頭髮，臉上的刺青也淺了不少，但泰爾斯還是第一時間認出了這個，曾在絕望中悲傷啜泣，現在卻重傷初愈的男人。
隨風之鬼。
米迪拉·羅爾夫。