虎門炮臺，珠江口廣州的第三重門戶，暖冬早間的晨霧在海風中漸漸被吹散，數只信鴿陸續飛到了這裡，炮臺上的太平軍傳令兵接住信鴿，將它們腿上綁着的小竹筒取下，取出裡面一張二指寬的紙條後，便急匆匆的拿着紙條返回炮臺指揮部去了。
在指揮部作戰參謀參照密碼文本翻譯之後，將紙條上面的暗語密碼翻譯成文，那參謀看了一眼之後就急匆匆的趕去見炮臺指揮官去了。
虎門炮臺太平軍守將是一個年青人，不過十八歲上下的年紀，看完那參謀帶來的紙條後，只是淡淡的說了句：“吩咐各營連將寫好的遺書都交上來，統一鎖在鐵櫃子裡，陳參謀到時候你帶人埋在關天培老將軍他們的節兵義墳旁邊。”
那陳參謀點點頭吩咐傳令兵前去傳令，隨後那年青將軍掏出一封遺書遞給陳參謀道：“這是我劉錦棠的遺書，希望能最後能交到我父親劉厚生手中。”那陳參謀心情複雜的點了點頭，非常鄭重的接過了劉錦棠的遺書。
這年青將領劉錦棠乃是湘軍大將劉厚生之子，十五歲從軍，在湘軍中已經三年了。在歷史上，劉錦棠是因爲父親在岳陽死於太平軍之手才憤而從軍的，但在這個時空裡，由於太平軍的強大，湘軍並沒有發起岳陽戰役，因此劉錦棠的父親也沒有死於太平軍之手。
在今年年中的時候，湘軍投降太平軍，劉厚生一家也隨軍投降，由於手上沒有沾太多太平軍的鮮血。於是劉厚生被任命爲湖南長沙警察司司長，帶着一些湘軍復員的士兵組成了地方警備力量，而劉錦棠因爲年青則留在了軍中整編。
劉錦棠所部大部分都是原來的湘軍改變而成，虎門炮臺三千二百五十四名官兵中，到有三千人是湘軍組成。他們在廣州接受了整編，操訓了四個月之後，已經熟練掌握了太平軍配發的各類新式武器，隸屬第六軍，隨後被派遣前來鎮守虎門炮臺。
傳令兵將收攏遺書的消息傳達下去之後，炮臺陣地上忽然有人哭了起來。相互感染之下，哭聲越來越多起來。劉錦棠聽到哭聲頓時大怒，他手握指揮刀快步走出覆着圓頂的指揮部向陣地炮位上走去。
來到陣地上，只見已經穿了太平軍新式軍裝的湘軍士兵們三三兩兩的抱頭痛哭起來，劉錦棠不禁大喝一聲。站在一門大炮之上厲聲喝道：“看看你們的慫樣！還是我湘中精銳的模樣嗎？！就你們那哭哭啼啼的娘們模樣，也配穿這身軍裝麼？！你們摸摸褲襠裡還有卵子嗎？！還是我堂堂中華好男兒嗎？！”
幾聲斥罵之後，湘軍士兵們逐漸停止了哭泣，指揮部命人上繳遺書，那就代表着此處要死戰了，絕對沒有幸理，士兵們圍了過來，只聽劉錦棠大聲說道：“之前我老是聽到有人說新國不把我們湘軍當自己人看。還抱怨讓我們湘軍守這個虎門炮臺便是讓我們去送死！”
士兵們都安靜了下來，靜靜的聽着劉錦棠的咆哮：“說這些話的人都是一羣沒良心的狗柴！你們每月拿的軍餉和其他友軍一樣多，用的武器和友軍一樣的好。穿的軍裝甚至比友軍還要新，每天吃的還照顧你們這些湘娃子的口味，頓頓都有辣椒，你們他孃的還要怎樣？”
劉錦棠頓了頓，只見很多士兵們漸漸低下了頭，口中毫不留情的繼續說道：“守虎門炮臺怎麼了？那是老子我親自去向衛戍司令官請求的。因爲老子感到羞愧！原本司令官是想讓我們去守廣州的，而其他友軍頂在前面三重門戶的炮臺上。但老子覺着國家以國士待我們，一旦國家有事了。我們不能夠躲在後面做縮頭烏龜！哼哼，不怕告訴你們這些慫蛋，老子一開始要求是去守第一重門戶沙角炮臺的！但很可惜，司令官只是勉強答應我們守在第三重門戶虎門炮臺這裡！否則你們這些慫蛋十幾天前就應該死在沙角炮臺了！”
“你們害怕什麼？當兵的總有一死，咱們現在是爲國而死，咱們打的是洋鬼子，咱們乾的是光宗耀祖的事，他孃的，這一仗大不了我和你們一起死在這裡，然後我們的名字會讓後來人永遠記住！看看你們身後關天培老將軍他們的義勇之冢和節兵義墳，二十多年前的老輩英雄們在看着我們！你們還要哭，感不感到羞愧？！往前看，數十里外沙角、大角炮臺上，咱們那些全部戰死的友軍在看着我們，你們害不害臊？！往廣州那邊看，那邊我們中華的百姓們在看着我們，你們的膽氣去哪裡了？！”
“長官，我們不哭了，大不了就是一死，我們一起打洋鬼子！”“長官，我們豁出去了，腦袋掉了碗大個疤！”“你說得對，長官，沙角、大角的兄弟們在看着我們，我們湘人可不比其他地方人要孬種！”
士兵們被劉錦棠一頓訓斥之後，勇氣和士氣開始迸發出來，中華的軍隊千百年來都有一個非常好的傳統，那就是死並不重要，怕就怕被人看不起。
劉錦棠大聲喊道：“好！那就快點把你們的遺書交上來，然後各軍各自準備，活動炮位一律將炮口對準咱們身後，這一次洋鬼子將會從海上和陸上一起來，咱們抄傢伙和這些強盜們拼命！”
孫子兵法有云：“泛地無舍,衢地合交,絕地無留,圍地則謀,死地則戰！”現在虎門炮臺上的這羣湘人組成的太平軍就是陷入了一個死地，放在他們面前的就是隻有一條路，死地則戰！
士兵們忙碌了起來，他們準備武器彈藥，虎門炮臺原有二十八個炮位，在後來的改造中已經全部搬入地下或者加了覆頂，然後在虎門炮臺其他位置增加了三十多處的活動炮位，活動炮位上的火炮都是帶着巨大鐵輪的可移動火炮。現在炮臺上的士兵們將這些火炮都調轉過來，將炮口對準了他們身後的陸路。
然後他們在陣地上的太平天國國旗金龍旗下，升起了一面巨大的鮮紅旗幟，上面是一隻巨大的白老虎，這是湘湖之間最爲崇拜的圖騰。也是湘軍素來愛用的旗幟之一，打出這面旗幟，就表示了這支湘軍必將死戰的決心。
午後一點鐘，海面上首先傳來隆隆的炮聲，在此前十多天的鏖戰中，英法聯軍海軍相繼攻克了第二重門戶靖遠和威遠等兩處炮臺。上面駐守的兩千多太平軍也是全部戰死，當然聯軍海軍的損失也不小，一千五百多海軍陸戰隊官兵戰死，負傷的有一千多人，然後海軍沉沒了六艘主力戰艦。還有五百多人的海軍傷亡。
在炮聲中，虎門炮臺上的官兵們都躲在坑道或是地下炮位內默默的吃着乾糧，他們在養精蓄銳，等待着敵人的登陸部隊塞滿炮臺前面的海灘，然後他們就能夠給敵人以最大的殺傷。
聯軍海軍的炮聲持續了一個小時後逐漸弱了下來，觀察哨位的士兵回報說敵人的小船載着洋鬼子上來了，劉錦棠一聲令下，固定炮位的炮兵們紛紛上前準備。阻擊陣地的士兵們也開始從坑道里出來進入陣地，一場血腥的廝殺即將開始。
虎門炮臺是登陸聯軍後撤路途上的最後一顆釘子，如果不先清除掉這裡。那麼虎門炮臺上的重型海防大炮是可以覆蓋周圍很大一片海灘的，那將給聯軍後撤登船帶來巨大的麻煩，於是聯軍海軍總指揮英軍海軍上將鄧達斯決定先攻克這裡。但海軍已經先開炮了，而陸上還沒有見到聯軍陸軍的影子，看來陸軍又遲到了。
鄧達斯集中了五十多艘主力戰艦對虎門炮臺轟擊了一個多小時，雖然目視能見的炮臺、炮位一個都沒有。但聯軍戰艦還是很細心的將炮臺都轟擊了一遍。比起清軍那種將炮臺至於露天之下來說，太平軍炮位的佈置是非常狡猾的。他們給炮臺建築了厚實的覆頂，還在其上用土壤和樹木、灌木等做了僞裝。原來的虎門炮臺遠遠一看就清楚看到火炮位置，現在可好，遠遠的一看就是一片綠油油的山林灌木景象，根本分辨不出炮位來。這與前面聯軍攻打的幾座炮臺都是一樣的，只能說太平軍的軍事僞裝學已經達到了一個極高的境界。
炮火準備之後，聯軍還是放出了海軍陸戰隊，強大的海軍雖然厲害，但佔領陸上的目標始終還是需要派遣士兵登陸，於是數百艘小船、舢板在這兩千多名英法海軍陸戰隊士兵衝向海灘。
戰役進行到現在，最爲苦逼的不是陸軍，也不是海軍，而是聯軍的海軍陸戰隊士兵，他們的人數從開戰前的八千人急劇銳減到兩千多人，沙角、大角、靖遠、威遠幾座炮臺成爲了海軍陸戰隊士兵的墳墓。這些陸戰隊官兵們總是要承受海灘上地雷、炮火、敵人陣地上的三重打擊，他們覺得自己就像是一羣被派上去探明敵人火力點和消耗敵人彈藥的炮灰。但是沒辦法，他們是海軍陸戰隊，現在陸軍又在內陸，這血腥的活只能他們來幹了。
而今天對虎門炮臺的攻擊中，鄧達斯沒有保留，他將僅存的兩千多海軍陸戰隊全部派了出去，希望能夠給敵人足夠的壓力，他祈求着上帝，保佑陸軍能按時對炮臺後方發起攻擊，至少不要太晚。
虎門炮臺的二十多門固定炮位開始了第一輪齊射，他們中一半早早就瞄準了登陸船後面掩護的聯軍大型戰艦，而另一半瞄準的是那些弱不禁風的登陸小船，第一次齊射就讓聯軍三艘戰艦中彈，而小船更加可憐，十多艘登陸小船或被命中，或被巨大的氣浪衝擊波造成的海浪打翻。
鄧達斯看到這個情景，抽了抽鼻子喃喃說道：“血腥的一天又開始，上帝保佑……”