“昨兒個夜裡,太夫人在門口小站了一會兒,直到送殯的隊伍過了街角,纔回到門裡。小的本打算送太夫人回去,可太夫人不讓,拿了盞風燈就自己走了。”
大門上的周祿一說完,便縮着手退到了一邊。
“你們這些奴才,愈來愈會偷奸耍滑了,夜深人靜的,也敢讓太夫人一個人回去?”二夫人拿帕子擋住嘴,閒閒地說道,末了,拿眼風斜睨着趙大管事身後的周家叔侄二人,又道:“光吃糧食不做事,還留着他們做什麼?趁早趕走得了。”
周祿是趙家的家生子,是從京裡跟着過來的老人了,媳婦子又是宋大奶奶院裡管事婆子,若要趕走,就得一家子一起趕,那可就等於是砍了宋大奶奶半條臂膀。
宋大奶奶自然不願意,當即解釋道:“二弟妹說的哪裡話,不是他們失職,而是正因爲當時夜深人靜,後院裡又沒人在,周祿爲了避嫌,纔沒去送太夫人,這是爲了太夫人的名聲着想。”
妯娌二人彼此看不順眼,有一點倒是相同:跟風。
你喊方霏‘母親’我就喊她‘娘’,你尊稱她爲‘太夫人’,我也不會傻到去直呼她名諱。
二夫人嗤笑一聲,立即反駁:“就算他是爲了太夫人的名聲着想,那遠遠的跟着總行吧,現在太夫人丟了,怪誰的?說道底,還不是他們不中用的緣故,犯了錯不承認不說,還怪會推脫。”
“二弟妹,腿長在太夫人身上,她想去哪裡,別人如何能左右得了?”宋大奶奶腰桿挺得筆直,斜睨着對面的二夫人,又道:“再說了,她若是有心要走,派十個人跟着也不頂用吧。”
周媽媽渾身一顫,心底嗖嗖地騰生起陣陣寒意。
與宋大奶奶說的‘有心走’相比,周媽媽倒更願方霏是二夫人所說的‘丟了’。
若是‘走丟了’,派人去找尋就是。
但若是‘有心走’,那就說明方霏是自己走的,極有可能是與人私奔,若是被抓住,可是要直接裝進豬籠裡沉潭淹死的!
老祖宗面色越發深沉,胸膛不斷起伏着,連右手裡握着的降龍木柺杖都在微微顫抖,龍嘴裡銜着的玉墜子盪來盪去。
方霏是老祖宗的人,宋大奶奶暗示方霏與人私奔,那就是在打老祖宗的臉。
二夫人看在眼裡,樂在心裡,拿帕子擋住盈滿笑意的嘴角,曼斯條理地捅破那層薄如蟬翼的窗戶紙,道:“大嫂,你的意思是,娘不是失蹤,而是跟人私奔了?”
此言一出,語驚四座,滿屋子的人紛紛倒抽一口涼氣。
老祖宗額角青筋暴跳,握着柺杖的手猛然捏緊,形同枯槁的皮膚下,一條條暗紅色的血管全都激凸起來。
宋大奶奶沉着臉,目無表情地盯着二夫人,冷冷道:“我可沒這個意思,二弟妹,你有話就直說,別總扯上我。”
‘嘭’地一聲巨響,滿屋子的人嚇了一跳。
卻是大老爺猛地一拍桌子,蹭地一下子直起身來,斥道:“夠了!現在人都丟了,你們不幫着想法子不說,居然還有心情在這裡造謠!”
大老爺氣得面色赤紅,拳頭捏得咯咯響。
方霏可是上了趙家族譜的,是他名正言順的嫡母,這嫡母要是真與人私奔了,將會是趙家的奇恥大辱,趙家這輩子也別想在人前擡起頭來。
不管方霏是不是真的與人私奔,她都‘不能’是私奔!
“人丟了,那就派人去找,去報官,在這裡急有什麼用,若等到木已成舟,再找到又有什麼意義。”宋大奶奶沉着臉道,言下之意,竟是一口咬定方霏是與人私奔了。
這些年來,夫妻二人早就相待如賓,除了兒子的事,宋大奶奶會怵大老爺外,在別的事上,宋大奶奶從不輕易妥協,也不怵大老爺。
‘啪’!
正廳中再次傳來一聲悶響,這次卻是一直繃着臉的老祖宗兀然起身,掄起降龍木柺杖,直直朝着桌子中央那煲已經冷卻的雞湯砸了下去。
一時間湯汁四濺,席上的幾人紛紛驚坐而起,退到一旁去了。
“貴才。”老祖宗冷冷瞅着二老爺,繃着臉吩咐道:“去把你衙門裡的人叫過來查案!”
“是……”二老爺小心地應了,唯唯諾諾地退出了正廳。
“宋祖容。”老祖宗話鋒一轉,轉身面向大房的宋大奶奶,厲聲道:“你給我聽好了,方霏若真是與人私奔,只要抓回來,我就讓人開祠堂,將她裝進豬籠沉到洛河裡餵魚去!但若不是,我就讓貴祥給你一紙休書,送你回孃家!”
宋大奶奶大駭,一驚之下險些站立不住,倒退了兩步才穩住身形,難以置信地望着神色凜冽的老祖宗。
早些年裡,即便是她死活不肯同意大老爺納妾,犯了七處裡‘妒’這一條,老祖宗也沒說過要休棄她的話,而今,老祖宗竟要大老爺休了自己,就只因爲一個方霏?
二夫人心裡樂開了花,拎着絲帕掩住口鼻偷偷兒的笑,又怕笑出了聲被老祖宗聽見,便趕緊咳了幾聲。
“娘!”
“祖母……”
廳中同時響起兩道男音,前者急切,後者猶豫。
老祖宗重重地哼了一聲,大袖一揮,由吳媽媽攙着,往正堂條案下的八仙桌旁黃花梨扶手椅裡坐下了。
趙榮昭大步衝過來,攙住母親搖搖欲墜的身子。
大老爺脣角翕動,暗自緊了緊袖中的拳頭,卻沒再說話。
靠在兒子肩頭的宋大奶奶面若死灰,艱難地別過頭去,強逼着自己挪走一直落在大老爺面上的視線。
趁着縣衙裡的人還沒過來的空當,趙大管事忙吩咐人收拾了滿桌狼藉,撤下了四桌席面,又清掃了地面。
等忙活完了,二老爺也帶着縣衙的公差到了前院,一家子這纔出了宜寧堂,小輩們各自散去,幾位正主一同往前院去了。
“這位是?”
一行人一到前廳,便見到縣衙裡的公差分立於廳中兩側,正廳中負手站着一名身量高挑的男子。
長身玉立,青衫磊落,足下踩着雙千層底的黑色皁靴,負在身後的雙手十指修長,指節分明。
二老爺垂首候在一旁,態度虔誠,一副卑躬屈膝的樣子。