奚平掂量了一下，心說來都來了，仙尊想必也不能因爲個鑼錘把他打出去，於是坦坦蕩蕩地報上自己大名，末了又一拱手，痛快地認了錯：“仙尊，我錯了，我從小被拘在金平，沒見過這麼別緻的鑼，門規上也沒說不讓拿稻童的鑼錘，就想借來開個眼。沒想到您也睡過點了，害您差點誤早課。”
羅仙尊：“……”
你才睡過點了！
周樨聽得牙疼，他還是十年前在老三身邊見過這個永寧侯世子，那會兒這小子只有豆大，已經不是盞省油的燈了，一天能把太傅氣抽兩回。沒想到兜兜轉轉這麼多年，孽緣作祟，又做了同窗，簡直夢迴御書房。
“奚士庸，”羅仙尊拖着奶音，惡狠狠地嚼了嚼奚平的名字，“有點意思。”
然後他“水袖”一甩，不再理會奚平，居高臨下地對衆弟子說道：“本人羅青石，在潛修寺修行百五十年，你們是送到我手裡的第十五屆凡人弟子。你們中不少廢物是靠祖蔭混進來的，想必自己也知道。我醜話說在前頭：修行一途，全靠自己，進了潛修寺也不見得就能開靈竅。”
衆弟子家裡有點門路的，都知道潛修寺的“矮羅剎”不能得罪，這會兒乾坤塔裡寂靜一片，誰也不想當出頭鳥被他盯上。
“頭一天早課，我要認認臉。”羅青石耷拉着眼皮，目光在衆弟子身上逡巡一圈，落在奚平身上，“就從你開始吧——這位奚師弟。”
話音剛落，奚平就感覺有隻看不見的手一把揪住他衣襟，猛地將他往前一拽，他胯骨軸差點撞桌角上。奚平及時扭了一下屁股，險伶伶地躲開了石桌角，不等他罵娘，他已經被拽到了石階下的小平臺上。
隨即眼前一花，他被關進了一條只容一人通過的窄道里。
羅青石和同窗們的聲音頓時與他隔了點什麼，不那麼真切了。
奚平在安樂鄉里曾被支將軍拉進過芥子一次，一回生二回熟，此時立刻知道自己又被拉進了一個芥子裡，心說這可真是“芥似主人”：羅巨仙的芥子都比別人的寬敞！
羅青石說道：“這叫做‘靈感芥子’，能測出你們天生是靈是鈍。所謂‘靈感’，就是你們眉心第三隻眼，能分辨靈濁、觀物鑑氣。今日我與諸位初次相見，就用它來摸個底，以便未來一年因材施教。”
“芥子裡有六個岔口，第一個岔口二選一，第二個四選一，以此類推，最後一個岔路有六十四條路，只有一條路能走出來——就是靈氣最濃郁的一條。走錯了，靈氣會漸漸稀薄，走到盡頭就是死路，須得倒退回去重選；還有幾條錯路，你們要小心了，裡面濁氣叢生，遇見什麼都有可能，誰要是靈感又鈍，運氣又不好……”羅青石說到這，冷笑了一聲，“那就希望自己命大一點吧——一炷香之內走出不來的，都是天生靈感遲鈍之人，每日早課要比別人提前一個時辰來。”
奚平：“……”
卯時三刻還再提前一個時辰，這是要組織他們起來打鳴嗎？
羅青石：“稻童點……”
“弟子周樨，”四殿下忽然朗聲道，“有一事不明，想請教師兄。”
羅青石掀起眼皮，瞟了他一眼，不陰不陽地說道：“哦，四皇子……殿下，有什麼指教？”
“不敢，”周樨挺直了腰，不卑不亢地說道，“請問仙尊，您方纔屢次提到‘靈氣’和‘濁氣’，還說這芥子只有找到‘靈氣最濃郁’的一條路才能出來，可仙尊還沒有教導我們什麼是‘靈氣’和‘濁氣’……”
不等他說完，羅青石就“奶氣橫秋”打斷了他：“幼童不會言語，也不知何爲‘甜’，何爲‘苦’，但吃了糖會笑，舔了藥會哭。諸位都是有名有字有身份的人，難道要我從穿衣吃飯教起？”
周樨身份高貴，潛修寺的管事半仙見了他尚且客客氣氣，同屆弟子都讓他三分，還沒被人這樣當場下臉，神色不由得一沉。
羅青石：“點香！”
奚平能聽見外面人說話，但看不見別人。
而在乾坤塔中其他弟子看來，奚平就像是被一個透明的琉璃球扣在了裡面，他雙腳憑空離開地面三尺，懸在半空。
芥子中，天地淵巒都是摺疊的，衆人只見奚平邁開腿，像是往前走了起來，步子還不小，人卻始終懸在原地沒動地方，只有芥子裡的路一直變化。很快，他來到了第一個岔路口。
什麼靈氣濁氣，聽着都不像人話，反正奚平一個字也沒懂。
既然瞎琢磨也想不出個所以然來，不如干脆別費那腦子，悶頭瞎蒙算了，蒙錯了大不了再回來。
於是羅仙尊那拖了二里地長的“香”字還沒落停，奚平已經毫不猶豫地選了左邊一條。
其他弟子見他這樣自信，以爲穩了，唯獨周樨瞥見羅青石不懷好意地笑了，心說：奚士庸準是選錯了。
矮羅剎是出了名的小肚雞腸，靈感芥子全憑他操控，他要是有心整人，恐怕第一條錯路就是所謂“濁氣叢生”的險路。
周樨遲疑了一下，想起莊王，他其實懷疑他那三哥的手眼能通到潛修寺來……不管怎麼說，他和永寧侯世子，面子上最好過得去，於是就想出聲向奚平示警。
可那芥子裡的變故卻比他想象的來得還快，還沒等周樨想好怎麼說，就見奚平猛地剎住了腳步。幾乎與此同時，透明的芥子毫無徵兆地黑了下去，裡面的奚平被一片黑暗生吞了！
緊接着，那一片黑暗裡傳來震耳欲聾的吼聲，坐在前排的弟子猝不及防，驚得險些靠翻了後面人的桌子。
芥子裡的奚平只覺一股瘮人的涼意撲面而來，沒等他反應過來怎麼回事，一股濃重的血腥氣就從地下翻了上來。黑暗中突然冒出一顆青面獠牙的腦袋，足有西瓜大，張着血盆大口，鬼叫着迎面撞來，像要一口咬掉他的頭！
窄路上，左右根本沒地方躲避！
羅青石臉上的笑意更明顯了些：“我可是叮囑過你們要小心了，有些人……”
下一刻，他的話被另一聲咆哮打斷。
奚平乖戾任性，心情好的時候趕上他看對方順眼，或許還能偶爾退避一回，狹路相逢他可從來不讓路。
六歲時候，這貨路遇惡犬就敢拎棍上前，何況他現在已經長了一房高。
一看沒地方躲，奚平乾脆往前硬頂了一步，伸長胳膊抵住了那凶神惡煞的腦袋，整個人被衝撞得倒退了十好幾步。
腦袋露出利齒要咬他，那奚平哪能同意？於是他使了吃奶的勁，揪住了它兩腮的疙瘩肉！
這腦袋長得肉瘡四溢、血肉模糊，根本沒法細看，有生以來還是頭一次被人掐臉調戲，活生生地愣怔片刻，繼而怒不可遏地衝這大流氓發出了咆哮。
它的吼聲好像能直接攪進人腦漿裡，直面咆哮的奚平給聲音震得一陣頭暈目眩。
這會兒奚平沒有手捂耳朵，只好張開嘴卸掉那震耳欲聾的吼聲，胸口卻仍是又悶又堵，想吐。
於是他乾脆撩開嗓門，予以回敬——吼出來總比吐出來強。
這二位在芥子中抱頭痛吼了足有半刻，中氣都挺足，嚷嚷得整個乾坤塔都在震顫，衆弟子目瞪口呆，不知道里面發生了什麼。
羅青石忍無可忍：“都給我閉嘴！”
芥子中腦袋應聲化成一縷青煙，不見了。
奚平慣性之下往前一撲，差點撲了地。他口乾舌燥地咳嗽了兩聲，發現自己已經退回到最初的岔路口了。
芥子重新清澈起來，奚平迴歸了衆弟子視野。
羅青石瞄了一眼香案，就知道這小子肯定走不出芥子了。
往旁邊一坐，他閉目養神起來，拖着長腔“唱”道：“一炷香已經過半，奚師弟還沒走過第一個岔路……”
芥子中奚平充耳不聞，迅速轉向右邊的岔路。
他腿長跑得快，不多時就看見了第二個岔口。
奚平停下來，若有所思地看了自己腳下一眼——憑着過人的耳力，他聽出自己腳步聲在不同的路上音色不同：走在錯路上的時候，腳步聲略重，像是起了迴音；而右邊這條正確的路上，腳步聲明顯“乾淨”些。
來不及多想，奚平決定再試一次。他閉上眼，飛快地在四條岔路口上分別跺了一下腳，果然，四條路的腳步聲有微妙的輕重差別。
奚平選了腳步聲最輕的一條，衝了出去，此後所有岔路他都如法炮製——正像羅青石說的，錯路上靈氣越來越稀薄，正確的路上靈氣越來越濃郁，越往後走，腳步聲的輕重區別就越容易辨認。
衆弟子見他對錯五五分時都能選進最危險的境地，開個頭就慘烈地花了一半多的時間，以爲後面必定更是驚心動魄，沒想到他脫繮野驢一般，一口氣直接通到了最後。
好像一開始走進歧途就爲了哄他們玩！
羅青石卻以爲奚平死定了，壓根沒睜眼。他說話又慢，前面那句還沒說完，奚平已經跑過了最後一個岔路口。
羅青石渾然未覺，還在唱獨角戲： “……看來是想明天寅時三刻到乾坤塔敲鑼了。”
剛說完，就聽高臺下有人接話道：“啊，我出來了啊，還得去嗎？”
羅青石被踩了尾巴似的，一躍而起，就見奚平全須全尾地站在芥子外。
奚平平時就好動，雖然剛驚心動魄地跑了一大圈，但出來站定片刻，他就把氣喘勻了。清早時沒束好的頭髮掉出一縷，他滿不在乎地往後一抹，不但看不出狼狽，還有種別樣的放誕不羈。
羅青石一雙圓眼瞪得變了形，看起來想引個天雷把奚平送回祖墳，這時，周樨再一次適時地插話道：“師兄，我們這屆弟子比往年人多些，每個人都要測靈感的話，恐怕要快些了。”
羅青石嘴角抿成一條縫，艱難地按捺住了脾氣，一拂袖，將奚平捲回他座位上，咬牙切齒地說道：“好，好，奚士庸，有點意思。難怪還覺得自己挺不錯的。”
說完，他苦大仇深地一點稻童：“靈感甲等，記下，下一個——”
看熱鬧的弟子們再一次齊刷刷地低下頭，氣氛沉痛得彷彿孝子賢孫哀悼先人。
羅青石一伸手，旁邊稻童就窸窸窣窣地轉過身來，遞上弟子名冊。奚平的名字正好是最後一個，羅青石就乾脆順着他倒着點：“姚啓，姚子明。”
周樨趁姚啓哆嗦着往上走，低聲對奚平說道：“羅仙尊已經接近築基中期，天機閣都統見他也得視爲前輩。士庸，雖然他不會與我等未開靈竅的凡人認真計較，你也不該仗着天資好就戲耍他。”
奚平前面幾句聽進去了，最後一句卻不知殿下從何說起了，納悶道：“我什麼時候戲耍他了？”
周樨給了他一個“你自己明白就好”的眼神，沒再跟他說話。
方纔聽見羅青石宣佈“甲等靈感”，周樨看奚平的眼神就變了——天生的“甲等靈感”，在人羣裡萬中無一，是傳說中“閉眼押注逢賭必贏”的人，要說直覺，他們可能比普通半仙還準。
這樣的人，第一個岔路口根本就不可能選錯。
所以周樨得出結論：奚士庸絕對是故意的。
早聽說永寧侯家的張狂無狀，周樨瞥了一眼奚平那張“佯作無辜”的臉，感覺百聞不如一見——真人比傳說還不可一世。
這時，姚啓已經進了靈感芥子。
可能是晚上竄稀竄的，姚公子那腿抖得袍子外面都能看見。一路提心吊膽地貓着腰，恨不能將肚皮貼在地上爬。每到岔路口，姚啓都得閉眼唸唸有詞半天才下決斷，不知是在做法還是祈求列祖列宗保佑。
然而他雖然努力，運氣卻實在不怎麼樣。
剛走過兩個岔路，芥子裡不知發生了什麼，又黑了。
如果說奚平是被惡意整治，那姚啓就純粹是自己倒黴了，連羅青石都沒想到他撞見個開門黑。
姚啓還沒看清發生了什麼事，本能地掉頭就跑，然而已經來不及了。
很快，他也被吞進了一團黑氣裡，相比奚平那鬧着玩似的二重唱，這次傳來的動靜慘烈太多了。黑暗裡先是傳來了不祥的裂帛聲，隨後是變了調的慘叫、還夾雜着利器劃開皮肉的聲音……前幾排的弟子已經徹底坐不住了，紛紛將座位往後挪。
直到一炷香徹底燒完，黑黢黢的芥子纔將人噴了出來。
黑氣散開，姚小公子投了地。他後背似乎被猛獸撕咬過，幾道爪印將皮肉都翻了出來。
姚啓奄奄一息地趴在地上，面如金紙，眼看有進氣沒出氣了。
乾坤塔裡的竊竊私語瞬間靜了。
羅青石捏着鼻子，嫌棄地擺擺手，兩個稻童便勻速上前，搬起姚啓，往他嘴裡塞了一顆丹藥。丹藥果然是仙家之物，一入口，姚啓背後的傷口迅速癒合，臉上立刻有了血色。及至他被放在石椅上時，人已經悠悠醒轉，能坐着了。
然而他一睜眼，就聽見羅青石宣佈：“明日早課，你提前一個時辰到乾坤塔來，下一個。”
姚小公子聽聞噩耗，兩眼一翻，又過去了。
剎那間，奚平被四面八方的求救視線包圍了，一時間不知道該把臉往哪轉。他只好一低頭，小聲透題：“錯路上腳步聲重一點，有迴音。”
病急亂投醫的弟子們忙記下，周樨卻皺了眉，插話道：“你們別隨便聽別人的，每個人靈感銳鈍不同，太信別人的經驗反而容易誤入歧途。如果實在不知所措，進入芥子後可以試着清空雜念，閉眼往前走。我想測我們這些凡人弟子靈感的關卡不會太難，只要別慌，應該都能出來。”
奚平感覺他說得挺有道理，便點頭附和了一句：“是，也對。”
周樨意味不明地看了他一眼——人的“靈感”之所以叫“第三隻眼”，因爲它是混沌的、凌駕於五官六感之上。
只有開了靈竅的半仙，才能將靈感附着在具體的視聽觸味上，這叫做“通靈”。
要是已經能通靈了，還上這來幹什麼？這奚士庸對師兄前輩不敬，耍小聰明；對同窗信口吹牛、有意誤導，可真不是東西。
果然如周樨所說，羅青石雖然臉臭，確實沒有故意爲難弟子。芥子中靈濁區別小、不好分辨的時候，岔路口也少，容易蒙。後面雖然岔路越來越多，靈氣也漸漸濃郁，只要弟子心夠定，有六七成的人能卡在一炷香燒完之前閉眼摸出來。
除了被惡意針對的奚平和格外“走運”的姚啓，再沒有人遇到芥子黑下來的情況，絕大多數錯路走到最後也只是死衚衕而已，退回去就行了。
其中，尤以林氏嫡系子弟林枕楓和四殿下週樨最穩。
周樨從六歲開始，就會蒙着眼給靈石分級。他大大方方地走進芥子中，閉上眼，在每一個岔路口上伸出手感知片刻，幾息不到就能挑出一條路來。六個岔路口一次過，一步回頭路沒走，不到一刻就出來了，在衆弟子的驚歎中從容不迫地給羅青石行禮。
羅青石卻眼皮也沒擡，衝他一擺手：“嗯，下去吧。”
周樨不以爲意，掛起得體的笑容往回走。然而還不等他坐回去，就聽羅青石對旁邊稻童說道：“乙等靈感。”
周樨臉上的笑意瞬間凝固了。
羅青石：“都測完了，不合格的……”
周樨開口道：“請教師兄，您給靈感分三六九等的標準是什麼？弟子知道差距，日後也好以勤補拙。”
“我測的是先天靈感，你們從小把玩靈石訓出來的不算，”羅青石不耐煩道，“不過你知道以勤補拙，這很好，繼續保持。”
這話像是稱讚，周樨卻覺得說不出的彆扭。
羅青石還好像怕他不夠彆扭，說到這，又不憋好屁地看了奚平一眼：“補個十年八年，也能補上天生的差距。”
奚平：“……”
這人光天化日之下挑撥離間是幾個意思？
“忘了說，你們在潛修寺中是有靈石份例的，每月三塊藍玉。不管是日後衝靈竅，還是驅使仙器，都得用靈石。潛修寺所有管事半仙，以及我們這些傳道的，都有資格對諸位的靈石份例給予獎懲。”羅青石將弟子名冊一合，“早課遲一次扣一顆，方纔靈感測試不合格的，明日寅時三刻見，可別晚了。”
說完，天青色的影子一閃，羅青石話音落下，人已經到了乾坤塔門口，揚長而去。
奚平待要找周樨說話，卻見四殿下已經轉過身去，對姚啓噓寒問暖去了，近在咫尺，卻彷彿突然耳背了，沒聽見奚平叫他。
奚平從來不拿熱臉貼冷屁股，感覺到四殿下突如其來的疏離，他也不問緣由，乾脆利落地起身走了。
這摳摳索索的潛修寺，一月就給三塊藍玉，還這個扣那個扣的。
“稀罕，”奚平沒往心裡去，“小爺有的是。”
白玉咫尺平均七八天就要燒一顆藍玉，靈氣乾涸的藍玉會變成渾濁的灰質土石。奚平頭一次自己換靈石的時候不得要領，鼓搗了半天才弄好。
換完靈石，奚平吁了口氣，隨手從匣子裡撿了一顆扔給半偶。
馴龍鎖據說要用“神識”驅使，奚平現在還沒學會怎麼控制所謂“神識”，滴一滴血上去，大概能有三四天的感應。
不過除了第一次不小心蹭上去的血，奚平沒再用過馴龍鎖——他一向認爲“監視”和“控制”都是雙向的，“鎖”上別人，難道自己就自在了？吃飽了撐的。
只要半偶不咬他，他也不關心那小東西去哪幹什麼……就是盼着小怪物能像殘卷上說的那樣長大，早點把人話聽明白，給少爺幹活。
之前馴龍鎖有感應的時候，奚平就沒覺出小怪物吃完靈石有“飢飽”的區別，更別說此時感應消失了，他也不知道應該喂多少。不過咫尺靈石快燒盡的時候錦鯉都會變色，小怪物一個活物，餓了自然會有表示，沒吭氣應該就是不用。
奚平將靈石匣子合上，往櫃裡一塞，上早課去了……他從小有人伺候，沒有隨手鎖櫃門的習慣。
結果當天晚上，剛一推開房門，奚平就覺得踩到了什麼，低頭一看，見是一個空木頭盒……眼熟。
等等！
奚平陡然心生不祥，三步並兩步地衝進屋裡，只見半偶躺在地上，肚子鼓出半尺多高，人事不省，身上幽幽地冒着藍光。
旁邊櫃門大開，滿滿一盒靈石不翼而飛！