崇禎十六年（1643年）十二月，大明中央軍進逼聊城，嚴重威脅到北京的安全，再加上姜鑲、王承胤、唐通等前明降將蠢蠢欲動，多爾袞迫於無奈，只好下令吳三桂退守太原，再把山西的十萬八旗大軍召回了北京。
同時又從漠南緊急徵召了五萬蒙古騎兵。
隆武元年（1644年）正月，多爾袞留下兩萬八旗兵駐守北京，然後親率十七萬八旗大軍和六萬前明降軍南征，正月十九，與博洛的兩萬八旗大軍會師於聊城，關乎建奴和大明國運的聊城之戰正式拉開序幕。
這是一場真正意義上的戰略決戰，大明和建奴都想畢其功於一役徹底解決掉對方。
對於大明來說，只要聊城之戰能夠獲勝，建奴就會衆叛親離、元氣大傷，收復北京、光復遼東就指日可待，對於建奴來說也同樣如此，只要贏得聊城之戰，二十餘萬大軍就能順勢而下橫掃江南，徹底覆滅南明政權。
建奴在兵力上佔據絕對的優勢，爲了確保聊城之戰能夠取勝，多爾袞調集了五萬建奴八旗，其中有兩萬人是最精銳的八旗鐵騎！此外還有十萬蒙古騎兵，兩萬朝鮮八旗，兩萬漢軍八旗，和六萬前明降軍，總兵力達二十五萬人！
大明卻只有王樸的四萬中央軍，其中包括兩個火槍營和一個炮營，再加上施琅的五千水師，論兵力，建奴幾乎是大明中央軍的六倍，而且建奴還有騎兵之利，擁有兩萬最精銳的八旗鐵騎和整整十萬蒙古輕騎兵。
不過明軍也有自己的優勢，那就是施琅的水師！
施琅的水師總共有五千人，擁有五十艘大型戰船，每艘戰船上配有十到二十門不等的佛郎機炮，船上的水師將士已經換裝了中央軍淘汰下來的大同造燧發槍，射程雖然沒有中央軍使用的最新式南京造燧發槍遠，精度也差，但用來壓制建奴的弓箭卻是綽綽有餘了。
這五十艘大型戰船就像五十座移動的水上堡壘，建奴拿它毫無辦法，騎兵和步兵再牛也衝不到水裡去，用紅夷大炮轟吧，等你架好大炮，人家戰船早就撐遠了，用火箭燒吧，弓箭的射程還沒有人家佛郎機炮和火槍遠，沒燒着人家戰船卻把自個弓箭手摞倒了。
經過幾次試探之後，到了隆武元年正月底，多爾袞和王樸差不多都已經摸清了對方的虛實，雙方不約而同地放棄了無謂的襲擾，開始決戰之前的最後準備，戰爭永遠是無常的，你可以做最充分的準備，但敵人永遠不會按照你設定的套路跟你玩，真正高明的指揮官必須根據瞬息萬變的戰場形勢及時做出戰術上的調整。
聊城，多爾袞行邸。
多爾袞正召集范文程、寧完我兩大心腹幕僚還有多鐸、何洛會、博洛、薩哈廉、阿巴泰等建奴將領議事。
多鐸道：“十四哥，王樸太廝太狡猾了，他把大營紮在運河邊上，還在營前挖了一道五丈寬的壕溝，引水倒灌成了騎兵無法逾越的護城河，又背靠運河有水師火炮之利，我們如果發起強攻只怕會損失慘重。”
阿巴泰道：“那我們就圍着它，圍個一年半載的，餓死他！”
“這不可能。”多鐸搖頭苦笑道，“在運河沒有切斷前，明軍的糧草輜重就可以通過水路源源不斷地輸送上來。”
阿巴泰道：“那我們就把運河切斷！”
“談何容易。”多鐸再次搖頭道，“明軍有水師，我們拿他們沒有任何辦法。”
多爾袞把目光轉向范文程，問道：“文程先生，你有什麼高見？”
范文程微微一笑，說道：“兩位親王說得對，明軍據險而守，我軍如果強攻則大同之戰的慘劇就會重演，我軍勢必損失慘重，就算最終贏得聊城之戰，也將失去逐鹿中原的實力，因此，奴才不贊成強攻。”
多爾袞輕輕頷首，說道：“不能強攻，那就只能長期圍困了。”
“沒錯。”范文程道，“不過正如豫親王所說，如果不能切斷運河航道，對明軍的圍困就無從談起，而如果不能殲滅明軍的水師，切斷運河航道就無從談起，因此，聊城之戰勝敗的關鍵其實只有一個。”
多鐸、阿巴泰、薩哈廉等人齊聲道：“明軍水師？”
“不錯。”范文程重重點頭道，“能否殲滅明軍水師，直接關乎聊城之戰的成敗。”
聊城以南十里，運河左岸中央軍大營。
王樸的帥帳中央擺着一個臨時製作的大型沙盤，聊城一帶的地形都被模擬了出來，上面插滿了代表建奴軍隊和大明中央軍的兩色小旗，代表建奴一方的黑色小旗密密麻麻一大片，呈扇行把代表大明中央軍的紅色小旗圍在了中間。
刀疤臉、李本深、吳勝兆、高進庫、李成棟、劉孔和、劉洪基、李化鯨等八鎮總兵和施琅、張顏麟、李昂三位水師將領正圍在沙盤旁邊討論兩軍形勢，而且討論得非常熱烈，就像熱鬧的菜市場。
一陣急促的腳步聲響過，王樸的身影出現在帳外。
熱烈的討論聲便嘎然而止，十數員將領的目光齊刷刷地落到了王樸身上，恭聲道：“卑職等參見侯爺。”
“接着說。”王樸走到沙盤邊站定了，微笑道，“你們接着剛纔的話題繼續說。”
刀疤臉嘿嘿一笑，說道：“卑職等剛剛在說，建奴的兵力最少也在二十萬以上，光騎兵就得有十幾萬人，拉出大營跟他們野戰我軍肯定討不到便宜。”
李成棟道：“因此卑職以爲我軍應該深溝高壘，與建奴打消耗戰，建奴兵多，又有十幾萬匹戰馬，每日消耗的糧草數量巨大，只要拖久了，最先撐不住的肯定是他們，只等建奴不支退兵，我軍的機會就來了！”
“卑職卻不是這樣認爲。”
李成棟話音方落，劉孔和就提出了不同意見。
王樸欣然道：“那麼你的看法呢？”
劉孔和臉上掠過一絲沉痛之色，以低沉的語氣說道：“建奴都是些滅絕人性的畜生，沒有糧草他們就會去搶老百姓的，因此卑職以爲我軍在這裡和建奴對峙越久，北直百姓遭受的苦難就越深重。”
“嗯。”王樸的臉色變得同樣凝重，上前拍了拍劉孔和的肩膀，說道，“身爲大明帝國的子民，你能替北直百姓着想很難得，不過身爲一名領軍將領，你卻不能心慈手軟！我們絕不能以賠上整個大明帝國的百姓爲代價去拯救北直百姓。”
劉孔和臉上掠過一絲羞愧，汗顏道：“卑職慚愧。”
王樸舒了口氣，轉移話題道：“現在我們討論另一個話題，假如你們是多爾袞，手裡擁有超過二十萬的大軍，其中還有十萬以上的騎兵，你們會怎麼打這一仗？”
這一問，就把幾乎所有人都問住了，這些行伍出身的武夫最擅長的就是帶人衝鋒陷陣，長年累月的戰火洗禮下來，多多少少也學會了一些簡單卻非常實用的戰術，不過他們還真沒有站在敵人的角度上考慮過戰爭。
只有李成棟凝思片刻後說道：“假如卑職是多爾袞，這一仗只能採取圍困戰術。”
“不錯，建奴的一貫伎倆就是圍困！”王樸欣然點頭道，“大淩河之戰如此，錦州之戰如此，寧遠之戰也如此，不過本侯想知道，你打算如何圍困我軍？要知道我軍有水師之利，運河航道完全處在我軍的控制之下！”
李成棟道：“那就先想辦法消滅施琅的水師，然後再切斷運河水道！”
“胡扯！”施琅不高興道，“建奴雖然人多，可他們還能騎着馬衝到運河裡來不成？他們不來便罷，要真敢來，嘿嘿，定教他們有來無回！”
李成棟道：“施琅，你的水師雖然厲害，可也不是沒有對付你的辦法。”
施琅火道：“你有什麼招，說說看。”
李成棟道：“我用火船燒。”
“癡心妄想。”施琅冷然道，“老子的水師船隊可不是曹操的連環戰船，還能讓你一把火給燒了？”
李成棟道：“那我放火箭。”
施琅哂然道：“那是找死，建奴弓箭的射程這幾天大夥都看到了，還比不上水師弟兄用的大同造火槍呢，和佛郎機炮就更沒法了，沒等你的火箭射到老子船上，老子幾排炮火轟過來，你的弓箭手就死光光了。”
李成棟又道，“老子用紅夷大炮來轟！”
施琅道：“你就轟吧，遠了打不中，近了老子的佛郎機炮比你的紅夷大炮多得多，射速也比你快，看誰轟死誰。”
“那……”李成棟撓了撓頭，又道，“老子就用攔江鐵索把運河切斷，把你困在大營內動彈不得！”
“哈哈。”施琅大笑道，“先不說你有沒有機會架起攔江鐵索，就算你架起來了，老子不會架起爐子燒麼？先用炭火燒得通紅，再用大錘子那麼砸幾下，千辛萬苦打造的攔江鐵索就壽終正寢了。”
李成棟啞口無言，無計可施了。
施琅正洋洋得意時，王樸忽然說道：“如果我採用負土填河的笨辦法呢？”