1917年12月21日，廈門英租界外。
槍聲突然就響了起來！也不知道是誰先開槍的，是現場數萬名手無寸鐵的中國民衆？還是那一百多名舉着步槍的英國士兵和印度警察呢？
根據事後英國皇家海軍陸戰隊的沃爾特少校的報告。真的不是英國方面先開的火，而是混在人羣中的中國恐怖分子衝着英印軍警射擊，當場就打倒了兩個印度警察，他自然就下令開火還擊了，架設在街道兩旁大樓上的兩挺機關槍也開始噴吐火舌。英租界門前那麼密集的人羣，被七七口徑的機槍子彈掃過，頓時就是血肉橫飛的場景！
而這一英帝國主義屠殺中國人民的一幕，恰恰被聽到槍聲以後趕到現在的法國主教杜保羅、美國記者摩爾，還有他們英國人自己的大律師詹姆斯?沃波爾等人看在眼裡……
此時的英國領事佛萊遮雖然不知道有那麼多帝國主義的知名人士正在目睹他們英國人的表演，但還是感到一陣眩暈，兩腿一軟差一點就要倒在地上了。無論如何，這個麻煩算是招惹上身了！
而那個下令開火的沃爾特少校現在也傻了眼。他們大英帝國駐紮在殖民地的軍隊和警察本來都是受過處理今天這種局面的訓練。他們應該尋找合適的掩蔽物，先保護好自己，然後再向人羣的頭頂開槍，以驅散爲主，同時尋找隱藏在人羣中的恐怖分子進行精確射擊……可問題是，歐洲大戰打到現在這種程度，那些富有經驗的在殖民地服役的軍官和士兵早就在法國的塹壕裡面同德軍奮戰了！取而代之的，都是一些沒有經驗，而且還嚴重超齡的中年人，就連他華爾特少校本人也是在戰爭爆發後被徵召入伍的前英國皇家海軍軍官。
那些超齡的英國皇家海軍陸戰隊員還有印度警察，雖然不知道該怎麼應付眼前的局面，不過他們還是能以最快的速度把手中那把李恩菲爾德步槍彈夾裡面的10發口徑子彈射向人羣！槍林彈雨傾瀉而下之後，沒有多久，廈門英租界門口已經是一片哀鴻了……
抗議的民衆終於被打散了。留下數十具倒臥的屍體和發出淒厲慘叫的受傷羣衆。不過這些剛剛完成了一場屠殺的英軍官兵和印度警察還沒有來得及鬆口氣，就看見上千名穿着藍灰色軍服的福建陸軍官兵從廈門華界方涌了過來，每個人都舉着步槍全副武裝！還有一些士兵在軍官的指揮下佔領制高點架設起了機關槍！
指揮這隊中國士兵的。正是福建陸軍第二師第八團的團長徐庭瑤上校，他也是保定三期畢業，又是鐵血同志會的忠實成員，算是常瑞青系統的核心人物。他早就得到了常瑞青的手令。讓他聽見英租界方向槍響之後就立即帶兵驅逐屠殺中國民衆的英印軍警，佔領廈門英租界。
“一營散開，呈戰鬥隊形，準備衝擊！”看到眼前這幅哀鴻遍地的慘象，徐庭瑤深吸了口氣。大聲下達起了作戰命令。
一營營長彭進之晚徐庭瑤一屆，是保定四期畢業的，8月份剛剛分到常瑞青的隊伍裡面，才幾個月就被提拔到了營長。他湊到徐庭瑤身邊，大聲道：“團長，真的要進攻嗎？他們可是英國軍隊！”
徐庭瑤瞪了他一眼，常瑞青的手令，還有二師師長白崇禧、第四旅旅長張治中的命令都在他的口袋裡面揣着！福建陸軍自10月份的那場“大清洗”後。軍紀就越發森嚴了。如果他今天敢抗命不遵，後果必然是槍斃！
“執行命令！”徐庭瑤沒有辦法，猛地一跺腳，大聲地發令：“一營，五分鐘後發起衝擊！團屬機槍連，警告性射擊！”
彭進之當然也知道福建陸軍是軍令如山。當下他二話不說，啪的一個敬禮。轉身就去指揮他的五百多名官兵展開成作戰隊形了。
而這時，對面的英國領事佛萊遮。還有英國少校沃爾特兩個人正眼睜睜看着上千名訓練有素的中國軍人在佈置戰線，準備進攻！兩個人只覺得眼前陣陣發暈，腦子裡只有一個念頭，完了！廈門英租界要被對方攻佔了！
沃爾特少校看着臉色慘白的領事，顫着聲道：“領事先生……您是不是應該去和那些中國人談判？”
“談判！？”佛萊遮領事恨恨地看了一眼這個上了年紀的老少校，目光裡面全是怨念。你剛纔下令向中國平民開槍的時候怎麼不想到要談判？
這個時候槍聲再一次響了起來，這次是中國軍隊的機關槍在開火射擊！
“撤退！快撤退！”佛萊遮領事跺了跺腳，聲嘶力竭地命令道：“碼頭上面有渡船，我們趕緊上船，撤到鼓浪嶼公共租界裡去！”
沃爾特少校把頭一昂，似乎想起了他們大英帝國的海軍精神，他大聲道：“領事先生，這裡是大英帝國的領地，身爲軍人，我們只能堅守！不能放棄！還是請領事先生先轉移到安全的地方去吧！”
佛萊遮輕輕哼了一下，把手一甩：“少校先生，現在已經不是維多利亞時代了！大英帝國已經深陷在歐洲大戰的泥潭裡面，倫敦寧願放棄一小塊租界地，也不會向中國派兵的……我們身爲帝國的公務人員，一定要明白這一點，局勢不能再擴大了！現在帶着你的人撤退到鼓浪嶼公共租界去！”
說完，這位大英帝國的領事大人就帶着自己的隨從人員，頭也不回地向碼頭的方向走去。
而那位沃爾特少校的堅持似乎也到此爲止了，看了眼已經展開散兵線的幾百名中的軍人，便嘆了口氣，向自己的那一百多個差不多已經嚇傻了的英印軍警下達了撤退的命令。
1917年12月21日，在福州馬尾海關事件發生的同時，廈門也發生了被稱爲“英租界事變”的慘劇。駐守廈門英租界的一百多名英印軍警以自衛還擊爲藉口，向遊行抗議的中國民衆開槍射擊！隨後趕到的中國福建陸軍第八團的官兵又奉命向英印軍隊開槍射擊，並且將其驅逐出了廈門英租界。在這場衝突當中，中方的遊行羣衆亡三十一名，傷七十五名。而英印軍警也有七人被不明身份的武裝人員所擊斃，負傷十九人。
到了當天傍晚。早就對粵海關的豐厚收益垂涎三尺的革命先行者孫中山也終於下了最後的決心，命令一個營的護法軍進駐了廣州南關的粵海關大樓，宣佈收回粵海關……
至此。由《中俄新約》事件和赤色旅襲擊所引起的中英衝突進一步升級到了戰爭邊緣了！
……
北京東交民巷的英國公使館在這個晚上當然是沒有人入眠了。整個使館都是一片燈火輝煌，使館會議室裡面更是瀰漫着上等雪茄和咖啡所散發出的醇香。英國公使朱爾典爵士無精打采地坐在會議桌頂頭的位子上，大口大口喝着咖啡提神，他已經是一個上了年紀的老人了。昨天一整天他都在外面奔忙。先是在府學衚衕和段祺瑞討價還價，然後又在中南海和那位整天嚷嚷着要辭職下野的馮大總統費了半天口舌，再回到使館的時候，就聽說了“廈門英租界事件”的和“粵海關事件”的噩耗了！
在不到一天的時間裡，廈門英租界被中國人強行收回了！閩海關和粵海關的管理權也回到了中國人手中！而且大英帝國還背上一個屠殺中國民衆的惡名……
“……爵士。白廳的電報，貝福爾（英國外交大臣）先生表示將向中國派出一個調查團以全面查明廈門事件和海關事件的真相，在調查團到達之前，他要求事態不得再進一步擴大！而且他還批評您扣押中國海關關餘的行爲同大英帝國的中國政策不一致……”
一個公使館的秘書急匆匆地衝進了會議室，大聲地報告了最新收到的電報。
“調查團！真是該死！”朱爾典猛地站了起來，揹着手在會議室裡來回踱起了步子，顯得異常的惱怒。
“爵士，有什麼不對嗎？”公使館參贊艾斯頓緩緩地問道。他很好奇。這位公使先生爲什麼會對一個調查團感到惱怒，難道是怕他們調查出什麼對他不利的真相來嗎？
朱爾典深吸口氣，將滿腔的怒火強忍下去一些：“當然不對！大英帝國的殖民地剛剛被一箇中國軍閥的軍隊佔領了……不管對方有什麼樣的理由，這樣的行爲都不能原諒，大英帝國必須維護她的威嚴，必須要讓敢於向她發起挑戰的人付出慘重的代價！所以我們應該立即動用遠東艦隊封鎖福建和廣東的所有港口。並且炮擊廈門！如果有必要的話，我們還應該向中國派出軍隊。只要有一支幾萬人的軍隊，就足以推翻那個野蠻軍閥在福建的統治了！”
會議室內一片的沉寂。過了片刻才聽見艾斯頓淡淡地開口：“爵士，我想倫敦方面不願意使衝突進一步升級必然有他們的考慮，作爲一名外交人員，我們只是實現政府政策的工具，而不是政策的制定者。爵士，我們現在不應該批評白廳的政策，而是應該儘快讓局勢迴歸到原有的軌道上來。”
朱爾典停下腳步，回頭看了艾斯頓一眼，苦苦一笑道：“我的參贊先生，您以爲我不想讓局勢迴歸正常嗎？不！恰恰相反，我比誰都希望中國的局勢維持穩定，最好是一成不變，最好那個腐朽的滿清王朝也不要倒臺……
可那只是我的一廂情願罷了，中國正在掙脫我們費勁全力才捆在他們身上的枷鎖！《中俄新約》就是他們妄圖抓住歐洲國家內亂虛弱的機會擺脫束縛！而赤色旅則是想用恐怖活動來威嚇文明國家，讓我們不敢抓緊那些捆住中國的枷鎖！這一次的‘廈門事件’和‘海關事件’則是中國地方軍閥和中國民衆在砸碎捆住他們的鎖鏈……而且還獲得了意想不到的成功！”
艾斯頓蹙了下眉毛，他知道朱爾典對中國的態度其實還算是“友好”的，只是思想有些落伍了，還以爲現在是維多利亞的時代呢！他輕輕嘆了口氣：“爵士，已經發生的事情我們是無力改變的，我們能做的也只有想辦法把這條已經開始鬆動的鎖鏈再加固一下……爵士，現在的當務之急是要讓真正負責任的中國政治家入主中國的國務院，這樣我們才能找到交涉和施壓的對象！我們最好能讓中國人自己去制裁那個無法無天的軍閥！”
……
就在大英帝國駐華的代表們連夜召開緊急會議商討對策的同時。北洋這邊，段祺瑞、馮國璋、王士珍，還有那位和袁世凱同輩的徐世昌徐菊老。以及徐樹錚、曹汝霖、樑士詒等幾個智囊人物也都聚集到了中南海居仁堂的會議室裡面“共商國是”了。
說起來，居仁堂這裡的氣氛比起英國公使館那裡還要低沉幾分。在座的幾個都是屬於那種“生活在維多利亞時代”的中國人，要不是被逼得實在沒有辦法。是絕對不敢冒犯大英帝國的威嚴的！
就算是這回迫不得已要招惹一下英國，那也是把握好了分寸，想好了事後平息英國怒火的對策的。可誰也沒想到常瑞青那傢伙，居然把事情鬧得那麼大。收回閩海關不說，還派兵公然進攻廈門英租界！打死打傷了好幾十個英印軍警（其實是赤色旅恐怖分子下得手）！雖然這次衝突是對方先開的火，是對方殺了中國三十多個平民的，可對方是世界上頭號列強大英帝國啊！遇上這等事情，咱們中國只能忍。捱了打死了人還得派人上門道歉賠款，哪兒能頭腦一熱就開火還擊呢？這也太不顧大局了吧？這樣的人怎麼能當一方大員？這實在是太不象話了！
“芝泉，這個常瑞青是你的人吧？平日也不好好管教，現在鬧出事情了吧？瞧瞧，這事兒鬧的……都出兵進攻英租界了！這可是等同於宣戰吶！庚子國變就在眼前，就在眼前了！”
說話的是徐世昌，他的神情明顯有些激動，兩撇白鬍子在微微顫抖。似乎是動了些幹火了。這位歷史上曾經當過大總統的北洋文官領袖可是袁世凱的至交好友。也辦了一輩子的洋務了，對洋人的脾氣秉性自認是再清楚不過了，所以一聽到廈門英租界被中國軍隊收回，就知道大事不妙了！連夜就從家裡趕到中南海，又親自給段祺瑞、王士珍掛了電話，把他們也請來一起商議對策了。
這位對國家對北洋。其實也是一片赤忱的。
段祺瑞臉色陰沉，靜靜地坐在那裡。徐樹錚在這個場面裡是沒有資格落座的。就侍立在段祺瑞身後，聽着徐世昌的話。他只是淡淡一笑：“菊老，您說怎麼辦？您是咱北洋的老前輩了，現在就請您給我們這些晚輩來指點迷津吧？”
“還能怎麼辦？當然是想辦法先平了英國人的氣兒！芝泉，聘卿，我看你們兩個也別再繃着了，趕緊的把內閣組織起來，關餘的事情慢慢交涉，還是先安撫了英國人要緊，該道歉就道歉，該賠款就賠款……對了，還有那個常瑞青！他是禍首！趕緊下一道命令，免了他的福建軍務督辦，肇事的師長、旅長、團長一直到排長一律革職查辦！哦，還有閩海關和廈門英租界也都立即還給英國人！”
王士珍聞言卻長嘆了口氣：“難啊！常瑞青手上有三個師的兵，福建一省也被他牢牢控制住了，而且福建又毗鄰廣東，一旦把他逼急了準保投靠孫中山……那樣一來就是閩粵一體，沒準整個長江以南都要歸了孫大炮了！”
“那咱們的北洋軍呢？姓常的敢造反，就發兵去討伐啊！”徐世昌咬了咬牙道。
“餉呢？”一直沒有開口的段祺瑞冷冷地道：“關餘讓英國人一扣，咱們一年就少了三四千萬，哪兒還有餉去打仗？咱北洋的那些老爺兵是什麼德行你菊老還不知道？有錢拿才聽命令，沒錢拿不鬧譁變已經不錯了！”
徐世昌嘆了口氣，又道：“那去和洋人交涉，告訴他們只要把關餘給咱們，咱們就出兵平了常瑞青！這樣總行了吧？”
“不行啊！”這次說話的是樑士詒樑財神，他苦笑着提醒道：“菊老，您別忘了閩海關和粵海關已經被常瑞青和孫中山收回了！那兩個海關一年有超過2000萬的收入……如果他們不肯交還的話，咱們的關餘一年就少了2000多萬，頂天只有原來的一半了！”
聽了這話，屋子裡面幾個聲音同時開口問：“怎麼只有那麼點了？”
樑財神掰着手指頭解釋道：“當然只有那麼多了，咱們的所謂關餘是指海關關稅扣除各項應付的賠款和借款之後的餘額，現在閩海關和粵海關被常瑞青、孫中山控制，你們難道還指望他們爲中央負擔賠款和還款麼？所以現在英國人即使把關餘還給咱們，頂多也就是2000萬了……如果他們還要從中扣除組建萬國商團的費用，恐怕連這個數字都沒有了。”