張貴妃一直暗中打量着陸梨，見她聽到後沒有高興反而只有驚愕，心中倒舒坦下來不少。想來恪兒那小毛頭的話也不可信，便是真有意思，大概也是那老四單相思。
她便笑道：“喲，姐姐這話可偏頗了，宮裡頭好容易出個合意的司膳，這還沒使喚幾天，就給派去那鳥不拉屎的廢宮裡。老四身子不好誰都知道，便真要伺候，每日多送兩趟吃的過去不就好了麼？”
正說着話，漆紅殿門外踅進來一道明黃的身影，衆宮女連忙屈膝施禮：“皇上吉祥。”
楚恪回頭看見是皇帝，顛着腳丫跑過來：“皇爺爺，這是我結識的怒泥，我想討糖吃。”仰着小腦袋，把陸梨指給楚昂瞧，嘴裡頭沒自覺地掉下來一滴哈喇子。
楚昂對這個孫子也是極疼愛的，楚恪天生自來熟，小嘴兒一張的吧的吧能給你的吧一整天。他便兜起來，寵溺地蹭了蹭：“愛妃們這是唱的哪一齣，隔着隔牆都聽出熱鬧？”
那炯亮的目光在陸梨身上定了定，見她似面露難色，他的臉上便也浮起一絲難以覺察的慍意。
殷德妃不知內裡，聞言調侃道：“尚食局新進了個丫頭，做得一手巧食兒。近陣子李嬤嬤也不在宮裡，老四嘴又挑，原是臣妾提議把這丫頭送去他跟前照顧，這不，貴妃捨不得來着。”說着帕子捂住嘴角笑。
錦秀暗暗打量着陸梨柔媚清靈的好模樣，心裡也是不願意把她放給楚鄒的。她方纔緊着這點時間一琢磨，猜着楚鄒最近的動靜必是因着這丫頭了，到底長得和從前那個小太監酷似不是？討梅方纔不是也說了，都見過了、還喜歡她麼？放去楚鄒的身邊，倒是遂了他的意，給他平添不少動力，而眼下也不知陸梨是不是個可供自己差遣的人。
便接過話茬道：“臣妾瞧着德妃姐姐這主意是不錯。前些天皇上還特特囑咐了此事，叫臣妾留意着些。四殿下口舌挑剔，尋常的指過去也不能叫他滿意，又聽說早前兩個就已有見過，那麼這丫頭倒是盡善盡美了。只臣妾方纔瞧着這丫頭的臉，倒是一臉的不願意。咱們內廷最講的是親善，人一個才進宮的小丫頭，姐姐們也莫要去逼她好了，便叫她自個選着吧。”
說着暖笑着望向陸梨，言語裡滿是對她的慈愛與關切。
她自見到陸梨起便總是這樣親和，陸梨早前還有點擔憂容貌會不會被她認出，後來倒不禁漸漸放下心來。
是不能夠叫她看出自己有恨的，連忙謙婉地福了一福：“謝娘娘恩典。”
楚昂聽得暗生意外，其實若論私心，他並不希望陸梨和楚鄒之間發生什麼，亦不希望楚鄒的生命中會對哪個女子產生過多感情。因爲不管那女子是誰，帝王的愛於彼此都將難逃一道深刻的傷。
但凝了眼身後楚鄒清削頎俊的模樣，到底又動容他幽禁四年之後的咳嗽多病。派個與他母后情味相似的丫頭去照顧照顧也好，總歸是須得先把身子調劑妥當。
他便斂藏心思，淡笑地睨了眼陸梨道：“呵呵，既是貴妃捨不得你，德妃康妃又指你去照拂老四，朕也不好定奪。念在你近日司膳有功，朕便讓你自己選擇，你看願是如何？”
想不到萬歲爺竟對一個小宮女遷就這般，一時間李蘭蘭孫凡真與討梅、春綠的眼睛都齊刷刷看過來。便是討梅和春綠早前希望三姐妹一同得寵，如今見陸梨短短時日盡佔風頭，高興之餘也難免贅生出一絲空落與羨澀。莫名的，討梅竟還有些希望把陸梨指去廢太子的身邊了。哎，她也知道自己不該有這樣的想法。
張貴妃雖面色安詳，到底也暗中盯緊了陸梨的臉，想看她是如何作答。老二那小子認死理不回頭，如今既惦記上了她，只怕是不撞南牆不肯收心。手也讓他牽了，縫帕子的料也收了，這會兒臨了再把她指給老四，回頭那小子犟起脾氣來可有得自己頭疼。
陸梨安靜地搭着腕，心中卻在百轉千回。她自小牽着啞巴狗兒在宮牆下溜達，兩眼睛默默把人情傻看，最是深諳各宮各殿的恩怨計較。此刻答應也不是，答應就是和貴妃唱反調了，給自己立了強敵；不答應又是怎麼，看不上皇帝最倚重的四子麼？不給德妃和康妃臉面？
那電光火石間，她便恭聲答道：“奴婢打小得孃親教導，最喜歡便是在竈膛前忙碌，能給娘娘主子們司膳是最大的光榮。四殿下身體欠安，奴婢願每日給鹹安宮送調理羹膳，奴婢手腳勤快些，定然做到兩頭不耽誤吶。”
說着擡眼乖覺一笑。
那一雙眸瞳剪水，嫣紅脣瓣因着輕抿，嘴角旁勾勒出好看的梨渦，叫人看了心都狠不起來。
楚昂聽了蹙起的眉宇卻不自覺鬆開，這感覺也真是奇怪，聽她口氣似不太願與老四親近，他竟莫名的安然下來不少。楚昂自己也琢磨不通這情愫。
錦秀兩眼不錯，看得便越發抓撓。旁人看不出皇帝的動容，她卻是一眼洞穿了。每瞧見楚昂看陸梨時的眼神，她心裡頭便總是發澀，剋制不住地憶起樸玉兒與宋巖在一起時的銷-魂。這丫頭尚是個雛花兒，現下看着是青澀，若然哪天真得了龍寵，怕不定就能把皇帝迷得神魂顛倒，今後枕畔侍君的可就沒自己什麼事兒了。
但願這丫頭與樸玉兒沒瓜葛，否則……罷，去那太子身邊也罷，喜不喜歡的，最後還能叫他父子二個再生芥蒂。
她也不表露，只莞爾笑道：“既是貴妃姐姐捨不得你廚藝，這倒也是個周全的好辦法。你也甭緊張，平素該幹什麼仍照舊，但殿下是金貴之軀，你得多用着心思照拂。幾時殿下身體康泰了，你這差事也就能夠得撤了。”
她一個“緊張”用的，倒是巧妙地把楚鄒那段尷尬舊事重提了。一時間各人的眼光便又齊聚過來，但見十八歲的楚鄒身形頎瘦，面龐清削而陰冷，儼然不見昔日威風盛氣，不禁各個捂嘴嘀咕竊語。
楚鄒只是微垂着鳳目沒有表情，任憑衆人指點非議。
皇帝看在眼底便又動惻隱，尷尬小子總算學會了“斂煞”二字。
便轉頭問道：“我兒先前竟與這丫頭見過麼？那麼康妃如此決定你看是如何？”想看楚鄒對陸梨的態度。
楚鄒眼梢睇過陸梨，幾日不見的她竟又生出別樣動人，他想到那天咬她的嘴兒、長臂環過她的後腰把她緊撫，想起她躲在他轉門裡擦身子的羞媚，滿心裡便充溢了思念與渴切。
忽然憶起幼年時父皇的那盤荷葉肉，多夾了兩筷子就叫撤走了。那垂下的手便暗暗在袖中攥起，只作淡漠道：“不過是隔門見過一回罷，兒臣並無印象，一切悉聽父皇的安排。”
一個這樣冷漠，一個爲難不願服侍，想來之間應無情愫。楚昂便轉向陸梨，寬撫道：“那就照康妃的意思吧，這些日子難爲你對老四多費些心。”
“是，奴婢謝皇上恩典。”陸梨頓鬆了口氣，微擡下頜對上楚鄒的眼睛。彼此的目中都有僥倖得生的悸動，亦有柔情暗藏，但連忙又迅速地錯開了。
哼，叫你得臉。那邊廂李蘭蘭和孫凡真好不得意地勾了勾脣。討梅竟也奇怪地舒懷了一些，但睨了一眼陰鬱的楚鄒，又略有些同情起陸梨的處境。
說話間御膳房太監已過來擺開席面，除卻殷德妃老家哥哥進貢的野味山珍，還有八大盤子兩大碗。正中間的是一盅清燉甲魚湯，濃白的湯汁裡撒着翠綠的蔥花，甚是賞心悅目。
楚昂給小楚恪夾了一顆泡蓮子，抱在膝蓋上喂着。兩歲的楚恪張着可愛的小嘴，楚昂目中噙滿慈愛，錦秀坐在身旁看着這一幕，便有些移不開眼神。
但楚昂並未發現，他總是把後宮的分寸尺度拿捏得甚好，在這樣的家宴上總是更爲敬重隨龍進宮的幾個年長宮妃。是把她叫到自己身旁坐着的，也對她親暱溫和，但全然不似夜裡關起門後的那些旖旎與征服。
錦秀看得繾綣，忍不住佯作隨口問起：“看皇上寵着小恪兒，真是叫人眼饞。幾時臣妾才得這樣的機會，也抱着小人兒喂一口食？”
楚昂微凝了下眉頭，只應道：“愛妃怎會沒抱過呢？鄎兒從小歸你帶大，你卻把這忘了。”
錦秀頓時一噎，笑笑着不敢再接話。
上等的野生黑背殼甲魚，熬了幾個時辰的高湯，分量可不多。伺膳的宮女按着各人身份給盛湯，盛到孫凡真的時候，孫凡真莫名地頭暈皺眉頭。
張貴妃瞧見了，默了一默，便叫她別吃。又笑着看向對面的錦秀道：“甲魚味道鮮美，可謂滋補珍品，康妃素日最在乎養顏，不妨多喝些。”
說着緊盯向錦秀的勺子。
甲魚雖滋補，到底性味鹹寒，倘使腹中有孕之人吃了，可是能叫人滑胎的。
錦秀自然看穿她的目的，但勺子在手，不能不舀，就只得裝模作樣地抿了一抿：“難爲貴妃姐姐關心，叫妹妹好生感動。”
暗暗睨了眼皇帝，那側影英雋又薄涼，她的眼底就也有些涼……曉得他始終記着最初的那個約定。但卻貪戀這種生命中有了着落、有貼心相依的感覺，不到最後的時候她都不甘願下那個狠心。
那眼目流轉，便親自給楚昂斟了杯酒：“近日朝廷用度緊張，臣妾月底在萬壽山的生日宴便不辦了，改在宮中唱兩天戲也一樣喜慶。七月中是皇后娘娘的祭日，往常宮中總是肅寧，今歲皇上不如爲娘娘好生慶一場熱鬧，叫小九爺也鬆口氣，皇上您看着可好？”
一邊說着話，綺麗的袖擺一邊作似不慎地滑進了湯裡。被污了哪裡還能吃？宮女眼尖瞧見，自然就給端走了。
叫張貴妃也拿不着話柄，張貴妃看得暗暗氣惱，連忙也接口道：“喲，這話怎叫康妃給先說了。本宮素日打理後宮，爲朝廷分憂本應是分內之事。今歲兩廣倭寇生亂，白蓮匪到處流竄，西南乾旱又須挖渠引水，一應皆須朝廷開支用度。臣妾早有想在後宮帶頭節儉、以身作責之意，既是今兒康妃提起，便一道訴與皇帝定奪吧。”
小九的生日即是皇后的祭日，每每那天楚昂的心境與闔宮的氛圍都是肅穆，倒是疏忽了對那孩子施加的沉重。
楚昂便抓了抓錦秀的手指道：“陰冥之界七爲一輪，過七又是一輪，一晃八年過去了，朕近日總在夢中看見皇后，一切卻恍如近在昨日。難爲衆妃體諒，從明日起朕的乾清宮便每月遞減三成，勻出的盈餘交由司禮監安排下去吧。”
說着惘然地笑笑。
錦秀便答：“今歲上鄎兒眼睛漸好，四殿下亦神智康復，一切都是好兆頭。這些都託了皇后娘娘的仁慈保佑，臣妾每每給娘娘敬香，也總不忘替兩位殿下祈福來着。”說着謙善地看向對面桌的楚鄒。
那聲音不大不小，說母后時總不忘帶上她自己，聽在楚鄒的耳中卻如刺痛。楚鄒展肩直背地坐在紫檀木扶手椅上，只是催促自己動碗筷。
這會兒兩桌宴席，一桌是皇帝妃嬪，一桌是晚一輩的孩子們。因着老二老三未至，唯屬楚鄒最爲年長，便端端地坐在正中間上首。那清展的肩膀，英挺的鼻樑，冷冽的脣角，一切都只叫年幼的皇子公主們陌生。
曉得他們都是父皇后來的骨肉，楚鄒便對他們溫和，按捺着展眉一笑：“皇弟皇妹們動筷子吧。”
他自幼年皆已甚少笑，笑起來卻仿若雲霧澈開。幾個皇子公主看得微微瞠目，卻沒有人敢動彈。他默了默，只得自己先帶頭。只那筷子才往盤上一伸，忽而個別小的公主便冽開嘴角嚶嚶哭起來：“父皇……溪兒怕……不要他一起……”
一雙雙眼睛裡噙滿着忌憚。
楚鄒默了一默，瞬然就明白過來。宮裡頭的太監奴才都碎嘴，小不點點的一定都聽說了自己從前的那些事。他末了便對他們勾起嘴角：“四哥不餓，你們吃吧。”
說着只是不動了，冷清地坐在座位上，睿毅的目中光影明暗不清。
作者有話要說： 修改了一下哦~(@^_^@)~