8 43 邂逅
朱常匯到底是當過大幹部的，很快就從失態中醒過來，拱手道：“好說，好說，在下姓馬名大海，敢問兄臺尊姓大名？”
那西洋人道：“馬兄客氣了，在下免貴姓德雷克，名佛朗西斯，是一名英格蘭海員，很高興能認識馬兄。”
那西洋人身穿一件胸前綴花的女式白綢褻衣，下面是包的緊緊的褲子，把小雞雞的形狀都勾勒的非常清楚，寬大的腰帶上掛着帶護手的佩劍，腳上一雙長筒皮靴擦得鋥亮，頭頂插着羽毛的黑帽子，披一件黑綢子的披風，很像是從誰家喪事上偷來的黑幔子，看到這樣不倫不類的打扮，寧王心裡暗笑一聲西洋蠻子，不過這人的劍法確實了得，寧王一貫喜歡收羅武功高強的人，並不會因爲人家是蠻夷而瞧不起，於是他很客氣的發出邀請：“德兄一身好武功，又有一副俠肝義膽，在下當真佩服的緊，不如咱們找個酒樓暢飲幾杯，不知兄臺是否賞光。”
佛朗西斯豪爽地說：“求之不得。”當下一甩黑披風，跟着寧王上了旁邊的酒樓，此時正是下午時分，廣州人流行下午茶，寧王入鄉隨俗，把店小二喚過來，根本不問價錢也不看菜譜，徑直說：“把你們店拿手的統統來上兩份。”店小二看他器宇軒昂的不敢怠慢，趕緊張羅去了。不多時，燒賣、蝦餃、鮮蝦腸、榴蓮酥,灌湯餃,奶黃包各兩賣就端了上來，茶水更是來了四五種，用極好的瓷壺裝着，看得佛朗西斯眼花繚亂，感慨道：“在我們英格蘭，TEATIME時候能有一壺高碎加紅糖，再來幾個小點心就算是奢侈的了，讓馬兄如此破費，兄弟真是過意不去。”
寧王心說老子當年在王府的時候吃的花樣比這多十倍都不止呢，這個蠻夷見到這個小場面就被震懾，看來是個沒見過世面的雛兒，不如將他收爲義子了，主意打定，便試探道：“適才德兄說是幹海員營生的，這個行當可辛苦了，離家萬里，大風大浪的，多少年也不見得能回家一次，不知道德兄家裡二老身體可好？”
佛朗西斯在大明也混了不少年，知道一見面就打聽對方的家庭情況對於漢人來說是關心的表現，所以據實以告：“家慈家嚴身體都安康的很，兄弟是跟着表哥到遙遠的東方來發財的，說實在的東方比我那陰冷潮溼的老家要強的多，和我抱有同樣想法的英格蘭小夥子不在少數，每年都有數百人從家鄉朴茨茅斯出發，來到富饒神秘的東方來追隨我那英勇的表哥。”
寧王奇道：“令兄何許人也？如此英明神武？”
佛朗西斯道：“我的表哥是伊麗莎白女王陛下御封的爵士約翰。霍金斯，同時他也是女王陛下任命的香港總督，東印度公司的執行官。”
佛朗西斯驕傲的介紹完他表哥的頭銜，矜持的身子一仰，等待着對面這位新朋友的恭維，可是寧王這個土老冒連根本不知道什麼伊麗莎白女王，更沒聽說過大名鼎鼎的霍金斯爵士，即使聽說過他的事蹟，區區一個連二等男爵都排不上的微末蠻夷貴族又怎麼能入得了堂堂大明親王的法眼。
不過佛朗西斯提到的香港卻使寧王心頭一動，他知道廣東沿海有兩處西洋人的據點，一曰澳門，一曰香港，萬曆初年的時候就分別租給了葡萄牙人和英格蘭人，這個小夥子原來是香港總督的表弟啊，左夢庚他們不是正琢磨着如何買船出海麼，不如搭上這條線了，於是他開口道：“德兄，我有一樁生意想和令兄做，不知道令兄是否能接得住這麼大的買賣。”
佛朗西斯眼睛一亮，道：“說來看看。”
…
劉子光回到了武昌，此時已經是八月末了，長江洪水已經平息，各地的積水也慢慢退去，聚居在武昌珞珈山的災民們已經陸續開始返回家園，這纔是賑災工作的重頭戲開始的時候，災民重建家園需要磚石木料，今年來不及播種了，來年春天的播種也全部需要朝廷發放種子，這個期間老百姓的口糧就全靠朝廷救濟了，當然也不是白吃糧食，修築江堤的主要力量就是災民，這一系列的行動牽扯到大量的錢糧配置，倘若有貪贓枉法的官員從中漁利是再方便不過了。
劉子光的職責是提督西南四省軍務，並沒有稽查貪污腐敗的責任，可是他權勢滔天，整個湖廣江西都是他老人家打下來的，真要說插手什麼事情，還真沒人能攔着，湖廣系統的官員一半是從各地抽調，一半是從當地提拔，劉子光藉機安插了不少知府知縣之類的中低層官員，又經常帶着整車整車的物資深入基層慰問災民，親自將大米、豆油、鹽巴發放到災民手裡，災民們看到身穿蟒袍腰繫玉帶的鎮武侯大人來到自己家的茅棚慰問，都感動的淚流滿面，泣不成聲，再聯想到以前在左良玉統治下悲慘的生活，大家忍不住跪倒高呼：侯爺千歲千歲千千歲！這下可把劉子光唬的不行，千歲是王爺的稱呼，他一個一等侯爵可不敢僭越，趕緊阻止百姓們口無遮攔的亂喊，正色道：“鄉親們要感謝就感謝朝廷和萬歲爺吧，本侯只是替皇上辦差而已。”
巡河御史衙門設在漢口城內，佔用了原來左良玉的水師衙門，林如海新官上任躊躇滿志，新衙門搬進去沒幾天就把將幾個行賄的傢伙從衙門裡亂棍趕出，銀票也當衆扔了出來，衆人皆歎服林御史之清廉，那些企圖在江堤修建過程中撈一票的商人們不得不重新商量對策。
他們首先想到的是鎮武侯，如今在湖廣這一畝三分地上，說話最有分量的除了總督何騰蛟就是這位督師西南四省軍務的大元帥了，而且商人們都給鎮武侯送過紅包，也知道鎮武侯是個很講義氣的人，拿了銀子就一定會幫人辦事的，於是劉子光在東湖畔的行轅又被團團圍住，侍衛一概擋駕，可是商人們百折不撓，依舊每天圍在門口不走，對於林如海如何進行江堤招標一事，劉子光是抱着觀望的態度的，林如海這個人雖然和他不對付，但是素有廉名，如果他能秉公辦理，未嘗不是一件好事，對於門口這些商人，劉子光也沒轍，人家是帶着禮物來拜訪的，總不能派兵亂棍打出吧，那麼多人堵在門口也滿鬧心的，他索性換了便裝從偏門溜出去遊蕩，這武漢三鎮他還沒怎麼遊玩過呢，聽說漢口的商業區非常繁華，正好趁機去參觀一下。
洪峰過去之後，漢口武昌之間的擺渡船已經重新開通，橫渡長江只需要一個銅板，船是武昌船廠出產的蒸汽船，半個時辰一個往返，來往於兩岸的有販夫走卒，官吏農民，挑擔的，牽馬的，拖兒帶女的，形形色色的人等渡船靠了岸一擁而上，劉子光穿了一身麻布衣服，頂了個遮陽的斗笠，跟着這些老百姓一同踏上渡船，朝着漢口方向而去。
漢口比較奇特，城池內的建築物很少，反倒是城外沿江一帶的商鋪、酒樓、銀號衆多，左良玉佔據時期，湖廣相對獨立，所以滿清統轄下的商人能毫無限制的過來做生意，四川，南直隸等上下游的商船、客船也總要在漢口停泊休息，上下客人，裝卸貨物，漢口的經濟地位非常重要，光是每年收取的船舶過路費就有不下十萬兩之巨。
現在戰亂平息，原本停航的船隻又開始航行，江邊碼頭上停靠着密密麻麻的帆船，光是桅杆就密的如同叢林一般，扛着大包的苦力螞蟻一般在江岸的臺階上走着，沉重的貨物壓得赤裸的脊樑象彎弓一般，江心上無數船隻鼓着各色風帆來來往往，一派繁忙景象。
沿江有許多高大巍峨的建築物，不是官府衙門，而是各種錢莊銀號，有直隸日升昌，有山西大德興，還有旅宋人開的熙寧票號，左良玉自己的左家錢莊，除了左家錢莊，一個個門庭若市，拿着銀票和現銀銅錢的商人等着兌換需要的東西，街邊的遮陽棚下，賣涼粉、西瓜、涼茶的小販比比皆是，劉子光隨便挑了一家坐下，說道：“老闆來碗涼粉。”說着將斗笠摘下。
“怎麼是你？”耳邊忽然傳來一個嬌媚的女聲。