8 28 壯丁.大戰前夕
賀人龍的選擇是正確的，當敵情不明的時候，不好的方法就是撤退，可是他手下一員偏將卻不這麼想，看着近在咫尺的總督衙門，帶着本部幾十個騎兵衝了過去，賀人龍想阻攔時已經晚了，從總督衙門的大門裡噴出一股灼熱的鐵雨，盡數將這些騎兵打翻在地，不知道什麼時候，效死營已經將大炮拖入了官衙。
這一切都發生在電光火石之間，賀人龍緊緊抓住繮繩，控制住狂躁的戰馬，他赫然發現四周亮起無數火把，然後從這些火把當中拋出無數的鐵球，向着自己砸來，鐵球有的落到地上才爆炸，有的在空中就爆炸了，劉子光下狠心把四百枚手榴彈裡的一半都砸進去了，效果當然非常可觀，賀軍人仰馬翻，死傷無數，賀人龍拔出佩刀，聲嘶力竭的指揮部隊突圍。
閱馬場的軍營是回不去了，因爲營房已經失火，四下全是火把，不知道有多少敵人，賀人龍心中一凜：難道是朝廷大軍秘密潛入了城內？這樣的話就只有一條路可以走了，那就是出城遁走，於是騎兵們朝着城門方向猛衝，幸運的是並沒有遇到太強大的阻擊，城門附近的壯丁見到騎兵衝來便一鬨而散，賀軍打開城門蜂擁出城。
出城之後賀人龍才覺得後悔，自己的多少年基業就這樣完了，離開了武昌城，沒有了補給，光憑着手下這點人馬夠幹什麼的，清點軍馬，只有兩千多號人了，返身再看武昌城，已經是***一片，旌旗在城頭飄揚，無數士兵端着火銃和強弓硬弩嚴陣以待。
“大勢已去…”賀人龍長嘆一聲，帶着兩千人馬直奔鄂州而去，去和他襲擊渡口的八百精騎會合，眼下只能奪取鄂州再徐徐圖之了。
賀人龍之所以能全身而退，還是劉子光手下留情，因爲賀部畢竟還有數千人馬，困獸猶鬥之下不免生靈塗炭，爲了避免城中百姓遭殃，也爲了降低自己的傷亡，劉子光最終選擇了放他一馬，反正以後有的是機會和他算賬。
賀人龍這個不安定的因素一解決，武昌才真的算是回到了朝廷的懷抱，不過隨着賀部的出逃，武昌的防務問題就更加嚴峻了，光憑着一萬壯丁和一千士兵是很難和左夢庚的水陸大軍對抗的。
劉子光自有辦法，他將蛇山上的黃鶴樓武裝成了一所炮樓，四門大炮被安置在城樓上，城樓上堆積着沙袋，儲存着火藥和炮彈，還有裝備了大倍率千里鏡的觀察哨，黃鶴樓算是武漢三鎮海拔最高的建築物了，站在上面荊楚大地一覽無遺，正所謂晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲，天氣晴朗的話，漢陽的左軍兵營都能看的一清二楚，至於左軍的碼頭更是盡收眼底，如果左軍戰船出動的話，黃鶴樓可以發出預警，不論他們在哪裡登陸都能用旗語迅速傳遞給城內的機動部隊。
賀人龍跑路了，他留下的家當卻不少，閱馬場軍營裡大火被迅速撲滅，百十匹戰馬還是有的，然後還發現了大量的盔甲兵器和軍服，武漢這地方太熱，以至於當兵的夏天不喜歡穿盔甲，昨夜賀軍造反就沒穿甲，正好便宜了劉子光，把這些盔甲兵仗裝備了自己那一哨壯丁，這年頭打仗就是個力氣活，主要靠的是紀律約束，戰場上拼殺也不怎麼講究武藝，就是些大開大合的簡單招數最有效，那些流賊本來也是農民出身，拿個鋤頭就能上陣，過個一年半載就能成爲所謂的精兵。
趁着左軍不來進攻，劉子光加緊操練壯丁部隊，閱馬場上排列着上千名頂盔貫甲的壯丁，一個個腰桿挺得筆直，在教頭的呵斥下練習齊步走，大字不識的農民確實愚笨，連走路都走不好，可是在教頭的藤條下很快分清了左右腳，步子也漸漸整齊，教頭們很有辦法，故意讓他們往水塘裡走，壯丁們看着身上嶄新的號衣哪裡捨得往泥塘裡走，都在塘邊原地踏步，教頭咆哮着衝過來，那藤條亂抽，並且讓軍紀隊過來把前排的士兵按在地上打軍棍，說這就是不遵守軍紀的下場，不但要打軍棍，還要餓三頓飯，皮糙肉厚的壯丁們不怕打軍棍，不讓吃飯才真的可怕，所以他們在教頭的第二次訓練中，面對泥水塘義無反顧的走了過去。
看着一排排士兵毫不猶豫的踏過泥水塘，樹蔭下正在視察的劉子光滿意的點了點頭，派了一個親兵跑到教頭跟前耳語了幾句，然後教頭聲嘶力竭的吼起來：“全體左轉，齊步走！”
泥塘左邊是軍營的土牆，士兵們一直走到牆邊也沒聽到教頭喊停下，這回第一排的士兵變聰明瞭，七手八腳居然將土牆推倒了，然後繼續昂首闊步前進，再往前就是營房了，看這幫壯丁的架勢，似乎要把營房也拆了，教頭摘下頭上的范陽帽，請示的目光看向劉子光這邊，劉子光微笑不語，等那些壯丁真的開始爬到屋頂上揭瓦的時候才向教頭打了個叫停的手勢。
“這幫湖北兵不錯，不愧是九頭鳥，回頭給我挑幾個過來，補充到效死營裡當翻譯。”劉子光說道。
效死營的兵來自五湖四海，但是沒有湖廣一帶的兵，行軍打仗難免要和當地老百姓打交道，就是抓了俘虜也需要有人審問，這年頭還沒普及普通話，不同省份的人之間說話根本就是雞同鴨講，講不通。所以需要一些初級的翻譯。
這邊軍訓在如火如荼的進行着，那邊賀人龍的騎兵已經抵達了鄂州，沒想到的是，先前派過來奪取渡口的八百騎兵已經被朝廷軍隊打散了，雖然禁軍們只有五百人，也沒有裝備先進的火炮和火銃，但是京城兵工廠出產的一次性火箭筒和手榴彈可是裝備了不少，這些兵器對賀人龍的騎兵來說依然是大殺器。
等賀人龍趕到的時候，鄂州城已經易手，不知道吳三桂用了什麼辦法，又運送了數目不明的部隊過來，還有大量的火器，賀人龍面對堅城利炮，只能長嘆一聲，撥馬便走，蒼茫大地，連個補充糧草的地方都沒有，思來想去，他還是決定奔長沙而去，去投奔他的老朋友張應元。
數日後，長江洪峰終於過去，左軍再次蠢蠢欲動，先趁夜色派出探子偵查敵情，探子都是當地人，滾滾長江無法全面佈防，隨便找個地方就能登陸，自然來去自如，探子順利得到賀人龍再次叛變的情報，第二天晚上再乘着小船回報左夢庚，左少帥聞訊大喜，他最忌憚的就是賀人龍的五千騎兵，除了這些騎兵，打起步兵對步兵的硬仗，他纔不怕呢，他手上現在有五萬人馬，就是拿命墊也能把武昌拿下來。更何況他左夢庚還是那麼的足智多謀，用兵如神。
左夢庚看見黃鶴樓上有白光閃現，就知道那裡肯定有朝廷軍隊的觀察哨，己方的一舉一動都在對方的注視下，不過這難不倒他，他命令軍隊半夜登船，不開馬達順流而下，在江對岸的徐東村登陸，這裡距離武昌城還有一段距離，可以從容的排兵佈陣，這回他讓士兵們帶上了足夠的給養和營帳，準備打持久戰了，一船船的士兵、輜重運往南岸，在徐東村紮下營寨，等白天被黃鶴樓頂上的觀察哨發現，營寨已經結好，失去了趁其立足未穩予以打擊的最佳時機。
既然營寨已經結好，左夢庚便肆無忌憚的繼續運兵，一直輸送了兩萬戰兵才暫停，這樣他在南岸也有了一支壓倒性的力量，不但有穩固的營帳，還有中型投石車，牀弩等重武器，帶隊的將官是金聲恆，素有勇武之名，有他領軍左夢庚一百個放心。
金聲恆外號“一斗慄”，是萬人敵的猛將，流賊出身，後來歸降左良玉，被左倚重爲臂膀，他屬下的十營步兵是左良玉麾下最強的步兵，打起陣地戰和攻城戰來毫不含糊，有他吸引朝廷軍隊的注意力，左夢庚就能把精力集中在造船廠上了，這座大廠畢竟凝結了父親和他多少年的心血，而且擁有強大的生產研發能力，不管落到誰手裡都是如虎添翼，每天左夢庚都要通過千里鏡遙望對岸的造船廠，一邊看，一邊恨得咬牙切齒。