秦素沒有跟隨李玄都來帝京，不過也沒有留在遼東。秦清已經出關，自有他來主持大局，不必秦素代爲效勞。
秦素去了齊州。
事實上李玄都和秦素兩人是一起離開遼東，入關之後才分頭行動，李玄都直接去了帝京，秦素則去了緊鄰直隸的齊州。
齊州就像一個微縮的天下，情況十分複雜。雖然已經平息了青陽教之亂，但還有齊王府、社稷學宮、齊州總督府，再加上東華宗和清微宗，可謂是錯綜複雜。
秦素此去遼東，除了要看望叔父秦道方之外，還要去見未來的公爹李道虛。
雖然李玄都已經預料到師父的態度不可逆轉，但於情於理，他還是要做出一個姿態。只是他並不親自前去，以免節外生枝，只是讓秦素代他出面。
秦素明白李玄都的苦衷，自然是義不容辭。
當然，考慮到如今的局勢，李玄都也做了一些安排，以確保秦素的安危。他先是通知了齊王府的徐大，又通知了已經返回清微宗的李非煙和張海石，讓他們做個接應。
於是秦素剛剛進入齊州境內不久，便見到了徐大。
徐大並非孤身一人前來，隨同他一起過來的還有衆多齊王府的護衛，也就是十三門客們的屬下，多是好手，再加上秦素本身也是太玄榜上的高手，只要不是長生高人親自出手，都不能將秦素如何。
在一家太平宗開設的太平客棧之中，徐大提前訂了雅間，與秦素相對而坐。
雖然李玄都和秦素還未完婚，但內外上下都對秦素以夫人之禮待之。
秦素問道：“如今的清微宗內部可有什麼異動？”
徐大回答道：“真讓夫人問對了，如今清微宗內部的確是暗流涌動。”
秦素臉色變得凝重，又問道：“具體情況？”
徐大道：“自進入九月以來，清微宗就暫停了部分商貿，開始大肆建造戰船，在這方面，清微宗堪稱當世之最，所以船隊擴建速度極爲迅速。如果海上開戰，無論是朝廷的水師，還是其他船隊，都不是清微宗的對手。”
秦素皺起眉頭，喃喃道：“爲什麼二師兄那邊沒有任何消息？”
徐大輕聲道：“我們之所以能得知此事也是極爲偶然。當年老主人還是齊王的時候，曾經針對清微宗做過一些佈置，往裡面安插了一些人手。不過這些人手大多被清微宗清理，還有少部分人叛逃，這麼多年過去，只剩下一個人還留在清微宗中。他之所以能夠躲過一劫，沒有被發現身份，是因爲他不在三十六堂之列，而是被分配到了七十二島的一個偏遠島嶼上。就在前不久，他發現這些島上開始建造戰船，並且將部分商船改造成戰船。”
秦素沉思了片刻，說道：“也就是說，這些事情就連兩位副宗主都不知道。”
徐大點頭道：“正是如此，所以我們分析，清微宗此舉是出自其他人的授意，也就是……”
“老宗主。”秦素下了定義，“必然是老宗主，李道師和司徒玄略都沒有這樣大的權力。”
徐大讚同道：“我也是這樣想的，只是大劍仙此舉到底有何深意，讓人看不明白。”
秦素知道徐大未必是看不明白，只是因爲李玄都和李道虛之間的師徒關係而有所顧忌，不肯明說罷了。
“戰船再怎麼厲害，都離不開水，不能攻城。”秦素沒有這樣的顧忌，“所以這樣的舉動倒像是以攻代守，老宗主似乎在防備什麼。”
“有地圖嗎？”秦素問道。
“有。”徐大立刻從須彌寶物中取出了一份地圖，鋪展在桌上，然後在東海羣島的西北位置點了一下，“我方纔說過島嶼就在這裡。”
秦素望着面前的地圖，手指按在地圖上，沿着海岸線輕輕掠過，說道：“清微宗建造船隊，要麼就是封鎖海岸一線，無關帝京大局，要麼就是……”
她的手指停在了遼東半島上，“防備……遼東。”
“遼東”二字一出，徐大便沉默了。
秦素也有了片刻的沉默，低聲喃喃道：“終於還是到了這一步。”
她現在有些體會到話本故事中和親公主的苦楚，兩國交戰，自己夾在中間左右爲難。不過她又覺得不是那麼難，因爲真正直面這一切的不是她，而是遠在帝京城中的李玄都。
秦素過了好一會兒才說道：“齊州與幽州隔海相望，故而遼東入關便有三條路可選，第一條路從榆關中門直進，第二條路繞路草原、晉州軍鎮，第三條路渡海從齊州登陸。想要渡海，便繞不開經營東海、齊州多年的清微宗，老宗主這是在未雨綢繆了。”
既然秦素主動挑破，徐大也不存在什麼顧忌了，直言道：“夫人說的極是，所以夫人此行，恐怕不會有太好結果。”
秦素說道：“走到這一步，已經沒有回頭路了。”
徐大遲疑道：“那麼夫人的安危……”
秦素搖頭道：“刀劍歸刀劍，親誼歸親誼，老宗主不會把我怎麼樣的。”
既然秦素如此說了，徐大便也不再多言。
……
西京。
相較於帝京城中的暗流涌動，西京城中卻一片死寂。
一方面是因爲大批無道宗人手已經離開西京前往西域，另一方面便是因爲聖君澹臺雲從遼東大敗而歸。
直到今日，無墟宮仍舊是大門緊閉，不見澹臺雲的人影。
無墟宮外，一男一女相對而立。
男子是從遼東狼狽逃回西京的皇甫毓秀，女子則是一直留在西京的宮官。
此時兩人之間的氣氛有一絲微妙。這一絲微妙與男女曖昧沒有半點關係，反而透着幾分隱隱的敵意。
在皇甫毓秀看來，宮官一直與李玄都不清不楚，這次澹臺雲又是在李玄都的手上大敗而歸，宮官有吃裡扒外之嫌。宮官知道皇甫毓秀對於澹臺雲的小心思，也大概明白皇甫毓秀的敵意從何而來，只是不曾點破。
兩人沉默許久之後，皇甫毓秀終於開口道：“聖君傷得很重。”
“我知道。”宮官回答道。
皇甫毓秀又道：“皆是拜李玄都所賜。”
宮官的語氣仍是沒有半分起伏，“我也知道。”
皇甫毓秀沉聲道：“爲什麼李玄都恰好出現在了遼東？是否有人通風報信？”
宮官淡然一笑：“你不必拐彎抹角，不妨直說我的名字。”
皇甫毓秀直直望着宮官。
宮官道：“我是否通風報信了，你說了不算，等聖君出關吧。”
皇甫毓秀知道宮官所言不錯，只能冷哼一聲，轉身離去。
宮官揹負雙手，在身後緊緊握住自己的摺扇，望着皇甫毓秀的背影，面無表情。