交州城中，都護兼節度使衙內。
曾袞看着站在面前的樊綽，只覺得心中是說不出來的膩味和反感，卻又不得不捏着鼻子聽他傳話。
“草賊願意罷戰退兵了麼，這是畏懼我軍威赫赫麼。。”
“非也，卻是那位願意暫棄前嫌，與都護攜手對抗外侮爲先”
樊綽不由輕聲解釋道。
“並讓僕轉呈一言，‘寧與漢家，不讓外蠻’。。在一致對外的統一戰線前提下，什麼都可以交涉一二。。”
“這怎麼可能，指望我時代朝廷忠良將門，與賊攜手麼。。”
曾袞不屑的冷笑起來。
“就算我敢應承，我手下的萬千兒郎也斷然不應的。。”
“那便就有退而求其次之議了。。”
樊綽不慌不忙的繼續道。
“城外所部將欲前往峰州擊戰入寇的西原蠻。。還請城中唔做驚疑而徒生傷亡爾。。”
“此言當真否，你竟然也敢輕信賊寇麼。。”
曾袞不由的勃然作色而拍案而起
“這些草賊素來好利忘義而不知義理爲何物。。。某安敢以闔城安危付之。。。”
“只怕這是在假意示弱，而欲使我軍不要妄動而錯失戰機，或是暗中有詐的詭賺手段而已。。”
“公明既然得以歸還，那就好好休養一陣，不要再操心這些不擅長的事情了。。”
聽到這裡，樊倬不由捏緊了手中拳頭有些暗自憤怒和着急起來，難道這安南數十萬軍民百姓的安危存亡，卻還擠不上上位者個人的榮辱得失麼；哪怕是象徵性的表出個虛假的高姿態，也好讓他繼續自欺欺人下去啊。
這簡直與他當初上位時誠摯而真切的逐一說服和爭取地方支持，而信誓旦旦的要爲安南十三州的士民百姓不惜此身的作態，完全是判若兩人了。然而他卻又在心中黯然道：幾乎都被那位給料準個八九不離十了。然後才鬆開拳頭而任由軍士給帶了下去，這樣的話他就只能別選他法和另找出路了。
然後待到他回到自己的住所，發現已經有曾袞派來的軍士看守在其間了；他不由的再度嘆然道對方也是在防備自己私下可能做出的異動來麼；只是和爲數不多的家人團聚了片刻之後，就接到了有客來訪的通報。不由的驚異想到，自己乃是從賊營當中歸來之人，怎會還有人不避嫌的來兼自己呢。
隨後他就見到了對方，卻是來自高刺史府上的家奴；以慰問爲由給他送來了一些日用之物，然後交代了幾句之後就匆匆辭去了。然後他在其中的食盒底部，發現了一條不具名的紙片，卻是用他所熟悉的筆跡交代了一些城中後續的事情和注意之處。
待到入夜之後，他估摸着大致的更聲而重新從牀榻上爬起來，點亮了書房裡的燈火而反出自己的手稿，重新查看和修改了起來；半響之後，外間的門再度被敲響起來而有人輕聲詢問：
“樊長史可在否。。”
隨後樊綽就走了出來，卻是見到那爲白天裡來拜會過的高府家奴，正在牆角下候着呢；然後他按照紙片上的交代早換過一身普通士人的服色，在對方的帶領下除了家宅的後門，而原本該守在那裡的兩名軍卒，卻是已經早不見了蹤影。
然後他做上一個搭子（擡杆）放下罩簾遮了起來，然後就被晃晃悠悠的擡舉着，由這名舉着燈籠的家奴引路沿街向着城中某處而去；在這段不長不短的路程之上，他所在的搭子至少遇到了至少四撥的巡丁。但是他們態度和反應就要散漫和懈怠的多了。
有兩撥直接不聞不問的錯身而過；有一撥還停下來給他們讓路，就像是事先早有默契一般的。最後一波在內城下遇到後被攔住盤問了幾句，一聽說是去城中宴會上趕場的賓客就放了過去了，也是一副不欲多事的態度；這就讓樊綽覺箇中情形得有些很有些值得玩味了。
而最終目的地也不是在髙鄩的刺史府，而是在城中一處占城番商的宅子裡；這讓他不免有些意外，只是在登堂入室見到了在場的賓客之後，他又絲毫不覺得有所意外了；因爲他們幾乎都是改裝打扮後的城中各家門第代表人物，早年裡也沒少打過交道的存在。
隨即在一片演奏起來的歌舞唱樂聲的掩護下，他們開始紛紛的逐一招呼和行禮到。
“假借了府尊的名頭特定相邀長史至此，我輩實在是有不得已的苦衷啊。。還請多多見諒啊。。”
其中作爲年長的一名老者滿臉歉意和無奈的道。
“卻不知貴官在衙內所傳，關於城外那位‘寧與漢家，不讓外蠻’的說辭，可有幾分真假。。”
“正是如此所言。。”
樊綽正色點頭稱道，心中卻是微微凜然，這是白日裡自己在府衙單獨會見所言，他們就都已經知道了。
“是以某方纔請命前來，綿做一番努力而已。。只可惜。。”
“在下尚有一事，還請長史不吝解惑，。。”
又有一個聲音道，卻是個愁眉苦臉的中年年。
“聽聞城外。。草。。。之師所過，地方豪族幾無倖免，族人子女皆奴役軍中呼。。”
“卻非如此，這是哪來的妄說啊。。”
樊倬無奈的搖搖頭。
“。他們做的都是驅除剿滅土蠻、盜匪的勾當，而士民百姓多得保全。。”
“我可是親見有四鄉壯丁爭相附於其下。而尚有十數支土團附驥其後。。其中便有爾等的好幾個舊識呢”
隨着話題的和問答的展開，而躲在堂後樓閣上觀望着這一切的髙鄩，卻是不由有些心急起來；他最關心的是自己所能從對方那裡獲得的待遇和條件，卻一直遲遲未能談及起來；於是他不由暗中下了個示意。
“卻不知城中有所變化之後，我輩又當何以自處呢。。”
隨後，還是有人將這句話問了出了來。
“自當是不能完全如以前一般了。。”
然後樊綽毫不思索的嘆聲道，氣氛頓時有些凝滯和失聲。
“那些助紂爲虐的自當要清算，而坐視觀望的也要有所代償，其他依出力多寡或可得保全，或分得酬賞，卻是需要好好計較才行。。”
這下就在堂下激起一片譁然和喧聲了，有人露出如釋重負的表情，有人滿臉愁苦和畏色，有人滿心盤算和計較起來，有人苦思冥想而臉色陰晴不定
“那衙中官佐府吏當如何是好，。。”
記者這個議論紛紛的鋪墊，又有人將這個髙鄩最關心的問題提出來。
“只要沒有太大的罪跡和過失，自可許他們去留自便了。。”
樊綽這一刻卻是不厭其煩的解釋道。
“若有求去之心也不攔阻，只是除了身家親族之外就不能裹挾卷帶其他了。。”
“想要繼續留用，就得遵循新的規矩和章程。。”
聽到這裡的條件，髙鄩不免有些失望，有有些暗自隱隱的怨恨其這位，自己昔日頗爲得力卻暗中有投賊傾向的臂助來。爲什麼就不能看在過往故交的份上，給自己爭取到更多的條件和好處呢；也許在拖一拖讓局面有所變化就好了，他在心中對自己如此道。
.......
當天色重新發白之後，已經變得清靜下來的城外營地當中。
“我覺得餓的都可以吃下一頭大象了。。”
周淮安對着正在只會左右端上飲食的火廚主管道，對方卻是靦腆的笑了道
“管頭儘管放下心去，別說是區區頭大象，就算是三五頭，也照給您炮製出來的。。”
他叫高不胖，胖老高，一個膀大腰圓的屠夫兼熟食廚子，尤其做得一手好狗肉；時隔看起來外形威猛卻是相當謹小慎微的人物；不過他現在給周淮安烹製的是大象肉，也就是廣府十珍當中之一的象鼻灸。。
不過，他這倒也不是吹噓，事實上在整個時代的嶺南到安南之地，時常猶有野象闖入村邑民家而被驅逐或是打殺的消息。因此，義軍在對方徵集和採買物用的時候，順手就弄到一整段新鮮的象鼻肉。
然後將象鼻水燙驅除表皮附着，鐵釺插孔灌入複數的醬料而覆以蜜汁，醃製一段時間撒上香茅、芫荽等配料進行細火炙烤，最後以指段寬度切片分盤，在焦脆的表皮與里肌、脂肪的金紅白相間之間，猶如天然作色的藝術品，而吃起來外脆裡嫩鮮美爽口多汁。
此外還有抱芋羹、煲牛頭、五味蟹、飯面魚、水母（今稱海蜇）生等等，還有瘦肉，豬肚醃製，同蠔豉和皮蛋以及大米一起煮制的墮火粥作爲主食，在露天下林林總總擺了一大桌，而讓人看得直流口水。
其中比較有特色的乃是抱芋羹，乃是煮一鍋香芋再放半涼，復將洗刷乾淨的活蛙放進去，然後加火受熱而不得不抱着沉浮湯中的芋頭慢慢變熟，蛙人的鮮嫩與芋頭的糯香混爲一體在濃稠收汁的湯中，算是一種“溫水煮青蛙”式的老饕吃法了。
只是周淮安對於青蛙這種益蟲的天然好感和對寄生蟲的敬謝不敏，所以改用了溪流裡才能捉到的石蛙。然後他在左近一片好奇、熱切或是熟視無睹的各色目光當中，如風捲殘雨一般的雙手交替不停，將足足擺下的幾大盆菜餚，連同一小桶米粥，都給一掃而空。
畢竟不停的換乘交通工具，沿着交州大羅城的城牆轉了好幾圈，反覆發動自己的能力來探尋這些城牆內外的虛實和一些細節，的確是一件很累人的事情，就連視野當中的能量條都被清空了好幾次。不過這番辛苦下來，也不是完全沒有收穫和發現就是了。
而在這時候作爲利益均沾，而在其他部下面前所擺下的十幾條長桌上，一盤盤烤大象肉和燉湯，也才啃嚼吞吃了不過一半左右。
事實上，關於這位領軍大人那無時無刻不是極好的胃口，也是軍中一項慣常的特色傳說和猜測賭賽的彩頭了；雖然軍中禁止蒲鄂（賭博），但是還是攔不住士卒們用一些配給品，以這位和尚領軍胃口有關事物，進行押注猜概率的行爲；尤其是對那些加入未久的新卒來說，這更是一種威懾和教育的方式。
以至於都產生了一些諸如“他乃是轉生在佛門的神獸饕餮化身，只是作爲尋常佛門修行已經無法供養其所需，纔不得不轉而出世來受用世間飲食，以爲修煉之法”之類的傳聞非論。
這時候一名急忙擠進來的迅卒，卻又給他帶來了一個壞消息。
“什麼，交州大港爲海寇所襲擊。。已經失去音訊了。。”
周淮安突然瞭然明悟道：
“這或許便是對方所依仗的後手了。。”