“籲……”
明夏勒住繮繩，搓了搓被秋夜的寒意凍僵的雙手，望着東方一點魚肚白，嘆了一口氣。
秀兒到底去了哪兒？
奔馳了一整夜了，然而再尋不見林飛秀的一點蹤跡，這馬兒被驚，誰知道又會撿着哪個方向跑呢？
等見到秀兒以後，一定要先打她一頓屁股，騎術不精還敢如此大膽，害得兩個府裡的人都爲她擔心，着實該打！
如今林天凡也帶着人從野池子邊上往外找了，可以說，除了老弱病殘和女人們，林府杜府算是傾盡了人力在尋林飛秀，可嘆的是一整夜過去了，卻仍然沒有一點消息。
明夏追出來的這個方向是野池子的東北方，疾奔了好幾個時辰，如今也不知是行出來多少裡，按着馬兒的腳力來說，一百里地是肯定有了……這樣遠的距離，明夏很懷疑那匹受驚的馬兒是否能行到？
看了看身後的六人，除了力奴仍是那副不知疲倦無動於衷的模樣，其他五位家丁俱都露出了疲態，一個個臉上凍的烏青，就連坐下的馬兒也喘着粗氣，碩大的鼻孔裡也不斷呼出一團一團的白霧。明夏向幾人抱了抱拳，很是歉意地笑道：“這一路辛苦大家了，回去之後每人賞銀十兩，大家好歹再撐一撐，我估計秀兒的馬兒倘若真的朝這個方向來了，在這附近該也就停下來了。”畢竟馬兒也不是機器，跑這麼遠它也會累的。
“大小姐客氣了，我們不辛苦。”五人異口同聲，倒像是接受檢閱的士兵……
明夏失笑一聲道：“怎會不辛苦呢？不過請放心，諸位大哥的盡心盡力明夏都看在眼裡記在心上，感激不盡！”
“大小姐……”若說先前還是客套的話，那這一聲大小姐可真是發自內心了，五個人互相看了一眼，心中說不清是感激還是什麼情緒，叫他們這麼大老爺們也難得地紅了眼睛，一個個俱都下馬，嚮明夏深深一揖。
“大小姐待我們如此親厚，這點辛苦不算啥！”
“對對，俺們都是粗人，難得大小姐如此看得起！大小姐敬俺這個莽漢一聲哥，俺老牛日後就是大小姐的馬，大小姐叫俺往東跑，俺絕不說個不字！”
“是是……”
“難得大小姐喚我們一聲哥，以後我吳三貴就跟着大小姐混了！”
五人紛紛開口，待一個精瘦的黑漢子說完，明夏突然噗得一聲笑了出來：“吳三桂？”
吳三貴一呆：“大小姐叫我？”
明夏一看果然是“吳三桂”，忍不住奇道：“吳大哥，敢問你這名號，可是一二三的三，桂樹的桂？”
吳三貴受寵若驚，忙道：“回大小姐，三的確是一二三的三，不過貴卻是富貴的貴，不是桂樹的桂……”說完他嘿嘿笑了一聲，有些不好意思地道：“我娘生我時家裡窮，我爹盼着我能給家裡帶來富貴，我又是老三，我爹就給我取了這麼個賤名。”
原來不是那個鼎鼎大名的吳三桂……明夏點了點頭，誠懇道：“大俗乃是大雅，吳大哥這個名字好！我看吳大哥靈活機變，日後定是要發達的，以後就跟着我吧，咱們商行可是很缺吳大哥這種能言善辯的……”
吳三貴的臉上現出一抹狂喜，忙不迭地應道：“多謝大小姐！”
他這邊剛剛謝完，就見其餘四人俱都羨慕又高興地望着他，吳三貴倒也是個講義氣地，他遲疑了一下，又嚮明夏道：“……大小姐，承蒙大小姐看得起，不過，三貴還有一句話，望大小姐莫見怪。”
“吳大哥請說。”衆人的神色明夏俱都看在眼裡，她如今也是閱歷豐富的人了，這時候見吳三貴又開口，心裡已經猜出了他的意思，登時對這個人更爲喜愛。
果然，不出明夏的所料，那吳三貴支吾了一下，隨即果斷道：“大小姐看得起我吳三貴，三貴就是做牛做馬也要報答大小姐的知遇之恩，只是……”吳三貴指了指剩餘的四人，道：“我這幾個兄弟都是三貴極爲相熟的，兄弟們的本事三貴也是瞭若指掌，因此纔敢向大小姐冒昧進言，我這幾個兄弟，俱都不輸三貴的，其實……三貴是幾個兄弟中最不中用的，還望大小姐……明察！”
“恩，”明夏點了點頭，望着眼前這個重情重義的漢子，心中很是佩服，朋友之間難得的就是富貴不相忘啊。
其實這五個人是明夏早就讓尹貴多加留意的，現在獨步商行剛剛起步，哪裡都需要人手，明夏急需培養自己的心腹，於是便想着在自己家的用人裡提拔幾個，尹貴留意了多日，終於跟明夏圈出了幾個可用之人，這五人便全部入選。
五人的結識還是進入杜府之後，因爲五人俱是光明磊落的忠厚之輩，一經相識很快便成了莫逆之交，聽尹貴說前兩天這五個人還義結金蘭成了異性兄弟，可見五人的感情之好。
更爲難得的是，五人結成兄弟之後並沒有在府裡仗勢欺人，反而互相幫助護持弱小，在杜府衆人之中也很是闖出些威望，明夏細細觀察之後，便決定收這五人做心腹，這纔在方纔分派人手的時候，特地將五人留在了身邊。
吳三貴見明夏久久不語，只以爲是自己的“貪得無厭”惹起了大小姐的憤怒，雖然心中極痛失去了這個絕好的發展機會，但想到五兄弟同氣連枝，同吃同睡了這麼久，就覺得這也值。
明夏微微一笑，看了俱都忐忑地四人一眼，道：“吳大哥放心，五位大哥早都是明夏看好的人，對於幾位大哥這樣有情有義的，明夏簡直求之不得，只覺得多多益善，哪裡還會有往外推的道理！”
五人一聽，俱都驚喜，忙齊聲道：“以後我們但聽大小姐差遣，萬死不辭。”
“嗨，”明夏笑了一聲，道：“說什麼死不死的，咱們是一塊兒賺錢求發達的，可忌諱這個字啊，大哥們以後要注意咯……”
見明夏這般好說話，那老牛性子直爽，率先道：“大小姐，你真是俺遇到的最好的一個大小姐了，俺老牛反正跟你跟定了！兄弟們，你們說是不是呀？”
衆人俱都大笑，只有一旁的力奴仍是那副木然的表情，明夏看了他一眼，情知他就是那樣，便也沒理會，只有不瞭解情況的吳三貴等人很是面面相覷。
“好了，閒話休提，當今的大事是找到林家小姐，幾位大哥，咱們笑也笑過了，身子也不那麼冷了，就請出發吧！”明夏憨態可掬，還做了一個請的手勢，直叫衆人再次受寵若驚，一個個驚喜莫名，俱都答應了一聲，然後飛身上馬，蓄勢待發。
明夏滿意地點了點頭，率先抽了坐下馬兒一鞭，繼續向着朝陽行去。
此時萬里無雲，紅霞滿天，一輪紅日披着萬道霞光，一躍一躍，終於一躍出了地平線，穩穩地升上了天空。
那滿載着希望的感覺，很快便引起了乍聞喜訊的吳三貴等人的共鳴，這五個潦倒半生的漢子登時都有些不敢置信，自己真的就這樣被大小姐看中了？
強烈的生機像春草一樣頑強地崛起，五人跟在明夏的身後，心中激盪，一時間俱都難以自持。
只聽得身後除了馬蹄聲再沒其他的聲響，明夏的嘴邊溢出一抹微笑，這些個大哥們……
迎着朝陽又行了大約十里地，明夏突然雙目一張，忙勒住了馬。
那是？
不敢相信地擦了擦眼睛，明夏這才相信不是自己的眼花。
前方一片村莊，村旁一條小河，小河旁幾間屋子，那最外面的屋子邊上有一棵大樹，樹上栓着的，可不是一匹馬？
馬兒通體潔白，遠遠望去神俊非常，那個純一色的雪白小馬鞍，可不是林飛秀那個丫頭的最愛麼？
飛快地催馬上前，明夏顧不得其他，跳下馬來便直奔那家的院門。
然而有些奇怪的是，這家不像是個人家，倒像是個作坊，大大的院子裡羅列着不少明夏看不出用途的池子，除此之外，還有好些新鮮的藤條，紮成一捆一捆的堆在一旁，另外還有好些東西，明夏認得出來的只有幾樣，其中一樣便是白灰。
這……
聯想到院牆之上貼着的一方方雪白大紙，明夏腦中一轟，登時暗呼天助我也。
這是一個造紙作坊。
林飛秀果然在！
明夏望着仍然昏迷在人家炕上的林飛秀，只得無奈地搖了搖頭。
先讓吳三貴飛馬趕回去通知消息，明夏這才向一旁的豐腴婦人問道：“敢問大娘，你們是怎麼發現我這表妹的？”
那個婦人雖是一副鄉下人的打扮，但精明內斂，眼神很亮，肌膚微豐卻不是很白，臉上透着一股恰到好處的小麥色，看起來健康又和善，她聽得明夏的話，便笑道：“這位小娘子是昨天入夜時來到我們這裡的，當時我那當家的只聽得一聲馬嘶，又聽見有人叫救命，便趕緊出去看究竟，那時候這小娘子已被那匹白馬掀翻在地上了，我們當家的趕緊上前，見這小娘子只是摔暈了過去並沒大礙，便叫了我來好好看着。”婦人侃侃而談，雖見明夏穿戴不凡，但她的言行舉止卻不卑不亢，又熱情地恰到好處，一見便讓人心生好感。
明夏點了點頭，看那林飛秀臉上摔傷的痕跡，也覺得這話八九不離十，便撫了撫了衣襟，向那位婦人深施一禮鄭重道：“舍妹頑皮，多謝夫人一家的援手！大恩大德，奴家銘記在心！”
那婦人忙不迭地扶起明夏道：“這位小姐千萬不要客氣，俗話說救人一命勝造七級浮屠，我們這也算是給自家積陰德了，又是舉手之勞，不足掛齒。”
但明夏卻從手上褪下了一個玉鐲，她這也是宋老頭的那些寶貝中搜羅出來的，因見着玉鐲子青碧可愛，入手又很是溫暖，便隨手戴在腕上，此時拿出來，卻真真是重禮了，明夏懇切道：“夫人，奴家着急趕來，沒備什麼謝禮，這個鐲子也是奴家極爲喜愛的，送給夫人做個見面禮吧，夫人可切莫嫌棄。”
“那怎麼行？”那婦人也是個有眼力的，只一眼便看出了明夏那鐲子不是凡品，登時堅拒道：“小姐這話可是折煞了我們了，我一個鄉下婦人，可不敢收小姐這麼貴重的禮，小姐還是收起來吧。”
那怎麼成？明夏還指望着這鐲子能起個良好邦交的開始呢，便很是着急道：“夫人，您這是嫌棄奴家戴過的了？”
明夏不過是個十三四的小丫頭，這些日子又保養得水靈靈的可人，這一急切，那雙大眼睛裡便好似要滴出淚來，那婦人哪裡受得住明夏這一萌，便沒了奈何，只是道：“小姐，你莫慌，我不是那個意思……”
“那是什麼？”明夏一見奏效，便使勁地催動功力，這一招還是久經盧氏的考驗練出來的，對這種心地善良的中年婦女特別有效。
那婦人一見明夏泫然欲泣，只得接過明夏一直捧着的玉鐲，道：“好吧，那我就先收下……”
“恩。”明夏使勁點了點頭，頓時覺得跟那婦人的距離拉近了不少，她甜甜一笑，先自我介紹道：“夫人，奴家姓杜，名字叫做明夏。敢問夫人貴姓？”
那婦人微微一笑，對明夏的大方知禮很是喜愛，便拉着明夏坐下道：“我們鄉鄙粗人，哪有什麼貴姓？你就叫我方大娘，我那當家的叫黃大威，都是粗人，還望小姐不要嫌棄的好。”
明夏親親熱熱地拉着方大娘的手，道：“怎麼會呢，方大娘淨說些見外的話。其實奴家家裡也是守着幾畝薄田，後來我爹爹病重，實在無法才做些小買賣，到如今也不過開着一間商行。對了大娘，我見着院裡院外俱是雪白的紙張，難不成大娘家裡是造紙的？”
方大娘聞言一笑道：“杜小姐好眼力，這造紙的手藝也是我們當家的家裡傳下來的，不過這手藝其實在這鉅鹿郡裡也不足爲奇，單是我們這一個小莊子便有好幾十家在造紙，都是些貽笑大方的手藝，跟杜小姐的大買賣相比起來也不算什麼。”
明夏對這造紙早有注意，之前她還曾叫林飛卿和林飛秀特地爲自己尋些造紙的古本，只是後來小雅居出事，林天凡又遭了難，她一忙之下便將這事放在了腦後，如今乍見這個造紙作坊，簡直是驚喜莫名。
她早就想染指造紙這一塊兒了。
這可不是天助我也麼？
都說無利不起早，明夏現在真是十分深刻地認識到了這句話，如今她可是拿出了渾身解數來招呼這方大娘，只盼望着打好了關係，日後好行她那謀劃了很久的心思。
明夏平日雖是個不愛多嘴多舌的人，但關鍵時刻她的口才倒也十分給力，一番經營之下，不一會兒那方大娘便將明夏當女兒一樣親了，及至林飛卿到了這裡，那方大娘都不再把明夏當外人了，直叫明夏去招呼林飛卿。
查探過林飛秀，林飛卿確定自己的妹妹完好無缺，便鬆了一口氣，奔波了一夜的他此時髮髻散亂，灰頭土臉，翩翩佳公子的形象一點也無，但那一身的悠然氣質卻仍是不減分毫。
方大娘見林飛卿也彬彬有禮語氣溫和，頓時覺得那個丫頭沒白救，看這尋來的一個杜家小姐和這位公子，便知那昏迷的小丫頭也是個身份不凡的主，她心思靈活也並非那等古板之輩，見明夏有意結交，便也拿出十分的誠意，頓時賓主盡歡，其樂融融。
因爲林飛秀還暈着，林天凡也還在趕來的路上，明夏又要跟那方大娘培養感情，又要負責起照顧林飛秀的重任，便只好暫留在鉅鹿郡，等着林天凡來了，林飛秀醒了，再一起回信都。
然而，直到日沉西山，又一天過去了，明夏才突然想起了昨天傍晚她那還未說出的表白，以及，一個可怕的消息：今天已是第五天的頭上了，而云柏又一直未曾趕來，難不成，他走了？
這個認知一下子叫明夏失魂落魄起來，怎麼辦，她該怎麼辦？
“小娘子，你找我？”力奴站在明夏的身前，仍然是惜字如金。
“那個……”明夏突然不好意思起來，力奴也陪着自己奔馳了一夜，到現在也沒有休息，自己是自願的，可力奴卻全是爲了保護她，如今她還要拿自己的私事麻煩力奴，登時便覺得很是歉意。
但，明夏還是道：“力奴，還要麻煩你一趟。”
力奴默然不語，只是望着明夏，明夏頓了一下，道：“你立刻回信都，看看……看看雲柏走了沒有，若是還沒離開，那便……那便叫他晚一天再走，我有話要對他說。”
力奴眨了眨眼，對明夏吞吞吐吐的模樣很是詫異，他心中一想也有些瞭解，頓時心裡也有些說不出的難過，但張了張嘴，他卻仍是應道：“好。”