楊元慶派出的三路斥候都沒有找到宇文皛一行人的蹤跡，就像憑空消失一樣，過了黃河後便離奇失蹤了，這也大大出乎楊元慶的預料。
房間裡，楊元慶在和幾名探子推敲宇文皛的去向，他們已經開始懷疑，宇文皛是被亂賊擄走。
其實尋找他們失蹤的地點，也比較容易，一名斥候稟報道：“啓稟大將軍，我們在黎陽探到消息，宇文皛他們肯定是從黎陽上船渡過黃河了，擺渡的艄公，我們也找到，他說，那羣人上了衛南.縣，但他們卻沒有進衛南.縣城的記錄，也就是說，他們是在黃河渡口到衛南.縣這三十里的範圍內失蹤了。”
“這段時間那邊可有亂匪出現？”
“我們問過附近的幾座村莊，都說這段時間很安靜，沒有什麼亂匪出沒。”
這倒奇怪了，楊元慶注視着地圖，這一帶都是曠野，地勢平坦，只有幾座低緩的丘陵，並沒有什麼高山大川，這時，他的目光落在衛水上，這是唯一引人注意之處，衛水注入黃河，他順着衛水向南走，最後楊元慶看到了一座大山，瓦崗山。
他的嘴角露出一絲會心的笑意，他知道宇文皛他們被誰擄走了。
旁邊侍衛首領張勝見楊元慶臉上露出笑意，便小心翼翼問道：“大將軍知道他們下落了？”
楊元慶點點頭，“應該是被瓦崗寨抓走了。”
“可是卑職聽說瓦崗寨只有千餘人，不成氣候啊！”
楊元慶微微一笑，“山不在高，有仙則靈，明年你就知道這座瓦崗寨的威名了。”
張勝一頭霧水，楊元慶呵呵笑了起來，“不用再管這件事，我們收拾行裝，回涿郡述職！”
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楊元慶一路北上，他並沒有到涿郡，在平原郡便遇到了返京的龍駕，此時已是九月底的深秋時節，今年攻打高麗無望，只能推到明年開春，楊廣便決定回京，明年春天后再來涿郡。
夜幕初降，延綿二百里的船隊停泊在岸邊，這裡是平原郡長河縣境內，在巨大的龍舟附近，上萬禁軍戒備森嚴，任何人都難以靠近龍舟一里內。
楊元慶站在龍舟前的候駕區內等候召見，他望着一望無際船隊，不知爲什麼，他有一種說不出的疲憊感，自從楊廣決定攻打高麗後，就明顯對他不信任了，有了防備之心，這讓他感到索然無味，他有點不想做官了，索性回到家中等待機會，但人在官場，他又身不由已，使他深深體會到了祖父最後幾年的彷徨和無奈。
現在楊元慶最頭痛的事情不是楊廣對他的提防，而是他父親楊玄感的造反壓力，像一支大劍橫在他頭上，不知何時會掉下來，令他心中異常煩悶。
楊元慶在路上遇到了楊巍，楊巍告訴了他楊府的最新消息，他父親楊玄感竟然用休妻的方式撲滅了楊家的內訌，又用小恩小惠籠絡住了庶子，使楊家又重新團結起來。
此時楊元慶已經大概推斷出楊玄感在歷史上造反的時間，他只記得楊玄感是去黎陽倉督糧時造反，而現在第一次高麗戰爭的糧食已經全部運到遼東，也就是說，楊玄感應該是在第二次攻打高麗期間造反，那就應該是明年下半年或者後年時，而後年，也就是大業九年的可能性最大。
楊玄感的造反並不是被逼，而是他蓄謀以久，也就是說，除非楊廣不發動第二次高麗戰爭，否則，楊玄感必定會造反，那麼有沒有什麼辦法將楊玄感的造反推遲一年或者兩年？
就在楊元慶沉思之時，一名宦官從龍舟上跑下來，楊元慶擡頭望去，見這名宦官有點眼熟，好像是當初去遼東封賞他那名宦官，宦官跑上前笑道：“楊御史，聖上說你一路辛苦，讓你先去休息片刻，等一會兒再召你覲見。”
楊元慶點點頭，“好，我去哪裡休息？”
“去朱鳥號，你的船艙已經安排好，是三間大艙，咱家帶你過去。”
“多謝！公公，現在聖上很忙嗎？”
楊元慶隨口問一句，卻不見回答，他詫異地看了宦官一眼，發現宦官的眼神有些異樣，他這才反應過來，心中苦笑一聲，以前他對這種事反應極快，現在越來越遲鈍了，他從懷中掏出一顆明珠，悄悄塞給宦官，“多謝公公，我就自己過去。”
宦官眉開眼笑，這纔對楊元慶低聲道：“現在最好不要去見聖上，聖上在大發雷霆，誰見他誰倒黴！”
“爲何？”
“唉！還不就是那個紈絝子弟宇文皛的事嗎？奉命出使，卻莫名其妙在東郡失蹤了，東郡從太守到參軍，全部被免官，衛南.縣令還被殺了，今年以來，還沒見老頭子發這麼大的脾氣。”
楊元慶聽宦官把楊廣稱爲老頭子，不由啞然失笑，楊廣才四十三歲，就成老翁了嗎？
“我知道了，感謝公公的消息。”
楊元慶拱拱手，轉身向後面船隊走去，剛走沒多遠，後面卻有人叫他，“元慶！”
楊元慶回頭，只見黑暗中有一名身材魁梧的騎馬大將，聽聲音他便知道是誰了，他笑着迎了上去，“宇文兄，我們大概三年未見了吧！”
來人翻身下馬，正是宇文成都，他上前拱拱手笑道：“我可是一直見到你，卻沒有機會和你打招呼，怎麼樣，跟我去喝一杯？”
楊元慶欣然答應，“那就打擾宇文兄了。”
宇文成都已升爲左衛大將軍，今天在外圍值勤，他將楊元慶領到自己的臨時帳篷內坐下，命人上了一些酒菜，笑道：“周圍都是我的心腹，你儘管放心！”
楊元慶笑了笑，斟滿兩杯酒，他端起酒杯道：“這杯酒我敬你！”
兩人喝了幾杯酒，宇文成都問道：“宇文皛的事情你知道嗎？”
楊元慶點點頭，“剛纔宦官已經告訴我了，聖上正爲此大發雷霆。”
他看了一眼宇文成都，“你覺得，聖上會認爲是我下的手嗎？”
“不！這件事和你無關，東郡官員已經查出瓦崗寨亂匪所爲，駐紮黎陽的虎賁郎將張平已率軍前去征討，不過這件事確實是因你而起。”
“這個我知道，聖上懷疑我替張須陀掩飾，所以派宇文皛再來查張須陀。”
楊元慶嘆息一聲，“我有一種伴君如虎的感受。”
宇文成都見他心情有點沉重，他能理解楊元慶的苦惱，便沉吟片刻道：“你知道爲什麼嗎？他對你沒有從前那般信任。”
“我想會不會和我祖父有關？”
宇文成都搖搖頭，“和你祖父一點關係沒有，你和楊家至今保持着距離，他沒有理由忌憚你。”
“那是什麼緣故，我真不懂了。”
楊元慶真的有點糊塗了，他一直以爲是和自己祖父有關，但宇文成都是楊廣心腹，他更瞭解楊廣心思，而且他說得也對，自己雖是楊素之孫，只要自己和楊家保持距離，楊廣確實沒有理由忌憚他，那是爲什麼？
他疑惑地望着宇文成都，宇文成都猶豫良久，終於說出來了，“其實是和燕王有關。”
“燕王？”楊元慶一怔。
宇文成都湊上前，壓低聲音對楊元慶道：“告訴你一個絕密消息，聖上已經決定立皇太孫。”
楊元慶忽然明白他的意思了，“你的意思是說，聖上想把我留給皇太孫？”
宇文成都點點頭，“他雖然從來不說，但我很瞭解他，他在燕王面前不止一次提到你，我就猜到，他是想把你留給燕王。”
楊元慶已經聽到很多種說法了，裴矩認爲是鳥盡弓藏，關隴貴族已經用不着他出手，他失去了作用；皇甫詡則認爲是和樂平公主去世有關，他失去了後臺，因爲楊暕和楊昭之事，蕭皇后對他懷恨在心；他自己則認爲和祖父有關；裴蘊則認爲是虞世基、宇文述這些小人在後面害他；現在宇文成都又冒出一個皇太孫的說法。
各種說法都有，但此時此刻，楊元慶卻想通一件事，不管是哪種說法，他的命運都是捏在楊廣手中，
他爲什麼要讓楊廣來掌握自己命運，他爲什麼要像木偶一樣受楊廣的擺佈？楊廣想調走他就調走他，讓他去查賬他就去查賬，查了幾個月，最後還不信任他，讓一個紈絝子弟去查自己。
眼看大隋這艘大破船要沉沒，難道自己還要留在船上，跟着它一起沉沒嗎？
他爲什麼就不能把命運掌握在自己手中？就算他去當一個縣令又何妨，蕭銑不也是縣令起家嗎？竇建德、李密、劉武周、樑師都、杜伏威，這些天下梟雄哪一個起兵前有強大的根基？
他楊元慶何必又患得患失？
想到這裡，楊元慶心胸豁然開朗，他一下子看透了眼前的重重迷霧，前方的道路頓時變得敞亮起來。
楊元慶舉起酒杯笑道：“進爲樑柱臣，退爲富家翁，天下之大，哪裡容不下我楊元慶，來！我再敬宇文兄一杯。”
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