百里贊進了客棧大堂，與一個同樣衣着樸素的書生打了個招呼，然後坐下來一同喝茶。
持盈也帶着小秋走進去，找了張空桌坐下，豎起耳朵偷聽。
崔繹不能再跟進去，只得在門口假裝買包子。
“文譽兄這是……”那書生看上去比百里贊要年輕許多，見他一身灰撲撲，脫口而出。
百里讚歎氣坐下：“別提了，被人一腳踹了出來。”
小二端來茶水，百里贊付了茶錢，掂着癟癟的錢袋，自嘲地笑道：“看樣子我的路是到頭了。”
那年輕書生忙道：“先別忙喪氣，再試試別的，馬大人是中書侍郎，位高權重，看不上咱們這樣的窮書生也正常，我聽說吏部尚書程扈程大人好詩書，要不明天再去看看？”
持盈伸向茶杯的手一頓：“程扈？”
門外，賣包子的小販熱情地問：“軍爺是要包子還是饅頭？”
崔繹眼神直往大堂裡瞟，心不在焉地回答：“都要。”
百里贊捧着茶杯黯然搖了搖頭：“不了，我本就不擅詩文，勉力而爲也不過是惹人笑話，還不如老老實實回鄉種地，教孩子們唸書認字是正經。”
年輕書生又勸道：“天無絕人之路，不試試怎麼知道不行呢？你不是一直希望出仕，將來做一個好官嗎？就這麼半途而廢，將來老了，一定會後悔的。”
隔壁桌，小秋低聲問：“夫人？”
持盈思索着自言自語：“程扈……如果我沒記錯的話，程扈有個女兒，叫程奉儀。”
小販手腳麻利地扯了牛皮紙袋開始裝：“軍爺要什麼口味的包子？要不各來兩個？”
崔繹隨口答：“嗯。”
百里贊苦笑道：“我就是寫不出那些華麗的詩賦才一直中不了舉人，本以爲到京城來自薦，可以不考詩賦，只談策論，如今看來，卻是我太天真了，不能歌功頌德，便算不得好官。”
小販將兩大包饅頭包子遞過：“軍爺您拿好。”
崔繹順手一接，被那體積嚇了一跳：“怎麼這麼多！”便要將饅頭退回去，小販頓時急了：“哎軍爺您不能這樣吧，剛纔我問您的時候您可是說都要的，我都裝好了您又不要了，我這生意還怎麼做？”
大堂裡持盈一手攏着嘴，不知說了什麼，崔繹雖然努力想聽，可小販在面前呱唧呱唧，吵得根本聽不到，一個不耐煩，抱着包子就想走，這下小販更加不樂意了，一把抓住他的袖子：“哎哎你還沒給錢呢軍爺，想吃霸王餐？我們家祖祖輩輩在這兒賣包子，還從來沒人敢吃包子不給錢的！”
崔繹大怒，“猢”地一聲露出了獠牙，作勢要掀了他的攤子，小販不愧是三世養成，見勢不好馬上抽身大叫：“打人啦！軍爺打人啦！軍爺買包子不給錢啊！沒天理啦！”
他們本就身在鬧市，小販這麼一吆喝，眨眼的功夫四周就圍滿了看熱鬧的百姓，崔繹懷裡還抱着一袋包子，頓時成了衆矢之的，被嘰裡呱啦的指責聲徹底淹沒了。
而客棧大堂裡的人也都被驚動了，百里贊與友人扭頭朝外看，持盈也順着他們的視線一瞧，瞧見了被團團圍住的崔繹，心裡咯噔一聲，暗道完蛋了，趕忙衝出門去，撥開人羣朝裡擠：“請讓一下
，讓一下！”
崔繹近九尺的身材，被一羣九到九十九歲不等的男男女女圍住，像一隻掉進雞窩的鴨子一般施展不開，轉來轉去，滿頭大汗，持盈艱難地擠進來，撞在他懷裡。
“出什麼事了？”
“你還有臉問！”
崔繹不敢對平民百姓動拳頭，於是一腔怒火都朝着持盈蓋過去：“要不是因爲你，本……我怎麼會買那麼多包子！”
好在他還知道要臉，沒有暴露身份，持盈無辜捱了一頭噴，卻不能反駁，只得匆匆解開荷包，數出幾十文錢，忙不迭地塞給小販：“誤會誤會，實在抱歉、抱歉！”小販接了銅板，勉強露出“放過你們”的表情，把那包饅頭塞過來：“下次注意點。”
崔繹氣得七竅生煙，簡直想提拳揍這小販一頓，持盈趕忙將人朝人羣外推：“快走吧，有什麼回去再說。”
崔繹猶有不甘地被她推出了人羣，瞥見百里贊和友人出來看熱鬧，便惡狠狠地瞪了一眼過去。
百里贊一臉莫名，不知道自己哪裡得罪了他——他是誰？
持盈也看見了百里贊，心裡哀嘆謀事在人成事在天，埋伏了半天正要出擊呢，卻被二愣子王爺給攪和了，還給人家留下了壞的第一印象，以後想要招攬百里贊，光是人品這一關就很難過去啊，唉！
“做什麼你，快放手！”
被持盈一路推回王府，眼瞧着還要推進門去，崔繹終於徹底怒了：“放肆！”
持盈笑起來：“王爺下了朝不回家也不去軍營，專程跑去欺負賣包子的小販？”
崔繹怒道：“胡說八道，本王還要問你呢！那人是誰？”
持盈故意裝傻：“什麼那人，哪人？”
崔繹像一頭炸毛的獅子般：“別給我裝傻充愣！就是那個在大堂裡喝茶的小白臉，你跟了他一路，別以爲本王不知道，你和他是什麼關係？”
持盈笑眯眯地看着他，反問：“王爺怎麼知道我跟了他一路？”
“……”崔繹語結，暴露了自己也跟了他們一路的事，不由惱羞成怒，“現在是本王在問你話！”
持盈笑夠了，也不再逗他，認真地問：“王爺覺得他如何？”
崔繹忿忿道：“哪個旮旯角里鑽出來的都不知道，說，你和他什麼關係？”
“他和我沒關係，倒是和王爺有關係，”持盈伸手挽過他的胳膊，朝府內走去，“進去說吧。”
回到屋裡，午飯還要等上一會兒，持盈將兩大包包子饅頭分給丫鬟小廝們吃了，然後打發他們都出去，自己親手給崔繹端來熱茶，道：“百里先生雖然不擅文墨，但頗有奇謀，王爺就不想和他聊聊？”
崔繹接過茶來，臉色稍微好看了一點，但口氣仍是兇巴巴：“本王一向最討厭那些酸唧唧的文人，光會耍嘴皮子，半點真本事沒有，有什麼可聊的。”
持盈眉毛擡了擡，故意說：“哦，這樣嗎，我從前倒是常聽爹爹提起他，說他秉性忠直，不阿權貴，一腔爲國爲民的熱忱無處拋灑，明珠蒙塵，似乎打算找機會舉薦給太子殿下呢。”
一提太子，崔繹的眉頭馬上皺了起來，散發出陣陣殺氣：“他是太子身邊的人？”
“看樣子目前還不是，
不過如果王爺對他沒興趣，說不定過幾天他就會變成太子帳下謀臣了。”持盈從他臉上看出了不服氣，便知道自己欲擒故縱的伎倆奏效了，接下來崔繹多半會不管三七二十一先把人薅過來放自己身邊，就算自己不用，也決不會讓太子用。
果然崔繹皺着眉想了一陣，表情舒緩開，說：“先叫人把他帶回來。”
持盈又故作驚訝：“咦？王爺不是對他沒興趣嗎？帶回來做什麼，吃白飯？”
崔繹惱怒地一拍桌：“難道武王府還養不起一隻白斬雞不成？”
他這麼說持盈就放心了，現階段沒什麼能讓百里贊發揮才能的事，以崔繹看不起文人的脾氣，說不定三天看不到作用，就又要把人叉出去，現在激得他說出“養得起”的話，日後就不怕他反悔攆人。
“那妾身這就叫人去客棧請他。”持盈【縱橫】滿意地收網，起身去吩咐。
持盈本打算吃過午飯就安排百里贊和崔繹見面，但西營那邊有事把崔繹叫走了，端妃也從宮裡派人來，請她去坐着說說話，持盈一忙，就把百里讚的事給忘了，足足過了三天，才又在前院遇見了他。
百里贊端着小半碗湯泡飯，坐在迴廊下的臺階上喂貓。
三色花貓不知是從哪兒跑進來的，毛絨絨地一團蹲在他腳邊，一邊吃他從碗裡揀出來的小塊魚肉，一邊咪咪叫，百里贊就着鹹菜刨兩口飯，伸手順順毛，午後暖暖的日頭曬着這一大一小，表情滿足。
持盈卻險些把下巴落在地上：“先生！”
百里贊擡頭看見她，就算不認識也知道必定是王府下人口中的“夫人”，忙放下碗筷起身行禮：“百里贊見過夫人，多謝夫人收留之恩。”
“快別說什麼恩不恩的了，”持盈簡直要哭出來了，“先生這些天就吃這個？誰給你安排的飯食，小秋，去把人叫過來，我要罰他們板子！”
百里贊慌忙勸阻：“夫人息怒！文譽舉士無門，彈盡糧絕之際承蒙王爺與夫人不棄，已經是感激不盡，哪敢再勞夫人爲這點小事動怒。”
持盈欲哭無淚地看着他碗裡，連點油星子都沒有，說：“都是我不好，這幾日太忙，疏忽了，還望先生多包涵。”
百里贊笑容爽朗，沒半點矯揉造作的味道，擺擺手道：“哪裡哪裡，夫人言重了，是我今天沒什麼胃口才吃得清淡點，前幾日都挺好的。”
他越是豁達，持盈就越是覺得慚愧，崔繹身邊本來就沒什麼人，謀士更是獨苗一棵，自己急急忙忙把人搶回來，結果還讓人吃了幾天鹹菜，慚愧之極，真恨不得找條地縫鑽進去。
“先生是王府上賓，王爺今後還要多仰仗先生指點，有什麼委屈千萬別往肚子裡咽，只管來告訴我。”
對於她的這番說辭，百里贊實在是是受寵若驚了，自己一沒名氣二沒背景，怎麼就得到了武王如此賞識？當即感激涕零地拱手一鞠到底：“王爺夫人知遇之恩，贊必將肝腦塗地以爲報！”
持盈將他扶起：“先生願意留下來就好，我先給先生提個醒，王爺他……”
“本王如何？”身後刀子一般涼颼颼飄來一句。
崔繹站在院門口，一身朝服未換，抄着胳膊，醋意十足地問。
（本章完）