皇帝在蔣家姑娘及笄禮這一日賜下一根前朝流傳下來的古玉笄，這消息自然瞞不過宮裡的人，沒兩天就傳遍了。
皇后少不了又要到太后處去抱怨一番：“都已經指給別人了，皇上這是要做什麼呢？”打從過年那陣子開始，她的日子就過得不順心。趙充儀這肚子漸漸顯了出來，卻還堅持着要按時來給她請安。皇后再傻也不會覺得她是敬重中宮，分明是拿她來顯示自己的恭謹賢良罷了。若不是壽仙宮裡頭傳出來的消息是太后已經動手了，她真恨不得立刻就叫人把趙充儀打個半死！結果這事兒還沒完呢，蔣家那個又不安分了。
太后半閉着眼睛，只當沒聽見她的話。這些日子她時常覺得額頭隱隱脹痛，院使來請過幾次脈，都說她一定要保持心境平和愉悅，萬不可再生氣。然而不順心的事總是有，皇后還這麼不省心，她想不生氣都不行啊。
“娘娘——”外頭的宮人垂着頭進來，“蔣家那裡又送了消息來，說海姑姑的病又重了，請太后再派太醫過去。”
“怎麼又要太醫？”太后皺起眉頭，“上回太醫去診過脈，這才幾天工夫呢？就是吃藥也沒有好得這麼快的，叫她再等幾日！在宮裡時沒太醫給她診脈，也不見她有什麼病，如今出去倒尊貴起來了？”就是宮裡的小妃嬪們，太醫也不是隨叫隨到的，何況一個宮人呢？
傳話的宮人垂頭低聲道：“海姑姑說她快病死了，蔣家人不敢擔這責任……”太后賞下來的人要是死在家裡，麻煩可就大了。
“快病死了？”太后懷疑地道，“太醫不是說她不過是飲食上有些不調？去，還宣那日的太醫去瞧瞧。”
有了太后的話，自然有宮人去給太醫傳話。恰好那太醫今日正當值，聞言也不由得皺起了眉頭：“怎會又病重了？”他明明給開了止瀉的藥啊。
雖說並不怎麼想去，但太后有命，這太醫也只能從宮裡出去，趕往蔣府。到了地方一看海姑姑臉色蠟黃的模樣，把太醫也嚇了一跳，連忙上來診脈：“這是——難道不曾用藥？”
桔梗兒在屋角跪着，聞言苦着臉道：“是奴婢不好。姑娘及笄那日海姑姑說要吃酥肉，奴婢就給她取了一塊……”說着，拿袖子掩了臉，“姑娘一定會打死奴婢的，嗚嗚——”哭了兩聲實在擠不出眼淚來，只得悄悄把抹了薑汁的手指在眼上揉了揉，頓時嘩地一下子就淚水橫流。
太醫的臉拉得比馬臉還要長：“明明下官已經說過，這些日子萬不可動葷腥。”診過海姑姑兩手脈象，也顧不得生氣了，“到底吃了多少？怎的就到了這等地步？”這脈象比起前幾日他來的時候可是要重得多了，再這麼瀉下去，連性命恐怕都要堪憂了。
海姑姑有苦說不出。她很想說在吃那塊肉之前已經開始瀉，太醫開的藥顯然並不怎麼管用。可是這時候她也不敢了，人瀉得三絲兩氣的，還指着太醫救命呢。
太醫緊皺眉頭，斟酌着開了個新方子，臨行時又叮囑道：“千萬不可再沾葷腥！否則下官也無能爲力了。”
他正說着，便聽外頭一個少女的聲音含笑道：“這位太醫，海姑姑的病症究竟怎樣了？”
太醫回頭一瞧，一個高挑明麗的少女輕快地走進來，雖然上回來蔣府沒有見過，但猜也猜得到，這位一定就是曾經被皇帝臨時封了六品院判的那位未來郡王妃了。
明明自己醫術超羣，還要來問他做什麼？太醫心裡嘀咕，臉上卻不敢帶出來——這位可是前幾日纔在及笄禮上得皇帝賞賜的，說個簡在聖心應該差不到哪裡去，他一個小小太醫，夾在這些貴人中間，還是謹慎一點的好。
“海宮人胃腸脆弱，油葷之物難以克化，還是不要食用的好。”
桃華露出一點爲難的神色：“這位太醫，海姑姑是太后賜下來教導我宮規的人，蔣家只有供奉的道理，卻不好簡薄拘束……”
這一點太醫倒是很理解。太后賞的人，還想着管這位蔣姑娘呢，如何能叫蔣家管了？若不然病還沒好，說要吃酥肉，蔣家的丫鬟就不敢不給。這樣的病人，若是太醫遇上，太醫也頭痛。
“蔣姑娘，此事，還是以遵醫囑爲要。以府上家學，想必是深諳其中道理的。”
桃華親自送太醫出去，嘆道：“太醫常年侍奉貴人們，定然能理解寒家的難處……”
太醫理解的。宮裡頭的貴人們哪個是把太醫真看在眼裡的，不遵醫囑，然後出了問題再怪太醫的不要太多。這麼一想，太醫的語氣就不由得更溫和了些：“下官知道府上也有難處，只是海宮人這病，實在是要注意了。”
“那，能不能請太醫代我向太后告罪？太后賞下來的人，本是該好生供奉，這如今——”
太醫捏了捏旁邊那丫鬟悄悄塞進袖子裡的荷包，輕咳了一聲：“下官奉太后之命前來，自然是要如實回覆的。”如實回覆，就是把海姑姑自己要吃酥肉的事兒回報上去。這事兒也真得說明白，若不然一個腹瀉越拖越重，不是要連他的招牌也砸掉嗎？
“不過——蔣姑娘可給海宮人診過脈？”這病雖能用水土不服來解釋，可太醫總覺得哪裡好像還有點不大對勁兒。這位蔣姑娘的醫術，是院使大人都在私下裡稱讚的，向她請教應該也不算丟臉吧？
桃華再次露出爲難之色：“並沒有。實在是海姑姑她——想來她是更信任諸位太醫的。”
太醫默然，暗想這海宮人看着精明，其實卻是個傻子。放着蔣家姑娘不用，非要用宮中太醫，不就是怕蔣家人給她下藥嗎？可她怎麼不想想，若是她讓蔣家姑娘醫治，那時責任就被壓在了蔣家人身上，蔣家人保着她還來不及呢，怎麼還會對她動手腳？結果如今蔣家人撇得一乾二淨，倒把事兒都轉到太醫院頭上來了。
跑這麼一趟，太醫也覺得有點惱火，回宮之後自然一字不差地向太后回報了：“……海宮人不遵醫囑，下官實在是……如今人在宮外，消息亦不靈通，下官去時，病情又耽擱了數日。所謂沉痾難治，這病再拖下去，恐怕下官也要束手了。”
一個宮人的死活，太后倒不放在心上，她關注的是能否在這件事裡抓到蔣家的把柄：“蔣家如何說？”
太醫低頭道：“蔣家依下官所說每日只供白粥小菜，除此之外一概不動。只是海宮人……下官去時，那侍奉海宮人的婢女正在挨罰。只是蔣府言道海宮人是太后所賜，並不敢隨意約束。下官只恐海宮人這般，病將漸重。”
太后皺着眉頭道：“蔣氏可給海宮人診過？”
太醫把頭垂得更低：“海宮人不肯……”若是一開始就讓蔣家姑娘診脈倒是好了，如今他已經接手，蔣家姑娘自然就不肯再沾手了。
太后擺手讓太醫下去，恨恨道：“廢物！她這纔去了蔣家多少日子，倒有一多半時間是在病着。”而且還越來越重，想也知道根本不可能再教導蔣氏什麼規矩了。
“是誰又惹母后生氣了？”皇帝的聲音從殿外傳來，“朕聽說母后傳了太醫，可是哪裡不適？”
“我並沒有什麼不適。”太后勉強笑了笑，“不過是派去蔣家教導規矩的那名宮人病了。”
“一名宮人，也能這樣勞動母后費心？”皇帝皺起了眉頭，“朕也聽說了些，據說是出了宮便不知節制飲食，才致病倒的？差事當不好，倒來打擾母后，她倒是好大臉面！”
這番話說得一些破綻也沒有，聽起來全是在關心太后，太后也只能笑道：“畢竟我差出去的人，自然只得我費心了。”
皇帝眉頭皺得更緊：“聽院使說，母后這些日子時常頭痛，定是勞神之故。下頭這些人也真是可惡，如此不知體恤母后，母后便不必再爲她們操心了。來人，去尚儀局傳朕的話，若是那海宮人三日之後還是不好，便將她遷回來養病，另派得用的人選去蔣家教導禮儀，不許再讓太后煩心這些瑣事！誰若是再惹太后動氣，朕絕不輕饒！”
滿殿的人都被皇帝的怒火嚇住了，個個噤若寒蟬，只有杜內監低眉垂眼地應了，轉身出去傳話。
等他走出殿門，太后才反應過來，乾咳了一聲：“皇上也不必動氣，你日夜憂勞國事，纔是真要仔細保重纔是。”
皇帝臉上怒色不減：“朕就是恨這些人沒個頂用的，什麼差事都辦不好！”
太后沒話可說。其實她也深有同感，從今年上元節開始，她交待下去的事這些人也沒辦好幾件。
“母后就不要再操心此事了。”皇帝換了和顏悅色的神態轉向太后，“院使都說了，母后必要心情愉悅少動氣惱才於身體有益，這些瑣事只管交給下頭人去做，何必母后親自過問？”
太后乾笑了一聲：“皇帝有這份孝心，老天必定鑑知，會保佑我的。”
“這也不夠。”皇帝認真地道，“母后今年逢着明九，身子不好大約也因了這個——朕打算大辦聖壽節，赦天下爲母后祈福。”
太后這纔想起來自己今年是五十九歲壽辰，都說逢九流年不利，或許今年諸事不成還真是與此有關。原還想推辭，這會兒也改了主意，只道：“大赦天下也太過了，我不過是個太后，很不必如此。”
大赦天下這種恩典，一般只有新帝登基纔會施恩至此，太后不過是個逢九之年，還不是整壽，還真擔不起大赦天下這名頭。
皇帝卻固執道：“爲母后身體康健，有何不可？母后不必管了，朕自有主意。”
太后的聖壽節其實早就籌備起來了，內務府比誰不會討好，似這等逢九之年他們早就記在心中，只等着上頭一句話，就可以辦起來了。只是大赦天下的話傳出去，還是引發了一番轟動。
實在是大赦天下這恩典太重了，京城裡沸沸揚揚這麼一傳，連於閣老都有些坐不住，特地讓閣老夫人進宮含蓄地提醒太后：“……雖說爲祈福計，大赦天下也未免過了些……”福氣並不是越重越好，重到你擔不起的時候就要從別的地方折一點了，比如說，折壽。
太后是真的有些無奈：“我亦覺太過，是皇上定要堅持。”如今話都說出去了，皇帝金口玉言，哪有再更改的呢？
皇后在旁，撇嘴道：“皇上哪是爲了母后，分明是爲了別人來討好母后，想堵母后的嘴呢！”這事兒一出，誰還關心太后賞到蔣家去的那個海姑姑？聽說她吃了太醫的藥之後仍舊腹瀉個沒完，如今已經從蔣家召回來，送到宮裡專門給宮人養病的地方去了。
說是給宮人養病的地方，其實太醫根本不涉足那些地方，就是由幾個粗通醫術的宮人看着，胡亂弄些藥吃。若是命大，養好了大約還能回來當差，運氣不好的話就只能擡出去了。
至於說蔣家那邊，自然有尚儀局另派了一個年長的宮人去指點——沒錯，是指點，不是教導——連皇后都獎賞過蔣氏，說她跟海姑姑學規矩學得好，尚儀局派去的人，敢說自己比太后派的人更厲害嗎？是以只能說是指點，不敢稱教導了。
這事兒把皇后噎得好幾天胸口都像卡着什麼似的，吐不出咽不下，找個機會把出主意的陳內監罵了個狗血噴頭，險些攆出正殿。
於閣老夫人只當沒聽見皇后的話，仍對太后道：“可此事實在太重，閣老已經要上摺子代娘娘辭謝了。”
“這是應該的。”太后也當沒皇后這人，點頭道，“你回去與閣老說，叫他只管按自己想的做就是，我並不圖這虛名兒。”
於閣老的辭謝奏摺上得很快，可惜皇帝並不打算聽從，甚至要發明詔詔告天下大赦之事。雖然這明詔一時還沒有發出來，但京城裡已經傳得沸沸揚揚，且正向周邊迅速擴散。
“既然皇上執意如此，閣老不如就遵從了？”於黨的部分骨幹聚集在於閣老家中，秉燭夜談。
於閣老眉頭皺得死緊，看了一眼出主意的那個人，眼中掠過一絲不悅。此人並無多少才能，不過是緊巴着於黨才升上來的，因爲像條狗似的忠心，於閣老才用他一用。然而他急於拍馬，經常說出些不知所謂的話來，不但不能出力，反而時常是個累贅。
“不可。”另一人立刻駁斥，“此爲逾越。到時皇上是大孝，太后可就——”皇上這是拿着太后來給自己博得孝順的名聲啊。
於閣老微微點了點頭。這是個有眼力的，看得出如今皇帝已經漸漸與於氏一族離心了。從前皇帝孝順太后，可從來沒有這麼大張旗鼓的。
“但是皇上顯然不肯……”開始那人說了半句就不吭聲了。
衆人都不說話了。皇帝這次擺出一副非赦不可的樣子，當然若是內閣諸人力阻，皇帝的明詔也發不下來。但如此一來勢必鬧僵，這可是件麻煩事。
“依下官看——”魯顯一直沒有發言，這時才向前傾了傾身，“皇上要赦，也不必大赦。”大赦天下那是皇帝的規格，但是少赦一點，太后還不算太過格。
“那要如何赦？”
“以下官的淺見，皇上想赦的不過是山東那些人。”
真是一石激起千重浪，魯顯這一句話，就讓衆人都議論了起來。開頭拍馬的那個立刻叫了起來：“這如何能成？若是赦了，豈不就是說——”總算他腦袋還算靈活，及時把後面的話吞了回去，這些事知道就行，說出來可是不成的。
這次衆人紛紛同意他的看法，若真是赦了這些人，難道是要承認於銳在山東錯殺了良民不成？
於閣老淡淡看了魯顯一眼：“這些日子令慈的病可好些了？”
一時間衆人紛紛側目。不少人都知道蔣氏正在給魯顯的母親治腿，難道魯顯是想因此就……
魯顯連忙起身：“承閣老關懷，家母的病好得多了。不敢瞞閣老，之前家母年老糊塗，答應了蔣氏一句話，如今蔣氏以此相逼，要讓下官上摺子求赦山東衆人。”
他把話說得這麼明白，於閣老的眉頭反而稍稍鬆開了些：“君子一諾，重逾千金，既是令慈的許諾，你亦不能食言。”
魯顯低頭答了個是，又道：“下官細細想過，雖說這樣做對於侍衛有些不利，但同樣也讓天下人知道，皇上並不是真心想爲了太后大赦。”同樣的，也讓皇帝不能再拿太后裝幌子了。
“如今閣老固辭，皇上卻要下旨，到時如果有人出來先提此建議以做轉環，閣老也不好一口回絕。且若是真要大赦，這些人同樣在可赦之列，結果並無不同，反而讓閣老失了先機。如今由下官提出，還可見得閣老心胸坦蕩。”
魯顯一邊說，一邊心裡不知是個什麼滋味。他不知道如今局面至此，到底是皇帝的有意安排抑或只是巧合，更不知道蔣氏那日對他所說的話，究竟只是安郡王有意與於氏作對，還是這裡頭有皇帝插手。
自從皇帝露出要大赦天下的意思之後，他就一夜夜地輾轉難眠，越是想得深，就越是不知該如何是好。按說他是於閣老提拔起來的，理應跟着於氏一族。可是那畢竟是皇上，於閣老可以權傾朝野，但皇帝始終纔是天下之主。且此次山東之事，於閣老的作爲實在是大出他意料之外，竟讓他覺得有些陌生了……
“魯侍郎這話有道理。”有人思索片刻之後，覺得這主意不錯，便開口附和，“不過依下官看，未必就要赦他們無罪，改判流放也是一樣的。說起來這些人畢竟只是亂黨族屬，便改了流放也有道理。”其實當時就有人建議將這些人只判流放，原因是此事畢竟由當地縣令瞞報災情而起，不妨施恩。但於黨爲了砸實於銳的功勞，硬是全判了斬監候，結果到了眼下又還得自行打臉。
於閣老沉默良久，點了點頭。待衆人散去後，他將魯顯單獨留了下來：“子揚啊——”
子揚是魯顯的表字，當初還是中了進士之後由於閣老爲他取的，現在叫起來有種特殊的意味深長：“蔣氏何以向你提出這般的要求來？”
魯顯心頭一跳，躬身道：“依下官想，定是安郡王在背後指使。不然蔣氏一介女子，怎會知道什麼朝政。”
於閣老微微點了點頭：“那依子揚看，皇上要大赦，是否與安郡王有關呢？”
這個問題更是令人驚心，魯顯低頭想了一會兒，才道：“蔣氏向下官提出此要求時，只說今年太后聖壽，讓下官藉此機會上書求赦。”這是事實，他沒有增減半個字。
於閣老沉吟着，沒有再問什麼。等魯顯走了，他的幕僚才從後頭出來，小心地道：“閣老，魯侍郎他——”
於閣老淡淡道：“子揚是我一手提拔起來的，應該不會對我說假話。”魯顯身後沒有家族，即使爬得再高也要靠着於家，雖然這樣的人在一開始的時候不會像趙家那麼好用，但到了後期用起來就更放心，不會成尾大不掉之勢。
幕僚仍舊有些擔憂：“但此次實在太巧，皇上與安郡王——閣老別忘記，他們畢竟是兄弟。”
於閣老輕輕一嗤：“倘若真是二人聯手，就用不到蔣氏去向子揚提出此事了，太露痕跡！且天家父子且無，何況兄弟。別忘了，皇上與安郡王之間，可是隔着一張九龍寶座！縱然安郡王有意，皇上難道就敢接嗎？我於家雖然半朝野，定北侯卻有十萬西北軍。”
幕僚想了想，雖然承認於閣老說得對：“但事有萬一，閣老還是不得不防。倘若皇上想着聯吳抗魏，將於我們很不利。”先把安郡王的好意接過來，齊心合力扳倒於家，而後再對付安郡王，那也不是沒有可能的。
於閣老眉目之間有幾分不屑：“皇上與先帝一樣。先帝當年若是不處死代王等人，於家也未必有現在的風光。”先帝登基那會兒，還有幾個小兄弟在，他們都是自己沒資格奪嫡，只能跟着別的哥哥搖旗吶喊的角色，罪不至死。如果先帝把他們用起來，至少宗室可以分掉於家一部分勢力。可惜先帝如驚弓之鳥一般，被太后一勸，就將這幾個兄弟全部廢爲庶人並圈禁起來。
原先都是天之驕子，過慣了錦衣玉食的自在日子，怎禁得住這樣的磨磋，沒多久就一個接一個地死了。對外報是病故，至於真正的死因，並沒有人多問。
之後，於家攜從龍之功，一舉登頂，從此如日中天。
於閣老脣邊泛起一絲蒼老而銳利的冷笑：“一榮即榮，一損即損，這話放在天家，便是無限的譏諷。天子稱孤道寡，註定了是要左右無人的。先帝如此，皇上亦是如此。須知我於家再盛也只是臣子，將來承繼大統的仍是皇上的血脈。可安郡王呢？”
幕僚口脣微動，不知該說什麼好。於閣老說的話都是有道理的，可是不知怎麼的，幕僚總覺得以先帝之所作所爲來判斷今上也必如此作爲，似乎有些個武斷？然而於閣老多年來從未行差踏錯，自然形成了他的自信，近年來甚至有向剛愎發展的趨勢，有些話幕僚亦不敢說得太深，最後只能道：“防人之心不可無，閣老謹慎爲上。”