“這裡沒有船，你如何過河去？”
鐵匠百總一拍腿，“陸戰兵都是大江上討食的，這麼個小河溝還過不得，那不叫陸營笑話死。”
旁邊一個隊長低聲道，“百總你不就是陸營來的。”
“老子現在不是，龐大人說了，陸戰兵是陸戰兵，那就不是陸營，這次可是老子自己爭來的差事，把人都給老子叫來，必須給老子想法子出來”
很快幾十個陸戰兵環繞火堆就圍了一圈，前排的人坐着，後面人站着。
“過河好辦，拆幾個車架，木料取下來，搭個筏子便過去了。”
“對對，這清流河小，冬天水流緩得快斷流了，筏子也過得。”
“也保不齊筏子翻了，掉水裡遊得過去，衣服溼了要人命。”
後排一個士兵舉手道，“另外備上一套，用啥整皮來包住就成了，不透水的。”
“這裡有啥皮，這裡只有馬……官道上還有十多匹死的。”
鐵匠一拍腿，“那還說個屁，去人拖幾匹過來剝皮，第三小隊的，你們去拆車架，做兩個筏子。”
旁邊一個隊長連忙道，“大人說只過幾人去斥候，一個筏子便夠了。”
“做兩個，選個好的出來用，馬上去做。”
被點到的立刻離去，鐵匠掃了一圈道，“再來老子選人，有沒有誰想過河的，吱個聲！”
幾十個陸戰兵沒人舉手，大家靜悄悄的，生怕發出一點聲響引起鐵匠的誤會。
唐二栓把嘴閉得很緊，晚上渡河不是鬧着玩的，若是有條船還好說，那條清流河遠比不上大江，又是在冬季，水頭沒問題，但對岸地形生疏，又有那麼多馬兵，萬一迷路了天亮前沒回來，一準被馬兵殺掉。
想到白天那些肆虐的流賊馬兵，唐二栓猛地打了一個嗝。
“唐二栓一個了。”
唐二栓呆了一下趕緊辯解道，“百總我那是……”
鐵匠百總不由分說的打斷，“龐大人說了，這次過河哨探有功的，下次升官一準排前面，那候書辦在那聽着的，他沒記住老子也記得住，還有沒有誰想升官的。”
衆人互相看看，馬上有七八隻手舉了起來，唐二栓嚥了一口口水，把辯解的話吞了回去。
……
漆黑的清流河邊，十多個陸戰兵悄悄來到河岸邊，擡着一架粗製濫造的筏子。
前面一聲悶哼，筏子往右邊一歪，其他人趕緊加勁擡住，他們從營地到河岸的不足一里路上，被田埂、泥坑、水塘絆了不少次數。
“慢點慢點，到河邊了，把筏子放一下。”
帶隊的鐵匠低聲叫了一聲，衆人放下筏子，蹲在地上等候。
“出氣那麼重幹啥，水聲都聽不到，給老子憋着。”
唐二栓閉上嘴，在原地張望一番，營地的火光已經在一里外，但他並不太緊張，因爲這樣的田埂地形裡面，流寇騎兵不可能晚上出動，河岸邊應該也沒有流寇的伏路兵。
清流河對岸的東北方向，有不少的火光，顯示出流寇在那裡集結，唐二栓對這次偵查任務一頭霧水，他們不知道滁州的具體位置，只知道順着清流河走就能到。現在看火光的情況，那裡流寇不少，能不能順利到城下
前面已經聽得到水聲，看來河道不遠了。
“不過河的過來，把筏子放到水裡。”
百總的聲音響起，幾個過來下苦力的陸戰兵擡起筏子，過得一會聽到嘩嘩的水響，已經是到了河中。
唐二栓緊張的道，“百總，咱們是要到城牆那裡看嗎，不然咋知道流寇有沒有破城。”
“不用貼到城牆懂不懂，若是破城了，流寇一準都去城裡住，外邊最多剩下些廝養，咱們只要看他們城外人多不多，有些啥人就成了。”
唐二栓哦了一聲，百總果然不愧是百總，就是比他聰明一些。
即便百總很聰明，但唐二栓仍是不放心，白天的騎兵突襲給了他巨大的精神打擊，最後雖然打死了一個馬兵，壓力稍有舒緩，但還沒有完全釋放，晚上好死不死又被選中去過河偵查。
“不是抓到兩個流寇傷兵，審問他們不就成了。”
“一人說北面有官兵來，一人說是還要攻滁州城，龐大人信誰的？北面是否真的有官兵來，是誰來了，來了多少兵馬，你能告訴龐大人否？”
唐二栓頓時語塞，看來這一趟不去也得去了。
夜間渡河有很多危險，清流河河道平緩，他們所在這一段，屬於清流河的中游，冬季時裸露出大片河牀，但並未斷流，中間水深並不清楚，冬天落水的話輕則哨探失敗，重則丟掉性命．
過河之後是完全陌生的東岸，不但道路不熟悉，還可能遇到流寇的夜哨。
四周黑漆漆的，遠處則火光閃耀，讓這個冬夜莫名的有些離奇的意味。
“走了，過來上筏子。”
……
滁州城上燈火通明，城外東南方向清流河的一片河灘上，四個陸戰兵趴在蘆葦樁裡，周圍的蘆葦都被流寇割光了，只剩下些樁頭。
他們過河還算順利，唐二栓的左腳浸了水，上岸後發現馬皮囊裡面沒準備鞋子，打着光腳走了大約六七里路，但他從小就沒鞋子，腳底的老繭比鞋底還厚，除了冷之外暫時還沒其他影響。
鐵匠百總收起遠鏡，壓低聲音對幾人道，“城頭有燈籠，滁州沒破，五里橋上有流賊步卒往來，橋下有火把……流寇的馬兵，五里橋下能過人馬，此處河水一定是很淺，一定要記着。”
唐二栓眯起眼睛也看不清滁州城頭，只看到一道亮光，五里橋下更不用說了，完全一團迷糊，他不知道百總手裡面那東西是個什麼法寶，竟然能看那麼遠，他也不敢開口要來試一下，他感覺這種法寶不是自己能碰的。
想想後他還是忍不住問道，“爲啥城頭有燈籠就沒破？”
“點燈籠是怕人偷城的，破了還點個屁。”百總不耐煩的道，“他們一定是要攻打滁州東牆，要不然便是要在城東與官兵交戰。咱們繞過去，往城東北走。”
唐二栓頭皮一麻，“怎地還要往北走。”
“咱們去看看有多少官兵，誰帶來的不是，回去纔好跟龐大人交代。”
鐵匠說罷站起身，弓着腰往東北方去。
“作孽喲。”唐二栓嘟噥了一聲，跟着鐵匠後面去了。
他們沿着流賊營地火光外兩裡繞行，四人在黑暗中摸索前進，沿途沒有遇到流賊的伏路兵，越往北火光越盛，跟桐城時一樣，流寇在營地外圍間隔點起火堆，一副防備的姿態。
他們繞行的圈子很大，大約過了一個時辰，眼前的火光漸漸稀少，鐵匠又摸出那個筒子，趴在一處小丘上查看。
唐二栓有點累，但不敢打擾鐵匠百總，他現在比較放心，因爲有那個法寶筒子，他們可以隔得很遠的觀察，遇到流寇的風險大大減小了。他自己趴在冰冷的地上查看，流賊營地的火光到此處結束，中間是一大片的黑暗地帶，更北方的夜色裡，卻又分佈着大大小小的火堆，與南面的火光遙遙對峙。
……
“陸戰兵試圖與北面官兵聯絡時，遭對方亂箭射回，還傷了一人，目前不清楚是哪一部人馬，但以盧總理的可能爲最大，哨探的粗略估計，該部官兵大約有兩三千人。”
官道邊的一處火堆旁，守備營將一個破爛車架支起，作爲龐雨的會議桌面，桌邊環繞一圈軍官，在聽最新獲得的情報。
龐雨用一根稻草作爲清流河，一塊石頭作爲滁州城，一塊跨過稻草的黑木炭最爲五里橋，用手指點道，“五里橋以東地形平坦，沒有多少房屋，是適合大軍交戰的地方，流寇夜裡仍在往東岸調動，這是要與盧總理大戰，只要消滅了盧總理，河南、湖廣、南直就再沒有大股的朝廷兵馬，就由得他們肆虐了。”
莊朝正低聲道，“若是盧大人敗了，流寇回頭就會圍攻咱們。”
“眼下這個陣地，官道比外邊高，周圍水塘不少，咱們的步兵適合防禦，有重甲步兵在，流賊步騎皆無甲，咱們還有兩門炮，不死一萬人打不下來。” 王增祿四處看看道，“圍困也不怕他，咱們帶了三百多石糧，還有一百多匹牲口可以殺，兩三月也困不死咱們。”
侯先生聽罷連忙附和道，“此爲最穩妥之法，待盧總理破敵，我等隨後掩殺，又一大勝可期。”
衆人一起點頭，跟騎兵對戰大家現在有點心虛，但要說在壕溝後面據守，他們並不畏懼。這裡一千五百人，三百石糧食平時可以吃十天，省着吃二十天，還有一百多匹馬騾，都是五六百斤體重，除掉內臟血水什麼的，就算餓瘦了也可以吃個十多天二十天。想來流寇是沒那麼多時間圍困的。
所以對守備營衆人來說，據守原地等候盧象升與流寇分出勝負，是最佳選擇，無論誰獲勝，他們都可以保住性命。
“咱們帶兵打仗，是來求勝的，只要有獲勝的可能，就要全力爭取。”龐雨緩緩站起，戰爭不是他的愛好，他需要的是用戰績增加信用，讓自己的實力不斷上升。原地固守能保住實力，但對他沒有戰爭溢價。
曹操表現出來的實力，在這類襲擾戰中顯然優於他這支步兵，但只要守備營列好陣勢正面交戰，曹操的馬兵並不強，甚至可以說拿守備營毫無辦法。
若是要策應盧象升，龐雨就需要進攻百家橋，全營擺出陣型推進，只能放棄所有的輜重糧食，流賊若是搶不走糧食，就會一把火燒了，總之糧草是沒有了。
只要奪取百家橋，龐雨能獲取主動權，威脅整個流寇的右翼，配合城東正面交戰的盧象升，擊潰眼前的二十萬流寇，是何等的大功，由此可以進入盧象升的視野，進入皇帝的視野。
若是盧象升正面交戰失利，龐雨就是主動的羊入虎口，在百家橋被流賊大軍圍困，還沒有了糧食，用不着流寇圍困，當天全營就會崩潰，幾乎不會有人能逃生，主動進攻是又一次的孤注一擲，但回報相當豐厚，即便不算盧象升的因素，擊潰流寇之後能繳獲的錢糧也是一大筆財富。
龐雨轉頭看向鐵匠百總，“你帶上幾個跑得快的士兵，帶上遠鏡，天亮前到對岸潛伏觀察，他們交戰的地方應當就是城東，只要確定官兵能與流寇勢均力敵，你就派人回來報信，最好能確定是否是盧總理領兵。”