桑妤猝不急防地被馬漢威這重重得一拳打得身子一趔趄，差點跌倒，鮮血順着嘴角殷殷地流了下來。
“混蛋！”方靜波從座位上呼地跳了起來，一扶桑妤搖晃的身體，兩眼冒火地盯着馬漢威，“你們可以去尋找你們認爲的天堂，但是要對別人有最起碼的尊重，尤其是對女人。有本事向別的地方使，打女人算什麼？”
馬漢威看看怒火沖天的方參贊，嘴巴張了兩下，使勁兒嚥了口吐沫。他心裡清楚，這位領事館的參贊大人，是同情和支持他們尋求自由的人，沒有他，也許就很難有今天。他低頭瞅了瞅自己的拳頭，似乎自己是過分了許多，至少眼前的桑夫人對自己這樣的奴隸們還是非常友好和尊重的。
範偉斜楞了馬漢威一眼，衝着金能亨、許乃釗晃了晃手中的短槍，“先生們看到了吧，爲了自由總要付出些代價的。我們去天京，要冒風險，而你們也一樣。爲了你們自己的自由，你們必須聽從我們的建議。我必須提醒先生們注意，在你們看來，你們的生命也許比我們這些卑賤的人更重要。我們不怕死！”
桑妤掏出絲巾，擦了擦嘴角兒的血，她望着範偉和馬漢威，“我想請問一下，你們到底誰是領頭的？至少我們可以談談條件。”
“對，對……”金能亨連連點着頭，“有什麼話大家可以好好協商。你說是吧，巡撫閣下？”他用一種期待的目光瞅着許乃釗。
許乃釗早就沒了任何主意，眼下再看到狼狽不堪的楊雲驤，還有剛剛遭受暴行的桑妤，他更是毛了爪兒，“是啊……是啊……”到底是什麼呢？他自己心裡都說不好了。
“我是。”範偉上前一步，“夫人，沒有任何商談的餘地。我們的人已經把火yao筒擺上了前後甲板，所有其他被扣留人員現在都十分地配合我們，而如果你們拒不上去給我們的通行提供便利，一旦和企圖攔截的水師交火，後果大家都明白。”
聽到眼前的這個“毛孩子”竟然是造反的頭頭，桑妤似乎很奇怪地搖了搖頭，轉身看看金能亨，咕噥着，“唉，領事大人，中國的小孩子是很願意玩火的。”
“走吧，先生們，上前甲板去，要高興一點兒。只要我們通過了水師的封鎖，我們將會放掉所有人，當然，也包括諸位。”範偉擺了擺短槍命令着，隨即又笑着補充了一句，“楊大人，您可以命令您的坐船跟着我們，否則，我們也沒有東西送你們回來。”
金能亨第一個站了起來，“巡撫大人，聽從他們的吧，爲了船上衆多人員的安全，我們必須放他們走。對於我們美利堅來說，什麼東西都沒有比大家的生命更重要的。”金能亨其實說的也不錯，他非常愛錢，愛到可以先暫時放棄一切的政治分歧，自然而然，他也就更珍惜生命。現在，眼看着整船的軍火就要化成泡影兒了，他心疼的厲害，真想找個沒人地方大哭上一場才舒服。不過，如果是在生命和錢之中做選擇的時候，他還是寧願先選擇前者。
許乃釗也身不由己地向起站立着，眼睛一直盯着桑妤，彷彿桑妤就是他的救命稻草一般。
楊雲驤瞅瞅那個本來不起眼兒的毛孩子，心裡着實還是有些不服氣，他恨恨地抹着還在滲血的鼻子，目光卻在船艙裡四個拿槍人的手上游動。
範偉掃了楊雲驤一眼，有意無意地笑了笑，“先生們，我還要再提醒大家一下，千萬不要抱有什麼僥倖心理。只要我願意，我不用任何武器，也可以隨時擰下一個人的脖子。”說着，他右腳嗖地擡起，舉過頭頂，又狠狠地落在面前的一個木製茶桌上，嘩啦一聲，茶桌變成了碎木。
“哦，我的上帝啊！”金能亨脖子一仰，閉上了眼睛。這都是些什麼人啊？
常州道徐豐玉帶着三百多兵勇，直奔楓橋而來，兵勇手裡，準備的都是各種引火的工具。徐豐玉是在無錫城外一見左翼即將被摧垮的時候，就忘記了戰前曾經有過的豪邁，不顧急等他增援的前軍杜文瀾，丟下本隊就逃。他邊跑邊拋棄頂帶、官袍，直到進了蘇州城，這纔算一顆心放了下來。真是命大福大造化大啊，到底又躲過了一劫。
怡良沒有治他的罪，說實在的，也沒法治罪。整個出動的援軍都垮了，那可是他幾年的心血啊，能逃回來一個半個的，也算是寥表安慰吧。蘇州恐怕是很難守的住了，下一步又該怎麼辦？以總兵李元浩的主意，應該暫時放棄蘇州，城中的萬餘守軍撤向杭州或是上海，把兵力集中起來，再形成一個拳頭，不能這麼東一坨、西一塊兒地等着被各個擊破。
杭州不能去，作爲封疆大吏，離開自己的地盤兒，不要說是象個落了毛的鳳凰了，簡直就是個脫了毛的雞。上海呢？上海也不能去啊。上海縣城在叛軍手裡，已經把個許乃釗攪的頭都大了，自己再引兵過去，一旦長毛尾隨而至，連個象樣的堅城也找不到了。看來，只能明知不可爲而爲之了，要和蘇州共存亡。他設計了一個毀城計劃，儘管這個計劃一提出來，就遭到不少官員的反對，他還是要堅決地執行下去。只要蘇州一破，他就要把蘇州變成一片瓦礫，給長毛一座廢墟。焚燬城西的楓橋，就是他毀城計劃的第一步。從前線僥倖逃脫回來的徐豐玉，恰恰就是他最得力的人選。
今天的楓橋鎮，從一大早開始，就謠言四起，“無錫丟了，蘇州不保，官府要火焚楓橋！”大家似乎都不太相信。這麼大的集鎮，官府就靠這裡養活呢，哪會說燒就燒了。不過，信也好不信也好，鎮上的大戶們總是忙亂起來。戰事打到現在的樣子，只怕傳言中的什麼“長毛”就要到了，兩軍開戰，商賈倒黴，富豪遭殃，還是準備出去躲躲的好。
真是越急的時候，越是謠言多。“太平軍不擾地方，但是對無主的地產一律沒收充公。”什麼是無主的地產？謠言說的清楚，就是向外逃的所有人家。於是，想跑的又猶豫了，唉，人跑着簡單，放開兩腳就好，可是總不能把房子、園子也背上吧？
就在這一派亂紛紛之際，運河上開來了整船整船的人馬。最初，所有人都認定是來了洋人的軍隊，清一色的土黃色短打扮，腿上打着綁腿，頭頂紅星，人手的一色“洋槍洋炮”。大戶們更亂了。