蘇競雲在神侯府擔心毛毛，沒良心沒靈性的毛毛卻早已登堂入室，被數個丫鬟圍繞着餵食。
長公主正在梳洗打扮，今早皇帝派人到公主府傳話，說要一齊陪太后用早膳。長公主便早早起了，明翹備好衣衫，府裡的梳頭娘給爲公主梳好了髮髻。一羣人便候着了，長公主對着銅鏡，挑了支步搖，覺得不夠莊重，換了珠釵，又覺得那珍珠不夠圓潤，好不容易撿了一隻彩羽鳳釵，又嫌花鈿不夠精緻——搭着那隻彩羽鳳釵，就得用翠羽的花鈿，可惜妝匣裡沒有，長公主就說勉強用翠羅吧。如此折騰了快半個時辰，明翹見宮裡來了幾撥人了，便問道：“殿下，您看，太后恐怕還在宮裡候着？”
“候着？”長公主拿着那隻彩羽鳳釵，擡眉掃了一眼明翹，“侍奉太后也不急於這一時。陛下的性子我還不清楚？怕是又有什麼事要向我開口，知道叫不動我，就搬出母后來。”
明翹說：“可是……”
長公主把那隻彩羽鳳釵隨手扔進妝匣裡，站起來，道：“沒有什麼可是的。你出去賞那內廷太監一些銀子，讓他先回去。我公主府有車駕，不勞煩陛下。”
說完素着一張臉，抱過桌上的毛毛，拿着一隻幼狐毛刷，撓着毛毛的下巴，舒服得毛毛喵喵直叫。明翹出去賞了銀子，又進了屋來。長公主問：“雲騎走了？”
衆人你看看我，我看看你，大概明白了長公主今晨心情不佳的原因——雲騎不在府裡。但看長公主若有所思的樣子，似乎考慮的，又不僅僅是這一件事。
明翹問了邑臣，邑臣說雲騎大人昨晚就走了，長公主又問其餘親衛是否在京師，邑臣說得去問鎮南府，幾位大人平日都不在公主府。
長公主和聖上一母同胞，深得先帝歡心，自其幼時便挑選貴族子弟陪伴其二人左右，後來先帝立了太子，設鎮南鎮北二府，便將親衛收納其下。初時姐弟兩和和氣氣，後來長公主賢明才幹，頗得人心，加上不肯放手鎮南府，兩人便生了罅隙。
自此後，長公主便不問朝事，但皇帝咄咄逼人，一定要長公主交出十二騎。每逢長公主入宮，回來就不帶好臉色。
昨夜她一時激動讓雲騎離了府，這事恐怕早已被皇帝得知。十六騎以雲騎爲首，這一亂，可是誤了大事。
所以她今早故意拖延時間，就想着皇帝會如何發難，她又該如何迴應。她本無異心，但皇帝可不這麼想——她是皇帝親姊妹，自然知道他有多大的野心。這也是她不願雲騎摻合方勝蘭一事的原因。
野心家眼裡絕對容不下沙子的，也絕技不會讓鎮南府裡有外人。
考慮片刻，長公主拿過紙筆，寫了封信，印上自己的私章，叫過明翹。
“你去趟神侯府，親手把這封信交給冥先生。”
明翹領了信，剛走出門，突然又被長公主叫住。
“不行，這樣太張揚。”長公主看了看四周，沒找到什麼合適的東西，低頭看自己的懷裡，倒發現了一個好辦法，“來，你去神侯府還貓，順便去見冥先生一面，記住，是順便。”
“是，殿下。”
諸般事宜安排好，這才叫人佈置車駕，起身入宮。
“皇兒啊，今日怎麼素面朝天，公主府裡缺胭脂水粉了？”御花園裡，太后拉着長公主的手問道。太后身旁正是皇帝趙喻，太后身後又有諸多后妃作陪。此時正值勝春，御花園裡奼紫嫣紅，美不勝收。
若是一般人家，外人只道這是齊家共享天樂之樂。但是在皇家，衆人的表情就是一出好戲了。太后心疼長公主，一派慈祥親近，長公主柔聲迴應，皇帝則含笑不語。后妃則隨着太后問候長公主最近可否安好，思忖着如何和長公主套近乎。太子妃故後，趙喻因種種原因並未立後，目前後宮暫且由夏貴妃掌管。但夏貴妃未有子嗣，妃嬪們皆對皇后一位虎視眈眈中。
長公主道：“母后，並未是公主府缺胭脂水粉，而是今早梳頭時突然想起勝蘭來。勝蘭聰慧過人，更心靈手巧。那時她梳的那個靈蛇髻，後宮紛紛效仿，還有她貼的花鈿，也是精緻小巧……唉，一想起勝蘭，心裡就難受，也就無心妝容了。”
皇帝笑容陡然一凝。
“勝蘭啊……”提起太子妃，太后也是一陣嘆息，“真是天妒紅顏我，大齊本該有位賢后，可惜啊，可惜……”
哀嘆許久，又似想起來什麼似得，道：“皇帝。”
皇帝瞟了長公主一眼，道：“母后。”
太后說：“哀家早就想和你說了，如今國泰民安，也該採選秀女，以備後宮。哀家老了，後宮該有個主人操持了。”
太后此話一出，衆妃嬪紛紛側目。比起先帝后宮，如今的掖庭，可用凋敝二字形容，有大臣幾次進言選秀，卻不了了之。
皇帝說：“選秀一事，太過勞民傷財，朕覺得不妥。”
太后說：“既然不妥，那就選妃。七品以上官員家的適婚女子，禮聘入宮，再立一位才智美貌兼備，能執掌後宮的爲後。”
皇帝搖頭：“選妃容易，要立後，恐怕難。”
太后勸道：“哀家知道皇帝難忘勝蘭，但勝蘭去了那麼久了，總不能讓後宮空虛吧？哀家看得早日定下來才行。”
長公主閒閒地飲着茶，幫襯道：“母后說的甚是。後宮不可無主，還請陛下三思。”
皇帝冷笑：“母后既然說才智美貌兼備，我倒想起來一個好人選。”
太后大喜：“誰？”
皇帝說：“鎮南府雲封。”
長公主突然一下把茶蓋合上，大聲道：“不行。”
這一下，可着實把所有人都嚇了一跳。雖然長公主地位尊崇，但在皇帝和太后面前，這行爲實在唐突。
司禮太監剛準備出聲提醒，太后卻說：“我也覺得雲封不行。且不說她已過了適婚年紀，當日我最後悔的，便是讓勝蘭入了鎮南府，好好一個大家閨秀，天天在刀槍裡行走，如何是好，一不小心，就丟了性命。”
長公主臉色已經很不好：“母后，雲封也是爲國效力，有列祖列宗保佑，哪兒會不小心就丟了性命。”
皇帝說：“是啊，母后。這一晃雲封也過了適婚年齡，該爲她找個如意郎君了。朕看這事就交由母后吧，母后意下如何？”
太后笑呵呵地說：“當然好了。”
長公主說：“雲封的婚事是小，選妃事大，母后還是看看，哪家的小姐蕙質蘭心，能執掌後宮的。雲封的婚事，兒臣會幫她留心。”
皇帝笑着說；“朕就說吧，容華怎麼會放雲封走。”
太后說：“你們兩個別互相推搡，選妃和雲封的婚事，哀家都會放在心上，一個都別想跑。”
一席早膳，各人心懷鬼胎。只有太后有心賞花賞鳥，用完了早膳，說太陽大了，曬着頭暈，便早早擺駕回了宮，留下長公主和皇帝二人。
皇帝屏退了妃嬪，二人也不說話，顧自喝茶。過了一會兒，太監領了一個老頭兒過來，山羊鬍子灰布衫，正是尋馬巷赫赫有名的老張頭！
“屬下拜見陛下，殿下。”老張頭跪下行禮，聲音一出，卻是清脆的少女音！
長公主皺眉：“霖兒？”
皇帝揮揮手：“這裡沒有別人，把面具取下吧。”
老張頭取下面具，卻見面具下一張俏生生的臉蛋，捲翹睫毛大眼睛，正是燕雲十六騎裡的霖騎——甘霖！
長公主回頭對皇帝說：“陛下，現在鎮南府都喜歡扮糟老頭子嗎？好好的姑娘，非得讓人弄成雞皮鶴髮。”
皇帝說：“朕也是這麼想的，所以今日有另外的事宜吩咐霖兒，今日請你來，也是問問你意見，看你覺得合不合適。”
長公主說：“我已不問朝事，陛下儘管吩咐。只要保證霖兒他們的安全，我並無他言。不過陛下，鎮北府如今是人才凋零了嗎？需要鎮南府出馬？”
皇帝賜了甘霖座，說：“也不是這麼說，盡其能而已。”
甘霖聽道今天皇帝叫她前來卻是其他事，便問：“陛下，光明教還未上鉤……”
皇帝說：“光明教一事，已交由鎮北府，老張頭這一身份，自有他人接替。今日叫你來，是讓你去關中調查當年救勝蘭的那人。勝蘭說已經找到那人，卻不肯告訴我那人身處何處。眼看着勝蘭身體日漸衰弱，朕絕不能坐視不理。我知你與勝蘭姐妹情深，你若是真有心，就照朕說的去做，帶那人回來。”
甘霖一聽這話，頓時左右爲難：“陛下，可是太子妃讓我扮老張頭……”
長公主看甘霖着急，爲她解圍道：“陛下，我看着不妥。”
皇帝反問：“如何不妥？這是君命！”
長公主說：“我無心朝事，更無二心。我原先的親衛十二騎任陛下差遣，皇帝何必爲難她們？”
皇帝手一揮，道：“那就看她們聽不聽命於朕。至於雲封，朕知道她只有一主，長公主既已退隱，雲騎也早早嫁人吧！”
在太后面前提選妃，本是想讓皇帝分心，沒有時間來考慮燕雲十六騎，皇帝卻順水推舟，要太后替雲騎指婚，雲騎退出，燕雲十六騎失了中心，更易於控制。
真是打得一手好算盤！
長公主怒而站起：“你——”
皇帝說：“或者，讓她陪你去洛陽行宮小住？”
長公主冷笑：“陛下大可放心，雲封和公主府已無關係，還請陛下高擡貴手。至於霖兒——陛下，你這麼做，勝蘭知道嗎？”
皇帝說：“勝蘭不會知道。我會讓人陪着霖兒去，若是我的好臣子，是勝蘭的好姐妹，則必當效力。失敗而歸，則理當受罰。”