地下街，格羅夫藥劑店。
格羅夫無精打采地送走一個頭破血流的兄弟會打手，將他的賒賬記錄在本子上，這才懶洋洋地在櫃檯後坐下，一邊就着一瓶小酒暖和身子，一邊看着妻子打理貨架。
就不提隔三差五的街頭搶劫跟小偷小摸了，哪怕一切順利，在下城區開藥鋪也基本沒有油水可言，但他，八面玲瓏的格羅夫依然在這片出了名的混亂地方紮下根來，平平安安營業了十幾年，這還真不是一般人能做到的。
除了父親生前打下的好人脈之外，與黑街兄弟會的良好合作關係也是原因之一——現在在地下街，他大小也算是號人物，有哪個不開眼的敢給他臉色看？
每次想到這裡，格羅夫就有些小小的得意，讓他更怡然自得地打量起自己的店鋪，不時啜上一口暖酒。
老爹哦，我這份基業，可比你當年坑蒙拐騙時強多了吧？
店鋪的大門被人推開，帶動門後的鈴響。
以及從街道上滲進來的一股寒風。
來客人了。
寒冷之下，格羅夫打了個哆嗦，不情不願地從櫃檯後擡起頭——可別是那些不開眼的小毛賊，十幾年來總不消停。
“最近入冬，藥材緊缺，傷寒藥劑不夠咯！如果你們非要買，價格可不會便——”
機械式重複的格羅夫看見客人，愣了一下。
開門的是一個身材強壯卻面色僵冷的硬漢，他掀開斗篷露出腰間的劍柄，居高臨下地打量格羅夫。
他的身後跟着另一個身量絲毫不差的大個子，後者先是倒黴地被門鈴的繩子掛了一下，吃了一驚，而後才扶着腰間的武器，不爽地觀望四周。
格羅夫有些納悶。
沒聽說兄弟會裡有這倆號人啊？
新來的？
還是打劫的？
久居下城區，格羅夫的第一反應是伸手去夠櫃檯底下的一把刀，但第三個人的出現讓他打消了主意：
那是個身量一般，臉龐稚氣，明顯是個還在長身體的少年人。
只見他掀開兜帽，怔怔地掃視着店鋪。
奇怪。
格羅夫嘀咕着，他這些年也算見多識廣，什麼樣的顧客都遇到過：隨便逛逛的，誠心殺價的，貧窮卻裝闊的，富裕但吝嗇的……
但他卻有些看不出這個少年人的底細，看不出他究竟是出身闊綽的貴族二代，還是過慣了緊日子的下城區老百姓，看不出他是飽經摔打的黑幫小混混，還是人畜無害有些可愛的紈絝小少爺。
少年顧客理也不理他，只是兀自伸手，撫過一排排貨架，就像甫初歸家的遊子。
倒是他的兩個壯漢隨從，先前一人警惕萬分，不時回頭，落後的一人放下兜帽，直勾勾地盯着格羅夫，欲言又止。
格羅夫看清了後者的樣貌，面色大變。
“臥槽，又是你，”藥鋪老闆一臉嫌棄和厭煩，脫口而出：
“傻逼警戒官？”
正要跟老闆打招呼的科恩怔了一下：
“你說什，什麼？”
格羅夫咳嗽了一聲，但眼裡的鄙視絲毫未減。
“我是說……卡拉比揚警戒官。”
科恩眼前一亮，顧不上那位在店裡走動的少年，湊到櫃檯跟前：
“那個我今天來——”
“你就行行好吧，別再來這兒攪屎了！我這兒真不賣什麼違禁藥品，”在他說話之前，格羅夫就長嘆一口氣，“也跟那些什麼黑幫團伙一點鳥毛關係都沒有……”
咚。
另一隻手臂撐上店門，一個矮壯的胖子踱進格羅夫的藥劑店，饒有興趣地打量四周。
看清來人，格羅夫渾身一抖，話語生生一窒！
“啊，啊啊，莫，莫里斯？”
格羅夫驚恐地看着眼前的新客人。
但他反應迅速，連忙調整好走出櫃檯，強顏歡笑着展開雙臂，作勢欲抱：
“莫里斯莫里斯，莫里斯！好朋友大駕光臨！”
但莫里斯卻無情地伸手，一把按住格羅夫的胸膛，讓他無法摟抱自己。
“格羅夫。”
兄弟會的大佬只是淡淡點頭，緩慢但不容反駁地將格羅夫推回櫃檯後。
後者只能露出尷尬而緊張的笑容。
科恩瞪大眼睛。
“你……你不是說不認識嗎？你和這個兄弟會的人渣！”科恩惱怒地道。
但寒暄的兩人理也不理他。
“歡，歡迎啊，莫里斯，你，呃……有什麼特別的事嗎？”格羅夫緊張地看着一臉淡然的胖子，話語中透露着卑微和討好。
“放鬆，”莫里斯眯着眼拍拍藥鋪老闆的肩頭：“老夥計。”
“我來散散步。”
格羅夫被拍到的時候悚然一震，隨後反應過來擠出笑容：
“當然，當然！”
“來，隨便散步！親愛的，把地上清理好！再把你做的派端出來！”
格羅夫的妻子緊張地抓起貨架旁的掃帚。
但莫里斯一把扣住老闆的肩頭！
“不勞費心，陪朋友看看，一會兒就走。”莫里斯平靜地道。
但是兄弟會的大佬越是淡然，格羅夫就越是驚恐。
“好，好……”格羅夫揮手讓妻子回去，小心翼翼地湊近莫里斯，先看了看氣鼓鼓的科恩，再指了指在貨架邊上出神的少年：
“這……這怎麼回事？爲什麼會有警戒官？還有，那是誰？”
莫里斯挑了挑眉毛，回過頭：哥洛佛站在門口死死地盯着他，右手一直按住武器，目中警告之意也未曾稍減。
“保鏢。”
威嚴滿滿的胖子輕哼一聲：
“我朋友的保鏢。”
格羅夫一愣：“朋友？”
“啊，一個小朋友，”莫里斯轉頭望向那位貨架間的少年，語有深意：
“以及一個‘大’朋友。”
格羅夫眨了眨眼，看着少年的眼神變了。
他連忙大喊道：
“哦，呃呃，那位客人購物愉快哈哈！”
言罷，格羅夫眼珠一轉，搓起了手掌，嬉笑道：
“正好莫里斯你來了，那個我想先預交下個月的份子！燕妮，把錢袋拿來！”
莫里斯皺起眉頭。
“份子？”科恩的反應更快，頓時惱道：
“嘿！當着我的面，你居然敢收保護費——”
格羅夫轉向警戒官，嚴肅不已：
“什麼什麼啊，什麼保護費，你別亂說啊！這是我欠朋友的錢，我這只是還錢！還錢懂嗎！”
“還錢？還錢有‘份子’一說嗎？”
科恩跳起腳來，隨後苦口婆心：
“我跟你講你不要怕，警戒官在這裡就是爲你主持公道——”
另一邊的貨架中，店主年輕的妻子顫顫巍巍地走來：
“但是，親愛的，上個月的份子不是才交……”
格羅夫像是找到了突破口，猛地回頭兇道：
“哪兒那麼多廢話，臭婆娘！”
妻子被他吼得有些瑟縮。
“莫里斯是我們的好朋友，哪計較這麼多！”
格羅夫一臉闊氣，大手一揮：
“拿來就是了！”
他隨後轉頭看向表情複雜的莫里斯，重新變得友善而討好。
“嘿！你們當我不存在嗎！”這是義憤填膺的科恩。
“可是我們這個月的收入……”這是可憐的燕妮。
砰！
莫里斯一巴掌拍上櫃臺，。把所有聲音一齊壓下：
“如我所說！”
莫里斯環視一圈，這位兄弟會大佬的眼神如有力量，將所有人逼得閉上嘴巴。
“格羅夫，我只是來散散步。”
莫里斯露出笑容，把手掌放上格羅夫的肩膀：
“放鬆。”
藥劑店老闆下意識地點了點頭，但他顯然放鬆不下來，反而在莫里斯的手掌下坐立不安，冷汗淋漓。
莫里斯翹起嘴脣，輕笑道：
“我們是有規矩的：既然是下個月的錢，那就下個月再交。”
格羅夫呼出一口氣。
莫里斯的餘光瞥了一眼科恩：
“或者，不交？”
此言一出，格羅夫的冷汗又出來了：
“啊？我不是這個……”
但莫里斯輕輕一笑，已經鬆開了他，身形一轉，步入貨架之間。
跟上那位少年的步伐。
“規矩？”
科恩湊到櫃檯前，咬牙切齒難以置信：
“喂！格羅夫，你不用交，也不用怕他！我保證，只要你願意指證莫里斯團伙的犯罪行爲，欺行霸市敲詐勒索，我一定把他送進監……”
被嚇得不知所措的格羅夫懵懂地看着他。
正在此時，另一個身影輕飄飄地經過櫃檯，卻無端帶來一絲寒意。
格羅夫生生一抖！
“嗨，萊約克！”
格羅夫緊張地望着經過之人的背影，強迫自己擠出微笑：
“上次送過去的傷藥還合用……”
但靜謐殺手看也不看他一眼，只是越過櫃檯，跟上自己的老大。
徒留格羅夫打招呼的手掌尷尬地伸在半空。
科恩看了看萊約克的背影，又看看嚇呆了的格羅夫，感覺自己之前的話都白說了。
他憤而追上靜謐殺手：
“不是，你故意的吧！我告訴你，萊約克，你身上還有三宗未結的命案，等我的同事們找齊了證據……”
但萊約克看也不看他，面無表情：
“讓一讓，我要去廚房吃派。”
科恩一怔：
“吃派？你，你果然是來侵佔民財的——”
但不等他動手，旁邊的哥洛佛就一把捂住科恩的嘴巴。
“唔！唔唔！不要——我要——嗚嗚！”
殭屍面不改色連推帶撞，把警戒官擠進了一個陰暗的角落。
店鋪裡終於安靜了下來。
就在此時，另一側的貨架旁，那位默默參觀着格羅夫藥劑店的少年突然回過頭來，叫住了老闆的妻子。
“你叫燕妮，對麼？”
剛剛受了委屈，正在低頭整理貨架的老闆娘吃了一驚，擡起頭來。
“是，是的，這位……客人，有什麼能幫您的嗎？”
悠閒參觀的少年——泰爾斯看清了對方的樣貌，那是個眉眼溫柔，體態年輕的少婦。
“你是這兒的幫工？”
年輕的老闆娘顯然知道正在店裡的是兄弟會的人，她還未從剛剛的氣氛裡回過神來，小心翼翼地道
“是，我，我一直是這裡的幫工……”
隔着一面貨架，泰爾斯望着眼前熟悉又陌生的少婦，眼神有着一瞬的惘然。
“但老闆喊你‘親愛的’，還有‘臭婆娘’？”
泰爾斯感覺到，莫里斯正穿過貨架，向他們走來，而店鋪裡的其他人也把注意力轉移到他們這場奇怪的對話。
但泰爾斯並不在乎。
燕妮小小地回望了櫃檯上的丈夫——格羅夫再度驚恐起來——一眼。
“我……我是他妻子。幾年前嫁給了他。”
是嗎。
泰爾斯柔和但失落地看着眼前的燕妮——那位藥劑店裡的，小時候時常接濟乞兒，分發食物與藥物，乃至禦寒衣物，爲此不止一次被老闆發現而打罵的幫工燕妮。
以及那個小氣吝嗇又心腸惡毒，面貌醜陋而臭氣熏天的藥劑店老闆。
泰爾斯低下頭，內心生出一股沉悶。
【我……我是他妻子。幾年前嫁給了他。】
物是人非。
但並非都是美滿的結局。
王子隨即擡起頭來。
“你知道嗎，燕妮，你很漂亮，很年輕。”
燕妮一怔，吃了一驚：
“啊？我……”
但泰爾斯想起曾經的過去，看她的目光無比溫暖：
“溫柔而善良，勤勞又能幹。”
燕妮先是一陣臉紅，隨後又緊張地瞥向周圍的人，着急忙慌地搖頭：
“不，不，我……”
可泰爾斯不等她開口，就繼續道：
“而你的丈夫，他又老又醜，滿口黃牙，性子怪，脾氣臭。”
小時候自己來這裡“做生意”，可沒少挨他的打罵。
櫃檯上的格羅夫聽見這番話，愣在原地。
燕妮似乎也被嚇住了。
但泰爾斯嚴肅認真，一字一頓地道對她道：
“聽着：他配不上你。”
燕妮面色更紅，慌張低頭。
就在此時。
“嘿！”
一個身寬體胖的身影插入貨架之間，也打斷了這場古怪的對話。
“你怎麼不去收拾下那邊的貨架呢，燕妮？有些灰塵。”
莫里斯笑眯眯地道。
彷彿得到大赦，燕妮急急地避開泰爾斯熾熱的目光，躲到另一邊。
兄弟會的胖子看着體態輕盈的老闆娘遠去的身影，輕哼一聲：
“我想，您這樣的人物來這兒，應該不是爲了逛逛街，也不是爲了調戲婦女？”
泰爾斯嘆了口氣，轉頭面對莫里斯：
“如果真的是呢？”
莫里斯表情一變，熱情如火：
“那下城區和兄弟會隨時歡迎您！”
“紅坊街也是。”
莫里斯嬉笑一收，目現精光：
“畢竟，不是每位貴人都樂見靴子沾上泥巴。”
泰爾斯不再去理會竊竊私語的格羅夫和燕妮，同樣有深意地回答：
“泥巴纔是築屋的基礎。”
莫里斯拿起一罐藥劑拋了拋，聳了聳肩：
“但對有些人而言，築屋就是爲了不看見泥巴。”
泰爾斯冷冷一笑，果斷地搶過他手中的藥劑，小心翼翼地擺上原位：
“那他們的屋子遲早要塌。”
莫里斯有些詫異少年的動作。
“請原諒，”胖子帶着歉意嘖聲道：
“俺們妹文化，聽不太懂。”
泰爾斯突然發聲：
“不止你們一家。”
莫里斯耳朵一豎：
“嗯？”
只見泰爾斯擡起頭，望着曾經熟悉，現在卻陌生的滿目琳琅：
“不止是你們，這段時間裡，血瓶幫也被人動了手腳，內裡外裡斷了許多財源生意——比如他們靠之起家的私酒販運，比如走私，比如糧食市場，比如冶鐵，而他們與大貴族和官吏關係深厚，與明面上的市場聯繫緊密，受到的影響更大。”
莫里斯面色一肅，他回頭一掃，把櫃檯邊上注意着這邊的格羅夫和燕妮盯得驚恐縮頭，不敢再旁聽。
胖子這纔看向泰爾斯，低聲道：
“我不懂……”
“你當然懂，”泰爾斯打斷他，走向另一排貨架：
“貝利西亞是怎麼跟你說的？誰綁架的她？”
莫里斯目光微凝，警惕不已。
“這麼說，您這是代表王國秘科而來？”
“或者乾脆，這件事就是出於您的授意，王國秘科只是聽令行事？”
泰爾斯笑了。
“看，你懂。”
可莫里斯的臉色卻變了，他陰冷地盯着泰爾斯，嘖聲搖頭：
“得此垂青，受寵若驚啊。”
胖子默默地想着，自己或者兄弟會，究竟在哪裡得罪過這位小王子？
又或者，是六年前黑劍在龍霄城開罪了他？
才值得他發動秘科來尋仇？
什麼仇什麼怨啊！
泰爾斯瞧着效果到了，輕鬆搖頭。
“恰恰相反，”王子停在另一排賣傷寒藥的貨架前，認真道：
“我跟秘科沒有關聯，他們也不知道：我是揹着他們來的。”
莫里斯目光一動。
“你確定？”
胖子滿面懷疑：
“秘科可是無孔不入……”
“我確信。”泰爾斯果斷轉身，打斷他的話：
“當我說他們不知道……”
王子表情一厲，不容反駁：
“他們就不敢知道。”
莫里斯沉默了一陣。
“您倒是很有自信，”他專注地凝視着泰爾斯的臉：
“就跟無數倒在黑先知腳下的對手一樣。”
泰爾斯同樣沉默一瞬。
倒在黑先知腳下的對手……
不知爲何，他突然回想起許許多多的人：先王艾迪，王儲米迪爾，努恩王……
“我不知道王國秘科，不知道黑先知跟你們的‘無眠之眼’蘭瑟有什麼糾葛，”泰爾斯整理完思緒重新開口，卻讓莫里斯再次皺眉：
“但我知道，你們關係複雜，處在微妙的局面裡。”
泰爾斯定定地盯着莫里斯，一邊感受着六年後雙方地位轉變的奇幻感，一邊努力想要從這位兄弟會大佬的眼裡挖出點什麼。
“如果蘭瑟不喜歡黑先知，”王子淡淡道：
“告訴他，我也不喜歡。”
“這該是我們對話的基礎。”
莫里斯若有所思。
泰爾斯轉過身，不再管胖子，而是走向櫃檯，重新開啓先前的對話。
“他強迫你了？”
“啊！”櫃檯邊上的燕妮一驚，這才發覺那位眼神熾熱地讓她無法承受的少年，已經重新找上了她。
泰爾斯死死地盯着櫃檯後的格羅夫，突然發現對方一邊望着他，一邊望着後面的莫里斯，早已因恐懼而縮成一團——不復那個曾經惡毒而狠辣小氣的老闆形象。
“你曾經是這裡的幫工，而他是老闆。這麼說，是他逼迫你嫁給他的？”
燕妮愣住了。
泰爾斯目光一厲：
“比如，不嫁給他，就沒有工作？”
櫃檯後的格羅夫一顫：
“不——”
看着丈夫的恐懼，燕妮同樣回過神來，顫聲道：
“我，當然沒有！”
“我，我是自願的。”
“自願？”
泰爾斯提高音量，目光逼視格羅夫，卻有一種居高臨下的錯覺：
“你本可以有更好的選擇。”
“不必是他。”
從隱秘的角落裡重新出現的科恩剛好遇到這一幕，愣了一秒：“啊？”
格羅夫正要開口，可是望見科恩和哥洛佛的塊頭，頓時驚恐萬狀，連話都說不出來了。
燕妮咬住下脣，攥住丈夫的手：
“我，我——”
泰爾斯回過頭來，望向燕妮的眼神恢復溫柔：
“正好，我需要一個侍女。”
“你能有更棒的工作，更好的生活，更體面的環境，甚至，更好的歸宿。”
燕妮愣住了。
格羅夫頓時面如土色。
泰爾斯笑道：
“你怎麼說？”
科恩反應過來發生了什麼。
“嘿，泰，額，懷亞，”警戒官一臉不可置信，仗義執言：
“這我就要說道說道了，你這樣算強搶民女……”
但他沒能說完。
泰爾斯一個眼神，科恩就再次被哥洛佛憑着擒拿優勢一把捂住嘴，拖進角落裡，重新變得無聲無息。
此時，身後傳來另一個攪局者的聲音。
“咳咳咳！”
“泰，殿，王，額，”莫里斯咳嗽一聲，好不容易找到合適的稱呼：
“我的小朋友！”
他滿面堆笑地走上前來。
“你知道，我們這兒跟北地的風俗不一樣，不時興這個……”
但泰爾斯理也不理，只是死死盯着發愣的少婦。
“你怎麼說，”王子輕聲道：
“燕妮？”
燕妮呆住了，恐懼，驚訝，無數情緒同時漫上，似有些反應不過來。
莫里斯皺起眉頭，另一邊的格羅夫簡直要哭出來了。
“別急，慢慢考慮。”
“我再逛一會兒。”
泰爾斯開顏而笑，轉身走回貨架。
莫里斯皺眉看了看燕妮和格羅夫，又看了看泰爾斯。
“爲什麼？”
胖子跟上泰爾斯的步伐，語氣不悅，透露出一方老大權威受到干涉時的不快。
貨架間的泰爾斯頭也不回，輕笑道：
“我喜歡。”
莫里斯深吸幾口氣，表情回覆正常。
“不，我問的是……”
胖子眯起眼睛，現出生意人的精明：
“黑先知爲什麼這麼做？王國秘科到底想要什麼？”
“堂堂王國情報機關，不去偵察埃克斯特的軍情動向，不去了解迷霧三國的政局走勢，反倒發動人力物力，來搞幾個街頭混混的幫派生意？”
泰爾斯回過頭來，有些感慨這個黑老大控制情緒的能力，素質之高堪比一方高位者。
王子注視着他：
“你真的不知道？”
莫里斯搖搖頭：
“就像我也不明白，爲什麼堂堂一國王子，要屈尊俯就，來我們這麼個爛泥地，跟我們這幫泥腿子‘談談’？”
他的語氣裡透露出懷疑。
泰爾斯靜靜地與他對視，回想起對方叫破自己身份的時刻。
縱然出身草芥，混跡街頭，也有不可輕視的人物。
何況……
這裡嚴格地來說，是黑街兄弟會。
是黑劍的地盤。
黑劍。
想起那個強悍得堪與魔能師硬撼的男人，泰爾斯褪去輕視，不敢怠慢。
“首先，黑先知雖然健在，但秘科的具體事務早就不由他安排了。”
王子回到談判狀態，肅穆地道：
“繼任者聲名不顯，但年輕氣盛，銳意進取，不可預測。”
莫里斯皺起眉頭，搓着下巴開始思量。
“其次，我們都明白，也許黑街兄弟會崛起太快人員繁雜良莠不齊，也許血瓶幫沉痾難起老朽不堪勢力大不如前……”
泰爾斯目光一寒：
“但你們，你們雙方都不是什麼簡單的街頭混混。”
“無論是黑劍，還是血瓶幫的幕後。”
莫里斯搓着下巴的手指一滯。
這個該死的王子。
他到底知道多少？
“至於秘科爲什麼這麼做，爲什麼要對更貼近底層的兩大黑幫下手，我也不知道。”
泰爾斯清冷地站在貨架之間，抱起雙臂：
“我既不關心也不在乎秘科的行動細節。”
更不喜歡。
莫里斯眼珠一轉：
“不知道？”
他冷笑一聲：
“那您到底要和我談什麼？能幫我什麼？”
“您來到這兒，就真的只是像尋常的紈絝子弟一樣，放兩句狠話，逛逛街，看看景，調戲調戲婦女？”
莫里斯望了一眼櫃檯，露出一閃即逝的狠毒：
“下城區一日遊？”
但泰爾斯笑了笑、
“我來找藥。”
莫里斯一頓：
“什麼？”
“你知道，冬天又要到了，”泰爾斯嘆了口氣：
“備衣禦寒，備藥治病。”
莫里斯沉默了一刻，重新露出笑容，顯得俗氣憨厚又粗魯直爽：
“別打啞謎了，俺們真的妹文化。”
就在此時，泰爾斯突然擡頭，大聲地對正與格羅夫竊竊私語的燕妮道：
“傷寒藥劑都在這兒了嗎？”
燕妮和格羅夫嚇了一跳。
“是，是的，還有些在庫房裡……”燕妮戰戰兢兢地道。
泰爾斯露出一個笑容：
“很好。”
少年重新低下頭，挑選起貨物。
莫里斯擡起頭，眉頭緊皺：
“你看着不像得了傷寒的樣子。”
泰爾斯點點頭，又搖搖頭：“暫時不像。”
莫里斯輕嗤一聲：
“而王宮裡肯定也不缺醫生。”
泰爾斯嗯了一聲，突然道：
“爲什麼？”
“六年來，你們在跟血瓶幫的爭奪裡寸寸壯大，節節勝利，想過爲什麼嗎？”
莫里斯一愣。
“你們，黑街兄弟會崛起不過十幾年，作爲無根無基，自發組織的，嗯，民間團體，”泰爾斯擡起頭，煞有介事：
“爲什麼發展得如此順利？”
聽見關乎自己的消息，莫里斯重新變得嚴肅起來，他思量片刻，嗤笑道：“我們年輕，組織更好，負累更小，意志更堅，同時戰略上更遠。”
他向前一步：
“再有，六年前，我們在紅坊街一場大戰，把血瓶幫——”
但泰爾斯果斷搖頭，打斷了他：
“不。”
莫里斯一滯。
只見王子同樣踏前一步，對上莫里斯的眼神，斬釘截鐵：
“因爲王國需要你們。”
泰爾斯緩緩地道：
“局勢需要你們”
“時代需要你們。”
莫里斯愣住了。
什麼？
王國需要？
但泰爾斯不給他反問的機會，轉身繼續道：
“作爲盤踞王國的地下勢力，以及不怕髒污的黑色手套，數十年來，血瓶幫與許多地方豪強不清不楚，利益輸送與關係捆綁更是根深蒂固。”
說到這裡，泰爾斯目光一定：
“比如南岸領的鳶尾花家族：凱文迪爾。”
莫里斯若有所思。
泰爾斯停下了腳步，細細端詳一罐傷寒藥劑。
“沒錯，在國王與諸侯，在中央與地方，在王都與全境之間……”
泰爾斯的目光漸漸出神：
“靠邊境走私起家的血瓶幫，他們一開始，就選擇或落在了勢力最廣泛，根基最深固，卻也是最難被清除的那一方。”
“爲人前驅，是以得人庇佑。”
泰爾斯凝視着手裡的藥劑：
“這是我踏入政局多年後，方纔想明白的事情。”
“更是他們數十年來樹大根深，多次遭王國官方重創，卻依然枝繁葉茂，屹立不倒的原因。”
莫里斯沒有說話，只是皺眉深思。
“否則六年前的‘一夜戰爭’，你們早就把整個紅坊街都搶下來了，甚至還能乘勝追擊，攫取更多，”泰爾斯把藥劑放回去，想起那一夜改變他命運的經歷，輕嗤道：
“何必再把搶到手的地盤再吐回去一半，跟元氣大傷的血瓶幫罷戰言和，劃界而治？”
莫里斯撓了撓下巴，迷茫的目光恢復清澈：
“聽着真有趣。”
“玩起來更有趣。”泰爾斯果斷道。
他猛地轉身，直視莫里斯。
“雖然同爲黑幫團伙，混跡街頭，喋血賣命，但血瓶幫家大業大根基深厚，兄弟會則起自草根飄萍無落，”泰爾斯的目光炯炯有神，彷彿灼燒空氣：
“按理說，你們不可能是他們的對手——當裁判和莊家都站在同一邊，你們還玩兒個屁啊。”
莫里斯抿起嘴，面目嚴肅。
“但我們正在勝利。”他嘶聲反駁道。
“對。”泰爾斯點頭承認。
“你們正在勝利！”
但他隨即眼神更熾，出聲成刃，字字如刀：
“不爲別的。”
“正因爲近年發生的一系列事情……”
星湖公爵的聲音如有魔力：
“因爲王位後繼已然有人……”
“因爲王室統治逐漸穩固……”
“因爲王國政局漸次明晰……”
“因爲星辰國力正在恢復……”
“因爲埃克斯特王國不可避免的衰落……”
“因爲邊境動盪不再，星辰得脫重壓……”
“你們才能勝利。”
泰爾斯斬釘截鐵地道：
“六年，甚至血色之年後的十八年裡，整個星辰的棋局風雲突變，攻守易勢。”
“中央，南岸，北境，東海，西荒，刀鋒，當這些地方的傳統豪強們或低頭服軟，或收束自我，或力竭倒下……”
莫里斯一開始還有些漫不經心，但隨着泰爾斯的話語深入，他逐漸變得嚴肅。
“當糧農，海貿，冶鐵，酒業，製鹽，菸草，這些因爲王室黯弱王國大亂，而曾經散落在國境各處的鉅額利益鏈條被重新收編，再度分配……”
“當像刃牙營地這樣的地方，當本地的領主貴族官吏勢力，隨着王室常備軍與國王官吏的進駐，而一再洗牌，不復往昔……”
莫里斯的眉頭來回波動，不能停息。
“當一直從這些空洞中汲取灰色營養的血瓶幫，當他們失去地方關係與保護傘，當他們失去血肉與食物的來源，當他們失去了靠山與底氣……”
“當他們寫給凱文迪爾家族的求助信件，隨着鳶尾花向九芒星重新臣服而一去不回，石沉大海……”
泰爾斯的聲音越發冷靜，也越發沉重：
“叱吒百年的‘黑幫貴族’，血瓶幫，他們怎麼能不變弱，不壞朽，不倒下？”
他死死地盯着莫里斯已經明顯動搖的雙目：
“你們，新生的挑戰者，又怎麼能不節節勝利，步步壯大？”
莫里斯嚥了一口唾沫，眉宇嚴肅。
泰爾斯轉過眼神，呼出一口氣，望着這方小小藥鋪裡一看就知道是女主人做的精緻擺設：
“在王國的戰車碾過之後，你們，黑街兄弟會作爲王國底層渴望與掙扎的代表，作爲無根無基的新地下勢力，作爲早已被地方貴族們所侵蝕的官方部門之外，最不講規則的編外力量……”
泰爾斯向他舉起手，在空中緩緩捏緊。
像在捏碎着什麼。
“在王權的默許下，蠶食血瓶幫倒下後的肌體，自然是順理成章而暢通無阻，水到渠成更摧枯拉朽。”
莫里斯怔怔地盯着泰爾斯的手。
“這纔是你們黑街兄弟會，得以在十幾年裡，徹底撼動他們的地下霸權，迎來黃金時代的真相。”
泰爾斯的拳頭倏然一振，伴隨着他的嗓音收緊：
“你們贏了，不爲別的。”
王子目光如劍，無聲前刺：
“正因——王國需要。”