第一百八十九章 猶豫

“溪路行將盡,初過北峽關。幾行紅葉樹,無數夕陽山。”

史可法立馬北峽關鎮西南的一處山頭,此時已近黃昏,北峽關周遭山巒如海,在殘陽映照之下自有一番雄秀氣象。

龐雨無心欣賞詩情畫意,與同行的唐爲民低聲交談幾句後,來到史可法身側,“大人請看,山下便是北峽關鎮,此處又名泉水鋪、硤石。往北三裡有小關鋪,再往北就是舒城地界。”

史可法俯視山下,兩條河流自北而來,穿過山谷中的盆地,北峽關鎮就坐落在兩條河流之間,兩條河道環繞全鎮,並在鎮尾匯合,從山頭看下去,就像一艘土石製成的大船坐落河中。

北峽關離桐城縣治六十里,自古就是江淮要地,是從河南前往安慶最便捷的通道,三國時著名的夾石之戰就發生在此處。

明代在此處建鄉鎮,是桐城五鎮之一,特設巡檢司一處,不但陸路控扼南北通道,鎮旁的河道還可以直通樅陽出江。南北狹長的鎮內商鋪衆多,是典型的商道小鎮。

在七月二十三日,從廬州傳來警訊,流寇馬守應所部流竄潁州一帶,鳳陽府在年初遭遇大難,朝廷正在追究責任的時候,各路官軍不敢懈怠,在鳳陽方向嚴密戒備。馬守應見勢不妙,又向舒城方向而來。這是從潼關出關流寇中,最先出現在南直隸附近的一支。

史可法新官上任,作爲東林黨的後起之秀,同爲東林的張國維給了他足夠的支持,此次又情報及時,決心保衛安慶全境。

接到警訊之後,史可法帶領龐雨安慶兵、潘可大池州兵、許自強吳淞兵共五千餘人,先在廬江邊界佈防,楊爾銘留守桐城籌措糧草,但派出了在地方上頗有權威的唐爲民作嚮導,負責幫忙與地方協調。

隨後接到舒城警訊,史可法又帶領兵馬趕到北峽關,阻止馬守應所部進入桐城。

駐防軍隊中人數最多的,是許自強所領吳淞營,兵額爲三千人,實際兵數約爲兩千出頭,與潘可大所部類似,其中充斥着大量充數的乞丐青皮,能打仗的就是百餘家丁。但吳淞兵長期處於安定的江南,龐雨對這些家丁的戰力也比較懷疑。

大軍今日剛到北峽關,關北已經有不少百姓在向南逃亡,傳聞在小關一帶有人遇到了流寇的零騎。雖然見到官軍到來,但關內百姓仍絡繹不絕的往南,目的地是桐城縣治,顯然對官軍的能力不太信任,還不如桐城的社兵。

史可法匆匆來到這個山頭,就是要查看地形,倒是符合兵家的常理。

“有山河爲憑,確是古峽雄關。”史可法指着關城道,“本官便在此處設防,只要穩守此關城,那流寇休想踏足桐城。”

史可法說罷意氣風發,環顧四野夕照,似乎又入了神,龐雨回頭看了一眼官道,軍隊還等在山下,此時日頭偏西,似乎不是觀賞風景的時候,首要臨時安營,部署今日防務纔對。

旁邊還站着許自強和潘可大,級別最高的是許自強,署都司銜,領的兵馬也最多。龐雨給許自強打眼色,希望他去提醒史可法。

許自強有點發福,看起來更像個鄉間富紳,看到龐雨的眼色一臉詫異,不知道龐雨是什麼意思,龐雨又不好出聲,只得又去看潘可大。

潘可大與龐雨的級別相同,都是指揮使,但潘可大對龐雨的怨念頗深,雖然知道龐雨的意思,但根本沒打算搭理,把腦袋轉在一邊。

龐雨指望不上別人,只得湊近史可法道,“北峽關確是桐城鎖鑰,大人運籌帷幄調遣得當,定能保得桐城無虞。但今日時候不早,是不是先安排大軍暫時紮營,明日再調派人馬分駐。”

史可法點頭道,“龐將軍所說有理,那便讓大軍入關。”

“這…”龐雨遲疑一下道,“道臺大人你看關城狹長,實際房屋不多,決計住不下這數千兵馬,加之天色已晚,要讓百姓騰挪頗多不便,可否先調一部入內固守,其他人馬駐紮城外。”

史可法皺眉細看了一番,北峽關所處的盆地中有兩條河流,附近水源豐富,盆地官道兩側分佈着成片稻田,北峽關的關城有牆,面向南北兩面的城牆有包磚,但關城狹長,其中駐軍不便。盆地內無論關內關外,都不能容納大批軍隊駐紮,城外近郊只有南邊的丘陵上未耕種的地方可駐兵,但條件就差多了。

“那龐將軍便領所部…”

史可法一句話沒有說完,後面潘可大突然出聲道,“稟道臺大人,末將自薦領兵固守關城。”

龐雨神色不變,潘可大估計也看出來了,北峽關這裡住宿條件最好的,就只有關城,後面再要找大型的村鎮,只能是南邊十里外的下梨橋鋪了,住在裡面有關牆和河流防護,也比城外更加安全。而且因爲是商路要道,裡面商鋪衆多,只要住進去了,還能從那些有錢的商家勒索些好處。

史可法頓時露出爲難的表情,似乎沒想到這事也有人要爭。

還不等他做決定,許自強又站上一步,“稟告大人,小人也自薦駐守北峽關。”

潘可大客氣的道,“許大人客兵遠來,我等安池兵馬豈能讓客兵辛苦,還是請許大人留駐後方,這守關的粗活,我池州人馬當仁不讓。”

龐雨垂着眼,聽着兩人在旁邊爭執,偶爾偷眼看一下史可法。這位道臺大人滿臉爲難,一時猶豫難決。

從此時的表現來看,史可法缺少領導者果斷的特質,駐兵地點不算大事,決斷的時間拖得越久,眼前這幾個兵頭對他的服從性就越低。

“正因在下是客軍,從吳淞千里而來,受張都爺之命要力保桐城,咱們這麼遠過來,不是來躲在後邊享樂的,是要摧鋒於正銳,否則千里而來爲何?是以這守關重責,我吳淞營纔是當仁不讓。”

許自強此時正像是討價還價的富商,一說跟人爭執起來頗有點精神煥發。

潘可大不慌不忙道,“許大人高義,不過這關城狹小,吳淞人馬兩千有餘,也住不下啊。”

“擠一擠就住下了。”

潘可大嘿嘿一笑,“關內還有原住百姓,各家都有家眷,許大人這擠一擠,不知會不會擠出些是非來,還是我池州兵九百,關內應該是剛好。”

許自強臉色一變,轉向潘可大道,“你池州兵九百,憑什麼就剛好能住下?那你說說,關內有人家多少戶,有房屋多少間,有馬廄多少蓬?”

潘可大沒想到許自強要翻臉,臉色也冷下來道,“若是我池州兵都住不下,那許大人兩千多人馬更住不下。”

“那本官就帶一部精銳守關,其餘人馬留守下梨橋鋪。”許自強說罷不理潘可大,轉向史可法道,“道臺大人,在下客兵遠來,一心要爲桐城出力,請大人體諒。”

史可法此時似乎更爲難了,他是安池兵備道,駐地在池州,潘可大是他的直屬兵馬,情感上理應要照顧,龐雨是安慶本地兵馬,守關似乎更合適,而許自強是客兵,受命於張國維,特意調來增援安慶,似乎也該照顧,各有各的理由。

他把幾人都看了看道,“許都司有這份心,本官自然會考量,然則吳淞兵馬兩千,若是分駐兩地,恐怕看管不易,要不然,許都司還是…”

“下官的兵馬都是好看管的,但兵將畢竟都是些粗人,若是讓他們都住在下梨橋鋪,一旦與流寇對峙,每日要往返二十里地,說不得纔會鬧出些事來。下官領精銳駐在北峽關,另派一將帶領餘兵,這些人不用上陣,便不必每日往返,只需幫忙運送糧草,如此最爲妥帖。”

史可法一愣,這許自強和潘可大兩次打斷他,又似乎說得都有些道理,讓他連官威都發布出來。而且許自強這個客軍,平時不屬於安池兵備道的管轄,對他的態度更加生硬,還隱隱有威脅的意思。

龐雨見史可法又在猶豫,心中覺得有些不妙,他一個文官統帥這支混合軍隊,三支人馬平日互相不熟悉,也沒有任何合練,如果史可法沒有權威,打起仗來只會互相拖後腿,還不如只用一支軍隊的效果。

此時如果不說話,史可法肯定只會在客軍中間考慮了,面對這種領導,一定要及時表達自己的意見,龐雨乘史可法猶豫,連忙開口。

“大人,守關首要衆志成城,屬下所部大多來自桐城壯班,對守城之法頗爲熟練,用於守關最爲妥帖。且屬下是桐城本地兵馬,駐紮城內的話,百姓不會擔心官兵擾民,如此兵民一心,守城事半功倍。”

潘可大冷冷道,“那龐大人的意思,是說在下和許大人所部都要擾民了?”

龐雨笑着看向潘可大,“潘大人和許大人所部自然不會擾民,但桐城百姓並不知道,所以下官說的是,百姓有此擔心而已,並非是貴部真的會擾民。況且在下是真的覺得,潘大人所部大概熟於野戰,而對守城確實不甚精通。”

潘可大從鼻子裡哼了一聲,龐雨言語中就是在暗諷他年初野戰敗北,但一時還不好反駁。原本史可法對他年初的敗績不甚瞭然,若是爭吵起來,反而翻出舊賬,落個不好的印象。

“好了,各位都不要爭執。”史可法走近一步,溫和的看着幾人,“各位將軍都想擔此重任,本官心中甚慰,不好駁了各位這份求戰之心,但關城又駐紮不了這許多兵馬,本官在這裡折中一下,三營各出三百人入關據守,其餘人馬留駐關城之南,最遠至下梨橋鋪,城外具體何處,各位自行商議。”

三人互相看看,史可法這一把稀泥和了,至少讓三個將官都能住在關裡,享受安全舒適的環境,暫時解決了此處山頭上爭執的焦點。其餘下面的兵將,留哪一些在外邊,就是三個將官操心的事了。

龐雨偷眼看了一下山下的隊列,最前面的就是自己的人。

“屬下遵命,馬上調派人馬駐防,以防流寇夜間偷襲。”龐雨躬身行禮後,跳上馬就往山下跑,許自強和潘可大一愣,知道龐雨要去搶城中的好地方,趕緊也告罪一聲,匆匆往山下趕。

史可法看着三個將官爭先恐後的背影,搖搖頭把目光轉向北面,北峽關的官道穿過盆地,消失在那些山巒之間,夕陽下的重重山巒青黃參半,不知那些流寇是否就在這羣山之中。

看了良久後,史可法才被山下軍隊行進的腳步驚動,只見安慶守備營前面已經在跑步前進,雖然在跑動中,隊列還頗爲整齊,而後面的池州兵連隊列都還未整頓好,更後面的吳淞營則看不清楚。

史可法嘆口氣,策馬緩緩往山下而去。

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